Оказавшись в спальне, я снова похлопала себя по щекам, пытаясь сосредоточиться. Поцелуй с Техёном будто сорвал невидимую пробку (о существовании которой я даже не догадывалась), и теперь мне нестерпимо хотелось повторить произошедшее.

Оказаться в его объятиях. Почувствовать его тепло...

Ну вот, опять. Дженни, да что это с тобой такое?!

Ладно, посмотрим, что там Дженнифер под кроватью прятала - заодно и отвлекусь.

Спустившись на пол, я вытащила пухлую тетрадку, открыла, перелистнув страницы и сперва даже не поверила своей удаче. Потому что прямо сейчас в моих руках было не абы что, а личный дневник Дженнифер Роуз!

То самое, что я пыталась найти всю неделю! То, что могло помочь мне не раскрыть себя!

Я поднялась, дрожащими руками проверила щеколду на двери, а после пролистала страницы, нашла то, что показалось мне наиболее важным, и углубилась в чтение, позабыв даже о Техёне и его поцелуях.

«Второй день кауды.

Сегодня папка помог Техёну Блэквуду. Что именно там произошло я так до конца и не поняла, но кажется, дело было серьёзным, раз даже матушка срочно прибыла из столицы. Втроём они долго говорили в обеденной зале, а потом Блэквуд уехал. Мне же сообщили, что я стану его невестой.

Это так здорово! Поверить не могу в своё счастье. Нет, Техён, конечно, старый и уродливый, но зато я, как и матушка, буду жить в столице! Меня ждёт придворная суета, балы и наряды! И я больше никогда не буду ни в чём нуждаться, а если вдруг с его братом что-нибудь случиться, то Техён - следующий в очереди на престол! Даже писать толком не могу от радости - сердце так и скачет! Скорей бы уехать из этой деревни, ненавижу её! И спасибо маме за то, что смогла так ловко обставить дело».

Так, пока записки Дженнифер мне ничего нового не рассказали... ладно, может дальше?

«Третий день кауды.

Матушка снова ругалась на отца - тот сказал, что ей надо было спросить моего согласия на брак. Будто кто-то откажется купаться в роскоши! Правильно мама говорит - он неисправимый тюфяк.

Пятый день кауды.

Сегодня приезжал Блэквуд, и мы заключили помолвку. Всё, теперь я невеста одного из истинных Чёрных Драконов. Сам Техён показался мне слишком хмурым - надеюсь, я не помру с ним от скуки. Впрочем, его положение всё компенсирует».

Что-то мне не слишком нравятся мысли Дженнифер... какие-то они липкие. Была я как-то знакома с подобной дамочкой - та улыбалась лишь тем, кто давал ей выгоду, а остальных хуже грязи считала. Впрочем, может это только первое впечатление?

В конце концов, логично, что любая девчонка обрадуется предстоящим переменам к лучшему...

Однако, чем дальше я читала, тем больше начинала жалеть Техёна.

Счастье Дженнифер начало таять, едва она узнала, что Блэквуд круглый год торчит в Даркминоре. Мечтавшая о придворной жизни барышня проводить время среди адептов-военных совсем не желала, а потому устроила Техёну первую истерику.

На отца Дженнифер, мягкого и слишком добродушного, подобное действовало весьма хорошо, но Блэквуд прогибаться не стал, скорее напротив, пригрозил устроить Роуз преподавателем, чтобы та не слонялась без дела.

И снова это подействовало ровно наоборот. Дженнифер, привыкшая, что, если истерика не работает, значит надо закатить новую, ещё сильнее, пошла в разнос. А поняв, что Техён от её криков лишь злиться, обратилась к матушке, желая разорвать помолвку.

Мунбёль дочери отказала, устроив знатную выволочку.

Роуз-старшей до комфорта Дженнифер особого дела не было - её интересовал лишь свой собственный.

На самом деле, я не совсем понимала, на что рассчитывает Мунбёль. В конце концов, выходила замуж её дочь, а не она сама.

