Закончив с Техёном, я вернулась в свою спальню, и остаток дня просидела там, выходя только поесть. В столовой мы с Блэквудом обменивались незначительными фразами, избегая смотреть друг на друга, словно оба чувствовали неловкость.

А вот наедине с самой собой я не могла перестать думать и вспоминать.

Я бродила по комнате, не находя себе места. Я была не в силах сосредоточиться даже на чтении, потому что мыслей моих не покидал Техён.

Раз за разом я вспоминала всё произошедшее между нами за последние сутки, то краснея, а то едва сдерживая слёзы.

Ночью Техён казался мне таким искренним. Его прикосновения, объятия и поцелуи до сих пор вызывали в теле сладкую дрожь. А его глаза... он смотрел на меня с такой нежностью, с какой прежде никто этого не делал.

Но потом наступило утро, оказавшееся самым ужасным в этом мире. Потом Техён был слишком жесток и даже не пожелал меня выслушать, заставив пережить мгновения безумного страха, и боли, и разочарования.

А после снова, словно издеваясь, стал нормальным, внимательным мужчиной.

Не раздеваясь, я легла на кровать, прикрыв глаза.

И какой же ты на самом деле, Техён?

Жестокий тиран, не терпящий, когда идут против его воли? Или обычный человек, которому просто знатно потрепали нервы?

Глупое сердце склонялось ко второму варианту.

Я попала в тело девушки, что каждый день закатывала ему истерики, а потом и вовсе готовила заговор против его семьи. Понятно, что и относился он к ней соответственно - каждую секунду ожидая скандала и работая на опережение.

Но мы всё же нашли общий язык, и он сумел преодолеть свои предрассудки, начав вести себя совершенно иначе.

А затем решил, что тело Дженнифер заняла его бывшая любовь.

Был ли оправдан его поступок, последовавший из такого вывода?

Этого я знать не могла - свести знакомство с Лалисой мне не довелось. Но ведь, разобравшись во всём, Техён изменил своё отношение...

Простонав, я стукнула кулаком подушку.

Зачем вообще думаю об этом, если всё для себя решила?

Но отчего-то, стоило представить своё возвращение домой, как в горле появлялся горький комок, мешавший дышать.

Соберись, Дженни, ты уже взрослая тётка, а ведёшь себя, как подросток. Можно подумать, мужика у тебя прежде не было!

Впрочем, именно такого - не было. И дело заключалось даже не столько в красоте Техёна, а сколько в моих эмоциях рядом с ним.

Когда он держал меня за руку, мои колени подгибались, а сердце начинало биться чаще.

Когда он целовал меня, в груди становилось так легко, что казалось, ещё секунда, и я взлечу.

Когда он обнимал меня, по телу разливалось тепло и приятная истома.

В общем, в его присутствии мне чудилось, будто он - единственное, что мне нужно. Моя судьба, моя половинка.

Герой моего романа.

Закрыв лицо руками, я помотала головой, пытаясь наконец избавиться от всех этих навязчивых мыслей.

Успокойся, Дженни, дыши глубже. Вдох-выдох, вдох-выдох...

Вот так, и никаких драконов перед глазами.

Впрочем, едва мне действительно удалось избавиться от этих глупых переживаний, как в дверь постучали.

Я поднялась с кровати, раздумывая, кто бы мог ко мне заявиться - уже было довольно поздно. Хотя, ещё не настолько, чтобы приходить сюда было бы неприличным.

- Кто? - спросила, взявшись за ручку.
- Дженни, это я, - с той стороны произнёс Техён, и сердце снова ухнуло куда-то в пятки, оставив вместо себя толпу бабочек.
- Техён? Зачем ты пришёл? - чуть севшим голосом уточнила я, не спеша открывать дверь.

А то на своём опыте знаю - ничем хорошим такие ночные визиты не заканчиваются. Но, батюшка Пушкин, как же хочется отворить створку, заглянуть ему в глаза...

Нельзя. Решение принято.

- Я... я хотел ещё раз извиниться, - вздохнул дракон.
- Извиняйся, - ответила, спиной облокотившись о дверь.

Судя по шороху в коридоре, Техён сделал то же самое.

