Прежде Артит никогда так сильно не желал, чтобы время остановилось. Мало того, он очень нервничал из-за предстоящих соревнований, так теперь ещё и это.

- Артит, я не пойму, что происходит между тобой и Фордом? Вы так странно себя ведёте... Чего он хотел тогда возле школы  от тебя? Честно говоря, когда я видел, как ты сел в его чёрный Порш,то не надеялся встретить тебя живым и невредимым!- спросил как-то Скотт во время перемены. - То вы прилюдно ругаетесь, то он преследует тебя, то обеды в столовой покупает...

Артит ожидал подобных вопросов со стороны друга и старался непринужденно на них отвечать.

- По моему все знают, что Алон с прибабахом! Я не могу дать тебе никакого объяснения на этот счёт, так как сам не знаю, что у этого психа в голове. Я просто не обращаю внимания .
- Ну, не знаю... Будь я на  твоём месте, то не реагировал бы так спокойно, если бы сам Алон Форд стал моей тенью!
- Ты преувеличиваешь...

Артит старался,как мог усыпить бдительность своего друга.

- Артит, серьезно! Будь осторожнее... Мало ли , что на уме этого ненормального.
- Скотт , всё хорошо! Правда!

Пока Артит шептался со своим другом, то всё время озирался по сторонам. На его счастье Алона поблизости не оказалось.

Наступил день отъезда на соревнования.  Тренер Адомс, как заведённый суетился, усаживая спортсменов по местам, в уже знакомый им ранее комфортабельны автобус.

- Со мной сядешь!- тихо предупредил Алон , когда они с Артитом поднялись в салон.

Тот покорно кивнул. Артит уже понял, что спорить с человеком, который заводится с полоборота,плохая идея. Но ,если бы у него был выбор, то он сел бы с кем-нибудь другим, чтобы не привлекать излишее внимание.
Как только все были в сборе, автобус громко посигналил и выехал со школьной площадки в свой дальний путь.
Артит чувствовал себя, крайне неловко и вжимался в мягкую спинку кресла с немой молитвой , в которой он просил Бога, чтобы все эти три дня прошли так , чтобы   его репутация не пострадала.

Вопреки страхам Артита поездка прошла гладко. Всё это время ,Алон вёл себя даже слишком равнодушно по отношению к своему соседу по креслу. Поэтому, Артит расслабился и дремал почти  всю дорогу.

***

Вскоре, автобус прибыл на место назначения. Уставших спортсменов разместили в гостинице рядом со спортивным комплексом. На счастье Артита номера были зарезервированы на четырёх человек. Видимо, он хорошо молился,раз всё так удачно складывается.  А,
что касается Алона, он вел себя очень сдержанно и держался на расстоянии. И , если уж быть до конца честным перед самим собой, то Артиту стало не хватать этого шутливого обезбашенного хулигана рядом.

Шёл третий день соревнований. Команда Алона одержала ряд побед и вышла в финал. Тренер смотрел на игру своих спортсменов и гордо улыбался.
Артит был очень шустрым и ловко выполнял свою роль нападающего. В крови молодых ребят играл адреналин.
Перед решающим боем тренер Адомс собрал свою команду в раздевалке.
- Парни, я горжусь вами! Остался последний рывок... Играть будете с командой из Бостона. Они ведут себя на площадке очень агрессивно. Будте предельно осторожны!

После этих слов  тренер пожелал своим ребятам удачи и выпустил их на площадку. Бой предвещал быть очень жарким.
Артит немного занервничал, когда соперники заняли свои места на поле. Всё они и впрямь выглядели угрожающе. Судья свистком дал команду и баскитбольный мяч застучал по деревянному полу.
Долгое время счёт был наравне. Но в команде Алона двое уже сидели покалеченые на скамейке  запасных игроков. Артиту, как нападающему,тоже периодически доставалось. Алон сам не знал, откуда брал силы, чтобы не вмазать очередному верзиле, который сбивал его хрупкое сокровище с ног.
Как бы бостонская команда не старалась взять победу силой, но со счётом 54:46 команда Рокфорда блестяще разгромила все их надежды.  

Ликующие победители собрались в раздевалке и делились друг с другом радостными эмоциями, потирая свои ушибленные места. Артит почувствовал невыносимую жажду. Как назло, его некогда полная бутылка с водой, оказалась совершенно пуста. Соизмерив свои возможности , он понял, что до гостиницы точно не дотерпит. Накинул на плечи ветровку и отправился на поиски умывальника.

Артит шёл по пустому коридору и  искал  взглядом указатели на стенах, но ничего подобного не встретил. Тихо матерясь ,он дёргал ручки всех дверей подряд, в надежде, что встретит хотябы уборную.