Но как оказалось, эта женщина была хоть и весьма корыстна, но совсем не глупа. По местным законам, после свадьбы, родители невесты могли принять в свой род жениха, или же сами вступить в его род. Такая гибкая система позволяла, например, в случае отсутствия наследника мужского пола, продолжать королевскую династию по женской линии.

А значит, родителям Дженнифер, как членам семьи Блэквуд (после свадьбы), в последующем полагалось содержание, на что Мунбёль и рассчитывала.

Захлопнув дневник, я потёрла виски. Да уж... судя по всему, Техёна стоило пожалеть, ведь в родственники ему досталась парочка самых настоящих грымз.

Несмотря на отношение Мунбёль к дочери (которое я успела прочувствовать на себе), Дженнифер видимо пыталась быть похожей на свою мать. И у неё это вполне выходило.

Неудивительно, что Блэквуд стал таким дёрганным и агрессивным - сложно сохранять спокойствие, когда каждый разговор грозит перерасти в истерику со скандалом.

Ладно, теперь ему не о чем волноваться - вместо Дженнифер появилась я.

И не сказать, что идея со свадьбой мне вдруг понравилась, но после прочтения дневника она больше не вызывала такого отторжения. А раз уж я пока не в силах отменить помолвку, то возможно, есть смысл готовить себя к грядущему? За эти три месяца мы с Техёном вполне способны поладить, а как только до него дойдёт, что той Дженнифер больше нет...

Странно, что до сих пор не дошло, тем более, после поцелуев.

При воспоминаниях о случившемся, щёки у меня вспыхнули, внизу живота потеплело, а в груди словно бабочки запорхали.

Так, Дженни, рано радуешься. Перед свадьбой как минимум стоит сказать Техёну о том, что я не его невеста. Нельзя оставлять его в неведении, это просто-напросто нечестно.

Чтобы отвлечься, я снова взяла дневник Дженнифер, принявшись читать дальше.

Впрочем, ничего интересного там не было - пару страниц бывшая обладательница тела поносила своего жениха на чём свет стоит, а дальше я закрыла тетрадку, спрятав её обратно под кровать.

Лучше посплю, всё же завтра мне снова предстоит вести лекции, а делать это приятней отдохнувшей.

Хотя, разумеется, дочитать дневник Дженнифер стоит - вдруг за потоком грязи там скрывается что-то важное? Но не сегодня.

Впрочем, ни на следующий день, ни после, времени на это у меня не появилось - новая рабочая неделя вышла очень насыщенной.

Кроме чтения лекций, я проверяла работы, а по вечерам... болтала с Техёном.

Удивительно, но совместные шалости над Мунбёль действительно сплотили нас и больше дракон не смотрел на меня букой.

В целом Техён оказался весьма интересным мужчиной (когда только не вёл себя, как последний... кхм-кхм... судак) - он смешно шутил, знал тысячу баек и историй, и в разговоре мог поддержать любую тему.

Правда, пока этого не могла я - знаний у меня ещё было маловато, и опасаясь себя выдать, я по большей части лишь слушала его рассказы.

Интересно, почему Дженнифер писала, что Техён стар и некрасив, если это было абсолютной неправдой? Ещё в первую нашу встречу Блэквуд показался мне привлекательным, а сейчас, когда он начал чаще улыбаться... да, определённо в нём было нечто такое, что мне нравилось.

Впрочем, я пока не могла себе позволить всерьёз увлечься Техёном, хотя и не могла больше отрицать, что меня к нему тянет.

Когда он находился рядом сердце начинало колотиться быстрее, а в груди замирало. То и дело я ловила на себе его взгляды, а каждое, даже самое лёгкое, случайное касание обжигало кожу.

Иногда мне хотелось просто плюнуть на всё и снова ощутить вкус его губ, почувствовать его объятия... уверена, Техён тоже желал этого - в его глазах то и дело вспыхивали тёмные огоньки страсти, но мы оба держали себя в руках.

