Мне снился странный сон - будто я попала в другой мир, в чужое тело и стою на площади средневекового городка. Напротив - мужчина с красными длинными волосами и до одури красивым лицом, если бы только не его пакостное, гадливенькое выражение...

Вот мужчина что-то сказал мне, взял за руку, а после склонился и поцеловал...

- Дженнифер! - раздалось прямо над ухом.

Я подскочила, тут же всё вспомнив.

Это не сон. То есть, я спала, но чужое тело, волшебный мир и прочее - самая настоящая реальность. Как и жених, что сейчас снова нависал надо мной, вызвав острое чувство де-жавю.

- Ты прямо-таки испытываешь моё терпение, - жёстко усмехнувшись, проговорил мужчина, увидев, что я проснулась. - Какого мрака ты до сих пор дрыхнешь, да ещё и в кабинете?

Давненько так со мной никто не разговаривал. А точнее, давненько я никому не позволяла так со мной разговаривать. Только бывший муж, когда я внезапно осталась без работы, начал пытаться мной помыкать, осознав свою власть. Я, в свою очередь, осознала, что очень ошиблась с выбором спутника, после чего муж, собственно, и стал бывшим.

- Почему ты не готова? Развлекалась до утра? - тем временем, продолжил мужчина, скривившись. - Может скажешь мне, кто он?

Неужели этот тип ревнует? Хотя нет, скорее злится от того, что кто-то посмел трогать его собственность... впрочем, это он зря - нахального студентика я вчера взашей прогнала. И с удовольствием сдала бы его сейчас, если б только он представился по имени.

- Знакомься, мистер Дж. К. Ролленс. Вообще-то, вчера я зачиталась и уснула, - процедила холодно, помахав перед его носом книжкой, и сделав самое строгое выражение лица.

Ученики после такого обычно добровольно отдавали шпаргалки, однако то ли физиономия Дженнифер была не приспособлена к строгости, то ли жених мне попался очень стойкий, но мужчина лишь расхохотался.

- Ты читала? - переспросил он, отсмеявшись. - Серьёзно? На кой мрак тебе бытовая магия? Да ты ничего умнее бульварных романов отродясь в руках не держала...
- Вообще-то это мой профильный предмет, - ответила, едва сдерживая желание отходить его внушительным фолиантом.

Спокойно, Дженни, розги отменили ещё в девятнадцатом веке, но с учениками ты же как-то прежде справлялась.

Хотя, пожалуй, этот гад будет похуже даже Чон Давона - главного заводилы десятого «В».

- Не замечал, чтобы раньше тебя волновало что-то, помимо шмоток и трёпки моих нервов, - снова скривился мужчина. - И вообще, думаешь, кому-то в Даркминоре может понадобиться бытовая магия? Не смеши... я ввёл этот предмет, дабы ты хотя бы изображала занятость делом. И только потому, что твой магесстрат по стихотворным заклятиям нужен военным стражам ещё меньше бытовой магии.

Ну надо же, выходит и образование у нас с Дженнифер Роуз схожее...

Совпадение? Или же причина моего перемещения сюда?

- Знаешь, что? Тебе, мой дорогой женишок, ещё предстоит узнать обо мне много нового, - фыркнула, задрав повыше подбородок.
- Сейчас я хочу знать только то, что ты будешь вести себя, как и положено невесте дома Чёрных Драконов, - ухмыльнулся мужчина. - Мой брат приедет с минуты на минуту, а ты совсем не готова! Учти, если начнёшь выкидывать свои фокусы, я наложу на тебя заклинание отрезанного языка, и скажу ему, что ты дала обет молчания до свадьбы. Идём!

И грубо схватив за руку, он потащил меня прочь. Я не вырывалась лишь по одной причине - мой жених, в отличие от меня самой, явно знал местонахождение моей комнаты.

