12
Вонь в пещере невыносимая. Как мы могли не учуять ее снаружи? Это смесь разлагающейся плоти и человеческих фекалий в одном флаконе. Дефицит воздуха делает запахи еще более резкими. Соен натягивает на нос блузку.
Однако запах не так беспокоит, как кости, покрывающие пол, словно ковер.
Я опускаю один из факелов, который мы смастерили из веток, разорванной ткани и древесного сока, чтобы лучше их рассмотреть.
– Здесь кости оленя, горного кота и кролика, – говорит Дерос.
– А вот эти человеческие, – добавляю я, указывая на груду черепов.
– Я думал, мы идем по человеческим следам, – замечает Чонгук. – Но это логово какого-то зверя.
– Не знаю, – отвечает Дерос.
– Так и будем стоять здесь и обсуждать, чего мы не знаем, или пойдем спасать мою сестру? – спрашивает Дешель.
– Извините, капитан, но здесь я не могу разглядеть чьи-то следы, – говорит Дерос.
– Теперь дело за мной, – командую я.
Мы идем гуськом, у каждого в руках факел. Чонгук у меня за спиной, за ним следуют Соен, Дерос и Дешель. Замыкает шествие Рюджин.
Мы двигаемся медленно, изо всех сил стараясь не издавать ни звука, что трудно из-за хруста костей под ногами.
Стены пещеры не такие гладкие, как в туннелях крепости короля пиратов. Они зазубренные и грубые. Все мокрое. Вода капает с потолка и стекает по стенам. Должно быть, повсюду спрятаны небольшие отверстия, через которые внутрь проникает дождь.
Из-за царящей вокруг влаги плодятся насекомые.
В углах виднеется паутина, усеянная каплями дождя. По стенам бегает множество жуков. У наших ног, на каменистой почве, извиваются черви. Сверчки заполняют пространство своим стрекотанием.
У меня мурашки бегут по коже при виде этого зрелища. Я готова на все для любого из моей команды, но почему именно жуки?
Когда мы подходим к развилке, я заставляю всех остановиться.
– Чего мы ждем? – спрашивает Дешель. – Давайте просто разделимся.
Нас и так немного, так что нужно держаться...
Раздается крик – звук чистой агонии, от которого волосы встают дыбом.
– Лотия! – кричит Дешель. – Я иду!
Она бросается в правый туннель, и остальным ничего не остается, как следовать за ней.
Кости разлетаются под отчаянными шагами Дешель. Она петляет по углам, наугад выбирает повороты, а туннель снова и снова разветвляется.
Я почти догоняю ее, когда она резко останавливается.
Туннель сужается в тупик.
– Черт возьми! – кричит Дешель.
Она пытается развернуться, но я хватаю ее за плечи. Такие напряженные.
– Дешель, так мы ее не найдем. Тебе нужно успокоиться. Нужно слушать. Если продолжишь в том же духе, мы окончательно заблудимся.
Я хватаю ее за руку. Вместе мы разворачиваемся и начинаем возвращаться тем же путем, которым пришли. Еще один крик слышится в туннелях. Я сжимаю руку Дешель так сильно, что она вздыхает от боли. Привлекая ее внимание, я указываю на одно из своих ушей.
Нужно слушать.
На этот раз осторожно и тихо мы следуем за звуками. Вниз по тонким туннелям, вверх по небольшому подъему, два раза налево на развилках. Я уже собираюсь завернуть за угол, когда крики обрываются.
От страха у меня скручивает живот. Крики говорят, что Лотия жива. А теперь...
– Подождите здесь, – говорю я остальным.
Я передаю Дешель Деросу, чтобы она не могла ослушаться приказа. Тихо, как никогда, я ныряю за следующий угол и сразу же пригибаюсь. Там, где заканчивается туннель, есть выступ. Под ним находится широкая пещера с несколькими туннелями, расходящимися в разных направлениях.
Рядом со мной кто-то становится на колени. Чонгук. Я могла бы ударить его прямо сейчас за то, что ослушался приказа, но это наделает слишком много шума.
