Москва, конец апреля 2017 года

Стояла глубокая ночь. В элитном коттеджном поселке Москвы все, кроме охраны, спали. Вдалеке залаяла собака, и хозяин одного из домов, Алексей Пешехонов, проснулся. Он был этому даже рад, потому что во сне его снова преследовал кошмар, который не оставлял на протяжении уже полутора лет.

- Я всегда буду любить тебя! - кричала ему Эмилия и выпрыгивала из каменного круга в ядовитый туман. И так почти каждую ночь. В разных вариантах сновидения она признавалась ему в любви, а потом сигала то из несущегося на полной скорости автомобиля, то из летящего самолета, то с вершины гигантской горы.

Алексей посмотрел на время на сотовом телефоне. Полчетвертого утра. Пешехонов, стараясь не разбудить девушку, которая уже больше года жила в соседней комнате, поднялся с кровати и спустился со второго этажа на кухню. Достал из бара бутылку виски и налил себе в бокал. Выпил, почти не чувствуя вкуса. Он старался заглушить душевную боль, но ничего не выходило. Снова вспомнился сон.

- Я всегда буду любить тебя!

Пешехонов с яростью ударил кулаком по столу, да так, что ободрал костяшки пальцев. Слова «всегда буду любить» подразумевают несколько иной смысл, чем ты вложила в него, Эмилия! Послышались шаги. Вниз, сонно щурясь, спустилась Катрина, на ходу подвязывая халат.

- Что здесь случилось? - спросила она, входя в кухню.

- Ничего, - ответил он, - иди спать.

- Пешехонов, ты опять пьешь? - недовольно поморщилась она. - Тебе не кажется, что это уже слишком? Спиртное все равно не решит твоих проблем.

- Слушай, хватит меня воспитывать! - возмутился он. - Ты что мне, мамочка?

Катрина тяжело вздохнула и села рядом с ним за барную стойку.

- Рассказывай, что у тебя случилось?

Алексей глотнул из бокала, поморщился и отставил его в сторону, отодвинув подальше от себя.

- Опять сны нехорошие, - опустил он голову.

Она с пониманием взглянула на него и прижалась головой к его плечу. Катрина знала, что ему тоже нелегко. События, которые произошли с ними полтора года назад, ни для кого не прошли даром. Ему пришлось оставить любимую женщину ради блага других. Да и сама Катрина многое потеряла в том страшном сафари. Ей, городской девушке до мозга костей, которой выражение «сельская местность» казалось ругательством, довелось попасть в плен, терпеть невзгоды и лишения в самых ужасных условиях. В ненавистной Долине она потеряла хорошего друга и начальника Вадима Надежнецкого, который умер в сырой темнице из-за отсутствия минимальных медикаментов. Она лишилась любимого человека, с которым вполне могла прожить счастливую жизнь, если бы они тогда не выехали в Африку. Катрина помотала головой. Девушка решила для себя, что никогда больше не будет думать о том, что у них могло бы получиться с Романом. Потому что если начать представлять это и сожалеть об утрате, можно сойти с ума.

Она оставила в Долине Инферин еще одного важного для нее человека - свою подругу. Эмилия просила ее заботиться об Алексее, что, в общем-то, было не так легко, как казалось вначале.

Мысли Катрины унеслись далеко в прошлое, за полтора года до этой неспокойной ночи.

Тогда, с помощью портала переместившись из Долины, они очнулись, лежа на базальтовой платформе каменного тандема. Сила, которая перенесла их в Большой мир, оказалась столь велика, что люди упали ничком, прижимаясь к платформе или камням. Инферинцы были напуганы необычными ощущениями, но постепенно стали приходить в себя. Алексей, который укрывал собой Катрину, поднялся и помог ей встать. Он огляделся в поисках Эмилии, но не увидел ее.

- Где она? - спросил он, оглянулся на Катрину, которая настороженно смотрела на него. - Черт, где она?!

- Лёш... - начала она.

- Только не говори, что она действительно осталась там. - Он указал пальцем в центр круга мегалитов. Она молчала, печально глядя на него. - Нет, этого просто не может быть! Я думал, мне показалось!

- Лёша, послушай...

- Так и знал, вы что-то скрываете! - Он вышел из круга и начал нервно расхаживать по поляне. - Чувствовал же, что она ведет себя необычно!

Катрина пошла за ним.

- Послушай, у нее не было выбора. Ты должен понять.

Он вдруг остановился и обличительно наставил на нее палец.

- Ты! Ты знала! Ты все знала, и даже не подумала мне сказать!

- Она попросила меня. - Девушка попыталась удержать его за плечо, но он сбросил ее руку и снова начал мерить поляну шагами.

- Это невозможно, - бормотал он. - Невозможно! Ты понимаешь, что она прыгнула прямо в ядовитый туман?! Она могла там погибнуть!

- Очень надеюсь, что нет, - ответила Катя. - Кроме того, там был Томми, он вытащит ее. В любом случае, это было ее решение.

- Ну конечно, Томми. Король. Он поможет.

- А где Видящая? - спросил один из инферинцев. - Я думал, она переместится с нами.

Алексей повернулся в его сторону, и Катрина больше не могла видеть, что отражается на его лице.

- Нет, - ответил он тому человеку. - Видящая осталась в Долине.

Алексей вернулся к кругу, подошел к центру и склонился на колени. Люди из Долины робко обступили его, наблюдая за тем, что он делает. Пешехонов вытащил из паза кольцо и взвесил его на ладони. Он слышал от Эмилии, что портал будет работать только в руках Видящей. Но нельзя было не попытаться. Алексей разогнал народ и снова вставил кольцо в центр огромного солнца, там, где располагался его нос. Сосчитав до десяти, он провернул его до щелчка. Но ничего не произошло. Он молча вытащил кольцо, убрал его в карман и встал. Лицо у него было каменным.

Катрина предполагала, что так будет, и корила Эмилию за то, что та взвалила на нее эту непосильную задачу - объяснить все Пешехонову. Она терпеть не могла, когда приходилось объяснять непонятные поступки других. Выходило, что ты либо сообщник, либо сам во всем виноват.

- Послушай, я все тебе подробно объясню, только...

Ей не дали договорить, потому что за деревьями послышался звук подъехавшей машины. Раздалось хлопанье дверей и топот ног. Все новоприбывшие насторожились. Пешехонов упрекнул себя за то, что не смог сдержать эмоции и отвлекся. Он забыл, что находится уже не в безопасной Долине, а в кенийской саванне, где в любой момент может произойти что угодно. Вспомнить хотя бы ситуацию, когда они переносились отсюда через тандем в Долину. Вполне возможно, что кто-то из банды Быка остался невредим и подстерегает их.

Но на поляну выскочил знакомый им профессор Курт Брикман.

- Слава богу! Вы живы! - крикнул он издалека по-английски. Его сопровождало несколько африканцев.

Алексей переглянулся с Катриной. Что бы это могло означать? Брикман подскочил к ним, его люди остались стоять в стороне.

- Вас ищет правительство! Объявлен международный розыск! СМИ просто гудят от потока информации! Что с вами было?!

Катрина и Алексей снова переглянулись, подумав об одном и том же.

- Мистер Брикман, Курт, - подошел к тому Пешехонов, здороваясь за руку, - во время нашей последней встречи вы показались нам весьма мудрым и приятным человеком. Знаю, вы любите удивительные и загадочные истории. Я расскажу вам обо всем, что произошло с нами за эти три недели, если вы обещаете молчать об этом. Но взамен я прошу у вас помощи.