Имя ведьмы облито кровью.
Ее сердце пробьют стрелой
Фиолетовые ступени
Примут их обоих покой.

      
Мэри косилась в окно, сидя на деревянном подоконнике, а Вера рваными движениями стряхивала с простыни мох. Ее руки дрожали и были похожи на маленькие легкие листья ивы в ветряную погоду. Глаза судорожно бегали по зеленому влажному мху, и ведьма удивлялась, как не ощутила его утром. Не ощутила такой замогильный пронзающий тело холод. Вера отдернула руку и жалостливо посмотрела на Мэри.

— Что за Аука такой? Ты его знаешь?

Вера почувствовала на себе серьезный взгляд русалки.

— Знаю, — сухо сказала Мэри, опуская глаза в пол, поправляя подол своей длинной ночной рубашки бежевого цвета. — О нем знают все Ночные. Верный слуга Нуары — великий лесной дух Аука, который стал первым помощником Тьмы. Безжалостный, жестокий Аука, с тысячей масок. Он может превратиться в любого Ночного. В русала, в тролля, в вурдалака, в сатира. Кто нужен Нуаре, тем он и станет. Этот дух самый опасный. Его роспись — окровавленный мох. А потом бледное тело заказанной жертвы, через которое проросли корни деревьев.

Ведьма поежилась и обхватила себя руками, загоняя ногти в худые плечи.

— А чья эта кровь? — Вера указала на свои дрожащие руки в крови, и Мэри сжала зубы.

— Чья угодно. Бедняга, который не знает, в какое время нужно закрываться дома. Заплутавшийся в ветвях леса путник. Ищущий приключений чудак, который их нашел.

— Он убил его?

— Да, — жестко произнесла Мэри. — И в скором времени жертвой станешь ты. Поэтому перестань делать вид, что думаешь о глобальном, пропуская то, что прямо перед носом!

— Как ты можешь так говорить?! — воскликнула Вера. — Вместо всей твоей философии мне нужна помощь и совет, как уйти от рук Ауки.

— Пойти на зов Тьмы, — прошептала русалка, сверкая своими бледными зубами. — Дать себя убить Нуаре.

— Тогда какая разница, как умереть! — в непонимание уставилась ведьма на подругу. — Господи, от тебя никакой помощи, — простонала она, падая на деревянный стул без ножки.

— Я пошутила, — улыбнулась Мэри, а Вера в истерике хихикнула. — Как сбежать от духа, который может находиться прямо сейчас в этой комнате? Найдешь ответ на этот вопрос — спасешься от Ауки.

— И где мне его найти?

— Не, ты вообще сама подумать хочешь? — развела руки в стороны Мэри. — Не я здесь училась девять лет, и не я ведьма, владеющая магией.

— И не я тоже, — вздохнула Вера, а Мэри подняла одну бровь. — Что? — спросила Вера.

— Ничего, — закатила глаза русалка.

В комнате воцарилась тишина, начинавшая порядком раздражать двух девушек. Вера встала со стула и подошла к кровати, вновь начав стряхивать ледяной мох, мочивший росой и кровью руки Веры. Единственная мысль, которая ясно выражалась среди прочего гама в голове, это страх того, как ей придется оправдываться перед прачечной. Самой стирать простынь, конечно, можно, но на чем она тогда будет спать? Вера глубоко вздохнула. Ее мысли точно заняты совсем не тем. Она стряхнула весь мох, косо смотря на кровавую простынь с зелеными линиями, оставленные травой.

— У тебя простынь лишняя есть? — тихо произнесла Вера, чтобы не резко развеять эту тишину, к которой привыкла ее маленькая комнатка, потерпевшая на себе побег всех соседок ведьмы. Их было двое: маленькая девочка Гризелла и загадочная Бонни, с которой Вера и сама была счастлива расстаться. Соседки сбежали, не попрощавшись, и вообще всегда сторонились Веру, будто она больна какой-то проказой. Девушка сама не поняла, как подумала об этом, но была несказанно рада их отсутствию, иначе бы сейчас было еще больше проблем и сплетен, об ее и так шаткой персоне.

