Мы успели как раз вовремя - Намджун приземлился ровно в тот момент, когда я и Техён вышли во двор академии.

Сегодня, как и в прошлый раз, короля встречал торжественный строй курсантов, мимо которого Намджун пронёсся, едва ли обратив на них внимание.

- Техён, - король пожал брату руку и обернулся ко мне: - Дженнифер... или лучше Дженни?
- Дженни, - кивнула в ответ.

После всего, что я узнала, мне хотелось иметь с бывшей хозяйкой тела как можно меньше общего.

- Что ж, рад познакомиться во второй раз, - улыбнулся король.
- Идёмте.

Уже вскоре мы оказались в кабинете Техёна, рассевшись по краям большого письменного стола.

- Итак, что мы имеем? - проговорил Намджун, подперев подбородок руками. - Если судить по дневнику - Дженнифер Роуз была предательницей. Она собиралась отравить меня ядом отсроченного действия, чтобы возвести на престол Техёна, а затем убить и его, став вдовствующей королевой-матерью. Для отравления она согласилась на ритуал замены душ, однако защита академии Даркминор не позволила проникнуть внутрь тому, кто был в её теле. После место Дженнифер заняла Дженни. Организаторами заговора, предположительно, являются Фолды, но прямых доказательств у нас нет, а значит, и обвинить их мы не можем. Всё верно?
- Не предположительно, - покачал головой Техён. - Сегодня я немного ослабил защиту и через сон с Дженни связался Чонгук Фолд. Его сестра,Лалиса, должна была занять место Дженнифер и смешать яд. Но и этого будет слишком мало для обвинений. Сам знаешь, Фолды станут всё отрицать, а пойти на них войной это значит спровоцировать Гленсдэйлов. И в таком случае Золотые могут поддержать Красных, посчитав наши действия несправедливыми. Тогда Фолды тоже добьются своего, хоть и иным путём.
- Но мы знаем об их планах, а это уже немало, - чуть улыбнулся Намджун.

Выглядел он спокойным и собранным, как и полагается правителю. Кажется, почти свершившееся покушение его ни капли не испугало.

- И теперь нам надо составить свой собственный, чтобы вывести их на чистую воду, - кивнул Техён.
- Вот именно. Что скажешь, Дженни? - и Намджун взглянул на меня.
- Я?

Неожиданно. Если честно, я готовилась слушать, а не выступать. В конце концов, двое мужчин, один из которых король, наверняка достаточно разбирались во всём этом, чтобы придумать что-нибудь рациональное и действенное.

- Да, ты. Твои идеи по применению бытовой магии были весьма необычны и интересны. А твоё иномирное происхождение позволяет тебе судить независимо, не опираясь на те знания, которые есть у нас, - пояснил Джун.

Что ж, логичный подход. Прикрыв глаза, я прикинула возможности.

Что делали в моём мире в подобных случаях? Что делали попаданки в книгах, которые я читала?

- Если честно, то какого-то гениального решения у меня нет, - проговорила, спустя пару минут тишины. - Только два варианта, которые могли бы подействовать в моём мире. Первый - это провокация. Мы можем вынудить Фолдов начать действовать сейчас, не дожидаясь свадьбы, и поймать их за руку. Например, сказать им, что состоится какое-нибудь мероприятие, на которое прибудет Его Величество...
- Я тоже подумал об этом, но... вряд ли Чонгук лично подсыплет мне яду, - хмыкнул Джун. - В этом случае он скорее всего переложит всё на Дженнифер, или снова подселит в это тело Лалису... однако в обоих вариантах виновной останется лишь Роуз. Истеричная барышня, которая решила добиться власти через своего жениха - так все подумают.
- К тому же это опасно для тебя, Дженни, - согласился с ним Техён.
- Если это тело займёт чужая душа, то при обратном обмене вместо тебя сюда может вернуться Дженнифер. А каким был второй вариант?
- Попробовать встретиться с Фолдом лично, и вывести его на разговор, в котором он во всём сознается, - вздохнула в ответ.

Пусть я и собиралась вернуться в родной мир, но мне хотелось оставить себе право выбора. А если меня выкинет на землю, то я лишусь такого права. И всё это будет напрасно, ведь Фолды так и останутся безнаказанными.

- И что это даст? - склонил голову Джун. - Слова, твои, или Дженнифер, недостаточно серьёзные доказательства, а в моём присутствии он вряд ли станет говорить что-то провокационное. Конечно, можно было бы дать тебе передающие артефакты, но... Чонгук не дурак. У него наверняка есть защита от подобных вещей.

Печально - в кино это было самым действенным методом. Хотя, в этом мире есть кое-что ещё, от чего Фолд не сможет защититься.

