В целом, площадка, куда привёл нас Техён, походила на... хм... одну популярную телевизионную игру, под названием то ли «Большая гонка», то ли «Весёлые старты» - с двух сторон от тропинки здесь находились всевозможные спортивные снаряды. Только вот, в отличии от передачи, они были изготовлены не из мягких тканей, а напротив, утыканы шипами.

Несмотря на выходной, здесь было много адептов. Мы миновали длинное бревно с маятниками, какую-то канаву, которую надо было преодолеть по маленьким кочкам и узкий ров с подобием пушки, плевавшейся огнём.

Невольно я жалась поближе к Техёну, но не из-за страха, или чего-то подобного, а из-за холода. Площадка располагалась под открытым небом, а температура на улице стояла явно минусовая - при каждом слове изо рта вырывалось облачко пара.

Эх, неужели нельзя было меня предупредить? Так ведь и заболеть недолго - у меня вон уже зубы стучат. Хорошо хоть ветра тут не было, иначе я бы сосулькой давно стала.

Впрочем, ни Техён, ни моя славная матушка, как и я, одетая в платье, мороза словно бы не ощущали. Да и адепты выполняли свои упражнения в одних штанах и выглядели вполне довольными.

- Почему они тренируются в дичем? - спросила Мунбёль, указав на ближайший снаряд.

Дичемом здесь называли десятый день недели, который про себя я окрестила «второе воскресенье».

- Потому что адепты Даркминора всегда должны держать себя в форме, - пожал плечами Техён.

Прямо армия какая-то, а не школа. Хотя... да, так оно и есть - всё же здесь готовят королевскую гвардию и поблажки недопустимы.

- Ох уж эти мужские нравы, - покачала головой матушка, останавливаясь возле арены, где два адепта сражались друг с другом с помощью мечей и магии.

Выглядело это весьма зрелищно - двигались мальчишки легко и грациозно, а от шальных ударов чарами нас защищал невидимый барьер, о который заклятия с треском разбивались.

- Так закаляется характер, - вскинул палец Техён и потянул меня с Мунбёль дальше.

Наконец, мы остановились почти на самом краю полигона, возле огромного шара из деревянных балок, в центре которого сидел адепт.

- Драконья бочка. А мы как раз вовремя, - проговорил жених, прижав меня к себе крепче и потирая ладонями мои плечи.

Сразу стало теплее - он был горячим, словно печка.

Послышался тихий скрежет и шар вместе с адептом принялся крутиться, сперва медленно, а затем всё быстрее и быстрее.

Ого, да это похлеще любого аттракциона в парке развлечений будут. Не знаю точно, но мне всегда казалось, что именно так готовят космонавтов. Интересно, зачем это местным, если здесь нет ракет?

- Все наши адепты, вне зависимости от наличия второй ипостаси, должны быть готовы к полётам, - словно в ответ на мои мысли пояснил Техён.

А ну да. Ракет нет, зато есть драконы.

- Я слышала об этом, - с умным видом кивнула Мунбёль.
- Правда? - притворно удивился мужчина. - А кто вам рассказал? Адептам запрещено посвящать посторонних в нюансы боевой подготовки. Сейчас я делаю это лишь из-за того, что мы почти семья, Мунбёль.

Судя по тону, он лукавил. Да и в чём секретность, если любой может и сам хотя бы примерно догадаться, как занимаются будущие воины короля.

Я в армии ведь тоже не служила, но про их подготовку что-то да знала.

- Ох, я уже и не вспомню, Техён, - отмахнулась матушка.
- Осторожней, - вместо ответа, воскликнул Блэквуд.

Сам он в один большой прыжок отскочил шагов на пять в сторону, потянув и меня за собой, так что я оказалась крепко прижатой к его груди.

Нестерпимо приятный (надо бы потом узнать, что это за одеколон) мужской запах на секунду отвлёк меня от происходящего, а потом Мунбёль закричала.

Посмотрев на матушку, я едва сдержала смех, да и Техён стоял с таким серьёзным видом, что было ясно - он тоже давит улыбку.

Дело в том, что шар с адептом остановился, и именно в этот момент мальчишку... да-да, стошнило. А с учётом того, что находился он гораздо выше нас, весь его завтрак оказался точно на платье Мунбёль.

