Я так и просидела в кабинете до следующий лекции, полная противоречий, и совсем не знающая, что делать.

За пятнадцать минут перед началом, всё же заставила себя открыть дверь, быстро прожевать принесённые Техёном хлеб с мясом, чтобы не упасть от голода, и после этого отправилась обучать курсантов бытовой магии.

На лекции мне удалось собраться, а к ужину я уже четко знала, что стану делать.

Мне нужен был знак. Решить эту дилемму самостоятельно я оказалась не способна, ведь сердце и разум гнали меня в разные стороны. А значит, мне стоило убедить Техёна воспользоваться изначальным планом. И если бы после всего меня бы вернуло в мой мир - что ж, значит, так тому и быть. Значит, всё предыдущее оказалось лишь ошибкой, и я сейчас просто не на своём месте.

Ну а если бы я осталась... тогда бы попыталась отпустить контроль и отдаться чувствам, и тому водовороту страсти, который сейчас так пугал меня.

- Где ты пропадала весь день, Дженни? - спросил Техён за ужином, когда я сама пришла к нему в кабинет, куда и принесли еду.

Дракон выглядел хмурым и дёрганным, будто всё это время никак не мог найти себе места и только сейчас немного успокоился.

- Читала про истинных, - ответила прямо.

Нам всё же стоило обсудить произошедшее между нами, и скрывать сейчас было нечего. Если Блэквуду дорога я сама, а не последствия нашей связи, то он должен был понять меня. А если же Техён стал бы противиться, значит моё мнение не имеет для него никакого значения, и мне действительно нужно уходить.

Батюшка Пушкин, сколько «если»...

- Вот как, - вздохнул дракон. - И что ты решила?
- Я... я разрываюсь, Техён. А ещё боюсь. И не понимаю, какая часть из этих чувств настоящая, а какая вызвана лишь связью...

Быть честной - так уж до конца.

- Они все настоящие, Дженни, - Техён взял меня за руку. - Связь - это не ошейник, она не возникает между теми, кто друг другу не подходит, а просто ускоряет процесс. Сближает родственные души, чтобы они не сомневались в том, что предначертаны один другому.
- А я хочу сомневаться. Понимаешь, хочу! Мне не нужно, чтобы в омут с головой, раствориться и потерять себя. Я не такая. По крайней мере, не была такой. А теперь я чувствую себя, будто кукла безвольная - один твой поцелуй в библиотеке, и я не смогла устоять. Так скажи, зачем?
- Зачем? - не понял Техён.
- Зачем ты поцеловал меня тогда, если знал, что это усилит связь и мне будет труднее принять осознанный выбор? Кажется, при Джуне ты говорил, будто не хочешь, чтобы я чувствовала себя обязанной, а сейчас у меня такое ощущение, что именно к этому ты и стремишься. Оставить меня в Даркминоре, чтобы не потерять огонь и магию.
- Зачем? Дженни, как ты не понимаешь, что я чувствую всё то же самое, что и ты. И что мне тоже невозможно удержаться. Что даже сейчас, глядя на тебя, мне безумно хочется прижать твоё тело к своему, коснуться твоих губ... Это желание появилось с того момента, как ты попала сюда, но если неделю назад я ещё был в силах противостоять ему, то сейчас... - Техён посмотрел на мои губы и отвернулся. - Говорят, со временем влечение утихает, но что-то верится в это с трудом. И да, я не рассказал тебе об истинных парах потому, что знаю, насколько ты ответственная и добрая. А я лишь хотел, чтобы ты была счастлива, неважно, в этом мире, или в своём родном.
- Тогда почему ты сразу не остановил меня? Почему молчал при мне, но пытался отговорить Джуна...
- Потому что... ну как я мог просить тебя остаться, после того, как ужасно обращался с тобой, думая, что ты Дженнифер? После того, как угрожал тебе, думая, что ты Лалиса? Разве я мог просить о подобном, когда после ночи любви сам же и оттолкнул тебя, не захотев выслушать? - горько произнёс Техён. - Что же касается Джуна... я ведь уже говорил, что хотел дать тебе именно свободу выбора, а не полагаться на случайность.
- Говорил. А ещё вчера ты говорил мне совсем другое, и просил меня остаться. Твои слова постоянно меняются, Техён, и я уже не понимаю, в какие из них мне стоит верить.
- Просто я пытаюсь поступать правильно, но получается скверно, - криво усмехнулся Техён. - Я не хочу тебя отпускать, но отпущу, если придётся.