Мы неслись по каменным коридорам так быстро, что я едва успевала запоминать дорогу. Выйдя из кабинета, мужчина чуть ослабил хватку и теперь со стороны всё выглядело вполне невинно - двое преподавателей просто куда-то очень спешат.

Студенты, попадавшиеся нам навстречу, учтиво кланялись, расступаясь. Все они были мужского пола, но если Даркминор - военная академия, то это и неудивительно.

Уже спустя пару минут мой ненавистный жених толкнул какую-то дверь, запихнул меня внутрь и вошёл следом.

Мы оказались в комнате, явно спальне, причём женской - здесь стояла кровать под отвратительно-розовым балдахином, платяной шкаф, комод и трюмо. Причём последнее тоже было розовым, с резьбой и завитушками, и за счёт этого значительно выделялось на фоне остальной, тёмно-коричневой и какой-то грубоватой мебели.

- Переодевайся, - процедил мой спутник, указав рукой на шкаф.
- А может, ты выйдешь? - вскинула брови я.
- Позволь напомнить, дорогая Дженнифер, - ухмыльнулся «жених», успешно скопировав мой тон. - На тебе стоит брачная метка, а значит, я имею полное право видеть тебя голой. Другие же наверняка видели...

Задрав манжет платья на руке, которую он так и не выпустил, мужчина ткнул пальцем в чёрный витиеватый узор, расползавшийся от запястья куда-то вверх.

Прекрасно, у меня ещё и татуировка. Нет, действительно прекрасно - всегда хотела, но сперва бывший был против, потом работа не позволяла, а затем и возраст вышел.

- Ты мой жених, а не муж... - не слишком уверенно возразила я.

Кто знает, какие тут порядки? Может, и впрямь имеет...

А вот репутация девицы, ходящей налево, меня огорчает. Интересно, Дженнифер действительно была ему неверна, или это лишь его дикие бредни собственника? Впрочем, раз у него всё ещё нет доказательств, то наверняка это просто попытки оправдать своё хамское поведение и очистить совесть... если она у него есть.

Мужчина промолчал. Он так и продолжил стоять, прожигая меня пристальным, тяжёлым взглядом.

Я тоже молчала. Хочет играть в гляделки? Хорошо, посмотрим кто кого.

- Дженнифер, моё терпение на исходе, - наконец не выдержал жених. - Собирайся, иначе я тебя выпорю!

Хотелось фыркнуть и пригрозить полицией, но пришлось сдержаться. Если тут царят средневековые порядки, то он и впрямь может меня выпороть, а такое унижение я не выдержу.

Осознав, что этот хам не собирается выходить, отвернулась, распахнув шкаф. Так-так, что тут у нас? Понятия не имею, кем является этот загадочный брат, но видимо одеться мне стоит прилично, чтобы не вызывать у жениха лишнего повода злиться.

Оглядев висящие в ряд платья, выбрала самое скромное, кирпичного цвета и с воротником под горло.

- Да ты издеваешься! - взорвался женишок, едва я достала одежку. 
- Чёрным! ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ЧЁРНЫМ!

Надо же, впервые вижу мужчину, которого так заботит выбор женского наряда. Ладно, Дженни, держи себя в руках. Бороться с такими истеричками можно лишь одним способом - спокойствием.

Молча убрав неподходящую вещь, я выудила единственное чёрное платье. Не поворачиваясь, скинула с себя старое, оценив, что татуировка доходит до самого плеча, а ещё, что фигура у Дженнифер Роуз просто потрясающая. Всё так же, не произнеся ни слова, облачилась в новый наряд и только после этого развернулась.

- Видишь, Дженнифер, можешь ведь быть нормальной, когда захочешь, - фыркнул ничуть не впечатлённый, мужчина. - Идём. Король не должен нас ждать.

Король? Его брат - король? Ого...

Пока я размышляла, как стоит вести себя с королевской особой, и насколько большим государством правит этот самый король, жених вывел меня за пределы академического замка. Я поёжилась - на улице было довольно прохладно.

