Москва, июнь 2015 год

Часы на панели автомобиля показывали десять утра. Беспокойно стуча пальцами по рулю, я выглядывала в окно и пыталась разглядеть, в чем причина затора. Впереди меня ехала фура и полностью заслоняла обзор. Я злилась на нее и на такой неудачно начавшийся день. Сначала подвел будильник, который по неизвестной мне причине не прозвонил вовремя, а теперь и утренняя пробка там, где ее никогда не бывало. Я итак сильно опаздывала на работу, и теперь понимала, что, скорее всего, придется задержаться здесь вплоть до самого обеда. Раздался звонок мобильного телефона.

– Ты в курсе, что рабочий день уже начался? – голос моего начальника Вадима Надежнецкого звучал сурово.

– А сегодня рабочий день? – попыталась пошутить я.

– Давыдова! Чтобы через пять минут была в офисе! Или за себя не ручаюсь!

Он бросил трубку, а я расстроилась, понимая, что не смогу выполнить его требование. Слева, оттесняя в сторону другие машины, продвигалась карета скорой помощи. Завывание ее сирены встревожило, и чувство опасности и страха тут же накрыло меня с головой.

– Уф, – выдохнула я, понимая, в чем, собственно, дело.

Сегодня ночью мне вновь приснился странный сон. Но осознав, что проспала, я так быстро подскочила и стала собираться, что напрочь о нем забыла. Теперь же видение всплыло из глубины моего подсознания, и мне вспомнились женщина с ярко-голубыми глазами, плюющиеся огнем горы, и люди, кричащие от ужаса. Я встряхнула головой, пытаясь вычеркнуть из памяти эти страшные картины.

Надо сказать, мне с детства снились яркие сны, в которых удавалось переживать события, полные страстей и приключений. Сейчас так много говорят о перевоплощении души, что я бы не удивилась, окажись они воспоминаниями из моих прошлых жизней. И пусть не всё, что я видела, запоминалось, того, что удержалось в голове, вполне хватило бы на целый фильм, а может, и на полноценный приключенческий сериал.

Но я не была ни сценаристом, ни режиссером, а окончила самый обычный университет в Ярославле. По специальности лингвиста устроиться не удалось, поэтому, поработав пару лет в колл-центре небольшой торговой компании, я переехала в Москву в поисках лучшей жизни. Знакомых там не было, но судьба оказалась ко мне благосклонной. Почти сразу я нашла работу секретаря в редакции журнала «Вселенная», который создал покойный отец Вадима Надежнецкого.

Он так любил путешествовать и травить байки о странствиях, что близкий друг посоветовал ему обзавестись собственным журналом и рассказывать в нем все, о чём душа пожелает. Григорий Андреевич прислушался к советчику и целиком и полностью отдался этому делу. Так Надежнецкий-старший открыл в себе не только талант писателя, но и хорошего дельца. Он сумел заключить договора на рекламу с туристическими компаниями. И вскоре журнал возымел спрос. Начиная с тиража в двести штук, он развил его до небывалых высот. Но, в конце концов, вечные разъезды и постоянные стрессы подорвали его здоровье. Он скончался, оставив свое дело на Вадима, в котором, может, и не зародилась писательская жилка, зато предпринимательская била ключом. Так и довелось мне устроиться в перспективную, развивающуюся редакцию с возможностью роста в должности. И если бы не близкие отношения с Вадимом, которые у нас установились почти сразу, я давно бы уже занимала более высокий пост. Но он не отпускал меня, продолжая держать возле себя, а я и не сопротивлялась, предпочитая в этот период жизни перспективного молодого человека собственному развитию.

Проехав пару кварталов, я, наконец, поняла, в чем причина пробки. На нашей стороне дороги произошла авария. Машина перемещалась из одной полосы в другую, и водитель, не обратив внимания на мотоциклиста, толкнул его боком своей тачки. Видимо, удар не был сильным, потому что молодой человек не пострадал. К сожалению, того же нельзя было сказать о его старом байке. Тот развалился на части сразу после столкновения.