- Прости меня, я должен был тебя выслушать, - покорно проговорил дракон.

Кажется, в его голосе и впрямь звучало раскаяние.

- Прощаю, - кивнула я. - Это всё, что ты хотел?
- Не совсем. Ты ведь говорила, что не умеешь пользоваться магией, и из-за этого нормально не можешь принять ванну... - начал Техён, но осёкся, и растерянно добавил: - Вот я и хотел помочь, научить тебя... ладно, наверно, это была глупая идея.

Судя по тону, дракон уже и сам понял всю двусмысленность ситуации. Припёрся посреди ночи, чтобы учить меня магии... ну-ну.

- Глупая, - согласилась я. - Тебе стоило предложить это днём.

Открывать по-прежнему не спешила, лишь опустилась вдоль двери вниз, присев прямо на пол.

- Прости, - снова извинился Техён. - Ты права, но... просто, когда я тебя вижу...

Блэквуд вздохнул и замолчал.

Я тоже молчала, так и оставшись сидеть на полу. Щёки пылали, а сердце колотилось, норовя вырваться из груди. Тише, Дженни, ты справишься.

Я не знала, сколько времени прошло - может десять минут, а может и целый час.

- Когда я тебя вижу, мне сложно размышлять здраво, - наконец выдал Техён, хотя думала, что он уже ушёл. - Ты... ты мне понравилась, Дженни. Правда понравилась.
- Ты сам всё испортил, - вздохнула я.

Вот зачем он припёрся? Только соль на рану сыпать... и без того ведь весь день успокоиться не могла, а едва всё же успокоилась - так Техён явился, чтобы снова напомнить о себе.

- Да, ты права, - как-то немного грустно выдал дракон. - Спокойной ночи, Дженни. Завтра я научу тебя пользоваться магией, если ты позволишь...
- Спокойной ночи, Техён, - эхом отозвалась я, проигнорировав последнюю фразу.

Научиться магии мне, конечно, хотелось, но... зачем, если всё равно предстоит вернуться обратно в свой мир? Лучше уж тогда совсем не привыкать, чтобы потом не жалеть. А того, что уже умею, мне вполне хватит.

- Дженни... - снова позвал меня Блэквуд.

Да когда он уже уйдёт?

- Что?
- Я сижу тут, как дурак, и не могу заставить себя уйти. Глупо, правда?
- Глупо. Почему не можешь?

Хотя, я тоже ведь не могу, только вслух в этом ни за что не признаюсь.

- Я... ладно, неважно, - хмыкнул Техён, видимо вдруг передумав откровенничать. - Спокойной ночи, увидимся завтра.

Судя по тишине за дверью и отсутствию звука шагов, Блэквуд так никуда и не ушёл. А вот я, наконец, взяла себя в руки, добрела до кровати и рухнула туда, укрывшись с головой.

Сон не шёл, а скорее наоборот - тело было, словно натянутая струна. Я вслушивалась в каждый шорох, ожидая, когда же Техён вернётся к себе. Не знаю, что бы мне это дало, но тем не менее, я слушала и слушала.

Техён не уходил.

Наконец мне удалось заставить себя погрузиться в дрёму, хотя больше всего хотелось подскочить, распахнуть дверь и впустить дракона внутрь.

Но я сумела справиться с собой.

В глубокий сон провалилась только под утро, когда тело и разум окончательно выбились из сил.

Однако вместо спасительной и спокойной темноты отключки, я вдруг очутилась в каком-то незнакомом кабинете.

Очертания комнаты казались размытыми, но кое-что подсознание невольно отмечало - книжный шкаф, массивный стол, кипа бумаг, а сверху тяжёлая печать в виде головы дракона.

Из большого окна в комнату лилась тусклая предрассветная серость. По углам и над самим столом висели магические светляки, а чуть дальше, ближе к стене, расположилось большое мягкое кресло, в котором восседал мужчина.

Мне показалось, что прежде я его где-то видела, хотя, возможно, просто показалось, ведь не запомнить мужчину было сложно - он выглядел дьявольски красиво.

Молодой, смуглый, с узким подбородком, холёными руками и лицом аристократа, у него были длинные волосы, яркие, почти красные, сейчас убранные в высокий хвост. В левом ухе блестела золотая серёжка-колечко.

