Эту ночь они провели в участке, объясняясь с представителями закона. Гондольер причитал, что у него простаивает бизнес. Паоло мрачно отвечал на это тем, что «масочнику» уже хорошо заплатили, и нечего сотрясать воздух зря.

Наутро всех отпустили, взяв обещание больше не безобразничать в общественном месте. До дому они добрались только к середине следующего дня. Всю дорогу путники, уставшие и измученные, молчали. Даже Мишель не отваживалась подкалывать брата, видя его состояние. Паоло и так приходилось тяжелее всех – бессонная ночь не прошла даром, а ведь он был еще и за рулем. Благо, девушкам удалось уговорить его переночевать в одном из гостевых домов, случайно попавшемся по ходу движения. Троица без сил упала в свои кровати и не просыпалась до утра.

Саша не уставала думать о странном звонке Паоло. Кто такой... или такая эта «В.Д.К.»? Покровской не хотелось думать, что это так, но в голову приходило только то, что звонила итальянцу Виттория ди Кастеллано. Значит, между ними все-таки что-то есть. От таких мыслей Саша становилась все мрачнее. Однажды ее уже обидели, и перетерпеть это снова ей совершенно не хотелось. Однако призрачная надежда на счастье все-таки не оставляла девушку. Она твердо решила не заикаться Паоло об этом звонке, но смотреть за ним в оба. К тому же, Виттория могла звонить по разным причинам. Поплакаться на то, что ей негде жить, или уговорить о встрече. И еще не факт, что Паоло стал бы с ней разговаривать. Отчаиваться сейчас не имело никакого смысла.

Возвращения незадачливых туристов ждала вся семья. Гости хозяина дома сидели в гостиной с тревожными лицами и, как только молодой человек вошел в дверь, тут же кинулись к нему.

– Паоло! – возопила тетя Беатриче, и остальные непроизвольно закрыли уши руками. – Нас обокрали!

– Опять, тетя Бетриче? – поморщился Моретти. – Это уже в пятый раз за ваше пребывание в нашем доме. У меня складывается ощущение, что любимое занятие всех воров Италии – лазать по вашей комнате в поисках мифических сокровищ.

– Паоло! – возмущенно одернул его Марко.

– Ладно, хорошо, не обокрали, – Беатриче с великим волнением заламывала руки. – Но все вещи передвинуты с места на место! Кто-то явно что-то искал у меня!

– Наша комната тоже перерыта, – подтвердила Наталья. – Видимо, грабители орудовали днем, пока мы отсутствовали.

Санто кивнул головой, подтверждая слова жены.

– У меня ситуация аналогичная, – развел руками Марко.

Виттория молча подняла бокал с вином, присоединяясь к словам семьи Паоло. Саша, завидев ее, сморщилась, словно надкусила кислое яблоко.

– Мы не стали вызывать полицию, – сказала Наталья. – Ничего не украдено.

– Вам следует проверить свои спальни. Мы не посмели заходить, но думаю, там то же самое, – дополнил ее муж.

Паоло скривился. Еще одной безумной ночи в обществе полиции он бы не выдержал. Судя по лицам Саши и Мишель, девушки думали точно так же. Они поднялись наверх и осмотрели свои комнаты. В каждой из них нашлись следы орудовавших здесь незваных гостей. Вещи были разбросаны, а ящики и двери шкафов раскрыты. Было понятно, что тот, кто побывал в доме, очень торопился.

– Они либо нашли то, зачем пришли, либо нет. Но тогда это странные грабители, – закусив губу, рассуждала Мишель.

Саша как раз спустилась в гостиную, чтобы сообщить о перевернутой вверх дном обстановке в своей комнате. Никого, кроме Паоло и Мишель, здесь не было, по всей видимости, гости решили прибраться и присоединиться к хозяину дома позже.

– Странные? Почему? – спросила Покровская и присела на кресло, в котором расположился Паоло.