Судя по слишком бледному небу над головой, академия находилась где-то в горах, но весь вид закрывали высокие крепостные стены, сложенные из чёрного камня.

Мы оказались в огромном дворике, мощёном брусчаткой. От подвесного моста (тоже гигантских размеров), сейчас опущенного, до ворот самой академии, вёл широкий коридор из выстроившихся по стойке смирно адептов.

Облачённые в чёрную форму с вышитым на воротнике силуэтом дракона, с одинаковыми выражениями лиц - смесью почтительности и строгости - они различались разве что цветом волос.

Едва мы остановились ровно в одном конце этого живого коридора, как на другой стороне доски моста скрипнули и сквозь широкую арку внешних ворот, вполз...

Батюшка Пушкин, это же дракон! Самый настоящий!

Открыв рот, я ошарашенно разглядывала сказочного зверя. Чёрная чешуя, словно сделанная из оникса, сложенные перепончатые крылья, длинная изящная шея и роговые наросты на хищной, несколько кошачьей морде - дракон был именно таким, каким должен быть дракон.

Теперь понятно, почему этот внутренний двор крепости несуразно большой - зверь тоже был совсем немаленьким...

Пока я хлопала глазами, дракон дополз до середины, а затем обратился, и вот перед нами уже стоит мужчина, одетый в простой тёмный камзол и высокие сапоги. Его чёрные, с проседью, волосы украшала корона - тонкий стальной круг с зубцами, без всяких изысков, вроде камней, или позолоты.

Сходство между братьями угадывалось с первого взгляда - у короля был такой же тяжёлый подбородок, орлиный нос и тёмные глаза под нахмуренными бровями.

Визитёр быстро преодолел остаток расстояния - пока он шёл студенты едва успевали отдавать ему честь - и остановился напротив нас.

- Ваше Величество, - склонился в вежливом поклоне мой жених, а после больно ткнул меня в бок.

С некоторым запозданием я повторила поклон.

- Отбрось формальности, Техён, я здесь с неофициальным визитом, - тепло улыбнулся король, обнимая брата.

Значит, Техён. Что ж, запомнить несложно - так звали моего любимого актёра.

- Рад видеть тебя, Намджун, - мой жених лучезарно улыбнулся в ответ, отчего его лицо стало гораздо симпатичнее.

Даже странно, что он умеет улыбаться.

- Прекрасная Дженнифер, счастлив снова лицезреть тебя, - оскалился визитёр в мою сторону.

По его лицу было ясно видно, что радости в нём нет ни капли.

- Взаимно, Ваше Величество, - ответила, гордо вскинув подбородок и растянув губы в самой вежливой улыбке.

Примерно так я улыбалась директору школы и родителям, вносившим приличные пожертвования на ремонт классов.

Уж не знаю, что этому монарху сделала Дженнифер Роуз (хотя догадываюсь, что без влияния Техёна тут не обошлось), но я - не она, и мне стыдиться нечего.

- Пройдём внутрь, - предложил мой непрошенный жених. - Нам надо многое обсудить.

Наконец-то! Может король и прибыл довольно быстро, но даже за это короткое время я успела окончательно продрогнуть, а теперь едва ли не стучала зубами от холода. Да с такой погодой мне нужно было надевать шубу, а не платье!

Отодвинувшись, мой жених пропустил брата вперёд, а затем придержал меня за локоть, прошипев на ухо:

- Пойдёшь с нами, чтобы быть у меня на виду. И давай без фокусов!
- Как скажешь, дорогой, - ответила, добавив в голос побольше яда, и вырвав руку, последовала за королём.

Вскоре мы оказались в рабочем кабинете, принадлежавшем, видимо самому Техёну. Массивный деревянный стол, пара удобных кресел, оббитых мягким бархатом, полки с книгами и шкаф с оружием - вот и вся обстановка.