В задумчивости я смотрела на место аварии. Послышался недовольный гудок сзади, пришлось очнуться и немного продвинуться вперед. Однако любопытство победило, и я снова уставилась в окно. Пострадавший переговаривался со сбившим его водителем, который лишь пожимал плечами и что-то мямлил в ответ. Как прикованная я пялилась на белобрысый затылок мотоциклиста. Словно почувствовав это, он обернулся и посмотрел прямо на меня. Тотчас я опустила взгляд и уставилась на руль. Машина, ехавшая сзади, снова раздраженно загудела.

– Да еду, еду! – крикнула я и дала газу, а сама, рискуя столкнуться с машинами впереди, рассматривала блондина в зеркало заднего вида. Разозлившись, молодой человек в сердцах махнул рукой на незадачливого водителя и своего павшего железного коня и пошел по ходу движения. Минув пару автомобилей, он совершенно наглым образом облокотился на дверцу моей машины и заглянул в открытое окно.

– Девушка, подвезите, пожалуйста. Опаздываю на важную встречу.

Его лицо было мне так знакомо, что я как завороженная смотрела на него. Парень был похож на человека, которого я видела во сне. Или, по крайней мере, мне хотелось так думать. Я все еще таращилась на его большие карие глаза, когда он пощелкал пальцами у меня перед лицом и добавил:

– Это всего в двух кварталах отсюда. Я могу заплатить!

Я очнулась и нажала на блокиратор дверей, и молодой человек, недолго думая, обогнул машину и сел на пассажирское кресло.

– Так куда едем? – спросила я, как заправский водила. А сама перебирала в уме казни, которым подвергнет меня Вадим, если задержусь еще хоть на полчаса.

– Вот там налево, – сказал он и показал рукой направление. Я свободно вздохнула – пока нам было по пути. Нажала на газ и вдруг обратила внимание на старинный перстень с белесым камнем на его пальце. Довольно странное украшение для мужчины. На миг мне показалось, что камень загорелся голубым, но я списала это на игру света. Молодой человек тоже посмотрел на кольцо, будто видит его впервые, потом снял с руки и поднес к глазам. На лице моего пассажира читалось удивление и растерянность. Он смерил меня внимательным взглядом и спросил:

– Как вас зовут?

– Эмилия, – представилась я. – А вас?

– Алексей. Фотограф. Ищу работу, – вмиг описал он себя отрывистыми фразами. – А чем занимаетесь вы?

– О, у меня работа исключительной, даже сказала бы государственной важности. Я секретарь в издательстве.

– Вот даже как! Случайно не журнал «Вселенная»?

Я кивнула головой в знак согласия, а Алексей продолжил:

– Эмилия, это такое приятное совпадение, но мне как раз туда. У меня назначено собеседование с вашим директором.

– Рада, что нам по пути! – улыбнулась я. – А то так опаздываю на работу, что боюсь, не пришлось бы и мне ее искать.

Пробка постепенно рассосалась, и мы в ускоренном темпе добрались до здания, где находился офис. Я припарковала машину на стоянке и вышла. Кабинет Вадима располагался на втором этаже. Подняв глаза, я обнаружила, что шеф, сложив руки на груди, наблюдает за мной через панорамное окно.

– Спасибо, что подбросили, – сказал Алексей, выходя из машины. Мы вместе поднялись по ступеням, и молодой человек обходительно открыл передо мной дверь. Мы вошли в здание, и он остановил меня фразой:

– Эмилия, может, вы разрешите мне пригласить вас на чашечку кофе?

Но не успела я ему ответить, как с лестницы послышался голос Вадима. Он даже не поленился спуститься за мной на ресепшен.

– Давыдова, срочно в мой кабинет!