Повисла неловкая тишина, сопровождаемая лишь негромким перестуком - волнуясь, Техён барабанил пальцами по столешнице.

Мы наконец-то смогли поговорить по-человечески, и такое определённо радовало, но чувств моих не меняло. Если бы Техён только объяснил всё это прежде, если бы сразу рассказал правду, или предупредил, к чему мне стоит готовиться, то возможно сейчас всё вышло бы иначе.

Но Техён поступил так, как поступил, а я по-прежнему боялась всего происходящего со мной - настолько это было для меня несвойственным. И потому не могла принять решение самостоятельно, или позволить Техёну сделать это вместо меня.

- Знаешь, пытаясь дать мне право выбора, ты на самом деле лишал меня его, - вздохнула я, когда молчание затянулось.
- Почему Дженни? - удивился Техён, вполне искренне.
- Потому что чем дольше я остаюсь здесь, тем меньше шансов, что смогу уйти.
- Тогда не уходи.
- Да как ты не понимаешь, я боюсь! - воскликнула, потеряв терпение.
- Меня? - опустил голову Блэквуд.
- Себя и своих чувств, и того, что через год магия развеется, а мне уже будет некуда идти. Или наоборот, что я ещё буду любить тебя, а ты меня нет, и мне придётся мучиться... отпусти меня, Техён. Давай согласимся на первоначальный план, - попросила тихо.
- Поменяться телами с Глэнсдейлом? - поджал губу Блэквуд.
- Да. Если я останусь, то растворюсь в тебе и потеряю контроль над своей жизнью. Если я вернусь, то возможно, это будет моей самой большой ошибкой...
- Твоя просьба такая жестокая, Дженни, - вздохнул Техён, прикрыв глаза.
- Потому что ты хочешь решить всё сам?
- Потому что в прошлый раз, когда я выбрал Лалису, погиб мой отец. И я до сих пор чувствую себя виноватым за это, но всё равно хочу выбрать тебя, пусть и понимаю, что это усложнит жизнь моему брату, последнему, родному мне человеку. А то, что ты готова помочь Джуну куда больше, чем готов я... это и вовсе меня убивает.
- Я уже говорила, что ты не виноват в том, что случилось с твоим отцом. И уверена, что ты способен отдать за брата жизнь, но... если ты меня любишь, то должен отпустить.

Я и сама понимала, что говорю сейчас банальщину и глупости, ведь довериться случайности - это и значило потерять контроль. Но я не могла решить всё сама, хотя и не понимала, зачем продолжаю спорить, настаивая на своём.

Батюшка Пушкин, и почему я не способна просто поддаться чувствам, как все нормальные женщины? Техён ведь уже сказал мне всё, что я хотела услышать, так чего мне ещё надо? Зачем я упрямлюсь? Он красивый, мне хорошо рядом с ним. Зачем я мучаю себя?

Мне же нравится этот мир! А я выдумала себе сто отговорок, лишь бы не брать ответственность за своё собственное счастье!

Техён ещё ничего не ответил, а я уже раскрыла рот, чтобы передумать, но в этот момент от письменного стола раздался визгливый звук.

- Артефакт связи, - пояснил Техён.
- Но мы ещё не договорили, и я...
- Ответь, вдруг это важно, - прикусив губу, попросила я.

Да уж, иногда у меня складывалось такое чувство, что в этом мире всё против нас. Потому что, чем ещё это может быть, если не знаком?

- Тэ, ты узнал? - на втором кристалле был Джун, и голос король имел очень встревоженный.
- Что-то случилось? - тут же напрягся Блэквуд.
- У нас почти не осталось времени, - быстро заговорил Намджун. - И если ты узнал, то нам нужно либо начинать действовать, либо составить новый план, потому что иначе Чонгук скоро узнает о Дженни.