— Вроде бы, — лениво сказала Мэри в своей привычной манере.

— Тогда сходишь за ней? — Вера выжидающе глянула на Мэри, которая повела плечами, поджав губы, в знак полного безразличия и согласия.

Мэри двинулась к выходу, взмахнув своей тоненькой каштановой косичкой, не доходившей до лопаток. Она вскользь взглянула на Веру, смотревшую своими большими глазами на рассвет.

— Подумай. В твоих же интересах, — последнее, что услышала ведьма перед тем, как захлопнулась дверь.

Вера фыркнула. Ей больше нравилось, когда Мэри молчала. Ведьма могла говорить все, что угодно, а русалка лишь кивала. Ее никто не мог обвинить или поучать. Хотя она все равно прекрасно понимает, что Мэри делает это из заботы, но Вера не привыкла к заботе, поэтому и сторонилась подобного внимания со стороны подруги. Тем более, это даже близко не похоже на нормальную заботу. Увы, но ее Мэри проявляет очень плохо.

Ведьма еще раз посмотрела на простынь, и вот пришло то, что приходит после шока и адреналина. Страх. Губа начала дрожать, а взгляд покрываться пеленой слез. Вера закрыла глаза, сжав кулаки. Да, ей нравится плакать, но это переходит ту самую границу между уравновешенным человеком и нытиком.

Вера подошла к столу и взяла тот самый маленький ножик, подаренный в детстве ее отцом, которого она даже толком и не помнила, но дико мечтала видеть и знать. И этот маленький ножик — последнее, что осталось. Рукоятка с неверными инициалами Веры. Она Вера Батрирас, но никак не Вера В. Мама говорила, что ножик соскочил с деревянного покрытия, поэтому вместо «Б», появилась «В».

Девушка достала лезвие и начала хватать им лучи встающего солнца, пуская по комнате солнечных зайчиков. Если у нее пошла кровь, стоит ли ожидать что-нибудь еще? Вера закусила губу и положила нож обратно на стол. Она подошла к окну, настороженно выглянув. Когда ее убьют? Этой ночью? А почему?

Вера раскрыла глаза и только сейчас осознала, что ни разу не задала себе этот вопрос. Она делала так, будто все движется своим чередом. А почему ее хотят убить? Теперь паника начал хватать свое, а белая пелена о том, что все это сон, начала растворяться в разгоряченном воздухе от частого дыхания Веры. Почему именно ее, черт возьми, хотят убить? Что она не так сделала Нуаре? Почему именно Вера стала этой мишенью?

Девушка стала ходить по комнате, усердно начав думать. К этому вопросу можно вернуться позже. Сейчас кое-что намного страшнее угрожает ведьме. Аука. Как избавиться от духа? Как убить духа? Как, черт возьми, изгнать духа? Все, что сейчас сможет помочь Вере — книга. Глаза девушки резко загорелись идеей, и ведьма кинулась к столу, покопавшись в полках. Вот и они! Девушка криво улыбнулась, доставая ключи. Какое счастье, что у нее есть дубликат от общей библиотеки школы, которым она обзавелась из-за того, что ее часто просили помочь с уборкой.

Девушка подбежала к маленькому деревянному шкафу, вытаскивая оттуда свое темное платье с белым воротником. Вера быстро надела его, небрежно расчесав черные волосы старым гребешком, где отсутствовала парочка зубчиков. Ведьма выбежала из комнаты, широко перешагнув через порог, и кинулась к лестнице.

Перед дверью на улицу, Вера кинула взгляд на настенные часы. До открытия библиотеки несколько часов. Одна из причин того, почему нельзя подождать до открытия библиотеки — это свидетели и лишние вопросы. Конечно, было бы ужасно, если бы по школе прошелся слушок о том, что ведьма взяла книгу о духах и заклинаниях против них. Вера выбежала на порог и столкнулась с кем-то, упав на каменное покрытие. Девушка подняла свой взгляд, потирая спину.