Я - потому что ещё не приняла окончательного решения и не желала торопить события. А Блэквуд... не знаю, но первым он не лез.

Если же мне выдавалась свободная минутка, то я посвящала её не дневнику Дженнифер (признаться честно, мне было противно изучать его, может поэтому чтение так затянулось), а магии. Мыться в горячей воде хотелось куда больше, чем узнавать новые грани гадского характера моей предшественницы.

К удивлению, после того первого раза, волшебство стало получаться у меня куда лучше. Ну, то есть, как лучше... в принципе начало хоть что-то получаться.

А в последний рабочий день - септем - я настолько освоила простейшее заклинания вызова огня, что смогла из ледяной воды сделать тёплую. До комфортной температуры мне навыков не хватило, но даже это весьма радовало.

Так я хотя бы смогла помыться нормально, а не впопыхах, и после ванны чувствовала себя настоящим человеком, а не продрогшим цуциком.

Настроение поднялось настолько, что я наконец снова взялась за дневник.

Пролистнула очередные странички с помоями в адрес Техёна (да уж, дочка явно пошла в мать скверным характером), а потом... о, нет. Если я правильно уловила смысл, то Дженнифер сделала именно то, чего я опасалась.

Я принялась перечитывать записи Дженнифер, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Часть строчек была замарана, будто их пытались стереть, но кое-как мне удалось понять их смысл:

«Неужели у меня появился шанс вырваться из академии Даркминор и получить ту жизнь, какую я заслужила? Даже не верится... впрочем, загадывать ещё рано.

Если всё пойдет так, как сказал Ч, то совсем скоро матушка будет мной гордиться.

Главное, ничего не испортить, и чтобы этот противный Блэквуд ни о чём не догадался. Ч обещал, что мне не придётся делать это самой, ведь он обо всём позаботится. А когда я вернусь, то останется только лишь дождаться свадьбы и брачной ночи... фу, надеюсь, меня не стошнит от близости с Техёном. Он стар, а адепты куда симпатичнее, но пока мне нельзя давать ему повода разорвать помолвку.

Чуть больше трёх месяцев, и если получится понести, то затем я буду богата, свободна и наделена властью...

А ещё наконец смогу получить Ч в безраздельное пользование...

Всё, больше не стану об этом писать, чтобы не сболтнуть лишнего, но как же я сейчас счастлива!»

Таак... это надо хорошенько обдумать.

«Вырваться из академии...»

Техён привёз сюда Дженнифер, чтобы приглядывать за ней, а ещё перевоспитать. И отпускать её куда-то он явно не собирался, как не собирался покидать Даркминор сам. Значит, покинуть академию Дженнифер могла лишь расторгнув помолвку.

Но сделать это ей не позволила бы Мунбёль, а сама она (судя по дневнику) не смогла бы пойти против воли матери.

Ага, запомнили, едем дальше.

«Как сказал Ч» и «матушка будет мной гордиться».

Очевидно, что Ч и есть тот самый друг из шкатулки, с которым переписывалась Дженнифер. Но артефакт у Техёна и личность его мне теперь узнать не удастся.

А вот касательно матушки...

Мне сложно представлялось то, что должна была сделать Дженнифер ради уважения Мунбёль. Разве только стать королевой, но это всё равно невозможно, ведь Техён лишь второй в очереди, после Намджуна. Ладно, тоже запомнили.

Фразы, типа «Блэквуд не догадался» и «не придётся делать это самой» явно значили, что задуманное Дженнифер не придётся по душе её жениху, а скорее наоборот. И приписка в конце «не сболтнуть лишнего» лишь подтверждала это.

Значит, план Дженнифер и таинственного Ч был очень серьёзным.

И наконец, свадьба и беременность.

Бывшая владелица тела, ещё пару страниц назад не желавшая свадьбы, вдруг резко передумала, но явно не из симпатии к Техёну.

Думай, Дженни, думай. Раз уж тебя угораздило попасть в гущу этих событий, то надо хотя бы понимать происходящее.

