До кабинета я буквально долетела, так и не встретив никого по пути. Заперла дверь, села в кресло и с колотящимся сердцем открыла книгу. Пальцы дрожали, переворачивая страницы, исписанные чёрными чернилами, и я сама не понимала, отчего так волнуюсь.

«Истинные пары у чистокровных драконов существовали с самого момента их появления, ещё до того, как власть в Тедраксе поделили три Дома...»

Я бежала глазами по строчкам, мельком разглядывая искусные иллюстрации. В начале книги излагалась легенда о двух первых древних драконах, пришедших в этот мир. Их звали Лия и Чонвон, они являлись истинной парой, и от них же вели начало главные Дома Тедракса.

«Связь между Лией и Чонвоном питала огонь каждого из них, а огонь питал связь, и вместе они были непобедимы. Но исконным жителям мира не понравились чужаки, ведь прежде они не встречали столь мощной магии, и теперь боялись её. Однажды ночью, когда драконы спали в образе людей, местные пробрались в их дом, чтобы убить чужаков. Лия бросилась к детям, пока ещё слишком маленьким, чтобы уметь управляться со своими силами. Чонвон же превратился в дракона, принявшись сжигать тех, кто посмел тронуть его семью. Однако в самый разгар схватки он услышал предсмертный крик Лии, и понял, что лишился своей единственной истинной пары. Боль утраты оказалась столь сильна, что огонь в крови Чонвона потух, и он упал на землю, уже человеком, и разбился.

Люди ушли, посчитав, что всё кончено, однако это было не так. Перед смертью Лия сумела совершить невозможное - она изрыгнула из себя мощное пламя, проклиная людей Тедракса, а после обратилась в камень, чтобы защитить своих детей.

Шли годы, и дети Лии и Чонвона - два мальчика - росли внутри скалы, под защитой погибшей матери. Её кровь питала их, давая силы, и когда они возмужали, то разрушили гору, выбравшись наружу, чтобы отомстить убийцам своих родителей.

Они шли по земле, сжигая её дотла, и никто не мог им противостоять, потому что, в отличие от Лии и Чонвона, им было нечего терять и некого любить. Однако огонь мести горит ярко, но недолго, и вскоре магия стала покидать братьев.

В этот момент они подобрались к краю одной деревушки. Старший вдохнул полной грудью, желая потратить остатки своих сил, но уничтожить ненавистных людей, однако младший преградил ему дорогу. Потому что за забором он увидел девушку, и сердце его забилось быстро, а ярость отступила. Он почувствовал связь с этой девушкой, а её глаза показались ему самым красивым, что он видел в своей жизни. И он не хотел, чтобы такая красота сгорела впустую.

- Что ты делаешь? - прорычал старший. - Она наш враг!
- Она слишком молода, чтобы быть нашим врагом, - возразил ему младший. - Если хочешь, то иди дальше, но тут мой путь окончен. Я остаюсь.

Старший на эти слова только разозлился.

«Как так? - думал он. - Сперва люди забрали моих родителей, а теперь они украли у меня брата! Не бывать этому!»

Будто молния он метнулся к девушке, желая спалить её первой, чтобы у брата больше не было причин здесь оставаться. Младший не успел ему помешать, зато это сделал кое-кто другой.

И дома выбежала сестра девушки, встав на её защиту, и тогда старший брат тоже пропал, и они вдвоём остались в деревушке.

Сперва сёстры боялись их, считая врагами, но долго это не продлилось. Ведь проклятье Лии к этому времени успело облететь весь мир.

«Пусть люди не смогут противостоять моим сыновьям. Пусть они сгорят в их огне, если те только пожелают. Пусть они полюбят их всей душой, если те только этого захотят. Пусть огонь загорится в избранных, даруя им частичку магии моих сыновей, чтобы каждый в этом союзе стал сильнее», - таковы были её последние слова, и они исполнились.

Сёстры не смогли противиться любви драконов, полюбив их в ответ, и это наделило их магией огня. Пламя же братьев лишь окрепло от светлых чувств, ведь теперь питала его не месть, а истинная связь любви».

Прикрыв глаза, я откинулась на спинку кресла. Красиво, но батюшка Пушкин, как же печально.