- Дженнифер, ну наконец-то! - глядя на меня, воскликнул он. - Что там происходит? Блэквуд забрал шкатулку?
- Да, - ответила, мгновенно осознав, что это непросто сон.

Интересно, и как он понял, что пишет ему не Дженнифер? И кто это вообще?

Хотя, кажется я начинаю догадываться...

- Плохо, - поджал губу красавец.
- Но хорошо, что мы учитывали и такой вариант. Он подозревает тебя?
- Да, но доказательств у него никаких нет.

Ложь далась мне легко, хотя отчасти мои слова всё же являлись правдой - меня Техён больше не подозревал, но и доказательства, касательно Дженнифер, у него имелись лишь косвенные. В дневнике всё было весьма расплывчато, а два пузырька, вместе образующие яд, по отдельности были вполне обычными. Конечно, ещё Техён узнал местоположение адресата из шкатулки, которого сейчас я видела перед собой, но это тоже являлось спорной уликой.

Зато теперь у меня появился вполне реальный шанс узнать планы заговорщиков подробней, и я собиралась им воспользоваться.

Главное - не наговорить глупостей и не выдать себя.

- Это тоже хорошо, - задумчиво кивнул Чонгук Фолд. - Но Лалиса не успела ничего сделать, её выкинуло почти сразу, едва она вошла в Даркминор. Я долго не мог вызвать тебя, уже начал переживать, что Блэквуд расправился с тобой, хотя, кажется, он просто усилил защиту... ладно, речь не о том. Король уже уехал?

Лалиса... значит, Техён всё же угадал.

- Да, Чонгук, на следующий день, - кивнула, желая подтвердить свою догадку.

Я слушала каждое его слово, стараясь в точности всё запомнить, чтобы потом пересказать это Техёну.

- Значит, нам надо придумывать другой план, - покачал головой Фолд. - Вскоре состоится церемония свадьбы, и я уверен, что Намджун будет там. Тогда и попробуем снова. Ты ещё не передумала?

Глаза красавца опасно блеснули, не оставляя мне права выбора. Кажется, если бы сейчас я отказалась, то он бы нашёл способ избавиться от меня.

- Передумала? Нет, конечно! Меня уже тошнит от Блэквудов, - ответила твёрдо, не опустив взгляда.
- Хорошо, - мужчина удовлетворённо кивнул. - Тебе осталось ждать совсем недолго, чтобы получить свободу.

Поднявшись, он подошёл ближе, поднял руку, но задержал её, так и не коснувшись моего лица. Наверно, он бы и не смог коснуться - насколько я поняла, здесь находилась лишь моя проекция, или вроде того. Но тем не менее, его близость вызвала во мне такое отвращение, что я едва сумела сдержать себя и не скривиться.

- Скоро мы будем вместе, Дженнифер... - прошептал Чонгук мне прямо на ухо. - Скоро у нас будет всё, что мы пожелаем.

Интересно, что он наобещал моей предшественнице? И были ли у него любовные планы на Дженнифер?

В дневнике ни о чём таком не говорилось, кроме одной спорной фразы, но действия Чонгука указывали на то, что после свержения Техёна он явно рассчитывал на сладкое.

А этот Фолд хитёр... вскружил голову глупой и жадной Дженнифер, чтобы добраться с её помощью до власти, а вдобавок получить молодое и красивое тело.

- Надеюсь, - выдохнула я, осторожно подбирая слова. - Но мне обязательно ждать свадьбы? Я не хочу провести первую брачную ночь с этим стариком...

И для убедительности капризно поджала губу.

- А я уж думал, что тебя подменили - сегодня ты выглядишь слишком спокойной... но теперь узнаю свою милую Дженнифер, - хмыкнул Чонгук, возвращаясь обратно к креслу. - Мы ведь это обсуждали, дорогая. Нам необходим наследник от Блэквуда, чтобы не вмешались Гленсдэйлы... меня коробит от одной мысли, что он прикоснётся к тебе раньше меня, но иначе нельзя.

Вот же гад! А Дженнифер - дура набитая. Неужели она не видела, что из неё собираются сделать племённую корову для драконов? Уверена, наигравшись, Чонгук бы сослал её куда-нибудь подальше, чтобы глаза не мозолила. Или, ещё хуже - отправил бы вслед за братьями Блэквуд.

