Пока я укладывала в голове полученные сведения, размышляя над их полезностью, нежелательный брак в лице Техёна Блэквуда явился ко мне сам.

Дверь кабинета затряслась от стука, с коридора раздался недовольный голос:

- Дженнифер, открывай!

Проклятье, ну вот чего ему опять надо? Хорошо, что я заперлась... и хорошо, что щеколда здесь покрепче, чем в моей спальне.

- А если не стану? - спросила в ответ.

Открывать вечно недовольному мужчине хотелось меньше всего.

- Тогда я вышибу эту мракову дверь.

Я посмотрела на кусок цельного дерева и вздохнула. Дверь была красивая, к тому же без неё мне будет очень некомфортно здесь находиться. Попробуй-ка подготовиться к занятиям, если мимо снуют любопытные адепты.

Когда дёрнула щеколду, Техён в очередной раз ударил, и створка распахнулась, заехав мне по лицу.

Из глаз посыпались искры, я вскрикнула, упав на каменный пол.

О, чёрт, как же больно...

- Ужин с королём вот-вот начнётся, а ты пропала и... - начал было Техён, но осёкся, увидев меня.

Сама себя я сейчас видеть точно не желала - нос болел, на подол брызнули капли крови.

- Извини, я не хотел... - смутился несносный жених.

Ну надо же, оказывается, он умеет извиняться.

Ничего не ответив, я поднялась, зажимая пострадавший нос. Протянутую мне руку проигнорировала, бросив на женишка злобный и весьма красноречивый взгляд.

- Дай посмотрю, - Техён попытался коснуться меня.
- Пошёл вон, - увернувшись, я поискала взглядом салфетку, платок, или что-то вроде того.

Надо бы остановить кровь и оценить масштабы катастрофы. А ещё найти лёд, если он конечно тут есть...

- Дженнифер, не глупи, я не специально. Если у тебя сломан нос, то он может неправильно срастись. Дай гляну, пока ты не начала регенерировать.

Регенерировать? Значит, Дженнифер обладает такой способностью? То есть, теперь я обладаю. Занятно...

Скривившись, отняла руки от лица и вернулась к Техёну.

Тот достал из кармана платок (надеюсь, чистый), принявшись аккуратно вытирать кровь.

Его грубые пальцы действовали на удивление нежно. Приподняв мой подбородок, он пару раз осторожно коснулся тканью моей кожи. Шагнул ближе, внимательно вглядываясь мне в лицо.

- Надо же, Дженнифер, - тихо проговорил Техён. - Никогда прежде не замечал, что у тебя такие красивые и необычные глаза...

Да он явно извращенец. Или как ещё назвать человека, сказавшего за весь день первые приятные слова лишь после того, как расквасил мне нос?

Я хмыкнула, собираясь язвительно выдать что-то вроде «смотреть надо было лучше» и замерла.

В глазах Техёна плясали язычки пламени, зрачки вытянулись, став вертикальными, и отчего-то на долю секунды он тоже показался мне очень красивым.

Не знаю, что там показалось Техёну, но и он застыл, как вкопанный. Большим пальцем провёл по моим губам. Словно одурманенный прикрыл глаза, склонился ниже, обжигая своим дыханием.

По лицу, там, где он меня касался, будто искры пробежали, а ноги стали ватными.

Впрочем, почти сразу я успела вспомнить о том, какой Техён на самом деле грубиян, и наваждение прошло.

Думает, что может третировать меня, а потом как ни в чём не бывало проявить заботу и я растаю? Ага, разбежался!

- Надеюсь, ты не собрался меня поцеловать? - спросила, сделав шаг назад. - Потому что иначе рискуешь присоединиться к моей команде повреждённых носов.

Техён помотал головой, дёрнулся, словно обжёгшись.

- Не передёргивай, с твоим носом всё в порядке. Перелома нет, припухлость сойдёт совсем скоро, - пробормотал он, отводя взгляд.