Не хотелось бы мне оказаться на месте Лии, или тех сестёр. И в чём-то я всё же оказалось права - истинная связь похожа на обязанность. Те девушки из легенды были обязаны полюбить драконов, потому что их прокляли. Хотя, возможно, у одной из них (или обеих) был жених...

Впрочем, ответов на мои вопросы эта древняя сказка не давала. Мне хотелось конкретики, и поэтому я принялась читать дальше.

Сразу после легенды шла история драконов, но в свете влияния истинных пар. Каждый из братьев оставил после себя потомков-сыновей, которым передалась магия огня в полном, чистом виде. Каждый из этих потомков встретил свою истинную, и так, со временем, драконов стало не то, чтобы прям много, но вполне достаточно. Они поделились на Дома, захватив власть в Тедраксе, однако правил ими обычно тот, в ком было больше крови древних прародителей.

Какое-то время определяли это с помощью «Сердца Лии» - той самой пещеры, из который вышли первые братья, и которая когда-то была их матерью. Сведения о её местоположении передавались от правителя к возможному приемнику, и нигде не записывались - считалось, что эту тайну должны знать только чистокровные драконы, а от людей и полукровок её надо беречь, ведь в Сердце Лии находится источник магии Тедракса. Затем случился переворот, прежний король умер, не успев ничего никому рассказать, и с тех пор пещера считалась утерянной, хотя осталась легенда, что при особой нужде, на грани жизни и смерти, её может найти любой, в ком течёт кровь первых драконов.

Из-за переворота началась война, а у каждого Дома появился артефакт, якобы способный заменить Сердце Лии, и помочь с выбором нового правителя... да, Техён ведь говорил мне о мече Фолдов, в краже которого его обвинила Лалиса...

Политические вопросы былых лет меня интересовали мало, поэтому я перелистнула почти половину книги, лишь мельком цепляя отдельную информацию. Затем, наконец, немного поэтический стиль повествования сменился на более энциклопедический, и я добралась до искомого.

«Истинные пары чистокровных драконов в наше время», - гласило название раздела.

Даже интересно... если легенда о Лие и Чонвоне правда, то сколько лет прошло с тех пор, и почему до сих пор сохранились чистокровные драконы? В смысле, кровь ведь должна была смешиваться...

Впрочем, ответ на этот вопрос ждал меня буквально на следующей странице.

«Сейчас истинные пары встречаются не столь часто, как во времена первых драконов, и на этот счёт есть две теории. Согласно первой, проклятие Лии стало рассеиваться с течением веков, и поэтому люди уже не столь подвластны ему. Вторая же гласит, что чистокровных драконов стало меньше, а только чистокровные, имеющие вторую ипостась, могут иметь и истинную пару. Автор же данного труда считает, что обе теории верны в равной степени.

Тем не менее, истинные пары продолжают встречаться, поэтому сведения о них должен знать каждый дракон.

Итак, давайте рассмотрим основные постулаты, доказанные ни одним поколением, и начнём с самого важного.

Дети, рождённые от брака истинной пары в любом случае будут иметь вторую ипостась, и останутся чистокровными драконами, даже если кто-то в этой паре был человеком.

И именно с людьми, или очень слабыми полукровками, способными только на магию огня, но не способными к трансформации, в основном и возникает истинная связь. Конечно, из этого правила встречаются исключения, но они лишь подтверждают его...»

Да, теперь точно понятно, почему кровь первых драконов ещё не выветрилась, если изначально их было всего двое...

Я хотела продолжить чтение, но в дверь постучали.

- Дженни, ты здесь? - раздался из-за створки знакомый голос.

Техён.

- Да, готовлюсь к занятиям, - ответила, быстро спрятав книгу.

И снова, стоило мне только услышать Блэквуда, как душу стали терзать противоречия - одновременно мне захотелось, чтобы он ушёл, и я могла дочитать, а ещё, чтобы он вошёл.

- Я думал, что с тобой что-то случилось, - с некоторым облегчением вздохнул Техён. - Ведь занятия начались полчаса назад, и студенты волновались, что ты не пришла, потому что обычно ты очень пунктуальна...

Полчаса назад? Батюшка Пушкин, сколько сейчас времени?

Я бросилась к двери, распахнула её и едва не задела Техёна.