— Элиза? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Привет, — смущенно улыбнулась девушка, поднимаясь с земли. — Ты же Вера, так? — Элиза подала руку Вере.

Ведьма закусила губу, но все же с опаской протянула руку в ответ.

— Вера, — подтвердила девушка, поднимаясь. — Что ты делаешь так рано на улице? — Вера прищурила глаза, немного наклонив голову.

— Ну, скажем так. Я люблю тишину, — Элиза улыбнулась. — Утром так тихо.

Ведьма прищурилась.

— Раньше ты не любила тишину, — начала ведьма, но ее перебил смех Элизы.

— Я вообще мало что помню о том времени, — улыбнулась она. — Мальчик, по имени Филипп, рассказал мне о том, какой я была. Но я все равно ничего не вспомнила, — блондинка пожала плечами.

— Вообще ничего? — с подозрением спросила Вера. — А о том, как была в подчинении у Нуары?

Элиза усмехнулась, с непониманием взглянув на Веру.

— Да. Данко мне рассказал, что я могу ничего и не помнить, потому что не до конца стала Ночной, — протянула она. — А почему ты спрашиваешь? Разве я должна помнить что-то важное?

Элиза мягко улыбнулась. Вера тихонько рассмеялась, положив руку на плечо.

— Нет, — сказала она, легонько сжав ладонь, лежащую на Элизе. — Ты ничего не должна помнить. Просто было странно, когда ты начала биться в конвульсиях недавно, как только хотела что-то сказать. Смотри на этот раз не теряйся.

Ведьма убрала руку и начала спускаться со ступенек, оставляя Элизу позади.

— Ты тоже, — безразлично прошептала блондинка, заходя в общежитие.

За спиной ведьма услышала странное шуршание. Вера обернулась. На белой каменной плитке крыльца лежало черное перо ворона. Она прищурила глаза и подошла ближе. Девушка нагнулась и взяла его в руки. По ладоням ведьмы начал скользить ток, и она резко разжала пальцы, отпуская воронье перо. Сзади девушки каркнул ворон, и Вера резко обернулась, смотря на стаю резко слетевших с ветвей деревьев черных птиц. Она снова посмотрела на место, где должно было лежать перо, но вместо этого ведьма наткнулась лишь на белый камень крыльца.

— Что за чертовщина? — вырвалось у Веры.

         
Вера повернула ключ в скважине, отворяя с противным скрипом пыльную дверь библиотеки. «Надеюсь, здесь никого нет», — подумала она, медленно заходя внутрь. Старые стеллажи окружила темнота, и даже утреннее солнце не могло ее развеять. Вера подошла к большому окну, раскрыв толстые бордовые шторы, пропустив свет в это царство темноты. Девушка осмотрелась, натыкаясь лишь на летающую пыль, сверкающую в объятьях теплого утреннего света. 

Вера прищурила глаза, начав покусывать губы, в поисках нужных книг. Вот только какая именно книга ей нужна? Она здесь знает каждый уголок, из-за того что именно ее просят помочь одной из наставниц, Доре, которая работает в библиотеки, но почему-то никогда не сидит на своем рабочем месте, особенно если рядом Вера. Девушка усмехнулась и двинулась к прилавку с легендами о Ночных. «Думаю, начать стоит с этого,» — подумала Вера, аккуратно касаясь пальцами корешков книг. По крайней мере, если она здесь ничего не найдет, то смело может шагать в библиотеку женского общежития, которая представляет из себя маленькую комнатку, размером с класс, где практические впритык стоят стеллажи с книгами. Хотя от той библиотеки у нее нет ключей.

