Поймав недовольный взгляд Техёна, я улыбнулась.

Что ж, всё вышло именно так, как и хотела. Теперь бы ещё найти, где здесь кормят, а также узнать расписание, и можно будет немного выдохнуть.

Впрочем, с первым проблем не возникло - сейчас как раз было время обеда, так что я просто последовала за рядами адептов, и вскоре оказалась в большом зале.

Грубо сколоченные деревянные столы, выстроенные рядами, и запах горячей пищи, ясно давали понять, что это столовая.

Техён с королём уже были здесь - вместе с ещё несколькими мужчинами, очевидно другими преподавателями, они сидели возле дальней стены.

При моём появлении со мной вежливо поздоровались, но взгляды, которые кидал в мою сторону преподавательский состав были весьма красноречивы.

Они меня не любили.

Проклятье, да кем была эта Дженнифер Роуз, что у неё совсем нет друзей?

Не обращая внимания на чужие недовольства, я принялась за еду. Кормили в этой академии вполне сносно, что несколько компенсировало волнения этого дня.

- Дженнифер, сейчас же прекрати меня позорить, - прошипел Техён, едва я только расслабилась, решив, что вот в данный конкретный момент не всё так плохо.

Ну что это за ужасный мужчина? Чем я опять могла его опозорить? Вилку не в ту руку взяла?

- Леди так есть не положено, - продолжил жених, глядя на мясо, быстро исчезавшее внутри меня.
- А что, леди должна оставаться голодной? - уточнила, прожевав очередной кусочек.

И чего он докопался? Я ведь даже не чавкала, в отличие от некоторых мужиков по соседству.

Если он и с Дженнифер так обращался, то ей остаётся только посочувствовать... может поэтому я и попала сюда? Может, Роуз сбежала в другой мир от жениха-тирана, а меня занесло на её место?

- Леди должна есть мало и красиво, - процедил Техён. - Что сегодня с тобой такое? Раньше ты хотя бы старалась соблюдать этикет...

Угу, может быть я бы и сегодня старалась его соблюдать, если бы только моей мамой была королева Англии. Но, увы, меня звали Дженни, а не принц Чарльз, чтобы я могла знать все тонкости.

Да и ела сейчас вполне прилично - кусочки ножичком отрезала, много в рот сразу не пихала... уж не знаю, что этот хам тут некрасивого разглядел.

- Просто сегодня я очень проголодалась. Так что, милый жених, будьте столь любезны отвалить от моей персоны, - огрызнулась и продолжила кушать.

Техён заскрежетал зубами, но разводить скандал на виду у всей академии не стал.

Его брат, кажется, расслышал наш диалог, покосившись в мою сторону, но тоже промолчал. Вот и хорошо. Надеюсь, теперь меня оставят в покое. А то я только вчера в чужой мир попала, а уже столько всего на голову свалилось.

После обеда, попрощавшись со всеми, я вернулась в свой кабинет. С учётом того, что Техён не стал меня провожать, мои надежды на покой обещали оправдаться хотя бы до ужина.

Заперев дверь, вздохнула и принялась за дело. Мне срочно нужно было узнать об Дженнифер Роуз как можно больше, а в кабинете могли найтись нужные сведения.

Сперва снова принялась за ящички стола. Нет, я их конечно уже осматривала, но делала это наспех. Возможно, если покопаться лучше, то и результат будет другой?

Так, эссе, письма, женские мелочи. Интересно, конечно, в общеразвивающих целях, но ничего конкретного.

Я задвинула нижний ящик с косметикой и хотела было уже приступить к поиску в других местах, но что-то показалось мне странным. Пару раз подёргав деревяшку туда-сюда, осознала - внутри он был словно меньше, чем остальные.

А когда вытащила ящик, то оказалось, что я угадала - там обнаружился секретный отсек, в котором лежала коробочка с запиской.

Развернув квадратный лист бумаги, прочла буквы, написанные рваным, острым почерком:

«Дженнифер, ответь, когда прочтёшь это. Нам нужно увидеться как можно скорее».