- Дженни, ты точно в порядке? - уточнил тот. - У тебя такой вид...
- Просто я не люблю опаздывать, особенно когда это касается работы. А сейчас я зачиталась и потеряла счёт часам, - ответила, дёрнув плечом.

И стараясь не смотреть в его сторону, торопливым шагом прошла мимо.

- Понятно, - кивнул Техён, следуя за мной. - Я приходил к тебе утром, но ты не отвечала, и я решил, что ты в ванной, а потом написал Намджун...
- Я была в библиотеке.
- Вот оно что... Дженни, нам надо поговорить. О случившемся, и ещё кое о чём... наверно, мне стоило предупредить тебя сразу, но если честно, я просто не подумал, а ещё... - он замолк, ведь я почти бежала, и мы уже добрались до дверей моей аудитории.
- Хорошо, тогда давай поговорим вечером, - выдала скороговоркой, проклиная себя за то, что сейчас меня куда больше волнует не опоздание и собственная безответственность, а близость Техёна и его поцелуи.
- Лучше за обедом. Только постарайся... - Блэквуд осёкся, перехватил мой взгляд и громко сглотнул.

Потому что, не сдержавшись, я посмотрела на его губы, затем прикусила свои, и покраснев, скрылась в аудитории, пока наше прощание не затянулось.

Лекция прошла не очень. Я была рассеяна, думая об истинной связи, поцелуях Техёна и его словах, сказанных вчера ночью, и потому пару раз ответила на вопросы курсантов невпопад, да и новый материал объясняла из рук вон плохо.

- Мисс Роуз, с вами всё в порядке? Вы сегодня сама не своя, - заметил в конце один из учеников.
- Нет-нет, просто немного не выспалась, - поджав губу, ответила я.

Да уж, надо срочно брать себя в руки - это никуда не годится!

К началу следующего занятия мне всё же удалось собраться, и вышло оно куда лучше. А вот на обед я решила не ходить, чтобы не встретиться с Техёном, и снова не сбить весь свой настрой. Потому что после ночи в библиотеки он стал занимать все мои мысли, а каждая встреча с ним вызывала буквально взрыв эмоций, что было совсем для меня несвойственно.

Конечно, он хотел поговорить обо всём, да и я тоже желала до конца выяснить его отношение ко мне, но ведь мы вполне могли сделать это и за ужином, когда рабочий день подойдёт к кону.

Поразмыслив, чем бы себя занять, я решила подготовиться к следующим лекциям, но едва очутилась в кабинете, как руки сами схватили знакомый фолиант, раскрыв страницу, на которой остановилась в прошлый раз. А начав читать, я уже не смогла оторваться.

«Связь истинной пары - это связь между душами, а не телами, но в первую очередь она выражается через физическое влечение. Едва встретившись и узнав друг друга, двое начинают чувствовать сперва взаимную симпатию, а после и безудержную страсть. Но распознать истинную с первого взгляда невозможно - поначалу связь слабая, похожая на обычную приязнь, и только с течением времени она начинает расти.

Если парой дракона стал человек, то вскоре в нём тоже начнёт просыпаться магия, ведь именно огонь питает связь, как связь питает огонь, и это точный способ распознать истинную...».

Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить, когда именно у меня стали получаться заклинания, и по всему выходило, что книга права. После близости с Техёном волшебство стало даваться мне куда лучше, но я считала, будто всё дело в его наставлениях. Однако вполне могло случиться и так, что магия Дженнифер ушла вместе с её душой, и сейчас я пользовалась своей собственной силой, возникшей из-за связи.

А ещё души... в этом книга тоже не врала, ведь Техён знал Дженнифер достаточно долго, но по его же словам, влечение он начал испытывать только ко мне.

Жаль, что из всего этого не понять, что возникает сначала - взаимная симпатия, или истинная связь. В тексте об этом рассказывалось весьма туманно, словно автор и сам не знал, как оно есть на самом деле. Ведь в фэнтези, которое я читала, эта самая связь возникала едва ли не с первого взгляда, и сомнений в ней не оставалось. А тут как-то мутно и непонятно, но...

Пожалуй, так мне нравится даже больше. Ведь если связь растёт только со временем, как обычные чувства, то это значит, что Техёну понравилась я сама, а не какой-то там запах, или вроде того.