Судя по следам на земле, хоть и затёртым, такое происходило здесь постоянно, и Техён явно знал об этом.

- Как же неловко, - театрально запричитал Блэквуд, взмахнув руками. - Простите, Мунбёль, этот артефакт гордость академии, и я лишь хотел показать вам его... ох, не волнуйтесь, наши бытовые маги займутся вашим нарядом. Вот увидите, он будет, как новенький.
- Всё в порядке, Техён, - процедила матушка. - Но, пожалуй, на сегодня мне хватит экскурсий.

Судя по красному лицу и тяжёлому дыханию сказать она хотела совершенно иное.

- Да-да, конечно. Тем более, вам надо отдохнуть с дороги, - закивал мужчина.

Обратно до преподавательского крыла шли в полнейшей тишине, провожаемые взглядами адептов.

Мунбёль держалась стойко - её подбородок был задран до небес, но на лице явно читалось, что она думает обо всём произошедшем.

Зато мы с Техёном переглядывались, и пусть лица у нас по-прежнему оставались вполне серьёзными, но в глазах дракона я видела веселье.

Оставалось лишь надеяться, что эта выходка не навлечёт на меня гнев миссис Роуз.

Сообщив, что будет отдыхать до ужина, Мунбёль скрылась в отведённой ей спальне. Мы с Техёном ещё держали постные мины, однако едва отошли достаточно далеко - всё же расхохотались.

Да уж, не думала, что буду так смеяться из-за выходок Блэквуда.

- А как ты узнал, что всё будет именно так? - спросила, когда мы шли по коридорам.
- Всех, кто попадает туда первый раз, тошнит, за очень редким исключением, - фыркнул Техён. 
- Адепты иногда так над новенькими подшучивают...
- Мужчины порой бывают такими злыми... это всё, что ты приготовил для Мунбёль?
- Ну... я уже попросил бытовых магов испортить ей платье, но если ты считаешь это лишним... - чуть смутился Техён.
- Оставь, - махнула рукой я. - Чем быстрее она уедет, тем будет лучше.

Мы дошли до дверей в мою комнату, остановились.

- Ну... увидимся за ужином? - спросил Техён, сложив руки за спину.

Уходить он не спешил, да и я не торопилась скрыться в спальне.

- Если только матушка не решит придушить меня за наши выходки, - ответила, фыркнув.
- Зови на помощь, я буду твоей командой поддержки, - улыбнулся Техён, снова став гораздо красивее, чем обычно.

Надо же, у него и ямочки на щеках есть...

- Спасибо, - я улыбнулась в ответ.
- Надеюсь, мне это не понадобится.
- Знаешь, с тобой приятно общаться, когда ты ведёшь себя нормально, - задумчиво добавил жених. - Признаться, я ожидал сегодня истерики из-за драконьей бочки... ты ведь думала, что в прошлый раз это вышло случайно.

Ого...Техён, значит, и Дженнифер водил на этот аттракцион демонстрации внутреннего мира... интересно, он делал это из вредности, или всё же она его чем-то достала? Ладно, это всё равно было не со мной, к тому же сейчас поддержка Техёна куда важнее чужих обид.

Да и комплимент про нормальность, пусть и был весьма сомнительным, но всё же оказался отчего-то довольно приятным.

- Ну, в этот раз ты ведь спас меня, - пожала плечами я.
- Спас... - кивнул Техён.

Какое-то время мы стояли молча, просто глядя друг на друга. Уходить ни один из нас по-прежнему не спешил.

- Ладно, тебе наверно пора, - наконец выдала я, чуть покраснев.

Взгляд у мужчины был такой, будто он раздевал меня глазами.

- Пора, - кивнул Техён. - У тебя...
- Что?

Вместо ответа, он протянул руку, большим пальцем осторожно коснулся моей щеки, и от этого по коже пробежали мурашки.

- Ресница, - пояснил Техён, убирая ладонь.
- А-а-а... спасибо. До ужина, - и снова улыбнувшись ему, я поспешила скрыться в спальне.

Заперла дверь, привалившись к ней спиной. Сердце сейчас колотилось как бешенное, щёки покраснели. Батюшка Пушкин, да что со мной такое?