Стараясь не думать о том, что меня ждет, я быстро пошла вслед за начальником, даже не оглянувшись на своего нового знакомого.

– Ты уже в сотый раз опоздала на работу! – кричал Вадим у себя в кабинете. Он был в бешенстве. А я понимала, что дело вовсе не в моем опоздании, коих на самом деле было не так уж и много. Просто шеф видел, как со мной из машины вышел привлекательный молодой человек. Надежнецкий всем был хорош, но его дикая ревность порой доводила меня до белого каления. И поэтому за то время, что мы вместе, мне пришлось научиться отключаться в моменты его агрессий, чтобы не принимать их близко к сердцу. Сейчас я стояла у окна и разглядывала прохожих на улице, ожидая, когда поток словоизвержений Вадима закончится. Потом задумалась над сегодняшней случайной встречей и от души улыбнулась. Мысли мои обратились к Алексею. «Ох, и сложно ему будет сейчас на собеседовании», – подумала я.

– Очень приятно, что ты проигнорировала мой вопрос, – баритон Вадима вернул меня к действительности.

– Что? Какой вопрос? – очнулась я. – Прости, что опоздала.

Вадим разозлился, опустил голову и уперся руками в стол. Сейчас он напомнил мне быка перед прыжком в сторону тореадора, поэтому я инстинктивно отодвинулась подальше к двери.

– Повторяю еще раз свой вопрос, – тихо и медленно сказал он. – С кем ты приехала?! Кто этот человек?

– Алексей? – глупо спросила я и, увидев, как краснеет лицо начальника, тут же осознала свою ошибку и заторопилась с ответом. – Он никто. То есть для меня никто. Он просто попал в аварию на мотоцикле, как раз на моей дороге, и я согласилась подбросить его. Нам было по пути.

– И как же так выходит, что твоими случайными попутчиками вечно оказываются молодые парни?

– Дедушки на байках не ездят, – пришлось огрызнуться. – Да и вообще, ты так говоришь, будто я постоянно езжу с какими-то молодчиками. Мне казалось, я никогда не давала тебе повода для лишней ревности. Перестань уже меня мучить этим.

В кабинете зазвонил телефон. Вадим снял трубку, и на том конце провода услышали его грозное: «Да!»

– О, Вадь, да ты не в духе? – голос нашего менеджера по работе с персоналом звучал громко и звонко.

– Доброе утро, Екатерина Васильевна, – ответил Вадим, сбавляя тон.

– Григорьич, тут к тебе человек подъехал. Помнишь, я про него говорила? Он фотограф от Бога! Ты просто обязан с ним поговорить!

– Давай его сюда, – произнес шеф и положил трубку. – Что же, тебе повезло, – сказал он, успокаиваясь, – но это не значит, что мы не продолжим этот разговор.

– Боже, Вадим! Ну чего ты завелся? Я всего лишь помогла человеку. И все. Весь разговор. Посмотри на себя! Ты красивый, интересный мужчина! Директор собственного журнала! Подумай, разве могу я смотреть на кого-то, кроме тебя?

После моих слов Надежнецкий даже в плечах сделался шире. Как оказывается мало надо мужчине, чтобы он снова поверил в себя! Всего пара ласковых слов, полных грубой неприкрытой лести. А еще говорят, женщины любят ушами.

– Прости, дорогая, – сказал Вадим. – Настроение сегодня ни к черту. Да и не могу я спокойно смотреть, как вокруг тебя отираются другие мужики. Прости.

Пока мы с Вадимом примирялись, осыпая друг друга поцелуями, в кабинет без стука ворвался ураган по имени Катрина. Название это было как раз под стать характеру нашего менеджера по персоналу. Бойкая и активная, она сметала все на своем пути и создавала хаос везде, где бы ни появлялась. Однажды я не удержалась и назвала ее именем стихии в большой компании сотрудников. Оно всем понравилось, и спустя несколько дней разошлось по отделам, обосновавшись среди наших коллег. С тех пор Екатерина Васильевна Поливаева стала для всех просто Катриной. К слову сказать, она нисколько не возражала, а где-то даже и рада была своему слегка видоизмененному имени.

