В следующую секунду мое запястье было схвачено маленькой женской ручкой, которая, несмотря на свои размеры, до боли сжала руку и выдернула из крепкой хватки лорда, которого самого оттаскивали от нас двоих около четырех мужчин.

Отшвырнув меня на землю, служанка метнула довольный взгляд на яростно вырывающегося из захвата вампиров Меллоу и вновь начала медленно приближаться ко мне.

Между тем, головная боль напомнила о себе, вынудив сморщиться от и жалобно посмотреть на девушку.

-За что?- выдохнула я. –Почему ты так ненавидишь его? Подставила Адриана, вынудила Рогана начать открытые действия против племянника, подсунула в королевскую сокровищницу ложное пророчество,- а в том, что это сделала она, я почему-то не сомневалась. –Как? Как ты смогла это провернуть? Зачем?- выдохнула я, стараясь не замечать против воли брызнувшие из глаз слезы.

-Зачем?- возмущенно взвизгнула Гвен. –Потому что на трон должен взойти истинный правитель, а не грязное отродье,-презрительно фыркнула девушка, взглянув на зарычавшего от подобного заявления Меллоу.

-Но Лайонел и есть истинный король,- процедила я, игнорируя нарастающую головную боль.

-Нет,- противно взвизгнула Гвен. –Кэрролл... Она настоящая королева... А этот жалкий выродок...- с отвращением выплюнула девушка. –Никчёмный бастард, которого король нарек своим сыном, приказав убить настоящего наследника.

От подобного заявления Лайонел удивленно замер, непонимающе уставившись на сумасшедшую, и заметно вздрогнул, когда из его спины достали последнюю стрелу. До боли прикусив губы, я старалась не взвыть от ужаса, который пронзал все тело, стоило увидеть напрягшегося от боли лорда.

-Но причем здесь ты?- процедил Меллоу.

-Я,- величественно хмыкнула Гвен. –Старшая дочь короля, та, кого выкинули, стоило родиться тебе, сыну кареглазой фаворитки. Мою мать убили, как королеву родившую ненужного ребенка, меня выгнали из замка, предполагая, что я скоро погибну, а тебя сделали наследником, устранив всех свидетелей того, что на самом деле, ты никто,- посмотрев в упор на Меллоу и выпустив в него еще одну стрелу, протараторила Гвен.

-Не надо,- взвыла я, попытавшись подняться, но подкосившиеся ноги не позволили этого сделать. –Прошу тебя, оставь его.

-Именно благодаря мне,- выдохнула служанка, присев рядом со мной. –Лайонел нашел тебя, моя дорогая. Благодаря мне, накормил тебя яблоком, которое должно было тебя убить, но увы... И ты, моя хорошая, испортила все мои планы, когда спасла этого мальчишку от яда!- выкрикнула она. –Ты должна была сбежать, оставив его умирать, и после погибнуть сама!

-Ты желаешь нашей смерти?- ухмыльнулась я. –Тогда чего же ты медлишь?

Нарочито медленно поднявшись, девушка довольно улыбнулась и, обведя взглядом свое небольшое войско, внимательно посмотрела на меня.

-Ты уже должна быть мертва,- сказала очевидное служанка, имея в виду мое недавнее пребывание в доме Рогана. –Но такое развитие событий мне нравится даже больше...- кровожадно улыбнулась девушка, показав один из острых клыков. Обойдя меня, Гвен встала аккурат напротив Лайонела и заставила меня подняться на ноги, схватив за плечо. Затем, обхватив меня одной рукой за горло, служанка с довольной ухмылкой наблюдала за безуспешно вырывающимся из ловушки лордом.

-Знаешь, Лайонел,- улыбка служанки стала шире. –Я долго не могла понять, почему ты не закончил ритуал... Вряд ли ты пожалел бы человеческую девушку, а потом...- с абсолютно счастливым выражением лица протянула Гвен. –Потом я поняла, почему ты все время откладывал её убийство. Ты должен был убить её сразу после того, как она полюбила бы тебя, и тогда правительницей стала бы Кэрри, ведь ты на эту роль больше не подходил бы из-за отсутствия возможности родить наследника... Но я никак не ожидала, что эта маленькая девочка заставит тебя влюбиться в себя,- ухмыльнулась Гвен.