Неужели стоило Техёну пару часов вести себя нормально, и я растаяла? Нет уж, нет уж. Может, истерики и не входят в мои планы, но и растекаться сладкой лужей мне сейчас тоже не стоит.

Так, Дженни, соберись! Ты взрослая женщина и не должна так реагировать!

В конце концов, когда Мунбёль уедет, Техён наверняка снова примется меня третировать, так что нельзя расслабляться.

Остаток дня, почти до самого ужина, прошёл на удивление спокойно.

Я повалялась, просмотрела учебники и даже подремала. Мунбёль, видимо, тоже восстанавливала моральное спокойствие после случившегося, и потому приходить на разборки пока не спешила.

Впрочем, радоваться я начала преждевременно.

Когда до ужина оставалось ещё около получаса, в дверь постучали.

- Дженнифер! - раздался визгливый голосок с той стороны даже прежде, чем я успела ответить.

Мунбёль. И чего же ей неймётся, а?

Вздохнув, поплелась открывать - так, или иначе, но поговорить с женщиной всё равно стоило. Не могу же я действительно вечно прятаться за спиной Техёна?

- Матушка, рада вас видеть, - произнесла, распахивая створку.

Мунбёль тут же юркой змейкой просочилась в комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.

- Что ты себе позволяешь? - прошипела она, едва мы остались наедине.
- А что я себе позволяю? -
уточнила, склонив голову набок.
- Неблагодарная дрянь! - взвыла Мунбёль, окончательно разъярившись. - Что это за детские выходки?
- Я не понимаю, о чём ты, - фыркнула, состроив наивные глазки.

Если она думала выбить чистосердечное признание, то глубоко заблуждалась.

- Прекрасно понимаешь! Решила, я молча проглочу эти унижения? Или, может, считаешь, что я уеду после этого? Даже не надейся... - завизжала Мунбёль, брызжа слюной.

Дальше её понесло.

Сперва она кричала о моей невоспитанности, и о том, что теперь она полна решимости остаться здесь, потому что мне нужна твёрдая рука и крепкий ремень. Затем разглагольствовала о том, что отец меня разбаловал. Что он всегда был слабаком и воспитал из меня нахальную склочную девицу, не знающую о правилах поведения...

Вообще папе настоящей Дженнифер сильно досталось - мне стало жаль несчастного мужчину. Мунбёль винила его едва ли не во всех своих проблемах - и в том, что они обнищали, и теперь у неё нет денег на нормальные наряды. И в том, что она вынуждена была жить в глухомани. А когда появилась возможность, отец всё испортил, ведь из-за его мягкотелости и неспособности настоять на своём, он упустил должность при дворе...

Ну и много чего ещё по мелочи добавила.

Я бы прекратила этот поток помоев, да только Мунбёль в запале пачками выдавала информацию о прошлом Дженнифер, которая была мне столь необходима.

Судя по всему, Мунбёль вышла за Дживона Роуз (а именно так звали отца Дженнифер) по договорённости родителей - именно подобным образом и заключалось здесь большинство браков. Дживон, младший сын дома Серых драконов, имел способности к магии и неплохое состояние, однако был слишком добр и сердоболен. Мунбёль задавила его своими капризами, к рождению Дженнифер промотав большую часть денег, так что от былого благополучия остался лишь особняк, купленный Дживоном ещё до свадьбы.

Когда монетки закончились, а Дженнифер повзрослела достаточно, чтобы не нуждаться в матери, Мунбёль подсуетилась и уехала в столицу. Там она попыталась устроить Дживона во дворец, чтобы снова вернуться к беззаботной жизни. Но мужчина подобие собеседования провалил, как я подумала, нарочно - тогда Дженнифер было около четырёх лет, и он не хотел срывать девочку с места.

Мунбёль же отказалась возвращаться в провинцию, оставшись в столице. Уж не знаю, на какие средства она там жила, но жила, видимо, неплохо, лишь раз в полгода навещая мужа и дочку. И то, наверняка, чтобы облить их грязью.

Впрочем, с годами Мунбёль не молодела, и в последнее время её персона среди столичных драконов особым успехом не пользовалась, однако смириться с этим женщина никак не могла.

