Оторвав взгляд от лорда, посмотрела на невысокую яблоню со зрелыми плодами. Вроде, деревья только зацвели, почему же тут во всю краснеют яблоки?

-Можно?- осторожно спросила я и, получив позволительный кивок, потянулась за спелым яблочком. Однако сорвать я его не успела. Почувствовав острую боль, резко одернула руку и обернулась лицом к лорду.

Поморщившись от вида крови, сжала кулак, а после собиралась уже возвращаться в дом за аптечкой, но моя рука была крепко схвачена.

-Что вы делаете?- испуганно выдохнула я, заметив, что парень с пустым взглядом подносит пораненную ладонь к лицу. Попытавшись забрать руку, невольно вскрикнула от боли- слишком сильно сжал запястье.

-Пустите!- потребовала я, задергавшись в капкане его рук. И выбраться никак не могла. Испуганно подняв взгляд, посмотрела в его покрасневшие глаза, один вид которых сковывал тело. Мурашки табуном пробежались по спине. А когда моя ладонь практически касалась лица лорда, я и вовсе замерла, ожидая его дальнейших действий.

-Лорд Меллоу?- срывающимся шепотом позвала я. Почему-то ноги начали подкашиваются, дыхание окончательно сбилось, а голова стремительно закружилась. Зажмурившись, приготовилась к худшему. Сложно объяснить реакцию тела, но когда губы лорда прикоснулись к коже, я ощутимо вздрогнула, а после Меллоу отступил, опустив мою руку.

Распахнув глаза, уставилась на лорда. Он самый выглядел растерянным и удивленным, а ещё несколько виноватым. Взгляд же его вновь стал осмысленным, и без красных бликов. Сделав шаг в мою сторону, намереваясь обхватить меня за плечи, он уже собирался что-то сказать, но я была быстрее.

-Не подходите!- воскликнула я, отступив на целых два шага назад.

-Элисон, позволь мне...

-Нет!- перебила я лорда. -Вы ненормальный!

-Позволь, я помогу,- процедил парень, а я не выдержала и залепила ему смачную пощечину.

Проследив за тем, как на его лице проступили три тонкие полоски, в которых проступила кровь, отступила ещё на шаг назад. Видимо, я нечаянно его поцарапала.

-Леди Дефоссе, не позволяйте себе лишнего,- в голосе лорда послышались рычащие нотки.

-Это вы... Вы...

-Что я?- хмыкнул лорд, подойдя ближе. А я проследила за тем, как красные полосы исчезли с его лица. Кожа вновь была столь же идеальна, как и несколько минут тому назад.

Тело забило мелкой дрожью, а сознание хватались за последнюю ниточку- наверняка мне показалось!

-Вашу рана,- прошептала я.

-Чему же ты удивляешься?- демонстративно удивился лорд. -Леди, неужели отец ничего не рассказывал вам?- ухмыльнулся тот.

-Что он должен был рассказать?- опешила я.

-Как интересно,- выдохнул лорд, а его губы вновь расплылись в довольной улыбке. -Я думал, вы просто глупая, иначе бы не стали меня злить... А оказалось, что у вас просто нет нужной информации.

-О чем вы?- нахмурилась я, отступив от ненормального ещё на шаг. Наверняка, пытается задеть меня, разрушить мое доверие к отцу.

-Пожалуй, я подожду пока ты сама все поймёшь. Ты всё-таки журналистка, может и догадаешься.

-О чем?- выдохнула я.

Вместо ответа лорд вплотную приблизился ко мне, крепко прижав к себе так, что выбраться не было и шанса, а после приблизился к шее, вновь вызывая неоправданное головокружение.

Почувствовав, что его губы коснулись кожи, ощутимо вздрогнула, а после тело обмякло в захвате Меллоу. Уже сквозь пелену сна я услышала утробное рычание пса, затем хриплые ругательства лорда, а после почувствовала, как меня подхватили на руки и куда-то понесли, под продолжающийся лай.

***

Открыв глаза, обнаружила себя стоящей в огромном поле. Трава доходящая до моей талии, позволяла спрятаться от чужих глаз, от проблем, от всего плохого. Только вот ничего плохого здесь случиться не могло. Солнце светило ярко, приятно щекоча кожу на лице.