Вера начала бегать глазами по названиям книг. Она тихо вытаскивала нужные, складывая в свою сумку, которая сложенная лежала до этого в кармане. Пусть ведьма и брала книги, она прекрасно понимала, что они будут ей бесполезны. В них не появится прямой ответ на вопрос о том, как убить Ауку. Вера вздохнула и опустила руку с книгой. Бессмысленная трата времени. Может ей и вправду лучше умереть сейчас, нежели потом на костре?
Вот за что ей все это?

— Ты чего здесь забыла? — будто из под земли, появился недовольный парень, с подозрением сверлящий своими черными глазами Веру.

Вера резко обернулась и попятилась назад, зацепив ногами подол платья. Она начала падать и судорожно замахала руками, пытаясь ухватить хоть что-нибудь.

— Черт, черт, черт, — закричала она, — Черт, — процедила девушка, больно упав на пол.

Все это время парень спокойно наблюдал за Верой, даже не попытавшись ей помочь.

— Что ты здесь забыла? — еще раз спросил он, опираясь на стеллаж, сложив руки на груди.

Вера исподлобья посмотрела на парня. На нем были простые хлопковые штаны темно-коричневого цвета и черная рубашка. Черные волосы немного кучерявились, а черные глаза прищурено смотрели на девушку. Парень сжал свои тонкие губы, и Вера встала, отряхивая платье, прекрасно понимая, что от ответа не скрыться. Хочешь, чтобы подумали, что ты врешь, скажи правду.

— Понимаешь, — начала Вера, колупая пол носком черного старого ботинка, — По школе слушок ходит, что я ведьма. — Девушка подняла глаза на незнакомца, сталкиваясь с непроницательным выражением лица. — Так вот, — аккуратно продолжила Вера и сжала руки в замок, — На меня тут один дух охотится, а мне нужно его убить. Если бы я пришла днем, по школе бы снова поползли бы слухи. А мне это надо?

— Боишься слухов, — парень поднял бровь, а Вера, поджав губы, кивнула. — Какого именно ты духа хочешь убить?
Парень прищурил глаза, а девушка сглотнула.

— Лесного, — Вера через силу улыбнулась.

Незнакомец хмыкнул.

— Духа нельзя убить. Он и так мертв, — парень пожал плечами.

— Вообще никак?

— Духа можно только схватить и допросить. И то с лесным духом это сделать будет сложно, — брюнет начал бегать глазами по книгам и вынул одну из них с синей обложкой. — На, держи. — Он протянул ее удивленной девушке. — Здесь написано, как схватить духа. Ты же ведьма? Вот и немного попробуй этим воспользоваться.

— Спасибо, — неуверенно сказала она, забирая книгу и кладя ее в сумку. — А ты кто? — подняла она глаза на незнакомца, но его уже нигде не было. — Черт.

        
— То есть ты, хочешь схватить Ауку и допросить его? — спросила Мэри Веру, которая задумчиво листала книгу, лежа на кровати. — Как безрассудно в такой ситуации поверить незнакомому парню!

— Это невозможно, — сказал Данко, сидевший на ветвях ивы, которые парень соорудил в форме качель.

Несколько минут назад в комнату вошла Мэри с чистым бельем, а потом на иве очутился Данко, обозначив это тем, что бегает по утрам, а потом услышал крики и решил заглянуть. Эти крики принадлежали ошарашенной Мэри, которая всеми руками была против идеи Веры, а Данко лишь ее поддержал.

— Конечно! — раздраженно всплеснула руками Вера, положив книгу на кровать. — Тогда пойду и повешусь, чтобы Аука не убил меня первый.

— У тебя все равно это не получится, — усмехнулся Данко. — Про барьер что ли забыла? — Данко нарисовал руками над собой купол. Он посмеялся и посмотрел на серьезную и явно недовольную Мэри. — Подождите...

— Данко, иди отсюда, — махнула рукой русалка. — Беги, куда бежал. До свидание.