Едва я закончила читать, как бумага вспыхнула в моих руках, заставив вскрикнуть. Ай, горячо-то как.

Автор послания подписаться не пожелал - скорее всего Дженнифер и без того знала, кто это. Тщательность, с которой спрятали записку, наводила на определённые мысли.

Кто мог называть её (меня) «Дженнифер», а не «мисс Роуз»? Как успела понять, подобная фамильярность говорила о близких отношениях, а значит отправитель имел с бывшей хозяйкой тела довольно плотный контакт.

Ещё та тщательность, с которой была запрятана шкатулка... Дженнифер явно желала сохранить её в тайне ото всех (или как минимум от Техёна), а значит связь с отправителем могла вызвать осуждение...

И что-то в версию с подругой мне совсем не верилось. Тем более, что тон записки был явно мужской - я перечитала слишком много сочинений, и вполне могла определить это.

Выходит, подозрения Техёна оказались небезосновательны. Скорее всего, автор послания - любовник Дженнифер. К тому же, кому ещё могла срочно понадобиться встреча?

Нет, разумеется оставался вариант какого-нибудь заговора, но в него верилось уже с трудом - всё же Дженнифер была обручена не с королём, а лишь с его братом...

Пока я размышляла, шкатулка, которую по-прежнему держала в руках, загорелась мягким оранжевым светом. Ну-ка, ну-ка, что за дела?

Приподняв крышку, я обнаружила внутри новый лист бумаги.

«Дженнифер, всё в порядке? Почему ты не отвечаешь?».

Ого, так это вроде смс-ок выходит, да к тому же, с уведомлением о прочтении? Надеюсь, они так друг другу голые портреты не пересылали?

Второе послание вспыхнуло точно так же, как и первое, только в этот раз я успела своевременно разжать пальцы.

Вздохнув, взяла перо, которое тут использовали вместо ручек - кстати удобное, для него совсем не требовались чернила - и призадумалась. Это был мой шанс что-то разузнать, но как сделать так, чтобы меня не раскусили?

Если это любовник (или даже подруга), то любое неверное слово приведёт к провалу. На самом деле, даже удивительно, как Техён до сих пор ничего не заподозрил - видимо прежде он обращал на свою невесту слишком мало внимания...

Эх, а если мне ответить...? А, нет, не подходит...

В голову, как назло, ничего не лезло, поэтому я решила хорошенько подумать над этим позже, а пока вывела:

«Всё в порядке, не могу сейчас, напишу позже».

А затем вложила свою записку внутрь.

Едва закрыла крышку шкатулки, как там снова зажёгся свет и послание исчезло.

Ладно, и что у меня есть теперь? А ничего нового, кроме сгоревших записок.

Всё тот же невозможный жених, да в довесок к нему некто таинственный, о котором совсем ничего не знаю. И к выходу из сложившейся ситуации (а точнее, к расторжению помолвки) я не приблизилась ни на шаг.

Остаётся надеяться, что вечером, за ужином, мне повезёт немного больше.

После ящичков стола я взялась за книжный шкаф - стоило изучить хоть что-то, пока появилось время. К счастью, библиотека Дженнифер вполне соответствовала моим потребностям - тут были и энциклопедии, и справочники, и прочая информация.

Читала я долго, перебирая толстые фолианты, в поисках каких-либо полезных сведений (что в чужом мире было весьма непросто), а потом собирала в голове общую картинку.

Насколько поняла, академия Даркминор, где я сейчас находилась, располагалась в горах королевства, под названием Тедракс, где жили и правили драконы. Хотя, если уж быть дотошной, то их следовало называть оборотнями, ведь высшие из них могли менять ипостась, из людей превращаясь в крылатых ящериц. Как король, например.

По размерам Тедракс походил скорее на империю, чем королевство - его территория простиралась на целый материк, а Даркминор ютился едва ли не на самом севере.