Вздохнув, я помотала головой, чтобы прогнать лишние мысли. Бросила взгляд на часы - до конца обеда и новой лекции ещё оставалось достаточно времени - и продолжила чтение.

Следующие, прочитанные мною строки, повергли меня в полное смятение.

«Иногда, крайне редко, истинная связь действует лишь в одну сторону, но такое случается, если парой становятся два сильных дракона...»

Да, об этом упоминал Техён, говоря о Лалисе.

«Поскольку огонь питает связь истинных, а связь питает огонь, то после близости чувства начинают усиливаться, как и способности к магии. Спустя некоторое время влечение истинных увеличивается не только от физического контакта, но и от волшебства. Чем чаще они используют свою магию - тем нестерпимей становится желание быть рядом.

Впрочем, едва пара придёт к гармонии, как этот эффект ослабнет.

Так же, если истинная пара находится далеко друг от друга, то огонь в них угасает, и они лишаются способностей к магии и второй ипостаси. Это же происходит, если один из истинных погибает. Возможно от того со временем чистокровные драконы перестали искать свои пары, и сейчас кровь многих сильно разбавилась...»

Пока я сидела, пытаясь осмыслить прочитанное, в дверь постучали.

- Дженни, ты меня избегаешь? - конечно же это был Техён.

Отвечать пока не хотелось - слишком многое я сейчас узнала, чтобы делать вид, будто ничего не случилось.

- Ладно, я принёс тебе обед, оставлю под дверью, - спустя пять минут тишины, проговорил Блэквуд. - Надеюсь, вечером мы всё же сможем поговорить, а пока воздержись от использования магии.

Я услышала, как он пошебуршал под дверью, а после ушёл, всё же оставив меня одну, и закрыв лицо ладонями, попыталась успокоить колотящееся сердце.

Батюшка Пушкин, да что же это такое?

Получается, Техён знал, что если мы переспим, то я уже не смогу сдерживаться?

Разумеется, знал - чистокровных драконов этому учат!

И всё равно сделал это, а потом даже не предупредил о заклинаниях, и всё это время я металась, ничего не понимая...

Ох, Дженни, и что теперь тебе делать?

Мысли прыгали в голове, но были слишком сумбурными, чтобы я могла на них сосредоточиться. А ещё, мне было страшно.

Страшно, что Техён хотел оставить меня лишь для того, чтобы не потерять свой огонь.

Страшно, что он был привязан ко мне только из-за этой дурацкой истинности.

Но самое главное, мне было страшно от своих собственных чувств. От неконтролируемого желания и глупой улыбки, которая вылезала сама собой, стоило только Блэквуду оказаться рядом. И от этого взрыва эмоций хотелось просто спрятаться. Вернуться в свой мир, к обыденности и рутине, чтобы только не чувствовать себя такой беззащитной.

Даже несмотря на то, что поступки Техёна хоть как-то рассеивали первые два страха - ведь всё же он скрывал от меня последствия, желая, чтобы я не чувствовала себя обязанной остаться. Да и, если верить книги, связь возникала скорее после симпатии, чем наоборот.

И всё же...

Почему он сказал не пользоваться магией только сейчас? Зачем начал меня целовать тогда, в библиотеке?

Если бы только не было связи, если бы только после той, самой первой ночи, Техён не принял бы меня за Лалису, если бы только наши отношения развивались постепенно, а чувства к нему не грозили бы сжечь меня дотла... то я бы осталась. Не сомневаясь, я бы осталась рядом с Блэквудом, в этом мире. Преподавала бы в Даркминоре, была бы счастлива. Тихо, ровно и спокойно.

А это... это для меня слишком. Взрыв, пожар, буря. Катастрофа. Порой становилось спокойней, но иногда влечение к Техёну казалось настолько сильным, что я буквально задыхалась от необходимости почувствовать его рядом. И пусть теперь я знала, что это вызвано применением магии, которая усиливала истинную связь, но чувств-то это не меняло.

А ещё я боялась, что если мы сегодня поговорим, то я окончательно поплыву. Утрачу разум, бросившись в омут с головой. Потеряю контроль. А этого мне совсем не хотелось.