С преувеличенным вниманием горе-жених принялся разглядывать кабинет, будто прежде ни разу тут не бывал, хотя даже на моей короткой памяти заходил уже дважды.

- Знаешь, если удар дверью по лицу ты называешь «всё в порядке», то тебе стоит пересмотреть свои взгляды на жизнь, - хмыкнула в ответ.

Нос и правда болел не так сильно, как полминуты назад, но это не значило, что я бы согласилась повторить подобное.

Техён пробурчал что-то среднее между извинениями и извечным хамским оправданием «сама виновата».

Кивнув женишку на дверь, я двинулась к столу. Присела, достала зеркальце и принялась рассматривать своё лицо. Ну да, не всё так плохо. Нос чуть припух, кое-где ещё оставалась спёкшаяся кровь, но в остальном всё действительно было в порядке.

Может Дженнифер, как и Техён, дракон? Было бы здорово, если бы она владела магией и... Хотя нет, не так уж и здорово.

В книгах и фильмах волшебники, конечно, очень ловко заклинаниями пуляются, но они этому ещё и учатся долгое время. А я скорее штаны себе подпалю, если попытаюсь зажечь огонёк.

А коль при этом ещё и случайно обращусь в крылатую ящерицу - меня вообще инфаркт пополам с инсультом хватит, никакая регенерация и юное тело не помогут. Только психотерапевты, которых здесь не водится.

Впрочем, обращение в ящера мне всё же не грозит (ну и хорошо). Как поняла из прочитанного, второй ипостасью (и магией) обладали только высшие драконы десяти самых крупных домов, входивших в королевский совет. А Дженнифер к ним явно не относилась.

Следующая ступень - частичная трансформация в виде способности отращивать когти, или сужать зрачок. Куда более распространённая, однако тоже не такая частая. Ну а дальше - «бескрылые» маги, хотя, как по мне и это весьма круто...

- Что это? - прервал мои размышления Техён.

Оказывается, он не ушёл, а молча стоял над душой, видимо, чего-то ожидая. Чего интересно? Я бы ему только пинка бы дала для ускорения.

- Где «что»? - недовольно уточнила, убирая зеркальце обратно в ящик.
- Это, - он ткнул на шкатулку-мессенджер.

Я собиралась спрятать её на место, но не успела.

- Это шкатулка, - пояснила с невозмутимым видом, надеясь, что Техён удовлетвориться таким ответом.
- Да уж вижу, - фыркнул жених, и не спрашивая разрешения, схватил артефакт, принявшись вертеть его в руках. - А ещё вижу, что это не просто шкатулка. Зачем она тебе, Дженнифер?

Взгляд Техёна стал жёстче, губы скривились, складка между бровей превратилась в целый овраг.

- Чтобы с подружками переписываться, - фыркнула, попытавшись забрать шкатулку, но жених ловко отстранился.
- У тебя нет подруг, Дженнифер, никто не способен долго выдерживать твой мерзкий характер, - покачал головой он.
- Говори честно, это твой последний шанс признаться. Если я выясню всё сам, то ты горько пожалеешь об этом.

Ага, знать бы ещё, в чём следует признаваться...

Вместо ответа, я лишь скрестила руки на груди, сверля жениха самым гневным взглядом, на который была способна.

- Ладно, я её забираю, - хмыкнул Техён, так и не дождавшись от меня никаких пояснений.
- В каком смысле? Она же моя...
- Если ты вдруг забыла, то на территории академии запрещены любые артефакты связи. И не важно, с кем ты переписывалась, с подругой, или своей мамой, или кем-то ещё... уже за одно это тебя следует высечь!

Что ж, теперь понятно, почему Дженнифер прятала шкатулку так тщательно. Кажется, мои выводы с любовником были несколько преждевременными... в конце концов, надо ведь ей было общаться хоть с кем-то. Не с Техёном же, при таком-то отношении.