– О, прошу прощенья, – воскликнула она, влетев в кабинет. Уж кто-кто, а я прекрасно знала - ей ни капельки не стыдно. Катрина стала моей подругой почти сразу. Именно она приняла меня в издательство и поддерживала, пока я не освоилась в новой для себя профессии. Она была оптимисткой по жизни, нередко поднимала мне настроение и помогала добрым советом. Тем не менее, я частенько замечала за ней привычки типичной московской барышни, привыкшей жить в достатке и удовольствии. Катрина любила себя, и в свои тридцать лет до сих пор ни с кем официально не встречалась, предпочитая разгульное одиночество. Хотя в глубине души, мне кажется, она искала своего единственного и неповторимого принца, высматривая его преимущественно в умных, богатых и перспективных молодых людях.

– Вадим Григорьевич, он уже здесь, – сказала она шепотом, намекая взглядом, чтобы я удалилась.

– Не выкатывайте глаза, Екатерина Васильевна, уже ухожу, – я демонстративно чмокнула Вадима в щеку и увидела в дверях своего нового знакомца. Он улыбнулся мне, кивнул, а я мысленно пожелала ему удачи.

Катрина молча, но экспрессивно теснила меня к выходу, а я следила за тем, как он подходил к Вадиму и пожимал ему руку. Тот узнал в Алексее человека, который приехал со мной, и напрягся. Мне не хотелось, чтобы Надежнецкий принимал решение, руководствуясь своими отрицательными эмоциями. Поэтому я вернулась в свой кабинет и на скорую руку набросала записку: «Вадим! Прошу тебя, будь благоразумен! Не теряй ценные кадры из-за своей ревности! Я тебя люблю!»

– Вадим Григорьевич, – сказала я, беспардонно врываясь в уже закрытую за мной дверь, – вот тот номер телефона, который вы просили.

Тот недоуменно принял у меня записку, прочитал и отбросил в сторону. По его лицу не было понятно, принял он во внимание мою просьбу или нет. Вадим поблагодарил меня и попросил выйти. Через какое-то время Катрина выпорхнула из кабинета начальника и направилась ко мне.

– Ты что, знаешь Пешехонова? – спросила она, усаживаясь в кресло напротив.

– Ты про этого... эээ... фотографа? – я медлила с ответом, откинувшись на спинку стула и посмотрев сквозь подругу.

Через стеклянную стену моего кабинета можно было наблюдать за жизнью редакции. Сотрудники разговаривали по телефону, занимались версткой очередного номера или просто лениво потягивали кофе, беззаботно раскачиваясь на стульях и обсуждая личные вопросы.

– Ну? – поторопила меня Катрина.

– Что, он и правда фотограф от Бога? – спросила я.

– О да! Сейчас показывает Вадиму свои работы.

– Не заметила я что-то у него в руках никаких работ.

– А ты думала, он по старинке принесет пару пожелтевших фото в старой дерматиновой папке? Деревня! Ты хоть знаешь о таких «необычных» и «малоизвестных» вещах, как флешки? – засмеялась подруга.

– Сама деревня, – огрызнулась я. – Думаешь, Вадим возьмет его?

– О! Даже не сомневаюсь. Такими идейными парнями грех разбрасываться, – уверила меня подруга.

– Да ты, я смотрю, его фанатка? – фыркнула я со смехом. – Может, еще автограф у него возьмешь?

Катрина показала мне язык и, кинув фразу: «А ты сегодня чудная какая-то», поднялась к себе. Сразу после ее ухода раздался звонок. Это был Роман Искандеров – наш главный редактор.

– Привет! Как тебе этот фотограф? Босс вызвал к себе познакомиться. Вот думаю, идти или ну его?