Структура общества Тедракса напомнила мне о средневековье - здесь присутствовало ярко выраженное социальное расслоение, а проще говоря, мир делился на аристократов и чернь.

Но и среди аристократов были те, кто ровнее равных - три главных дома, именуемых по цветам. И к одному такому дому принадлежал мой несносный жених.

Дом Чёрных Драконов - Блэквудов - уже долгое правил Тедраксом, считаясь самым влиятельным и сильным из всех.

Их земли простирались вдоль всего северного берега и уходили вглубь материка, с одной стороны упираясь в горы, а с другой - в какую-то огромную реку.

Густые леса центральной части владений Блэквудов служили источником меха и древесины для всего Тедракса, а главный город (и столица империи) находился на пересечении дорог, расходящихся во все уголки империи.

Помимо прочего, было ещё две причины того, что Блэквуды правили остальными. Во-первых, размер чистокровных чёрных драконов немного превосходил прочие дома, да и свирепый характер северян вносил свою лепту (ну-ну, я оценила характер Техёна).

А во-вторых, возле Даркминора велась добыча какого-то особого редкого металла. Оружие, изготовленное из него, усиливало действие боевой магии, а броня - напротив, отталкивала многие чары. Кстати именно из-за месторождений этого металла и был основан Даркминор, а одной из целей его адептов являлась защита рудников в случае необходимости.

Дом Красных Драконов - Фолдов - считался вторым по силе, после Блэквудов, и следующим в очереди на престол Тедракса.

Им принадлежали западные земли, меньшие по территории, но богатые железом. К тому же, выход к морю (не такому холодному, как у чёрных) позволил им создать сильный флот, а ещё быть практически монополистами в торговле по воде.

И, наконец, третий важный род.

Дом Золотых Драконов - Глэнсдейлов - был самым богатым из всех, ведь на их землях проводилась разработка полудрагоценных камней, которые (как поняла) активно использовали в создании различных артефактов, и потому приносили хороший доход.

Глэнсдейлы (или, как их ещё называли, южане) показались мне самыми спокойными из всех драконов - они редко влезали в разборки между другими домами, а лишь тщательно оберегали собственный нейтралитет и территории.

Кроме этих трёх, было ещё с пяток средних домов, но такого глобального влияния на королевство они не имели.

Старшие мужчины десяти самых крупных родов входили в королевский совет, созываемый раз в три месяца для решения особо важных вопросов, хотя решающее слово всё равно оставалось за правителем...

Я захлопнула последнюю из книг и призадумалась.

Дом Чёрных Драконов... как же пафосно всё это звучит, хотя суть здесь одна - большие и сильные правят теми, кто помельче. Те - следующими, и так до самого низа. И пока первые танцуют на балах, последние - пашут в поле.

Хотя ладно, представить танцующего Техёна моё воображение отказывается...

И угораздило меня попасть в мир с классовым разделением, аристократами и прочими средневековыми штучками. Потому что это значит, что расторгнуть помолвку с несносным женихом-Блэквудом будет совсем непросто. С учётом того, что он принадлежит к правящему дому, и вообще наделён властью.

Только один вопрос - зачем ему такая невеста?

Нет, то есть я, конечно, умная, начитанная и довольно спокойная. Да и прожитые годы дают какой-то опыт, и некоторые вещи теперь воспринимаются мной проще. Что же насчёт Дженнифер - она была красивой, но... дома Роуз в учебнике не нашлось, а значит происхождение её (теперь моё) может и знатное, но не такое высокое, как у Блэквуда.

Так почему он не взял себе невесту из равных?

Например, из дома Золотых, или Красных драконов... как их там... Фолдов и Глэнсдейлов?

Или, несмотря на аристократию, здесь не в чести браки по договорённости?

Да только и любовью между Техёном и Дженнифер явно не пахнет. Судя по отношению Блэквуда к своей невесте, он её скорее едва терпит, а возможно и ненавидит.

Зачем тогда он заключил с ней помолвку?

Возможно, если я смогу выяснить это, то узнаю, как избавиться от нежелательного брака.