- Но он такой некрасивый, - поспорила я для порядка, представив, что именно так поступила бы Дженнифер.
- Потерпи совсем чуть-чуть, - повторил Чонгук.

Тон его оставался ровным, но по нахмуренным бровям и стиснутым губам становилось ясно, что такие вопросы начали его раздражать.

- Хорошо, - покорно кивнула я и добавила: - Ты ещё сможешь со мной связаться?

Если буду знать точное время - то сумею договориться с Техёном, и заранее подготовиться.

- Если Блэквуд снова не увеличит защиту, то я вызову тебя через неделю, - подумав, ответил Чонгук. - Только, пожалуйста, ложись спать вовремя, иначе у меня ничего не получится. Чем вообще ты занималась этой ночью?
- Нервничала, думая, что ты бросил меня, и не могла уснуть, - ответила, добавив в голос побольше печали.

И ведь почти правду сказала - я же действительно нервничала...

- Глупая, ну как я тебя брошу? Ты ведь нужна мне... - за романтичными словами Чонгука скрывался очень явный корыстный подтекст.

Тем не менее, улыбнулась в ответ, а затем Фолд послал мне воздушный поцелуй, попрощался, и я очнулась уже в спальне, в академии Даркминор.

Сердце колотилось, лоб был мокрым от выступившего пота. Подскочив с кровати, я распахнула шкаф, схватила оттуда первое попавшееся платье, и натянув его, кинулась к двери, ощущая острое чувство дежавю.

Как и позавчера, сейчас мне нужно было рассказать обо всём увиденном Техёну, причём сделать это, как можно скорее, пока ничего не успела забыть.

Однако стоило распахнуть дверь, как я нос к носу столкнулась с драконом, и врезавшись в его грудь, едва не упала.

- Дженни... - он удержал меня, двумя руками обхватив за талию.

Выглядел Техён довольно помятым - тёмные волосы растрепались, рубаха казалась несвежей. Неужели он просидел здесь всю ночь?

- Нам нужно поговорить, - вывернувшись из его рук, я отступила, пропуская Блэквуда в комнату.
- Что-то случилось? - взгляд дракона стал встревоженным.
- Мне... мне приснился сон, - опустившись на кровать, я обняла себя за плечи, внезапно остро почувствовав собственную уязвимость.

Если Чонгук Фолд смог достать меня во сне, то на что ещё он способен? И как мне защититься, если он вдруг узнает о том, что я не Дженнифер?

- Сон? - Техён присел рядом, стиснув мою ладонь и от такого простого жеста стало немного легче.
- То есть, я почти уверена, что это не было сном... - пояснила, а затем максимально точно передала Блэквуду всё мною увиденное и услышанное.
- Вот значит, как... - нахмурился Техён, потирая подбородок.
- Выходит, я был прав насчёт Лалисы и твоего перемещения.
- Да и всего остального, - кивнула я. - Дженнифер действительно связалась с Фолдами, которые через неё хотели устроить бесшумный переворот. Сперва отравить Намджуна с помощью Лалисы, а затем, после свадьбы и беременности, уже тебя. Тогда бы Дженнифер осталась править Тедраксом, как мать-королева, верно?
- Верно. И самое ужасное, что если бы не защита Даркминора, то этот план вполне мог бы оказаться успешным, - поджал губу Техён.
- Конечно, я во многом подозревал Дженнифер, но едва ли верил в свои подозрения до конца, считая её истеричной девчонкой и изменницей, но не предателем.

Выглядел Блэквуд весьма печально, и я его понимала. Ещё бы, он чуть не прозевал покушение на короля, да не где-то, а в военной академии, ученики которой напротив, призваны защищать своего правителя. Да и сама Роуз... неприятно узнать, что твоя невеста оказалась настолько... гадкой особой.

- Но всё обошлось, - протянув свободную руку, я погладила его по плечу.

Вторую мою ладонь Техён так и продолжал сжимать, не отпуская.

- Обошлось, - эхом повторил Блэквуд, обернувшись ко мне.
- Благодаря тому, что вместо Дженнифер здесь оказалась ты.