- Да пусть горит в аду планировшик этого грёбанного здания!- выругался взбешённый парень и дёрнул за очередную  дверную ручку,но вновь без успешно. Она тоже оказалась наглухо заперта.

- Ребята смотрите тут победитель заблудился!- прозвучал с насмешкой мужской голос.

Артит напрягся и медленно повернулся.
Перед ним стояли трое парней в спортивной форме. Он пригляделся и  тут же узнал в них своих соперников по площадке.

- Тебе помочь?- произнёс тот , что стоял справа.
- Спасибо за предложенную помощь, но я как - нибудь сам...- стараясь не поддаваться панике, холодно ответил Артит и хотел было пройти мимо,но один из незнакомцев вцепился в воротник его ветровки.

- Стоять! Куда ты так шустро собрался? Мы может тебя поздравить хотим!

Все трое разразились мерзким,режущим слух хохотом.

- Руку убери... - процедил сквозь зубы Артит.
- Ух, ты какой грозный! И такой не благодарный! Мы к нему со всей душой, а он...

И снова раздался этот ,застовляющий застыть в жилах кровь, омерзительный хохот.
Артит попытался вывернуться, но и глазом моргнуть не успел, как оказался прижат к холодной шершавой стене.

- Ребята, а у меня только что пришла на ум одна блестящая идея.- заговорческим тихим голосом сказал короткостриженный блондин.

- Раз мы не смогли поиметь команду на площадке ,может тогда хотябы отымеем её игрока?

От такого жуткого предложения Артит побледнел и почувствовал, как липкий страх парализует  тело. Он зажмурил глаза и начал мысленно молиться. Этих трёх качков ему точно не одолеть.

- Эй, вы! Кучка жалких ублюдков! Я  тут случайно проходил мимо и услышал, что кто-то из вас хочет, чтобы его поимели?

Как же Артит был рад услышать этот родной до дрожи спасительный голос! Алон смотрел на потасовку ,с налитыми кровью глазами ,и нервно размахивал деревянной дубинкой.

- Не кипятись так!- заменьжевался всё тот же блондин, с короткой стрижкой и разжал ворот своей жертвы.

- Мы просто пошутили немного и уже уходим, да ребята?
Спортсмены дружно закивал головой и поспешно скрылись за ближайшим поворотом пустого коридора.

***

После того, как они исчезли из виду, грозный взгляд Алона переключился на растерянную жертву потасовки.

- Какого. Хрена. Ты . Здесь. Творишь?- еле сдерживая свой гнев, оскалил зубы Алон и быстрым шагом направился в сторону Артита.

Тот вжался в стену и понял, что сейчас ему сильно не поздоровится.
Алон настиг дрожащего парня, схватил за грудки и притянул к себе так, чтобы Артит мог почувствовать на своём лице его, полное ярости ,дыхание.

- Отвечай мне!- не дождавшись, правдоподобных оправданий проревел на весь коридор взбешённый Алон.- Почему ты бродишь здесь один?
- Попить хотел, а у меня вода закончилась...- почти прошептал Артит.
- Почему мне не сказал? Или тебе приключений захотелось? А, если бы я не кинулся тебя? Что бы ты сейчас один против этих верзил делал?

Артит виноватг опустил глаза в пол. В его жизни сейчас было , как в суде: любое его слово могло быть использовано против него.

- А знаешь, что меня больше всего поражает?- продолжал взрываться Алон.- Все хотят тебя трахнуть! Да, я уже за твою задницу переживаю больше чем ты сам!

Артит , с видом нашкодившего щенка опустил голову ниже и продолжал молчать.

- С этой самой минуты ты будешь существовать под моим пристальным взором! Без моего разрешения шагу из дома не ступишь. Я должен буду знать всё о твоём любом передвижении, я ясно выражаюсь?- процедил Алон и трехнул е за плечи , находящегося на грани потери сознания от страха,парня.
- Чёрт! У меня сразу сердце защемило, когда я не увидел тебя в раздевалке. Знаешь Малыш, твой зад реально магнит для неприятностей! Не своди меня с ума! Я не знаю, что со мной будет, если с тобой, что - нибудь случится!Вследующий раз я могу просто не оказаться рядом.
Артит виновато посмотрел на расстроенного Алона .
- Извини, за то что заставил переживать. Больше такого не повторится...
- Пошли.- приказным тоном потребовал Алон и с опущенной головой побрёл в сорону раздевалки, из -за двери которой всё ещё, доносились радостные вопли победителей.

Артит шёл следом. Хоть он и был подавлен, но в душе разливалось приятное тепло от того, что теперь у него есть такая крепкая каменная стена. В эту минуту Артит осознал, что он нужен Алону так же сильно, как и Алон нужен ему. Наверное, это и есть та самая искренняя и всепоглащающая любовь.