- Да, но если вместо меня, в теле Дженнифер будет кто-то из Гленсдэйлов...
- Хм... - Джун призадумался, а потом уверено кивнул: - Да, это может сработать.
- Дженни, можно тебя на минутку? - проговорил Техён, встав из-за стола.
- Конечно.

Интересно, о чём он решил поговорить, и почему именно сейчас? Хотя, кажется у меня есть предположения...

- Мы скоро, Джун, - кивнул Блэквуд брату, потянув меня в коридор.

Он плотно закрыл дверь, не выпуская мою ладонь из своих пальцев, и окинул пробирающем до мурашек взглядом, в котором столько всего смешалось, что я даже растерялась.

Дракон молчал, не спеша заводить разговор. И всё смотрел, смотрел...

Не отрываясь, выжигая душу этими своими искрами, плясавшими в зрачках.

- Чего ты хотел, Техён? - прокашлявшись, наконец смогла выдавить из себя я.
- Разве ты не слышала? - прошептал Блэквуд, кончиками пальцев коснувшись моего лица.
- Если это тело займёт чужая душа, то при обратном обмене ты можешь не вернуться...
- Но ведь это будет не напрасно. Если план сработает, то Фолды поплатятся за измену, а твоему брату перестанет грозить опасность... и вы больше не будете нуждаться в моей помощи.
- Неужели ты так не хочешь здесь оставаться? Неужели так хочешь вернуться? - спросил Техён, погладив меня по щеке.
- Это ведь не мой мир. Мой мир там, - ответила совсем не то, что думала.
- Но если Дженнифер вернётся, а ты уйдёшь... - Техён запнулся. - Я не смогу достать до тебя. У меня не получится найти тебя в мире без магии.
- Зачем тебе меня возвращать? - поджала губу я.

От слов Техёна в груди защипало. Как же всё сложно...

- Потому что... - дракон замялся.

А мне вдруг подумалось, что если сейчас он попросит меня остаться, если скажет что-то о своих чувствах, то... я наплюю на всё, и действительно останусь. Здесь, в Даркминоре, рядом с ним.

А Фолды... мы придумаем другой выход из ситуации.

Но Техён ничего не сказал, лишь снова посмотрел так, что подкосились колени.

- Это хороший вариант, попробовать послать к Чонгуку кого-нибудь из Гленсдэйлов... - проговорила я, так и не дождавшись от него ответа. - Если же во время обратного ритуала я вернусь в свой мир... что ж, значит так тому и быть.
- Дженни... - двумя пальцами взяв меня за подбородок, Техён склонился ближе.

Но в этот момент в конце коридора раздался шум - один из курсантов катил тележку с завтраком.

Техён отстранился.

Кажется, это судьба - уже в который раз, в моменты, когда я могу сорваться, поддавшись притяжению дракона, нам что-то мешает.

Значит, не стоит поддаваться. Значит, я решила правильно.

Техён открыл дверь, пропустив меня обратно в кабинет, затем забрал тележку и вошёл следом.

- Вы всё обсудили? - встрепенулся Джун. - Это дело не может ждать.

Техён промолчал.

- Вы правы, Ваше Величество, - натянув улыбку, кивнула я. - Дело не может ждать. Давайте поскорей уладим все нюансы. Чонгук обещал связаться со мной через неделю, тогда же я могу попробовать настоять на личной встрече... или лучше сразу привлечь Гленсдэйов и обойтись без встреч? За оставшееся время как раз можно успеть ввести их в курс и подготовиться.

Я говорила быстро, желая отвлечься от грустных мыслей. Но вместо этого вдруг остро осознала, что если план удастся, то меня не будет здесь всего через десять дней.

А ещё осознала, что мне безумно хочется остаться.

Но отступать всё равно было уже поздно - я сама предложила этот вариант, а Техён не спешил что-то делать. И его поведение задевало больше всего.

- Думаю, в таком деле лучше не торопиться, - проговорил Джун после пары минут раздумий. - У нас будет лишь один шанс. Нельзя, чтобы Чонгук о чём-то догадался, нельзя, чтобы всё сорвалось. Что ж, завтра я отправлюсь к Гленсдэйлам. Главе дома можно доверять, он честный дракон, с ним и поговорю. В академию возвращаться больше пока не буду...

Король всё говорил и говорил, но едва ли его слова доходили до моего сознания - я смотрела на Техёна.

А он молчал.

Мне хотелось, чтобы он спорил, пытался хоть как-то меня удержать...

Но он молчал.