– Ром, я не видела его работы, поэтому прости, но судить о его талантах не берусь. Катрина говорит, он гений.

– У нее гении на каждом шагу, – фыркнул редактор, а я усмехнулась в трубку.

– Поверь мне, уж что-что, а талант она разглядит издалека и без применения телескопа, – возразила я. – Раз босс вызывает, иди «на ковер». И, кстати, он с утра был не в духе, так что замолви там за новенького словечко, если он, конечно, того стоит.

– Договорились, если ты мне окажешь услугу за услугу. Нужно проверить пару статей к следующему выпуску. Будь другом, посмотри их свежим взглядом.

– Договорились, – согласилась я и положила трубку.

Роман частенько обращался ко мне с такими просьбами. А я с удовольствием ему помогала, мне это было даже интересно. Мы писали для всех и обо всем. Редактировать такие статьи и читать их раньше других было весьма любопытно и познавательно. А над особо удачными заметками можно было засидеться, не замечая того, что творится вокруг.

Через некоторое время вбежал Искандеров, размахивая руками, словно птица крыльями. Он сунул мне листы с напечатанным на них текстом и, не задерживаясь, ушел к Вадиму. Примерно через полчаса оттуда вышел и сам Алексей, один.

– Эмилия, ты второй раз за день спасаешь меня, – улыбнулся он и сел в то же кресло, в котором до этого сидела Катрина. – Я случайно заметил твою записку Надежнецкому. Похоже, вас связывают более серьезные отношения, чем работа?

– Всегда рада помочь, – сказала я, пропуская мимо ушей вопрос о нас с Вадимом.

– Значит, кофе отменяется? – не унимался Алексей.

– Значит, отменяется, – согласилась я.

К чему скрывать, он был мне симпатичен. Даже скажу более, типаж его внешности был для меня почти идеальным. Может, потому он и показался мне похожим на парня из сна? Раньше я всегда грезила о кареглазом блондине. Однажды услышала от кого-то, что это очень породисто, и уже не смогла забыть. Алексей приятный парень, девушки редко отказывают подобным ему, но у меня был Вадим. А с его ревностью такая встреча была бы неуместной.

– Понятно, – расстроено протянул молодой человек. Потом он встал, видимо, чтобы уйти, но взглянул на свой перстень, передумал и сел обратно.

– Ты знаешь, это так странно, но мне знакомо твое лицо. Такое ощущение, что видел тебя где-то. Скажи, у тебя не возникает такого чувства по отношению ко мне?

– Это что, такой грубый подкат? – уточнила я.

– Слушай, а давай на чистоту, – вдруг перешел он на шепот. – Скажи, что ты знаешь о Долине?

– Чего?! – опешила я.

Дверь в кабинете шефа открылась, и оттуда вышли Роман и Вадим.

– Ну что же, Алексей, пройдемте ко мне в кабинет, – сказал Искандеров. – Поищем для вас какое-нибудь задание. Выполните хорошо, считайте, вы один из нас. Нет, тогда уж не обессудьте.

– Отлично, – сказал Алексей, поднимаясь со стула и направляясь к выходу за редактором. Я ждала, что вот сейчас за ним захлопнется дверь, но молодой человек придержал ее, развернулся и кинул мне:

– Эмилия, я не прощаюсь. Поговорим с тобой позже.

Он ушел, а Вадим с укоризной уставился на меня. Мой взгляд заметался и наткнулся на статьи, которые принес мне Роман. Я подняла один из листочков и робко протянула его Надежнецкому.

– Ты знаешь, Вадь, мы тут с твоим фотографом не сошлись во мнениях по поводу последней статьи четы Кулагиных. Мне кажется, она уж слишком фантастична. Может, глянешь? – попросила я, не зная, как спрятать лицо, чтобы он не заметил моей наглой лжи.

Надежнецкий покачал головой и, ни слова не говоря, скрылся в кабинете.