Обхватив её локоть двумя руками, я попыталась ослабить хватку, но добилась противоположного эффекта. Поморщившись от мало приятных ощущений, я виновато посмотрела на лорда, который уже спокойно стоял среди жалких низших вампиров и терпеливо ждал дальнейших действий, как выяснилось, сестры.

-А ты,- обратилась она уже ко мне. –Очевидно, дорогая моя, полукровка,- рассмеялась она в порыве непонятного мне безумия. –Полукровка,- торжественно повторила она, от чего толпа скривилась от отвращения. –Выходит, Лайонел не завершил ритуал, потому что ты умерла бы до того, как согласилась бы отдать ему последнюю каплю крови. Значит...- протянула девушка таким тоном, будто провоцировала кого-то на действия.

-Что?- выдохнула я. Я уже много раз слышала фразу «любопытство тебя погубит». Кажется, настал тот момент.

-Значит,- повторила Гвен к и медленно поднесла левую, свободную от меня руку к губам. –Я сама могу тебя убить, мой лорд мне больше не нужен,- она прокусила кожу на руке, а после поднесла кровоточащее запястье к моему рту.

Плотно сомкнув губы, я как можно дальше попыталась отодвинуться от окровавленной раны служанки, чтобы та не коснулась моих губ, а после вновь упала на каменную землю, лишившись поддержки. Подняв голову, обнаружила, что рядом со мной стоял Лайонел, вырвавшийся из плена и раздраженно потирающий свои запястья, на которых виднелись красные пятна.

-Лайонел,- срывающимся шепотом сказала я. –Нам надо бежать.

-Нет,- хмыкнул лорд, угрожающе сжав кулаки и размяв плечи. –Это им надо бежать.

Очевидно, испугавшиеся вампиры сделали слаженный шаг назад, но после того, как Гвен вновь нацелила на Меллоу лук, похрабрели. Первую выпущенную стрелу Лайонел перехватил, демонстративно сломав и показав тем самым, что зол настолько, что судьба стрелы может ожидать каждого, кто осмелился пойти против него.

Поняв, что лук стал бесполезен в борьбе против «брата», Гвен со злостью откинула его подальше, вместе с колчаном, и вытащила из высокого сапога кинжал. Напав на лорда, она безуспешно пыталась его оцарапать, но тот не только не давал девушке ни шанса на победу, но и не позволял приблизиться ко мне.

Между тем, заметив, что их предводитель проигрывает, вампиры начали незаметно подползать ко мне, дабы устранить главную цель (то есть меня). Решив не отвлекать Меллоу, чтобы он случайно не подставился под удар, я принялась потихоньку отползать от приближающихся ко мне недоброжелателей.

Заметив, что один из них уже приготовился прыгать, подобно дикому зверю, я зажмурила глаза, поняв, что мои попытки не то что бесполезные, но и жалкие. Услышав, как зарычал хищник, почувствовав, как он взмыл в воздух, дабы сомкнуть клыки на моей шее, приготовилась к смерти, но ничего не произошло. Я лишь услышала, как чье-то тело упало на камень, издав при этом непонятный хрип, и только после этого открыла глаза.

На мгновение мне показалось, что вокруг меня некое поле синеватого цвета, которое мгновенно испарилось. Почувствовав, как что-то укололо левую руку, подняла её на уровень глаз и с удивлением начала разглядывать знак на тыльной стороне ладони, так же светившийся синеватым оттенком. Когда волчья метка погасла, я перевела взгляд на ошарашенных вампиров, нерешительно переминающихся с одной ноги на другую и боящихся подойти ближе.

Вновь почувствовав, как боль пожаром распространяется по всему организму, невольно вскрикнула и дернулась от неприятных ощущений. Ощутив на плечах холодные, но такие нежные и родные руки вампира, я с облегчением выдохнула, когда боль утихла, а после испуганно обернулась на парня, который ощутимо вздрогнул и крепко стиснул зубы, стараясь не застонать.

Переведя взгляд на Гвен, в руках которой больше не было кинжала, осознала, что оружие угодило прямо в Лайонела, и поспешила подползти поближе к упавшему парню, чтобы дрожащими руками ухватиться за кинжал. Растеряв всю решительность, когда Меллоу вновь вздрогнул, оглянулась на довольную служанку, вновь достающую кинжал уже из другого сапога.