Наверняка Дженнифер было очень одиноко, вот она и нашла отдушину.

- Но я же не адепт, а преподаватель! - предприняла последнюю попытку отстоять теперь уже свою собственность.
- А это военная академия, а не пансионат благородных девиц! Правила касается всех, и не делай вид, будто ты о них не знала, когда я говорил тебе лично. Если нужно с кем-то связаться, есть стационарный камень в холле, и второй, в моём кабинете. А пока молись мраку, чтобы твоим другом по переписке действительно оказалась какая-нибудь подруга, иначе всё закончится очень печально.

И он направился к выходу, не забыв обернуться и добавить:

- Идём, ужин никто не отменял.

Проклятье, ну что за несносный тип? Уж насколько я уравновешенный человек, но даже меня этот дракон способен вывести из себя!

Если честно, после того, как Техён забрал шкатулку, мне хотелось сделать сразу две вещи: стукнуть его чем-нибудь тяжёлым и спрятаться куда подальше.

Первое - потому что он явно нуждался в перевоспитании. Второе - от того, что я не знала, кем был адресат, и когда он мог написать снова.

Впрочем, ничего из перечисленного делать я, разумеется, не стала. А понадеявшись на благоразумие Дженнифер и её невидимого собеседника, отправилась вслед за Техёном, в свою комнату.

- Что, снова будешь пялиться, как я переодеваюсь? - спросила, развернувшись на пороге.

Пока мы шли, жених даже не думал оставлять меня одну. Слава батюшке Пушкину хоть за руки в этот раз не хватал, двигаясь чуть впереди.

- Вот это... - Техён потряс шкатулкой, - в очередной раз доказало твою неблагонадёжность, Дженнифер. Так что да, я буду смотреть, как бы ты чего не натворила.

Ах так? Ну ладно!

Я отошла к шкафу, услышав, как за спиной хлопнула дверь.

- Что же я могу натворить, интересно? Выбрать не то платье? - уточнила с ехидством, и отворив створки шкафа, оглядела гардероб.
- Или предупредить своего собеседника о том, что я забрал шкатулку, - проговорил Техён.

Судя по звуку голоса, он так и остался стоять возле входа.

Ничего, женишок, мы ещё посмотрим, кто кого.

- Ну конечно, у меня ведь в каждых панталонах по шкатулке спрятано. Вон в том ящичке не проверял? Поройся, на всякий случай, - я кивнула на комод, где Дженнифер хранила нижнее бельё.
- Раз ты предлагаешь, - без зазрения совести, Техён шагнул в ту сторону.

Потянул на себя ручку, принявшись перебирать содержимое. Не без удовольствия, я отметила, как кончики его ушей чуть покраснели, а плечи дрогнули.

- И как? - спросила, спустя пару минут.
- Ничего, к твоему счастью, - Техён развернулся.
- Теперь ты уйдёшь?
- Нет.

Да кто бы сомневался...

- Тогда ещё в соседнем посмотри, - хмыкнула я.

Если правильно запомнила, в соседнем ящике Дженнифер хранила предметы женской гигиены.

Техён совету последовал, и в этот раз уши у него покраснели полностью, но выходить он всё равно не собирался. Напротив, лишь разозлился и прорычал:

- Ты планируешь переодеваться?
- Так не терпится посмотреть? - вскинула брови я, уперев руки в бока.
- Дженнифер, не провоцируй...

Что ж, если этот нахал так хочет, то пусть подавится.

- Это подойдёт? - фыркнула, вытащив одно из платьев.
- Вполне, - кивнул Техён серьёзно.
- Хорошо. Тогда смотри.

В этот раз я не стала отворачиваться. Медленно стянула корсет, не отрывая взгляда от лица Техёна.

К чёрту стыд, это даже не моё тело. А если вдруг он решит пристать, то снова получит коленом по стратегически важным местам.