Прикрыв глаза, раскинула руки, будто пытаясь обнять весь мир, все это уютное поле, в котором я находилась, а когда раскрыла, испуганно отступила.  Трава пожухла, перестав золотистыми колосьями радовать глаз. Ее окрапили алой кровью, что будто дождь пролилась на поле.

А появившаяся тень, вновь накрыла с головой, обжигая кожу на шее. Сковав все тело непонятными чарами, заставляя дрожать как осиновый лист на ветру, вынуждая сердце биться чаще, а ноги подкашиваться, монстр вновь вспорол кожу.  Но на этот раз из моего горла не вырвалось ни единого звука.

Я не пересилю тьму, что царит в душе монстра. Я не настолько сильна...

***

Проснулась я снова в слезах. Только в этот раз в комнате никого не было, что меня сильно обрадовало. Рухнув обратно на подушки, сделала несколько глубоких вздохов, а после поднялась с кровати.

Подойдя к окну, убедилась в том, что ещё ночь. Долго же я спала. Ужин однозначно пропустила, о чем недовольный живот потрудился напомнить. Заметив какое-то движение в саду, пригляделась к темной фигуре, стоящей у яблони.

Лишь спустя несколько минут смогла узнать в темном силуэте лорда Меллоу. С удивлением отметила, как парень потянулся к ветке и сорвал одно яблоко. Затем он облокотился на дерево, пристально разглядывая этот плод, будто пытаясь что-то понять. Что-то очень важное для него, я бы даже сказала судьбоносное. 

-Я думал, вы просто глупая, иначе бы не стали меня злить... А оказалось, что у вас просто нет нужной информации,- неожиданно вспомнились слова лорда, отчего кулаки непроизвольно сжались. Какой же информации у меня нет? Я должна... Должна все выяснить! Просто обязана!

Любопытство взяло верх над здравым смыслом и  я решительно пошла вниз. Лишь натянула на себя сапоги. Выйдя из комнаты, спустилась на первый этаж и уже собиралась выйти в сад, но что-то меня остановило. Это неведомое чувство заставило свернуть в столовую и подойти к месту лорда. На столе стоял лишь одинокий бокал с красным вином.

Как завороженная я взяла бокал в руки, а после поднесла к губам, невольно вдохнув аромат совсем не вина. От этого запаха голова пошла кругом и появилось сильное чувство тошноты.

В голове почему-то возник образ лорда, на лице которого затягиваются три красные полоски. Вспомнились его неожиданные и невероятно быстрые передвижения, его хищный оскал и пугающий взгляд. Вспомнился Ноайли, который сказал что-то о моей крови. Вспомнилось и наше перемещение из одного места в другое.

-Леди Дефоссе,- от леденящего голоса Меллоу вздрогнула и выронила бокал, который в итоге разбился о пол. Медленно обернувшись, взглянула на сурового и строгого лорда и пристыженно опустила глаза. -Что же вы здесь делаете?

-Я просто...- надо быстро что-то придумать. Что же я тут делаю? Может, белочку увидела и решила ее погладить? Нет, я же не напивалась чтобы белочек видеть...

-Элисон, зачем ты взяла бокал?- решил облегчить задачу парень, но я вновь не нашлась с ответом.

-Я хотела проверить,- пробормотала я, опустив голову.

-Что именно ты хотела проверить?- кажется, Меллоу откровенно издевался.

-В бокале... Там яд был,- нахмурилась я, отчего парень откровенно рассмеялся.

-Почему же ты так думаешь?

-Потому что этот напиток пах совсем не вином.

-А это и не вино,- улыбнулся лорд. Подняв голову, возмущённо уставилась на мужчину.

-Хватит!- воскликнула я. -Скажите мне что я должна знать! Мне надоело догадываться. Я ничего не понимаю! Сначала ваш ненормальный друг переносит нас в дом кого-то короля, потом крадёт артефакт какой-то... Что за фентезятина? Такого не бывает!

-Допустим,- хмыкнул он. -Тогда делай выводы, к которым нормальный человек не пришел бы.

-Это издевательство?- изогнула бровь я.

-Нет, подсказка,- улыбнулся лорд, а после протянул мне яблоко.

-Я не буду это есть,- хмыкнула я и пошла мимо лорда в свою комнату.