Техён растеряно замолчал, переводя взгляд с меня на кристалл и обратно. Кажется, сейчас он действительно разрывался - ему по-прежнему хотелось уговорить меня остаться и подумать, а ещё хотелось помочь брату, чтобы не повторилась история с отцом.

Ладно, Дженни, ты знаешь, что делать.

- План остаётся прежним, - скрепя сердце, выдала я. - Если время поджимает, то у нас нет возможностей искать другой выход.
- Тогда завтра я прибуду в Даркминор, и мы обсудим детали, - коротко ответил Джун, отключившись.

Некоторое время мы с Техёном молчали, глядя друг на друга. Блэквуд стискивал кристалл связи и хмурился. Вид у него был печальный, однако после нашего разговора (короткого, но откровенного), я вдруг предельно ясно осознала, что творится в душе у этого дракона.

В конце концов, дело было ведь не только во мне, но в чувстве вины Техёна, и его желании оставить меня в этом мире, но таким образом подвести брата.

Да уж, кажется мы оба умели усложнять себе жизнь - моё лицо сейчас едва ли было веселее лица Блэквуда.

Впрочем, отказаться от своего обещания я тоже не могла. Кто знает, что там на самом деле задумал Чонгук, и скольких это коснётся? Надо остановить его как можно скорее, пока никто не пострадал. Пока Техён не пострадал.

- Как думаешь, что произошло? - спросила я, первой не выдержав тишины.
- Без понятия, - пожал плечами Техён. - Но раз нужно действовать быстро, то я надеюсь, что всё это будет не напрасно... ты правда этого хочешь? Чтобы я отпустил тебя?
- Знаешь, если наша встреча произошла не случайно, то я обязательно должна вернуться обратно, сюда, - проговорила в ответ, сделав шаг к дракону.

Да, мне было страшно, и я думала, что боюсь потерять контроль. И только сейчас, когда решение оказалось принятым, а Техён стоял рядом, такой печальный и беспомощный, до меня вдруг окончательно дошло.

Я всегда боялась стать счастливой.

На земле у меня не было этого. Нет, я испытывала радость от работы и находила умиротворение в повседневности, но счастлива по-настоящему никогда не была. Наверно потому, что всегда боялась разочарований, а это неизбежный риск, если хочешь стать счастливой.

Я не позволяла себе влюбляться, и даже в мужья выбрала того, с кем бы точно не смогла этого сделать. Ещё в молодости, когда за мной начинали ухаживать, я закрывалась, стоило только появиться намёку на серьёзность.

И вот теперь, когда у меня был шанс стать по-настоящему счастливой... когда меня буквально привязали к подходящему мужчине, и он просто не мог не полюбить меня в ответ, я снова решила убежать.

Но всё же, я не позволю страху испортить последние дни рядом с Техёном. Пусть их будет немного, пусть мне потом придётся страдать... но лучше я буду счастливой хотя бы это короткое время.

Потому что, если меня вернёт в мой мир - я всё равно буду страдать. А если я не сделаю этого - то к страданиям прибавятся и сожаления об упущенных возможностях.

- А если ты не вернёшься? - спросил Техён, глядя мне в глаза.

Вместо ответа я поцеловала его. Поцеловала, отбросив страх, все свои надуманные страдания и сомнения. И впервые в жизни была счастлива.

Техён тут же ответил мне - его руки скользнули на мою талию, а поцелуй наполнился страстью.

Позабыв обо всём, мы отдались переполнявшим нас чувствам. Бумаги со стола полетели на пол, как и тарелки с остатками ужина, но это никого уже не заботило.

Эту ночь мы провели вместе.

Оставив в кабинете беспорядок мы, держась за руки и тихо хихикая, добежали до спальни Техёна, где продолжили начатое.

Подхватив на руки, будто невесту, Техён аккуратно уложил меня на кровать, продолжая осыпать поцелуями. И как же приятно было отдаваться его ласкам, не сожалея при этом о собственной слабохарактерности, или не мучаясь вопросами о том, что будет с нами дальше.

Этой ночью остальной мир перестал существовать, оставив лишь губы Техёна, его крепкие руки и горячее дыхание, обжигавшее кожу.

- Я вернусь, - прошептала уже перед рассветом, прежде чем уснуть в его объятиях.
- Обязательно должна вернуться.