Положив дневник, я принялась мерить шагами комнату, прокручивая в голове все фразы Дженнифер.

Судя по записям, план возник не так давно.

Так что же придумала Роуз? Что могло понравиться её матери, избавить от необходимости оставаться в Даркминоре, а ещё дать ей власть? Ведь всё это явно связано с моим перемещением сюда - таких совпадений просто не бывает.

Думай, Дженни, думай.

Мунбёль хочет лишь денег и власти, но после брака с Техёном она итак бы это получила. Да и покинуть академию Блэквуда могли вынудить лишь веские обстоятельства, а уж переехать...

Проклятье.

Остановившись, я хлопнула себя по лбу.

Техён второй кандидат на трон, а если с Намджуном что-нибудь случится, то корона моему жениху обеспечена. И тогда ему придётся оставить Даркминор, чтобы переехать во дворец. А Дженнифер, разумеется, он возьмёт с собой...

Значит, неведомый Ч - это скорее всего кто-то из Красных драконов. Только они соперничали с Блэквудами за власть...

Пощёлкав пальцами, я попыталась вспомнить хоть кого-то, с именем на букву «Ч», но не смогла - слишком мало ещё узнала об этом мире.

Однако если Фолдам был нужен трон, то они бы не оставили в живых и Техёна... я припомнила последние строчки в записях Дженнифер - дождаться свадьбы и понести.

Ну да, всё складывалось. Поздравляю, Дженни, ты почти сыщик.

Если бы Дженнифер забеременела, то её ребёнок стал бы наследником. А что может быть проще, чем взять под опеку вдову короля и воспитать будущего правителя так, как угодно? И тогда даже Гленсдэйлам не к чему будет придраться - всё по закону, никакого бунта.

Остановившись, я сделала пару глубоких вдохов.

Мне определённо следовало пойти к Техёну прямо сейчас и всё ему рассказать. Конечно, я могла и ошибаться в своих выводах, но если всё же мои мысли верны, то братьям Блэквудам грозит опасность, и я не могу просто умолчать об этом.

Что ж, Дженни, вперёд на баррикады!

Оставив дневник в комнате, вышла в коридор. Сердце стучало, как бешенное, так что я даже не озаботилась накинуть халат, слишком встревоженная новой информацией. Да и какой халат, если Намджун и Техён могут быть в опасности прямо сейчас?

Конечно, теперь вместо Дженнифер я, но кто знает, что она успела сделать? И на что способен этот таинственный Ч?

Дверь в спальню Техёна была не заперта. Толкнув створку, я вошла внутрь, даже не подумав постучаться. Жених, в одних брюках, сидел за столом, держа в ладонях светящийся кристалл. Вид мужчины едва не сбил меня с мысли - прежде я всегда видела Техёна собранного и полностью одетого. Сейчас же дракон казался каким-то домашним.

- Да, Джун, я тебя понял, свяжемся позже, - проговорил Блэквуд и услышав шорох, обернулся. - Дженнифер? Что ты тут делаешь?

Он положил потухший камень на столик.

- Твой брат в порядке? - спросила, затаив дыхание.
- В полном, - кивнул Техён.

Я вздохнула с облегчением. Значит, успела. Возможно, на самом деле всё не так уж плохо, как мне подумалось. Но Техёну в любом случае стоит рассказать правду - во-первых, чтобы он точно был готов к удару. Ну а во-вторых, чтобы самой не пойти на плаху, как связанной с заговорщиками.

- Ты пришла только чтобы спросить о Намджуне? - уточнил Блэквуд.

Секунда - и он уже оказался рядом, глядя мне в глаза.

- Нет... то есть да... я хотела тебе кое-что сообщить, - проговорила, путаясь в словах.

Близость Техёна и желание, ясно написанное на его лице, выкинули из головы все мысли. Словно растерянная девчонка, я стояла, не в силах оторвать взгляда от его губ и пыталась выдавить из себя хоть слово.

А вдруг, узнав о подмене, он больше никогда меня не поцелует?