Как ей показалось, в отличие от других обитателей дома, он был ничуть не взволнован, или так устал за время поездки, что на эмоции сил уже не хватало.

– Разве пройдет грабитель мимо моих дорогих украшений? – ответила вопросом на вопрос Мишель и тут же сама на него ответила, – Конечно же – нет! Такое ощущение, что они явились сюда только по одной причине – найти икону.

– Мишелле! Ты опять об этом, – вздохнул Паоло и бросил тяжелый взгляд на сестру.

– Да! Да! И еще раз – да! И я уверена, что действовали они по чьей-то указке! Обычные грабители, нашли бы они Черную Мадонну или нет, прихватили бы и остальное. Эти же нет! У них был определенный заказ!

– Это все твои домыслы, сестрица, – разозлился Паоло и встал с кресла, – и я знать о них не желаю. И тебе не советую лезть в это дело.

– Или что? – с вызовом посмотрела Мишель на кузена.

– Или... – Молодой человек замялся. – В общем, просто не хотелось бы, чтобы ты нарвалась на каких-нибудь бандитов.

– Я уже нарвалась...

Паоло вопросительно посмотрел на кузину.

– Человек в маске. Ведь даже ты должен понимать, что все это неспроста. Кто-то пытается остановить меня.

– Да почему же именно тебя? – удивился Паоло. – Ты видела маску только один раз. Я – два. Алекса – три. Если исходить из твоих слов, то напугать пытались не тебя.

Молодой человек многозначительно посмотрел на Сашу. Та, не совсем понимая, на что он намекает, опешила.

– Я?! Человек в маске пытался напугать меня? Что за бред! Кто бы мог это... – Саша замолчала, и вдруг у нее возникла внезапная мысль. – Виттория!

Ровно в этот момент в гостиную спустилась та, о которой она только что говорила. Походкой от бедра она прошлась до Паоло, демонстративно поцеловала его в обе щеки и бросила дерзкий взгляд в сторону Саши. Та не сдержалась.

– Ты! Это ты наняла того человека? Решила отомстить за то, что Паоло выгнал тебя из своего дома?

Виттория с минуту смотрела на Александру, как на сумасшедшую, потом обернулась, как будто пытаясь понять, с кем говорит ее соперница, и когда осознала, что обвинение предназначалось ей, обратила взор на Паоло.

– Эта наглая русская со мной разговаривает? Она вообще о чем?

– Ты знаешь, о чем, – поддержала Сашу Мишель.

Она сразу приняла ее сторону и отчего-то поверила ее предположениям.

– И откуда только у тебя деньги на наемников?

– Нет! Это невероятно! Вы тут все разума лишились? – вскрикнула Виттория и топнула ногой. – Паоло, почему они говорят, что ты меня выгнал?

– Паоло? – Саша тоже воззрилась на молодого человека, но ее интересовал ответ на другой вопрос. – Ты сказал этой... кхм-кхм... даме, чтобы она съехала?

– Э-э-э, – протянул Паоло и почесал затылок, – я намекнул.

– Намекнул? – удивилась Виттория.

– Намекнул? – разозлилась Саша.

– Ха-ха... он намекнул! – искренне рассмеялась Мишель.

– Ну, мне все понятно, – вздохнула Покровская и взяла себя в руки. – В любом случае, теперь никто не убедит меня в обратном. Ты знала, что я с ним. Ты завидовала. И ты звонила ему, когда мы были на гондоле. Я видела буквы «В.Д.К.» на его телефоне, и я не знаю никого с такими инициалами, кроме тебя.

Краем глаза Саша заметила, как занервничал Паоло, но, не придав этому значения, продолжила:

– А значит, все это время ты была где-то рядом и видела наш испуг. Теперь довольна?