Дракон сглотнул. Он смотрел, но вовсе не в мои глаза.

Старое платье с тихим шорохом упало на пол. Техён не шевелился.

От его жадного взгляда по коже побежали мурашки, а внизу живота потеплело. Так, кажется, игра затянулась, а в молодом теле Дженнифер ещё слишком бурлят гормоны.

Я быстро натянула новый наряд и проговорила, придерживая корсет руками:

- Тебе нужно посетить дом терпимости, чтобы сбросить напряжение. Иначе почему ты ведёшь себя так, будто никогда не видел женского тела?
- С момента нашей помолвки, а это почти год, я храню верность, Дженнифер. В отличие от тебя, - ответил Техён, отвернувшись.
- От меня? Почему ты считаешь, что я неверна тебе?
- Я не считаю, я знаю. Просто пока у меня нет доказательств.
- Тогда расторгни помолвку и дело с концом!
- Не делай вид, будто не в курсе! - вскипел Техён.

В мгновение он оказался рядом, схватив меня за плечи.

- Отпусти! - я дёрнулась.

Не застёгнутое платье сползло вниз.

- Если бы у меня был выбор, я бы никогда не связался с тобой, Дженнифер. И ты прекрасно это знаешь, - с холодной яростью проговорил мужчина, крепче сжимая пальцы.
- Мне больно! - я попыталась пнуть дракона, но ноги были спутаны пышной тканью.

Впрочем, это всё равно подействовало, и Техён опомнился.

Пальцы разжались, руки безвольно обвисли вдоль тела.

- Жду тебя за дверью, - без всяких эмоций заметил он и вышел.

Быстро закончив с гардеробом и стерев с лица остатки крови, я покинула комнату. Задрав нос, прошла мимо Техёна, даже не взглянув на него.

Не проронив ни слова, жених подхватил меня под локоть, и так мы двинулись по коридорам академии, учтиво здороваясь со встречными адептами.

Проклятье, когда уже закончится этот бесконечный день? Хочется просто принять ванну, чтобы смыть с себя всю налипшую мерзость, а после лечь спать, с надеждой, что завтра станет хоть чуточку лучше...

Кстати, интересно, а тут есть человеческая ванна, или придётся ютиться в каком-нибудь корыте? Хотя я и на корыто согласна - в деревне у бабки и не такое видала, непривередливая.

Когда Техён свернул в незнакомый коридор, я чуть напряглась. Куда это меня ведёт мой дорогой женишок, если обеденный зал в совершенно другой стороне? Уж не решил ли он прихлопнуть меня по-тихому, чтобы избавиться от проблемы?

Впрочем, тревога оказалась преждевременной - вскоре Техён остановился возле двери в профессорском крыле, за которой оказалась небольшая гостиная. В центре тут стоял стол, уже накрытый на троих, вокруг стулья - тоже три, к счастью.

Всё так же молча,Техён, сел на один из них, даже не потрудившись подвинуть мой. Фыркнув, я справилась с этим сама, разглядывая жениха из-под опущенных ресниц.

Лицо у него было напряжённым и злым, брови хмурились, крылья носа трепетали. Техён Блэквуд явно злился. Шкатулку он успел спрятать во внутренний карман камзола, так что вернуть артефакт возможности у меня пока не было.

Дверь распахнулась, на пороге появился король. Техён поднялся, и не дожидаясь очередного шпынька, я последовала его примеру.

- Признаться, сегодня вы меня удивили, Дженнифер, - проговорил Намджун Блэквуд, когда все снова расселись по своим местам, а тихий мальчик шустро принёс несколько подносов с едой и исчез.
- Надеюсь, в хорошем смысле, Ваше Величество? - вскинула брови я, голодным взглядом рассматривая принесённые вкусняшки.