А потом случился Техён. Кажется, мужчина попал в беду и Дживон помог ему, сообщив об этом Мунбёль. Последняя тут же вернулась в провинцию, разглядев в ситуации возможность породниться с домом Чёрных драконов. Она шустро взяла обещание с Техёна, заключив помолвку.

Мнение собственной дочери при этом (как и нравственные качества жениха) её волновало мало. И сейчас Мунбёль была готова на всё, чтобы брак состоялся - ей очень хотелось вернуть беззаботную жизнь.

- Вы закончили, матушка? - спокойно спросила я, когда женщина перестала брызгать слюной и орать.

Впрочем, спокойствие было напускным - куда больше мне сейчас хотелось вышвырнуть Мунбёль за шкирку. И пинка мотивационного дать для ускорения. Нет, это же надо быть такой с...тервой.

- Вижу, ты всё же решила одуматься, - самодовольно кивнула Мунбёль, приняв моё предыдущее молчание за согласие и послушание.
- Я просто хочу раз и навсегда прояснить несколько вещей, - проговорила холодно. - Во-первых, ни я, ни Техён не звали вас в академию, вы решили явиться сюда сами. И если говорить откровенно, то вашему визиту никто не рад. Что же касается досадной неприятности у драконьей бочки... это было лишь случайностью, но если вы всё же рискнёте остаться, то боюсь, такие случайности будут повторяться вновь и вновь...
- Ты угрожаешь своей матери? - прищурилась Мунбёль.

Судя по виду, она снова собиралась закатить скандал.

- Я констатирую факты и ещё не закончила, - продолжила я, не дав ей этого сделать. - Во-вторых, ты бросила меня, уехав в столицу, и сейчас не имеешь никакого морального права вмешиваться в мою жизнь.

Конечно, Мунбёль бросила не меня, а Дженнифер, но мне было жаль её настоящую дочь и это стоило сказать.

- Я лишь пыталась обеспечить тебе достойную жизнь, - взвизгнула матушка. - Потому что твой никчёмный отец...
- Ты пыталась обеспечить свои хотелки, - резко прервала её я. - А мой отец святой человек, раз до сих пор тебя не придушил за все эти скандалы, капризы и истерики. Потому что сейчас ты рядом меньше суток, а мне уже охота это сделать...
- Да как ты смеешь?! - от гнева Мунбёль покраснела.

А потом...

Звонкий шлепок - и моё лицо защипало. Эта хамка дала мне пощёчину!

- Ты не имеешь права так разговаривать со своей матерью! - прокричала Мунбёль, снова замахнувшись.

Но второй раз ударить она не успела - двумя секундами ранее дверь, которую я не запирала, распахнулась, и в комнату вошёл Техён.

В мгновение он оказался рядом, перехватив её руку.

Повисла тишина.

- Миссис Роуз... - первым нарушил её Блэквуд. - Простите, но я никому не позволю бить мою невесту. Даже вам. Даю вам время до конца этого дня, чтобы покинуть академию Даркминор. Я обеспечу экипаж и всё необходимое. И надеюсь, больше вы никогда не позволите себе нечто подобное.
- Что ж, хорошо, я уеду, - уронила Мунбёль, опалив меня злым взглядом.

И развернувшись, она вылетела прочь из комнаты.

- Ты в порядке? - спросил Техён, коснувшись моей щеки.
- Да, ты пришёл очень вовремя, - ответила, подняв взгляд.

В зрачках дракона сейчас плясали искры, а ещё он стоял очень-очень близко, и я чувствовала его дыхание.

- Не думал, что Мунбёль способна на такое... всё же ты её дочь, - пробормотал Техён, продолжая гладить мою щёку.
- Она умеет удивлять, - хмыкнула, замерев.

От его прикосновений внутри разливалось тепло, да и сам Блэквуд выглядел сейчас таким заботливым, таким нежным и понимающим...

И очень красивым, но не той слащавой красотой, какой блистают модели из журналов, а суровой, мужской, которая всегда нравилась мне...

- Это точно, - ответил Техён и замолчал.

Одна его рука скользнула мне на талию, прижав ближе. В этот раз отстранятся, или вырываться совершенно не хотелось. Напротив, я закинула руки ему на плечи, погладила мышцы, проступавшие под строгим камзолом.