— Подожди, Вера, — сказал парень и быстро запрыгнул в комнату, пока Мэри не успела закрыть окно. — Если твой барьер ослаб или, не дайте Танцующие, исчез, это плохо, очень плохо, — покачал головой Данко, а Вера с интересом посмотрела на парня. — Я живу не так долго, только сотня лет недавно миновала, но я слышал, что каждое тысячелетие Нуара приносит в жертву двух людей. И важно то, чтобы оба были людьми, но и в тоже время связаны любым образом с Ночными. То есть, для жертвы используются лишь полукровки.

— Но я ведьма! — поднялась с кровати Вера, а Мэри хихикнула. — Чистокровная!

— С чего это ты так решила, — с сарказмом сказала она, усмехаясь.

— Да, колдовать я не умею, но ведь я...

— А твой отец точно был ведьмаком? — спроси Данко, а ведьма ошарашено на него посмотрела.

— Может... я не знаю...скорее всего, — начала заикаться Вера, а потом тяжело вздохнула и упала на кровать, пустив руки в волосы.

— Сколько прошло с последнего жертвоприношения, — спросила Мэри.

— Скорее всего, ровно тысяча лет, — пожал плечам Данко, а Вера тихо заскулила. — Но я могу уточнить у Ночных. Или посмотреть в архивах.

— Кто тогда второй человек? — Мэри начала кусать губы.

— Парень, — сказал Данко. — Сын Адама и дочь Евы должны быть принесены в жертву Нуаре. Но я во всём этом не уверен.

— Ужасно, — сказала Вера, а Мэри и Данко с пониманием кивнули.

— А почему я не знала об этом? — русалка прищурила глаза.

— А тебе живая энциклопедия? — встрепенулся Данко и снова сел на свои качели. — Знаешь ли, под водой плохо слышны сплетни и слухи.

Мэри хотела поспорить, но Вера, выставила руки в стороны.

— Так все, — оборвала двух гостей Вера. — Давайте думать, как схватить Ауку и узнать от него, почему он на меня охотиться или подтвердить теорию Данко.

Вера выжидающе посмотрела на Мэри, которая лишь недовольно качнула плечами.

— Делай как знаешь. Я, если что, тебе всегда помогу, — русалка села на стул возле стола. — Но я не смогу сделать невозможное.

— Как это понимать? — наклонила голову в сторону ведьма.

— Не хочу обрывать твой боевой настрой, Вера, но Аука живет очень много лет на Земле. Его простая школьница вокруг пальца не обведет. Сильная ведьма могла бы, но ты — нет. Не по молочным зубам тебе еще правая рука Тьмы. — Данко покачал головой. — Никак тебе его не поймать.

Вера недовольно фыркнула, но все равно замолчала, прекрасно понимая, что Данко прав. Ей не по силам Аука. И что же, она всю жизнь готовилась к смерти, а теперь Смерть стучится в окно, а Вера настойчиво пытается залепить его липкой лентой.

— Ты либо должна смириться, — продолжил парень, весело сверкая зелеными глазами и встряхивая рыжей макушкой. — Либо попытаться пробудить свою силу.

— Что? — уточнила Вера. — Согласно твоей теории, я — человек.

— Согласно моей теории ты наполовину человек, наполовину Ночная, — Данко вздохнул. — А ты знаешь, что полукровки очень сильны?

— Господи, — простонала Вера. — Я ничего не знаю. Как мне пробудить силу?

— Я тебе уже объясняла, — нахмурила брови Мэри и щелкнула языком. — Найти рычаг, который заставит подняться наружу твою силу. Понимаешь?

— Для такой огромной силы нужен безумно сильный рычаг, — сказал Данко.

— И где же мне его найти? — Вера резко встала с кровати и начала ходить по комнате.

Все в комнате нахмурились и начали задумчиво смотреть по сторонам. Данко достал свой мячик и начал его подбрасывать.

— Тебе нужно умереть, — прошептала Мэри, и мячик с тихим стуком упал на пол.