Есть хотелось неимоверно, но сейчас, когда в комнате нас находилось всего трое, было несколько боязно нарушить местный этикет и нарваться на гнев короля. Потому что, каким бы ни был монарх, а он всё равно имеет власть, и не хотелось бы попасть к нему в немилость, проявив неуважение по незнанию.

- Даже очень, - кивнул король, отрезав себе кусок мяса и отправив его в рот.

Техён тоже принялся терзать свою порцию, и без зазрений совести я последовала примеру мужчин. М-м-м... вкусно! Не знаю, кто тут повар, но мясо просто восхитительное. Остаётся надеяться, что так кормят каждый день, а не только в честь приезда венценосного брата Техёна.

- Что ж, я рада, что смогла угодить вам, - ответила, прожевав и проглотив кусочек отбивной и нацелившись на следующий.
- Признаться, я никогда прежде не рассматривал бытовую магию подобным образом. Как вам пришло это в голову? - тем временем продолжил король.

Нет, ну он совсем что ли не проголодался, а?

С сожалением посмотрев на горячие и аппетитно пахнущие яства, я отложила вилку и пояснила:

- При должной доле изобретательности из любого предмета можно сделать орудие убийства, Ваше Величество.
- Так уж из любого? - прищурился король.
- Разумеется, - кивнула и покопавшись в памяти выдала: - Перо можно воткнуть в глаз, а заклинание для чистки овощей способно срезать и кожу.
- Ваша изобретательность даже немного пугает, Дженнифер, - рассмеялся Намджун.
- Я лишь хотела привлечь внимание адептов к своему предмету, а мужчин, вне зависимости от их возраста, обычно интересуют лишь несколько банальных вещей.
- Это каких же? - заинтересовано склонил голову король.
- Власть, деньги, оружие, - принялась перечислять я. - А тех, кого не интересует это, волнуют дамы и автом... боевые кони.
- Конь нужен, если только мужчина не дракон, - хохотнул король. - Хотя и у меня есть несколько любимых сноровистых жеребцов для поездок на ближние расстояния.
- Обычных? - с невинным видом уточнила я.
- Ну что вы, после крыльев на обычном не поскачешь, ощущения будут не те. Я специально выписывал с юга... если вдруг вы не знали, там разводят самых быстрых лошадей... пару гнедых жеребцов, обученных и выносливых... - поймав мой понимающий взгляд, король снова расхохотался и добавил: - Мрак меня побери, всё же вы правы, Дженнифер.

Какое-то время мы с Его Величеством мило болтали - на самом деле он оказался вполне интересным и приятным собеседником. От утреннего кислого вида не осталось и следа - то ли он изменил своё мнение, касательно меня (то есть, Дженнифер), то ли просто решил мыслить непредвзято.

Техён наш разговор слушал молча, лишь недовольно зыркал своими тёмными глазищами, да морщил нос.

- А ты ничего не хочешь добавить, дорогой? - спросила, оборачиваясь к жениху с чувством ехидного триумфа.
- Хочу, - кивнул к моему удивлению дракон.
- Да? Слушаю внимательно.
- У тебя мясо между зубов застряло.

Замечание Техёна меня не расстроило, тем более оказалось, что жених сильно преувеличил - зеркало отразило идеальную улыбку с единственным прилипшим маленьким кусочком.

Занятно. Сколько читала книг (исторических, а не фэнтези) с зубами в средневековье были проблемы. Или это всё магические стоматологи?

А Техён наверняка просто злился - ещё бы, он считал, что брат будет так же шпынять меня, с ним на пару. А король, на удивление, оказался вполне себе адекватным человеком. Может мне стоит поговорить с ним о расторжении помолвки?

Хотя, сомневаюсь, что Техён не пытался сделать этого прежде, но раз он до сих пор числится моим женихом, значит его брат бессилен.

Намджун настолько со мной разговорился, что вместе с Техёном проводил до спальни, а после увёл хмурого мужчину продолжать обсуждать какие-то мужицкие дела.