Сейчас его лицо находилось слишком близко. В глазах пылали рыжие искры. Невольно я задержала взгляд на губах Техёна, вспомнив, как нежно он целовал меня, и по телу прокатилась дрожь.

- Уверена, ты бы всё равно догадался и сумел этому помешать, - смутившись, я отвернулась.
- Но я рад, что познакомился с тобой, - хрипло заметил Техён.
- Скажи, а там, во сне... Чонгук вызывал мою душу, или как? И почему он тогда не понял, что я не Дженнифер? - я поскорее перевела тему, чтобы не покраснеть ещё больше.

Близость Техёна, его голос - всё это действовало на меня, словно гипноз, лишая воли и пробуждая желание.

- Не совсем душу... - хмыкнул Техён. - Он просто подправил твой сон, а во сне люди могут выглядеть не так, как в реальности. Как-то я связывался этим способом с Джуном, и он предстал передо мной в виде огромного говорящего коня.
- Коня? - невольно я захихикала.
- Интересно, что же ему снилось?
- Не знаю, он не стал пояснять, - улыбнулся Блэквуд.

Улыбка делала его лицо гораздо красивее, разглаживая хмурые морщинки между бровей.

- Ладно, хорошо, что Фолд ни о чём не догадался. Теперь ведь вы с Джуном сможете приструнить его, да?
- Боюсь, что пока нет, - вздохнул Техён, разводя руками.
- То есть? - удивилась я. - Он с сестрой готовит заговор против короны. Теперь это очевидно!
- Всё не так просто. Дом Красных драконов силён, у него много влияния, и ни я, ни мой брат не можем обвинить их в измене, не имея при этом неопровержимых доказательств.
- Какие ещё нужны доказательства?

Слова Техёна расстроили меня - я-то думала, что вскоре всё закончится. Нет, мне не хотелось возвращаться обратно в свой мир, зато я желала быть уверенной, что злодеи получат по заслугам, а с братьями Блэквуд ничего не случится.

- А что у нас есть? Только слова... Чонгук легко может сказать, что переписывался с Дженнифер из-за личных симпатий, а это вовсе не наказуемо. Если же вернуть саму Дженнифер и допросить её... да, скорей всего она во всём признается. Но что значит слово девчонки против слова наследника Фолдов? - Техён покачал головой. - Нет, нам нужно поймать их за руку, чтобы разобраться с этим раз и навсегда. Иначе, спустя время, они снова возьмутся за старое, и кто знает, что из этого выйдет.
- Да, пожалуй, ты прав, - поразмыслив, кивнула я.

Сама ведь во сне рассуждала примерно так же - в дневнике Дженнифер нет ничего конкретного, а всё остальное... словам нельзя верить, тем более, в таком серьёзном деле. Ведь все люди лгут.

- Уже скоро должен прибыть Намджун. Думаю, вместе мы сможем придумать что-нибудь дельное, - попытался успокоить меня Техён. - А пока есть время, я могу научить тебя магии.

Подумав, я согласилась - расставаться с Техёном сейчас мне не хотелось.

- Ты уже что-нибудь умеешь? - спросил Блэквуд, едва заметно улыбнувшись.
- Чуть-чуть, разве только, - пожала плечами в ответ, и продемонстрировала свои скудные навыки.

Вообще, лучше всего у меня пока получалось прожигать стены в моменты стресса - после неудачных попыток нагреть воду, я пару раз так злилась, что с рук слетали маленькие огненные шарики (и это не считая того случая в кабинете, когда внезапно вошёл Техён).

Положительной стороной таких моментов было то, что каменные стены ванной не особо страдали от моей несдержанности. Отрицательной - что направить эти шарики в воду и нормально её подогреть я не успевала.

- Неплохо, с учётом того, что в твоём мире нет магии, и ты обучалась этому сама, - покачал головой Техён.
- Ты мне льстишь, - фыркнула я. - Я даже не могу толком повторить ни одно заклинание.
- Нет, серьёзно, ты всё равно молодец. Заклинания вторичны, сперва надо научиться работать с чистой силой. Магия - это не слова, амулеты, или ритуалы. Она внутри тебя, вот здесь, - взяв мою ладонь, он приложил её к своей груди, и я почувствовала, как гулко бьётся его сердце под рубашкой. - Каждый, в ком сильна кровь дракона, владеет огнём, тебе просто нужно почувствовать его в себе. Закрой глаза, расслабься. Услышь, как по твоим венам струится сила.