А когда всё же открыл рот, то сказал совсем не то, что мне хотелось бы услышать:

- Спасибо за помощь, Дженни. Ты выглядишь усталой, думаю, тебе стоит отдохнуть, а мы пока обсудим все нюансы. Вечером я обязательно тебе всё перескажу.

Джун взглянул на брата с удивлением, однако поймав ответный взгляд, промолчал.

Техён был прав - после бессонной ночи и встречи с Чоном, я действительно чувствовала себя уставшей, но тем не менее, мне хотелось принимать участие в обсуждении. Ведь это касалось и меня тоже.

Впрочем, спорить с драконом я не стала.

- Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть. До свидания Ваше Величество, пока Техён, - я кивнула и вышла за дверь.

Громко топая, прошла по коридору, а потом бесшумно вернулась обратно, прильнув ухом к замочной скважине и понадеявшись, что мужчины не стали ставить защиту.

К моему счастью - действительно не стали.

- Я не понимаю тебя, Тэ, - говорил Джун. - Совсем недавно ты ненавидел её, а теперь предлагаешь искать другой выход?
- Я ненавидел Дженнифер, а не Дженни. И теперь очень сожалею, что своим отношением причинил ей боль, - возразил Техён.
- Тогда почему ты молчал, если сейчас не желаешь отпускать её? - резонно спросил король.

Вот-вот, этот вопрос меня тоже интересовал.

- Я... - Техён вздохнул. - Я просто хочу, чтобы она была счастлива. Если её счастье в том мире, то что ж... я смогу отпустить её. Но это должен быть осознанный выбор, а не необходимость. Понимаешь? Я хочу, чтобы ей понравилось здесь, чтобы она осталась потому, что считает это место домом. А не потому, что я настоял, или уговорил...

Я прикусила губу. От того, что Техён всё же не желал отпускать меня, на сердце стало тепло, но... батюшка Пушкин, какими же дураками иногда бывают эти мужчины!

- Дженни, конечно, замечательная девушка, - осторожно согласился Джун. - И вызывает во мне симпатию и уважение. Она честна и умна, и мне бы хотелось, чтобы она осталась в этом мире, а ещё перешла преподавать в столичную академию. Но здесь дело государственной важности, ты ведь должен понимать это... подселить Гленсдэйла в её тело - лучший вариант для всех.
- Нет, - почти прорычал Техён. - Мы должны придумать что-нибудь другое. Как ты сказал, Дженни честна и умна, а ещё она порядочна и совестлива. Даже если она и хочет в глубине души остаться здесь, она этого не покажет, не желая подводить других. И поэтому у неё должен быть выбор.
- Ты влюбился? - хмыкнул Джун.
- Иначе к чему всё это?

От его слов в груди ёкнуло, и я затаила дыхание, ожидая ответа Техёна.

Техён молчал.

- Тэ, но с ней ведь всё будет в порядке, - продолжил король, видимо так и не дождавшись ответа. - Я не верю, что за такое короткое время ты мог влюбиться по-настоящему. Ты ведь человек долга... разумеется, я хочу, чтобы ты был счастлив, и если всё серьёзно, то мы подумаем над другим вариантом. Но Тэ, ты ещё можешь встретить другую, и...

Джун всё говорил, убеждая Техёна, и я не винила его за это. Он был королём, а значит, в первую очередь думал о безопасности страны (ведь Чонгук Фолд у власти явно представлял угрозу).

Но я не понимала, почему он говорит, если Техён промолчал... жаль, что мне ничего не было видно, и оставалось лишь слушать.

- Она моя истинная, Джун, - наконец сказал Блэквуд так тихо, что я едва расслышала. - И ещё поэтому я промолчал при ней. Не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной остаться только ради меня, а потом была несчастна вдали от родных и друзей.

Король осёкся, замолкнув.

Я же приложила руку ко рту, сдерживая стон разочарования.

Истинная?

Я читала фэнтези про истинных, и мне всегда казалось это... ну даже не знаю. Во многих из таких книг выходило, что мужчина не выбирал себе женщину по её личным качествам, уму, или чувству юмора, а просто следовал инстинктам. Потому что так сказал его зверь внутри - это моя самка.

Такое отторгало. И уж меньше всего я хотела бы стать чьей-то истинной, ведь это даже не чувства... это просто желание заполучить женщину, которая больше всего подходит для выведения потомства.

Истинных ценят не за ум. Иногда их вообще не ценят, забирая себе против воли, потому что... ну они же истинные, они всё поймут рано, или поздно.

- Ты уверен? Ты так же говорил про Лалису, - выдал Джун спустя пару минут, когда я уже устала ждать.

Лалису?

Новость об истинной выбила меня из колеи, а уж упоминание Лалисы добило окончательно.