Мужчины расселись по креслам, мне же места не досталось, поэтому я подошла к шкафу, и делая вид, будто не очень-то хотелось, принялась разглядывать всевозможные сабли, кинжалы и прочие инструменты для убийства.

- Что случилось, брат? - спросил Техён.

Обернувшись, я увидела, как он взмахнул рукой. В разные стороны полетели искры, но кроме этого будто бы ничего не произошло.

- Замок вода точит время, - выдал полную чушь король, заставив меня вскинуть брови от удивления.

Это что, шифр?

- Прости, Дженнифер, есть вещи, о которых женщинам знать не следует, - процедил Техён, перехватив мой вопросительный взгляд.

Ага, значит те искры были каким-то заклинанием.

Прямое проявление магии в реальной жизни меня, признаться, не впечатлило - и тут сказался богатый читательский опыт. А где пассы руками, светящиеся круги с таинственными символами, или, на крайний случай, волшебная палочка?

Искры - как искры. У меня такие однажды розетка в классе выпускала, когда Дживон туда циркуль засунул. Ладно, хоть сам не пострадал, озаботившись надеть резиновые перчатки - может, он и был разгильдяем, но физику знал вполне неплохо...

Впрочем, несмотря на отсутствие видимых спецэффектов, заклинание работало отлично - полчаса я слышала лишь набор слов, не имеющих никакого общего смысла.

За это время успела досконально рассмотреть всё оружие, заметить пыль на дальних полках и сосчитать корешки книг в первых рядах.

Клянусь, если бы не присутствие короля, я бы уже высказала всё этому хаму, заставившему меня топтаться без дела. Хотя и король тоже хорош - совсем не смущался сидеть, пока я стояла, аки овечка у забора.

Потом доступные развлечения закончились, а мужчины по-прежнему о чём-то увлечённо говорили, и я уже хотела было подойти и втихаря пнуть своего ненаглядного женишка, как осознала, что снова улавливаю смысл.

Видимо, часть с секретами государственной важности подошла к концу вместе с действием чар (отменяющих искр я точно не видела), и мужчины решили, что слушать о торговле и налогах мне позволено.

И я слушала, пытаясь выловить хоть какую-то информацию о новом для меня мире, но беседа братьев мало в этом помогала.

Единственное, что полезного удалось услышать, так это то, что государство, куда я попало, довольно богато, а ещё - что академия Даркминор расположена вдали от любых городов.

Первое, наверно, хорошо. А вот второе для меня явно плохо - выходит, я заперта со своим женишком в одном замке на неопределённый срок.

Да уж, надо срочно узнать, как снять эту проклятую брачную метку. Провести остаток жизни с тем, кто так обращается с женщинами - весьма нерадостная перспектива.

- Ладно, брат, пойдём, мы проводим тебя в твои покои. Думаю, всё остальное можно обсудить чуть позже, за ужином. Дженнифер наверняка устала стоять тут и слушать эти скучные разговоры, - наконец произнёс Техён.

Тон, которым он выделил слово «стоять», ясно давал понять, что жених нарочно не предложил мне ни кресла, ни стула.

- Ну что ты, дорогой, я ничуть не устала. Я ведь понимаю, что ты куда старее и немощней меня, и просто не смог бы провести на ногах столько времени, - парировала, наивно похлопав глазками.

«Старый и немощный» скрипнул зубами, но возразить ему было нечего.

Поднявшись с кресла, Техён молча подставил мне локоть, который я приняла, навалившись на мужчину всем телом.

- Ты можешь не виснуть на мне? - прошипел женишок спустя метров десять передвижения по коридорам академии.
- Не могу, ведь ты заставил меня стоять целый час, и теперь я устала, - фыркнула в ответ.

Конечно, я не устала - тело Дженнифер было молодым и во вполне хорошей форме, да и прежде мне приходилось много времени проводить на ногах. Но отомстить мерзавцу-жениху требовалось хотя бы так.

