Над небольшим городком сгущались сумерки. На небе стали зажигаться первые звезды, кажущиеся такими далёкими. По каменной мостовой неторопливо шёл высокий темноволосый парень, теребивший в руках крупную бардовую розу. У него был немного поникший вид, парень глубоко о чем-то задумался, не замечая ничего вокруг. Впереди послышался приглушенный смех гуляющих неподалёку людей, и парень поднял голову, увидев, что подошёл к городскому парку. В это время суток там было не так уж много людей - городские жители предпочитали прогуливаться по освещенным улицам, сидеть в каких-нибудь кафе, или вообще ужинать дома в уютной семейной обстановке. В парке сейчас, разве что, могли быть припозднившиеся прохожие, спешащие по своим делам, гуляющие компании или парочки. Парень прошёл через небольшие кованые ворота и направился вперёд по аллее. Со всех сторон раздавался стрекот кузнечиков, которые в такие тёплые летние вечера, как этот, не умолкают ни на минуту. Несколько часов назад прошёл дождь, в городе лужи очень быстро испарились, но здесь, под тенью деревьев, кое-где попадались небольшие лужицы. В одну из них и наступил парень, засмотревшись на стайку птиц, скакавших с ветки на ветку. Он тихонько охнул и затряс ногой, пытаясь сбросить с неё капли воды. Взболомученная его неосторожным движением поверхность лужи снова стала гладкой и чистой. Парень заглянул туда, всматриваясь в собственное отражение. Тёмные волосы были взъерошены, на лице особенно выделялись янтарные глаза с вертикальными зрачками. Парень почесал затылок, ему было непривычно видеть себя таким. Без золотистой чешуи, громадного хвоста и широких крыльев. Но что поделать, так передвигаться по городу было намного удобнее и ему, и окружающим. В этом городке существовало негласное правило, что после наступления темноты без особой надобности в виде рептилии не передвигаться, дабы не создавать неудобства окружающим. Сзади парня прсышались поспешные шаги, и его окликнул женский голос:
- Дерек! Ты чего тут стоишь?

Обернувшись, парень увидел перед собой рыжую девушку низкого роста, все её лицо было усыпано веснушками, а губы растянулись в дружелюбной улыбке.

- Привет, Пенни. Да вот, просто прогуливаться. Давно не виделись. Как жизнь?

- Отлично! А ты как поживаешь? Кстати, ты всегда прогуливаешься с цветами?

Дерек опустил взгляд на помятую розу и шумно вздохнул.

- Да нет, просто так получилось.

- Что, свидание не удалось? - хитро блеснув глазами, осведомилась Пенни.

- Откуда ты... - начал Дерек, но девушка его перебила.

- Догадалась. Вид у тебя невесёлый, да и розы с собой каждый день не таскают.

Парень немного удивился, что знакомая так быстро смогла его раскусить.

- Ну да, ты права. День сегодня не из лучших. Хотя, тебя вот встретил, - Дерек усмехнулся, - а ты-то куда спешила так?

- Вот недогадливый, сам же всего год назад университет закончил, забыл уже, что некоторые преподаватели до ночи держат?

- Точно, забыл. Ты, насколько я помню, последний год учишься?

Девушка кивнула головой и вдруг встрепенулась:
- Ой, слушай, чего мы стоим? Не хочешь присесть?

И правда, Дерек совсем забыл, что они стоят посреди парка. Знакомые направились к ближайшей скамеечке, стоявшей в нескольких метрах от них.

Усевшись, они немного помолчали, а затем одновременно заговорили и так же одновременно усмехнулась.

- Ты первый, - попросила Пенни.

- Я хотел спросить, куда после университета собираешься?

Губы девушка растянулись в широкой улыбке, и она тихонько хихикнула, весело просматривая на парня.

- Ой, ты не поверишь... Мне такую практику предложили! - у Пенни счастливо и как-то предвкушающе блеснули глаза.

- Давай говори, не тяни, а то мне уже страшно.

Девушка немного помолачала, а затем на одном дыхании выпалила:
- Меня отправляют на практику в лавку зелий, которая специализируется на приворотах. Помнишь, как у меня несколько лет назад вместо зелья правды вышло любовное? Вот ректорат и посчитал, что это моё призвание.

- Да уж, такое забудешь, - парень поморщился, вспоминая ту ужасную неделю, когда половина университета ходила под действием любовного зелья, которое распылилось в воздухе.

- Ты тогда, вроде, за дочкой нашей привратницы приударил, вот смеху-то было! - хохотнула болтушка.

- Да уж, обхохочешься, - Дерек машинально потёр макушку, по которой его потом огрела эта самая дочка привратницы, когда действие зелья прошло. - Кстати, ты сама-то о чем сказать хотела?

- Так об этом и хотела, про магазинчик этот. Хочешь, зайди как-нибудь, скидку тебе сделаю. "Драконье сердце" лавка называется.

- Нет уж, спасибо, лучше обойдусь. Мне того раза хватило. Мало ли что-нибудь не так пойдёт, буду тогда от какой-нибудь дамы в летах бегать.

Пенни снова улыбнулась.

- Зато смог бы приворожить ту даму, с которой у тебя сегодня свидание не удалось.

- Да ну её! Это она ещё не поняла, какого парня потеряла, - заявил Дерек и пульнул растрепанную розу, которую все ещё мучал в руках, в кусты. Оттуда раздалось недовольное стрекотание, а затем из куста выпорхнула птица, напоследок ещё раз недовольно засвистев.

- Ну да, ну да. Не увидела твоя дама своего счастья, - и непонятно было, то ли Пенни шутит, то ли говорит на полном серьёзе. Девушка глянула на наручные часы, которые в наступившем полумраке было непросто увидеть. - Мне, наверное, уже бежать надо, так стемнело уже. Семья волноваться будет, - с этими словами Пенни вскочила со скамейки. - Ну, до встречи, что ли, может ещё как-нибудь увидимся, - немного неловко проговорила она.

- Да, до встречи. Был рад повидаться, - ответил Дерек и добавил уже удаляющейся девушке вслед: - Пенни, погоди!

Девушка обернулась и подождала идущего к ней парня. Он немного помолчал, а затем выдал:
- Ты не хочешь завтра прогуляться? В университете выходной, вроде. Ну, конечно, если ты свободна. И если захочешь. И если...

Девушка перебила парня немного поспешным:
- Да, конечно, я завтра свободна. Встретимся здесь после обеда?

Парень кивнул и ещё раз сказал:
-До встречи, Пенни.

861 слово