Впрочем, чего я удивляюсь? Техён ведь говорил мне об этом ещё тогда, у края пропасти, но я не придала его словам значения, ведь меня волновало совсем другое.

- Лалиса, - Техён словно сплюнул это имя. - Да, говорил, но... я не знаю, Джун... не знаю, как объяснить...

Прекрасно, то есть я не истинная, а вторая истинная, но даже в этом он не уверен. А в книгах мужчины сразу узнавали свои пары...

Стало больно, хотя я и пыталась убедить себя, что мне всё равно, и вообще, быть истинной - это не так привлекательно, а скорее гадко.

- Ладно, если она твоя истинная, то мы поменяем план, - несколько растеряно проговорил Джун. - Но ты должен знать это точно. Сейчас я вернусь в столицу, однако до конца недели сообщи мне обо всём. Чем раньше - тем лучше.

Я не сразу сообразила, что Джун направился к выходу из кабинета, и едва успела отскочить, прежде чем он открыл дверь.

- Дженни? - король удивлённо вскинул брови. - Разве ты не пошла отдыхать?

За его спиной маячил Техён.

- Да, но... неважно. Ещё раз до свидания, Ваше Величество, - и развернувшись, в этот раз я действительно направилась в свою комнату.

На душе было мерзко, будто меня вываляли в грязи. А ещё обидно и тоскливо, и такая сумятица беспокоила.

Прежде я всегда была уверена в своих целях, решениях и чувствах, а теперь... теперь в голове и на сердце царил полный бардак.

Прошло всего пару дней после той ночи с Техёном, а меня будто подменили - сейчас я сама себя не узнавала.

Самый простые и логичные вещи (например, то, что оставаться в чужом мире - это опасно) казались глупыми. Все доводы рассудка летели к чёрту.

А каждое прикосновение Техёна, каждая встреча с ним, каждый его взгляд... это переворачивало мои чувства, вызывая только одно желание - никуда не возвращаться, а быть рядом с ним.

И это меня пугало.

А ещё пугало то, насколько остро я реагирую на Блэквуда, как сильно меня задевают его слова о Лалисе, или его молчание...

О-о-о, батюшка Пушкин, помоги мне!

Простонав, я улеглась на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Наверно, всё дело в молодом теле Дженнифер - это её гормоны сводят меня с ума!

В дверь постучали. Я знала, кто стоит по ту сторону, и для этого мне не нужно было открывать.

Наверняка там Техён. Иначе почему ещё моё сердце снова бьётся чаще?

- Дженни... - раздался тихий голос Блэквуда.

Я промолчала.

Он постоял под дверью ещё какое-то время, а затем ушёл. Я же перевернулась и просто лежала, глядя в потолок, а после незаметно для себя уснула - всё же последние события действительно меня очень вымотали.

Спала долго, крепко и встала лишь уже под утро следующего дня, наконец отдохнувшая.

Время было ещё раннее, поэтому я решила в очередной раз попробовать принять по-настоящему горячую ванну. Наполнила бадью и сосредоточилась, как учил Техён.

Наверно, можно было бы разбудить его и попросить помочь, но видеть дракона сейчас желания не возникало.

Прикрыв глаза, я представила огонь, пылающий внутри меня и направила его к кончикам пальцев, позволяя обрести свободу.

По телу разлилось тепло, руки закололо. Открыв глаза, я увидела на ладонях шарик пламени, и осторожно, чтобы не ошибиться, направила его в воду. Потрогала рукой - маловато.

Во второй раз вышло куда легче, и уже вскоре я лежала в горячей воде, наслаждаясь первой человеческой ванной.

Уроки Техёна помогли, и наконец почувствовав огонь, мне стало понятно, что я делала не так.

В книгах, которые читала, говорилось, как творить заклинания, делать плетения и направлять потоки силы. Но нигде не указывалось, как принять и понять магию - очевидно тем, кто имел её с детства, в таких указаниях просто не было нужды.

Прежде я воспринимала силу, как что-то чужое, принадлежавшее Дженнифер, а не мне. Что-то, что мне надо подчинить. Но стоило лишь осознать, что теперь эта магия действительно моя, что она часть меня - как всё получилось. В конце концов, я же не подчиняла себе собственные лёгкие, чтобы дышать. Я просто дышала - так же было и с силой.

На самом деле, едва у меня начало получаться, как мне захотелось побежать к Техёну и поделиться с ним этой новостью, но я сдержалась.

И насладившись ванной, я как могла высушила волосы, заплела их в косу, надела чистое платье и направилась в кабинет - готовиться к сегодняшним лекциям. Ведь обязанности преподавателя никто не отменял.