С того места, где мы остановились, можно разглядеть троих мужчин, стоящих к нам спиной. Я бросаю взгляд на Чонгука, который так же удивлен, как и я. Я была уверена, что мы найдем какого-нибудь монстра. Зачем людям прятаться в логове злобного зверя? Их одежда мало чем отличается от нашей, за исключением того, что она довольно грязная и изношенная, местами даже порванная. Значит, они не местные жители. Возможно, это люди из флота короля суши, что потерпели кораблекрушение во время одной из своих экспедиций?
Кем бы они ни были, они сгруппировались над чем-то перед собой, громко чавкая и причмокивая губами.
Кроме мужчин и их еды, похоже, больше ничего нет. Разве что несколько зажженных факелов, воткнутых в землю по углам. Я тщательно оцениваю помещение, прежде чем показать Чонгуку, что мы должны вернуться.
– В чем дело? – шепчет Рюджин.
– Мужчины. Их трое. Не похоже, что Лотия здесь.
– Мы должны допросить их, – говорит Дешель. – Пусть скажут, куда это существо утащило Лотию.
Рюджин отталкивается от стены, к которой до этого прислонялась.
– А если не захотят отвечать, можем пригрозить связать их и оставить на закуску тому, кто обитает в этой пещере.
– Давайте так и сделаем, – соглашаюсь я.
Один за другим мы бесшумно спускаемся с выступа в пещеру. Когда наши ноги касаются земли, мужчины не отрываются от еды. Они, вероятно, не слышат нас из-за собственного чавканья. Мужчины могут быть такими отвратительными, особенно когда думают, что их никто не видит.
Когда Рюджин приземляется последней, я решительно обращаюсь к мужчинам, на которых мы наткнулись:
– Повернитесь. Медленно.
От моих слов их спины напрягаются. Они поворачиваются. Я ожидаю, что они попытаются убежать, обнажить мечи, висящие на поясе, или позвать на помощь.
Ярко-красная кровь стекает по их подбородкам. Их глаза тусклые, безжизненные, как будто их тела – всего лишь пустые оболочки. А затем в одной из рук незнакомцев я замечаю остатки рубашки Лотии, все еще прикрепленные к плоти.
Дешель начинает визжать, когда мужчины бросаются на нас. Моя рука тянется к пистолету, я взвожу курок.
Стреляет не только мой пистолет.
Все трое падают, кровь стекает из множества ранений в груди. Выстрелы еще долго эхом разносятся по туннелям.
Я долго смотрю на тела, пока до меня не доходит болезненное осознание: я знаю, кто эти люди.
Дешель бежит к останкам своей сестры. У Лотии вырвано горло, нет ноги и руки, а вокруг так много крови. Она покрывает алым цветом пол пещеры.
Из туннеля доносится звериное рычание. Кто-то или что-то, узнавшее о нашем присутствии из-за выстрелов, приближается.
Соен идет к телу Лотии, как будто может чем-то помочь. Но уже ничего не исправишь. Лотия мертва. Слезы подступают к глазам, когда я вижу, что от нее осталось. Дешель отталкивает Соен в сторону и хватает тело сестры. Она закидывает его себе на спину.
– Пора убираться отсюда, – говорит она со стальным взглядом в глазах.
Дешель права. Сейчас не время горевать. Я должна вытащить нас отсюда живыми.
Из пещеры ведут четыре пути, не считая выступа, с которого мы спрыгнули. Один из туннелей должен вывести нас отсюда. С телом, которое нужно нести, выступ – не лучший вариант.
– Они придут через этот, – говорю я, указывая на второй туннель слева – самый широкий, в котором рычащие звуки раздаются громче всего. – Вы можете что-нибудь рассмотреть в других туннелях?
Группа рассеивается, проверяя остальные пути.
– Капитан! – кричит Соен. – Я чувствую легкий ветерок в этом туннеле!
Нечеловеческое рычание становится громче, чудовище совсем близко.
– Бежим!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro