Москва, июль 2015 год

Подо мной простирался бескрайний океан голубых небес. Маленькие и большие облака, словно пролитые воздушные сливки, мчались прочь от самолета. Далеко внизу, под гигантскими крыльями летающей машины пестрыми квадратами мелькала земля. Я сидела у иллюминатора и, прислонившись лбом к холодному стеклу, смотрела вниз. Неожиданно прямо перед моими глазами возникла огромная гора. Она вздрогнула, точно от сильного толчка или взрыва, дернулась и разделилась на две совершенно одинаковые части.

- Приезжай скорее! - вдруг услышала я голос подле себя. Повернулась налево и увидела человека. Сначала неясно, потом более определенно внешность юноши стала приобретать выразительные черты. Незнакомый парень, невысокий, худой, с круглым открытым лицом, и умным выражением глаз. «Ему можно верить» - пронеслось в моей голове.

- Кто ты? - спросила я, а он будто обиделся, что я не узнала его, и исчез.

Я закрутила головой, чтобы понять, куда он пропал, но вместо него разглядела на соседних креслах еще двоих незнакомцев. Их неопределенные, размазанные фигуры тянулись ко мне длинными и корявыми пальцами. От них бурным потоком исходила в мою сторону злая энергия. Их лица, искаженные застывшими злыми масками, напугали меня до ужаса, и я вскрикнула.

- Принц! Они здесь! Берегитесь! - кричала я.

- Я с тобой, ничего не бойся, - услышала я спокойный голос Алексея Пешехонова. Обернулась. За мной, одной рукой крепко держась за кресло, другой придерживая меня, стоял он. Его карие, почти черные, глаза сверкали. Светлые волосы топорщились в разные стороны. Темные брови ярко выделялись на незагорелом лице, а губы растянулись в приветливой улыбке. Я упала ему на грудь и прижалась к нему. Мне стало так тепло и уютно, как будто солнце сошло с небес и поселилось у меня внутри.

Я проснулась, резко вскочив на кровати. Огляделась. Незнакомая комната. Из окон льётся солнечный свет. Кровать с балдахином из белого шелка. Паркетный пол, деревянная мебель. Шкаф, тумбочки, комод и кресла покрыты светлым лаком. Повсюду мягкие и теплые тона. Это точно была не моя съемная квартира. Где же я? Откинувшись на подушки, я стала думать о прошедшем вечере. Воспоминания незамедлительно всплыли в голове. Я еще раз окинула комнату взглядом, теперь уже неприязненным. Моя одежда разбросана по полу, косметичка закинута под кресло, сумка, которую я вчера собрала на скорую руку, валяется на боку возле комода. Этот беспорядок - мой маленький протест вынужденному одиночеству. После ужина Вадим увез меня в далекое Подмосковье. Теперь я в ссылке, наказанная собственным молодым человеком. Просто кошмар!

- Да уж, и приятный же денек меня сегодня ожидает! - расстроилась я.

При слове «приятный» мысли обратились к сегодняшнему сну. Как же это было упоительно - прильнуть к широкой груди нашего нового фотокора. Я прижала к себе скомканное у груди мягкое одеяло и крепко-накрепко зажмурилась, втягивая носом приятый запах свежего белья.

- М-м-м, - вырвалось у меня, и я заулыбалась своим мыслям. - И почему же это был только сон?

Я встала с кровати, переоделась, собрала волосы в высокий хвост и спустилась вниз. Часы в гостиной показывали без четверти десять. Я нашла кухню, взяла в холодильнике питьевой йогурт, снова вернулась в гостиную. Взгляд мой упал на сотовый телефон, в сердцах брошенный вчера на барную стойку. Я набрала номер Катрины.

- Я слушаю, - раздался в трубке ее голос.

- Эй, привет! Приезжай за мной, - попросила я.

- Куда? - удивилась Катрина, и я рассказала ей подробную историю своего тюремного заключения.

- Не понимаю, зачем тогда мне ехать к тебе? Тебя там оставили для пользы дела, вот и сиди - принимай решения.

- И это говорит моя лучшая подруга? - вскрикнула я.

- Лучшая подруга, которая желает тебе счастья! И не желает быть уволенной с хорошей работы, - добавила Катрина. - И вообще, не понимаю, о чем ты думаешь? Куй железо, пока горячо. Звони Вадиму и кричи в трубку «да», пока он не оглохнет. Вряд ли ты когда-нибудь еще получишь подобное предложение.

- Но я не хочу замуж, - хныкала я в трубку.

- Не глупи, - ответила она, - сделаем так. Сегодня я занята. А завтра с утра приеду к тебе. Все обсудим. Не брошу тебя в этот трудный час. А сейчас - купальник, крем от загара и вперед на террасу, загорать! Отдыхай, пока есть возможность!

- Спасибо, Кать, - ответила я, а из трубки сначала раздался звук воздушного поцелуя, а затем гудки.

Я поднялась с дивана и взглянула на террасу через окно. Голубое небо, сочная зелень и огромные бутоны роз. Все звало меня выйти наружу. Надев шлепки, не накрашенная, я выскочила за дверь и вдохнула свежего воздуха. На лице самопроизвольно заиграла улыбка.

- Привет, соседка, - так неожиданно раздалось рядом, что я вскрикнула.

- Ох, не думал, что так напугаю тебя, прости.

- Пешехонов?! - не верила я своим глазам.

- Тебя что, мама не учила, что некрасиво называть людей по фамилиям? - улыбнулся Алексей.

- Это невероятно! - просипела я. - Ты что здесь делаешь?

- Живу я здесь, - отозвался Пешехонов.

- Живешь именно там, где Вадим купил себе дом?

- Не-а, - помотал головой Алексей, - это твой парень купил дом там, где я живу. Не без моей, правда, помощи.

Перед глазами всплыло его досье. Элитный район, в котором он обитал. Так вот, что это за место! Вчера я даже не спросила у Вадима, куда он меня везет. Слишком была на него обижена. Значит, мы теперь соседи. Час от часу не легче.

- Пойдем ко мне, я только что заварил свежий кофе.

- Лёш, я не думаю, что это хорошая идея. Вадик - он такой ревнивый, если узнает, нам обоим несдобровать, - честно призналась я.

- А мы ему не скажем, - Алексей взял меня под руку и потянул в сторону своего участка, который был отделен от дома Вадима лишь небольшим заборчиком из кустовых роз. Он легко перекинул одну ногу через кусты, но взгляд его упал на поникшие бутоны, и он вернулся обратно.

- Цветы надо полить, - сказал Алексей.

- Что? - не поняла я.

- Розы, - указал молодой человек на цветы, - они почти завяли.

Он уверенным шагом направился к невысокому сараю у дома Надежнецкого. Раскрутил длинный шланг и включил воду.

- Эти два дома принадлежали нашей семье, - объяснил Алексей, когда увидел мое недоумение. - Дед в советское время работал в Главном государственном архиве. И за хорошую службу ему выдали большой участок земли. Построили два дома - один для моих родителей, другой для бабки с дедом.

- И где твои родители? - спросила я, оглядываясь по сторонам. - И почему вдруг вы решили продать один дом?

- Родители погибли в авиакатастрофе, когда мне даже десяти не было. И он много лет стоял нетронутым. Теперь, после смерти деда, я решил избавиться от этого ненужного груза. А тут как раз начальник со своими мучениями по поводу неоправданно дорогой недвижимости. Я подумал и скинул для него цену на пару миллионов. В итоге и я богат, и он доволен.

Алексей полностью развернул шланг и включил воду. Внутри крана что-то зашумело, загудело, и резкий поток воды вырвался из рукава прямо на меня.

- Черт! И почему у тебя все получается, как у героя стандартного женского романа? - вскрикнула я, прикрывая мокрое лицо руками и зажмуривая ослепленные водяной струей глаза. - Осталось только поскользнуться на этой мокрой жиже и упасть в объятия друг друга.

Алексей откинул шланг в сторону и согнулся пополам от беззвучного хохота. Он стоял в таком положении, держась руками за живот, и никак не мог успокоиться. Я обиделась и слегка толкнула его в бок, но он не отреагировал. И только после того как вдоволь насмеялся, вытер с глаз выступившие слезы, и произнес издевательским тоном:

- Ты знаешь, эротические фантазии - признак отсутствия хорошего секса, - отчеканил он и снова засмеялся.

Я разозлилась и развернулась, чтобы поскорее уйти подальше от этого пошляка, но Алексей подскочил ко мне и схватил за руку, не позволяя удалиться. Он, не соизмерив силы, потянул меня к себе так сильно, что я не удержалась и действительно поскользнулась. Он легко подхватил меня, опережая мое падение, и инстинктивно прижал к своей груди. Сквозь пелену перед глазами, которая образовалась от его прикосновения, я услышала слова:

- Бог мой, да ты вся промокла.

Алексей опустил руки и отодвинулся в сторону.

- Ух, - произнесла я, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Ноги подкашивались. Горячая волна прокатилась от затылка до ног. Сердце стучало, подпирая горло, и страшно было вздохнуть.

- Ну, их, эти цветы, - смущенно махнул Алексей рукой и выключил шланг. - Пойдем ко мне.

Я замотала головой, прикрывая руками ставшую прозрачной майку. А Пешехонов разглядывал меня, не отрываясь, пока я не кинула на него строгий взгляд. Он сразу сообразил, что к чему, и сделал вид, будто ему вовсе не интересно то, что находится у меня под одеждой.

- Не ломайся, пойдем, - сказал он и потянул меня по направлению к своему дому. - Мне очень нужно объясниться с тобой.

Когда мы зашли в уютную гостиную, Алексей предложил мне присесть и ушел в ванную комнату. Вернулся с большим банным полотенцем и протянул его мне. Я вытерла лицо, прикрыла грудь и уставилась на него в ожидании.

- Когда мне было лет семь, дед рассказал одну историю. Ее передавали в нашей семье из поколения в поколение - по мужской линии. - Алексей пробежался пальцами по книгам на книжной полке и, найдя нужную, вытащил ее. - История эта записана в дневнике моего пра-пра-прадеда.

Алексей положил мне на колени книгу в старинном переплете. Я раскрыла ее и обнаружила пожелтевшие от времени листы с рукописным текстом.

- Что здесь написано? - спросила я, с любопытством разглядывая рисунки, выполненные чернилами, и красивые витиеватые буквы.

- История наших с тобой предков, - отозвался Алексей.

- Наших с тобой? - я расхохоталась. - Что за бред ты несешь?

- Нет, правда. Так и есть. Хотя, до недавнего времени, и я считал это сказкой. Там говорится о Долине. О месте вне измерений. Мой пра-пра-прадед по имени Оёлин утверждает, что он и еще несколько людей выбрались оттуда с чьей-то помощью и ассимилировали в нашем мире. И им было наказано однажды вернуться в Долину, чтобы восстановить равновесие в мире.

- Алексей, - сказала я, внимательно выслушав его, - мне казалось, ты пытаешься очаровать меня, строя из себя мистера Икс. Но теперь все встало на свои места. Ты просто сошел с ума.

Я встала с дивана и целенаправленно направилась к выходу, дабы не слушать дальше эти бредни.

- Постой, - снова задержал меня Пешехонов, - я не сошел с ума. Я тоже не верил, пока не заметил, как кольцо выбрало тебя.

Мне вспомнился первый день нашей встречи и голубой блеск камня на руке Алексея. Что-то в глубине души заставило меня остановиться и сесть обратно.

- Давай свой кофе, - сказала я, устраиваясь поудобнее. И пока Пешехонов корпел над кружками на кухонной стойке, я задавала ему вопросы:

- Где эта Долина? Зачем они оттуда ушли? Мы что, родственники?

- Там шла междоусобная война, наши предки сбежали из Долины. И нет, мы не родственники, что за глупость? Из одного народа - да, родственники - точно нет.

Пешехонов подал мне кофе, сел напротив и продолжил рассказ.

- Я думал, ты знаешь больше меня. В дневнике написано, что родится девочка с особенным даром. Она будет видеть прошлое и будущее. И она должна открыть путь к Долине.

- Так значит, ты ошибся, подумав на меня, - рассмеялась я, выдыхая. Правдой была эта история или нет, мне не было в ней места. У меня не проявлялось никаких даров. И я не знала ни о каких Долинах, и тем более пути туда.

- Это точно ты, - не согласился с моим выводом Алексей и процитировал стих:

- И оживет кольцо с ней рядом,

Открыв ее земную суть.

И сможет Видящая взглядом,

Найти в Долину верный путь.

- Красивые стишки. Пушкин? - съязвила я.

- Как ты не понимаешь? - медленно заводился Алексей. - Кольцо рядом с тобой загорается. Я ношу его с давних лет. А до меня носили отец и дед. Они никогда не видели, чтобы происходило что-то подобное. Оно дано было нашей семье, чтобы найти тебя. Теперь, когда ты здесь, мы просто обязаны открыть секреты, ради которых были рождены.

- Лёш, ты знаешь, мне очень хочется тебе верить, - сдалась я. - Не будь у меня перспективного молодого человека и хорошей работы, с удовольствием бросилась бы с тобой в бурю страстей. Но сейчас я не могу оставить все это и умчаться на край света искать какую-то Долину, которой, может, и нет вовсе.

- Эмилия, прошу тебя! Дай мне шанс! Ведь все зависит от тебя!

- Гм, - промычала я, - звучит так, будто ты хочешь переспать со мной.

Я попыталась пошутить, но Алексею шутка не понравилась, он вскочил с дивана и заходил по комнате из стороны в сторону.

- Женщины! - вскричал он, вскидывая руки кверху. - Воистину, вашими мозгами правят гормоны!

- Про гормоны ты загнул, - мне стало обидно. - Это мужская прерогатива - думать одним местом. А я просто попыталась разрядить обстановку.

Блондин остановился, глянул на меня исподлобья. Взял себя в руки и спокойно, словно маленькому ребенку, попытался объяснить:

- Послушай, мы встретились на этой земле не для радости любовных утех.

Он посмотрел, как я съежилась, покраснела и, явно довольный эффектом, который возымели на меня его слова, продолжил:

- Мы будем вместе не для любовных страстей, у нас есть предназначение. Ты и я должны сделать кое-что. Что-то, что вернет мир людям, которые и есть наша семья.

- Понятно, - сказала я и, допив свой кофе, поставила чашку на журнальный столик, - спасибо за напиток, за интересный рассказ и - до свидания.

Я видела, что Алексей снова вознамерился меня задержать, и остановила его, вытянув перед собой руки.

- Стой. Хватит. Лично я никому и ничего не должна. У меня своя спокойная жизнь, которую я не хочу менять.

Зазвонил дверной звонок. Алексей, взъерошенный и угрюмый, направился к выходу. Он открыл дверь, и внутрь впорхнула модно одетая блондинка с пышными формами.

- Привет, дорогой! - и девушка одарила Пешехонова страстным поцелуем в губы. Я опешила. Вот так новость! Значит, наш фотокор отнюдь не так одинок, как мечталось девушкам издательства. И как бы ни хотелось этого не чувствовать, в глубине души меня кольнула иголочка ревности.

- Добрый день.

Блондинка одарила меня подозрительным взглядом.

- Лер, это Эмилия, мы работаем вместе, - отрапортовал Алексей.

Я промямлила что-то типа «очень приятно» и направилась к выходу. Кивнула пышногрудой в знак прощания и вышла за дверь. Алексей выскочил следом и прикрыл дверь.

- Так что ты решила? - шепотом спросил он.

- Кто это? - указала я пальцем на закрытую дверь.

- Тебе не все ли равно? - замялся Пешехонов, но увидел мои скрещенные на груди руки и понял, что я не отвяжусь. - Лера - это моя личная жизнь, и тебя она никак не касается.

- Ясно, - ответила я недовольным тоном, - ну так вот и наслаждайся ей, этой своей личной жизнью, а от меня отстань. Больше ничего даже слышать не хочу про то, чего я должна или не должна.

И, оставив Алексея переминаться с ноги на ногу, я вернулась в дом Вадима. Села на диван и, сама не понимая почему, заревела. Мне так хотелось верить, что все, что он говорил - правда. Мне так хотелось быть кем-то. И в то же время, я совершенно не была готова менять уклад своей устоявшейся жизни. Я предполагала, что если Пешехонов действительно во все это верит, то он не остановится, будет донимать меня, а я сдамся под его давлением. И если, в итоге, окажется, что все это неправда, то мне придется многое потерять. Мне нужно было обезопасить себя. Сделать что-то, что заставит Алексея оставить меня в покое. Но что? И тут в моей голове промелькнула мысль, которая, в тот момент, показалась идеальной. Я поднялась наверх и взяла с тумбочки свой сотовый. Закрыла глаза, посчитала до десяти, глубоко вздохнула и набрала номер Вадима.