Отчего-то мне совсем некстати подумалось, что на мне сейчас лишь тонкая ночная сорочка.

- И что же ты хотела мне сообщить? - спросил Блэквуд, буквально пожирая меня взглядом.

Я сглотнула, отметив, что фигура у моего жениха очень привлекательная, с чётко очерченными мышцами рук и красивыми кубиками на животе.

- Я прочитала... - снова попыталась вернуться к делу, но глаза зацепились за чёрную дорожку волос, уходящую от пупка вниз, к краю брюк, и мысли опять потерялись.

Проклятье, Дженни, хватит пускать слюни! Возьми уже себя в руки!

- Ты прочитала... - эхом повторил Техён, положив руку мне на талию.

Возможно, я бы и смогла ему ответить, если бы только в следующий момент Блэквуд не прижал бы меня к себе.

Собственнический жест окончательно выключил мои мозги, и теперь в голове забилась лишь одно-единственное желание - почувствовать вкус его губ. А ещё - оказаться ближе, прикоснуться к нему, слиться с ним в одно целое.

Словно во сне, я подняла руку. Пальцами погладила его плечи, чувствуя приятную гладкость кожи. В зрачках дракона плясали искры, и кажется, он почти перестал дышать.

Я облизнула пересохшие губы, и это стало для Техёна последней каплей - тихо прорычав, он впился в меня поцелуем.

А дальше нам стало совсем не до разговоров.

Жадные ладони Техёна заскользили по моему телу и спустя пару секунд ночная сорочка упала на пол.

Подхватив на руки, Блэквуд перенёс меня на кровать. Осторожно отпустил, нависнув сверху.

- Ты такая красивая, Дженнифер, - прошептал, принявшись покрывать поцелуями сперва мою шею, а затем спускаясь ниже.

Вместо ответа я выгнулась ему навстречу, тихо простонав. Каждое прикосновение Техёна отдавалось внутри электрическими разрядами, наполняя меня горячкой страсти.

Я слышал стук его сердца под своими ладонями и мне хотелось, чтобы он стал ещё ближе.

Техён, кажется, желал того же - он дёрнул за пояс брюк, ткань затрещала и вскоре между нами не осталось никаких преград.

Всё происходило быстро, будто мы оба боялись не успеть.

Вот Техён плотнее вдавил меня в кровать, и я обвила его бёдра ногами, двигаясь навстречу.

Боль пронзила тело, заставив меня вскрикнуть - несмотря на гадкий характер, Дженнифер всё же хранила свою честь.

- Дженнифер? - Техён замер.

Вместо ответа, я снова поцеловала его, и дракон принялся двигаться, сперва медленно и осторожно, вглядываясь в моё лицо, а после, расслабившись, увеличил темп.

В прошлой жизни у меня были мужчины, но ни с одним из них мне не было так хорошо, и даже не в физическом плане, а... не знаю, как объяснить.

Будто мы всегда являлись одним целым, а потом потеряли друг друга и наконец, спустя годы одиночества и тоски, снова нашли. Будто мы родились лишь для того, чтобы встретить друг друга. Будто вся моя прежняя жизнь была нужна ради этих мгновений.

Будто только сейчас я вдруг научилась дышать.

Взгляд Техёна был затуманен, как и мой, от него пахло мускусом и елью. Он тяжело дышал, да и я сама задыхалась от непомерного желания.

Губами он ловил мои стоны, наши пальцы переплетались, как и наши тела.

Всё остальное потеряло своё значение, ведь прямо сейчас самым важным был лишь Техён, и весь мир сходился клином в нём одном.

В его глазах, смотрящих на меня со смесью жадности и обожания.

В его руках, сжимавших и ласкавших моё тело.

В его губах, в бьющейся на шее венке и в его хриплом рычании.

В каплях пота, выступивших на лбу, в мускулистой груди и плечах, и в милой родинки возле уха, и в нахмуренных бровях.

В нём одном.

Рассказать о своей находке в эту ночь мне так и не удалось.