- Дженнифер... - выдохнул Техён, а затем поцеловал меня.

Движения мужчины были одновременно жадными и осторожными. Он словно безумно желал большего, но боялся спугнуть меня, разрушив ту хрупкую связь, что возникла между нами за этот день.

Его руки скользили по моей спине, очерчивая изгибы тела.

Зарывшись ладонями в длинные жёсткие волосы, я сама углубила поцелуй.

Рассудок словно заволокло розовым туманом, голова отключилась, и сейчас я уже не могла думать здраво, или вспоминать о том, как вёл себя Техён прежде.

Прошлое исчезло, оставив лишь губы дракона, его прикосновения и запах, а ещё горячее желание, зревшее где-то внутри меня. Происходящее казалось очень правильным и нужным нам обоим.

Подхватив на руки, Техён перенёс меня на кровать, не прервав поцелуя. Навалился сверху, прижав своим телом.

Не знаю, чем бы всё закончилось, но именно в этот момент в дверь постучали, и мы, будто опомнившись, оторвались друг от друга.

- Кхм... - задумчиво выдал Техён, поднявшись.

Глаза его лихорадочно блестели, волосы растрепались.

Стук стих, послышались шаги. Кто бы ни приходил ко мне - он ушёл, но момент всё равно был испорчен.

- Нам пора на ужин. Я подожду тебя снаружи, - пробормотал жених, скрывшись за дверью.

Сев на кровати, я похлопала себя по щекам. Дыхание было тяжёлым, сердце колотилось, будто вот-вот собиралось выскочить из груди.

Достав зеркало, я оглядела себя.

Да уж, Дженни, видок, как у школьницы - губы раскраснелись от поцелуев, взгляд такой, словно сейчас сердечками икать начнёшь.

И чего это меня так повело? Ещё только не хватало влюбиться в Техёна и действительно выйти за него замуж... а потом всю жизнь на цепи сидеть.

Нет уж, один день не показатель - пусть сперва он изменит своё отношение, и хотя бы неделю будет вести себя нормально.

Чуть успокоившись, я собиралась вернуть зеркальце на место и умыться, но руки ещё дрожали, и блестящий кругляш выпал, однако не разбился, а лишь закатился под кровать.

Вздохнув, полезла следом, и тут же наткнулась взглядом на кое-что интересное.

Снизу, между деревянных досок, была засунута тетрадь. И раз Дженнифер её спрятала, значит наверняка там было что-то важное.

Впрочем, доставать тетрадь сразу я не стала, лишь вернула зеркало на место, быстро умылась и вышла к Техёну.

Ужин прошёл в неловком молчании. Мы то и дело задевали друг друга руками, и если прежде на подобное внимания не обращала, то теперь это заставляло меня краснеть.

Техён постоянно бросал в мою сторону многозначительно-задумчивые взгляды. Я тоже рассматривала его из-под опущенных ресниц.

Интересно, о чём он думает?

Вспоминает случившиеся? Или сожалеет? А может - и то, и другое?

Едва закончив есть, я попрощалась с Техёном и поскорее ушла в свою спальню. Любопытство подгоняло меня, да и к тому же хотелось всё обдумать в тишине и спокойствие.

Потому что чувства, которые теперь вызывали во мне прикосновения Техёна, не вписывались ни в какие рамки. Это было, как... ну не знаю. Как будто он создан для меня и противиться совершенно бесполезно.

Как будто я готова раствориться в нём.

Только вот... такое не совсем по мне. Я привыкла контролировать свою жизнь, а происходящее сейчас меня пугало.

Почему я так реагирую? Откуда это взялось?

И как это прекратить?

Влюбляться, находясь в чужом теле и ином мире, мне абсолютно не хотелось.

А ведь ещё неизвестно, как Техён отреагирует, если вдруг узнает, что в тело его невесты попала другая.

Отчего-то при мыслях о том, что Блэквуд до сих пор не заметил подмену, стало обидно. Неужели он не видит разницы, и не замечает, что вместо Дженнифер теперь я?

Батюшка Пушкин, да что это такое? Соберись, Дженни, сейчас стоит думать вовсе не об этом.