Я же осталась в одиночестве. Наверно, стоило в очередной раз попробовать что-нибудь разузнать об Дженнифер, но этот бесконечный день забрал абсолютно все мои силы и сейчас тело требовало лишь одного - уснуть. Хотя нет, сперва всё же принять ванну, а потом крепко-крепко спать.

Я хотела запереть дверь, но щеколда болталась на последнем гвоздике и добром слове, и была совершенно непригодна. Точно, её же Техён утром сломал, а починить, разумеется, даже не подумал, эгоист проклятый.

Вздохнув, я огляделась, а после подтащила к двери трюмо (благо та открывалась внутрь). Куда лучше было бы подтащить комод - он выглядел надёжней, но и весил в несколько раз больше, так что сдвинуть его с места у меня не вышло.

Ладно, хотя бы так - всё лучше, чем с дверью нараспашку.

Закончив возводить баррикаду, я прошла во вторую комнату, благодаря все высшие силы за то, что попала в мир, где есть хоть какие-то удобства - мыться, не выходя из спальни, всё же лучше, чем мыться во дворе, за шторкой, поливая себя из ведра.

Правда, как оказалось, радоваться я начала рановато.

Вместо привычной ванной здесь всё же стояла широкая деревянная бадья с краном. Кран имел два рычажка и никуда не вёл, да и дырки для слива в бадье я не обнаружила.

Это воду таскать с колодца надо, или тут в ходу какие-то нано-технологии?

Ещё раз обойдя корыто по кругу, я всё же рискнула попробовать - желание очутиться в тёплой водичке оказалось куда сильнее страха неизведанного.

Как выяснилось, после открытия одного рычажка из крана начинала течь холодная вода, наполняя бадью. Выглядело это вполне обыденно - ни искр, ни каких-то вспышек или других видимых проявлений магии. Но и никаких труб.

Ладно, Дженни, уже неплохо.

Я дёрнула второй рычажок, ожидая, что он включит горячую воду, однако нет... вместо этого он убрал всю жидкость, что успела покрыть дно бадьи.

Вот сейчас не поняла.

Я снова покрутила краны, но никакого нового эффекта не добилась - определённо, один из них подавал жидкость (по-прежнему ледяную), а другой убирал её.

Вот и помылась.

Я всё же наполнила бадью наполовину, забралась в неё, дрожа от холода, и очень (ОЧЕНЬ) быстро помылась, проклиная собственное незнание законов этого мира и военный уклад академии, в которую меня занесло.

Вот, Дженни, ты же собиралась чаще заниматься закаливанием? Получай. Настал твой звёздный час.

Нет, ну как здесь Дженнифер мылась? Вот не поверю, что как солдат, в холодной воде.

Мне конечно тоже каждый год горячую воду отключали, но хоть электричество при этом оставалось...

Стуча зубами, я выскочила, закутавшись в махровое полотенце и нырнула в кровать, желая скорее согреться.

Нет, всё равно не верю, что в академии горячей воды не предусмотрено! Если уж Дженнифер сюда розовое трюмо и этот жуткий балдахин смогла притащить, то значит это просто я не догадалась, как пользоваться местными приспособлениями.

И не спросишь ведь - такое узнавать только внимание к себе привлекать. Эх, была бы у меня соседка по комнате - могла хотя бы подсмотреть, а так только магию изучать... если у Дженнифер она была.

Наконец, тело смогло согреться, но после такой экстремальной помывки сонливость ушла, поэтому я поднялась. Покопалась в шкафу и облачилась во что-то наподобие пижамы - длинной, хлопковой, в пол, но свободного кроя.

Затем тщательно обтёрла волосы, переплела их, чтобы не спутались во сне и уже собиралась снова вернуться в кровать, как дверь дёрнулась, упершись в трюмо - кто-то явно толкнул её снаружи.

И кого это среди ночи принесло?