Я попробовала выполнить указания, но сделать это, ощущая присутствие Техёна совсем рядом, оказалось довольно сложно.

Его тёплая ладонь, лежавшая поверх моей руки, волновала меня сейчас куда больше драконьей магии.

- Этот огонь внутри, он твой, он слушается тебя. А ещё он хочет на волю, и тебе надо лишь его выпустить, - продолжил Техён.
- Направь жар к кончикам своих пальцев, отпусти силу...

Вместо ответа, я подняла глаза, столкнувшись со взглядом Техёна. В его зрачках сверкали искры, а ещё он смотрел на меня так, будто нестерпимо желал поцеловать. Впрочем, наверное, именно этого он и хотел.

- У меня не выходит, - я покачала головой, отвернувшись.
- Не переживай, мы ведь учимся этому с детства, - Техён положил ладонь мне на плечо. - Тебе просто надо потренироваться.

Сейчас он стоял сзади, и его голос раздавался прямо над моим ухом.

- Пусть сила идёт вот отсюда, туда, дальше, - он провёл рукой мне по спине, затем по плечу и руке, до самого запястья. - Представь это как покалывание внутри, а едва у тебя получится ощутить магию, ты сможешь её направлять.

Я замерла, затаив дыхание, остро чувствуя его позади себя, ощущая горячее дыхание на своей шее. Нестерпимо захотелось развернуться и коснуться губами его губ, но я сдержалась, снова попробовав сосредоточиться. И хотя мурашки от его прикосновений ощущались мною куда лучше, чем сила внутри, у меня всё же получилось.

На ладони зажёгся маленький и какой-то робкий огонёк, слабо трепыхавшийся и вот-вот грозящий потухнуть.

- Это чистая сила драконьей магии, не бойся её, - проговорил Техён, протянув палец к пламени.
- Наоборот, доверься ей, позволь стать больше. Когда ты научишься свободно вызывать её и легко ощущать внутри себя, то сможешь сотворить любое заклинание.
- Мне нужно только то, что нагревает воду, - хмыкнула я, глядя, как огонёк потянулся к пальцу Техёна, лизнул его кожу и тут же отпрянул.

Так любопытная кошка, обнюхав незнакомца, уходит обратно на своё место.

- Уверен, когда у тебя начнёт получаться, ты уже не сможешь остановиться. Магия увлекает, и я даже представить не могу себя без своих сил, - хмыкнул Техён.
- Вот только зачем мне увлекаться, если я всё равно вернусь домой, где нет магии, - пожала плечами в ответ.
- Ты ведь всегда можешь остаться, я не гоню тебя. Если захочешь, то будешь жить здесь, в академии, или переедешь в столицу, как предлагал мой брат, - возразил Техён.

Затушив пламя, я развернулась к нему.

Предложение показалось заманчивым, вот только... уже всё решено. Как я могу остаться здесь, рядом с ним, если каждую минуту буду хотеть заключить его в объятия? С другой стороны, если действительно согласиться на предложение короля... столица ведь далеко, а в том мире меня никто не ждёт.

Ладно, ещё рано об этом думать.

Я не стала ничего отвечать, и просто стояла молча, глядя на Техёна. Тот тоже молчал. Его руки продолжали лежать на моих плечах, чуть подрагивая.

- Дженни... - выдохнул дракон, склонившись ниже.

Поджав губу, я попыталась отстраниться, но не нашла в себе сил для этого. Близость Техёна действовала на меня похлеще любой магии, лишая здравого смысла и силы воли.

Впрочем, в этот момент в дверь постучали.

Техён вздрогнул, опустил руки и первым направился к выходу. На пороге стоял один из студентов.

- Король вот-вот прибудет, мистер Блэквуд, и вы просили меня... - пробормотал он, несколько растерявшись.
- Да, спасибо, - кивнул Техён и развернувшись ко мне, добавил:
- Дженни, идём.