- Не придуривайся, у тебя энергии ещё больше, чем опилок в голове, - поджал губы Техён.

Он дёрнул рукой слишком резко, опора выскользнула из моих пальцев и не удержавшись, я упала на пол, больно ударившись коленкой.

Вот же нахал! Кто вообще так с девушками обращается?

Король обернулся, удивлённо вскинув брови. Больше в коридоре никого не было - студенты уже разошлись на лекции.

- Мрак тебя побери, Дженнифер, сколько можно выставлять меня идиотом? - разозлёно прошипел Техён.

Ага, то есть, он меня толкнул, я пострадала от этого, но всё равно виновата? Садитесь, мистер дракон, два вам за логику.

Тем не менее, мужчина протянул руку, хотя в глазах его читалось куда большее желание меня пнуть.

- До тех пор, пока ты не перестанешь вести себя, как идиот и не научишься хорошим манерам, - ответила, проигнорировав его ладонь и встав самостоятельно.

Что я там говорила про спокойствие? Так вот, долго оставаться спокойной рядом с этим мужланом у меня совсем не получалось.

- А может, тебе стоит начать с себя? - усмехнулся Техён.

Король в это время тактично отвернулся, сделав вид, будто не замечает ни грубости брата, ни нашей перепалки. Да уж, ну и семейка...

Фыркнув, я задрала нос, давая понять, что разговор продолжать не намерена.

Остаток пути до покоев, выделенных королю, наша троица проделала молча.

- Я предупреждал тебя, Дженнифер, - прорычал жених, едва мы раскланялись с его братом, и за ним закрылась дверь. - Я ведь тебя просил вести себя нормально.

Схватив за плечи, он прижал меня к стенке, нависнув сверху.

- А я как себя вела? - уточнила, раздумывая, что бы сделать дальше.

То ли успокоиться и попробовать поговорить по-человечески (если, конечно, он понимает человеческий язык, что весьма сомнительно). То ли вырваться и просто убежать, оставив этого тирана злиться в одиночестве. С учётом дикого лица Техёна, более вероятным казался второй вариант.

- Как обычно! - рявкнул мужчина. - Нельзя было просто молчать и не позорить меня перед братом?
- Можно было, если бы ты сам не вёл себя, как скотина, не хватал меня за руки и не издевался. Так что опозорил ты себя сам... впрочем, твоего брата всё равно не удивило такое поведение, так зачем ты вообще пытался что-то там соблюдать?
- А с тобой нельзя быть нормальным, иначе ты сразу садишься на шею, - скривился Техён. - Что же касается короля, то наши отношения - это не твоё дело.
- А может ты просто не пробовал быть со мной человеком?

Нет, ну действительно... рявкает, как сторожевой пёс, всё время норовит применить силу... чего он вообще ожидает? Что в ответ на это ему станут лизать пятки? Ну я - так точно не стану, да и Дженнифер, судя по всему, делать этого не собиралась...

- Или мне стоит быть с тобой ещё строже, - сделал свои кривые выводы мужчина. - И начну прямо сейчас. Видимо, раз я до сих пор не трогал тебя, то ты решила, что я не стану делать этого и дальше... но ты ошиблась, и пришла пора стрясти с тебя долг невесты...

И он задрал мне платье, запустив под него свои руки.

Дальнейшее вышло у меня совершенно автоматически.

Лет пять назад в нашем городе объявился маньяк, с ножом кидавшийся на одиноких женщин. Тогда же наш школьный директор, бессменный и многоуважаемый Сон Мунбин, организовал уроки самообороны для всего женского педагогического состава. Уроки были добровольно-принудительными и мне очень понравились - там показывали вполне эффективные приёмы.

И вот теперь эти знания всплыли в моей голове. Коленкой я со всей дури двинула жениху в пах, а когда он отпустил меня, согнувшись пополам, повторила удар, теперь уже целясь в нос. Попала.

Техён взвыл, я подхватила подол и понеслась прочь.