Покровская, не дожидаясь ответа на свой вопрос, развернулась и пошла к себе. Паоло тут же кинулся за ней. Опешившая Виттория перевела взгляд с них на Мишель, а потом на бутылку «Соаве» [16]. Не говоря ни слова, она налила себе полный бокал и залпом выпила его. Поперхнулась и упала в кресло. Ринальди уселась напротив нее.

– Ну, давай, выкладывай, – сказала она, не дожидаясь, пока та откашляется.

– Выкладывать что? Я вообще не понимаю, что происходит.

– Не строй из себя дуру!

– Мишелле! Как ты можешь? После стольких лет нашей дружбы?

– Дружбы? – хмыкнула Мишель. – Да о какой дружбе ты говоришь? Перепутала меня с Франческой? И да, кстати, очень интересно, каково тебе было смотреть, как она умирает, когда ты забирала Черную Мадонну?

Виттория уставилась на девушку с непонимающим видом. Потом вдруг широко раскрыла глаза, громко охнула и прикрыла рот руками.

– Так ты думаешь, что Франческу убили? – произнесла она сиплым голосом.

– Я думаю, что ее не спасли. И думаю, что икону украли, – Мишель на секунду задумалась, а потом уточнила, – ты украла.

Виттория вскочила на ноги. Налила себе еще один бокал вина и снова залпом его выпила.

– Ты ненормальная! – взвизгнула она, как только последняя капля исчезла. – Я поверить не могу, что ты обвиняешь меня в таком. Мало того, что я потеряла единственную подругу, так теперь меня еще и упрекают в том, что я могла украсть проклятую вещь!

Мишель увидела, как Витторию передернуло. Губы ее затряслись, а на глазах появились неподдельные слезы. Девушка тут же поняла – сыграть такое невозможно. Они снова ошиблась в своих догадках. Ринальди встала с кресла, подошла к Виттории и неуклюже похлопала ее по плечу, пытаясь утешить. Та неприязненно дернулась.

– Как ты можешь? Как? – громко зарыдала ди Кастеллано. – Ты знаешь, что ждет того, кто украдет Черную Мадонну? Тебе когда-нибудь рассказывали эту историю?

Мишель увидела жуткий страх в глазах Виттории. И как же она сразу не догадалась, что эта трусливая женщина не могла совершить подобного? А раз она не могла этого сделать, значит, был неизвестный, укравший икону, и кто-то еще, кто, как и Мишель, ищет ее.

– Но ведь это ты подослала человека в чумной маске, который преследовал нас всю поездку?

Мишель попыталась повесить на подругу кузины хоть одно нераскрытое дело.

– Признайся мне, хотела напугать Алексу? Я тебя не виню, просто хочу знать. К тому же, мне она тоже кажется нахальной девицей, – попыталась Ринальди втереться в доверие к Виттории.

– Я ничего не знаю ни о каких чумных масках, – со злостью по слогам проговорила ди Кастеллано. – И больше слышать ничего не хочу об этом! И видеть тебя больше не хочу!

Женщина схватила бутылку с бокалом и шатающейся походкой двинулась к себе. Мишель проводила ее взглядом и устало упала в кресло. И обидчик не найден, и вино забрали, и от этой больше не добьешься расположения. Вечер явно не задался. Оставалось надеяться, что завтра начнется новый день, и он будет куда как удачнее предыдущего.

Саша никак не могла уснуть. Она повернулась на другой бок и уставилась на спящего Паоло. Он пришел к ней в комнату и так пылко просил прощения за свое поведение, что Покровская не смогла не простить его. Мужчина остался на ночь в ее спальне, чему она была даже рада. С ним ей становилось спокойнее. Саша все еще крутила в голове слова Виттории и злилась. Ее невероятно раздражало наглое поведение этой женщины! Как она вообще смела жить в этом доме и беспардонно пользоваться гостеприимством семьи Моретти безо всякого на то основания?! Саша и сама была гостьей на этой вилле, но у нее хотя бы было оправдание – она числилась девушкой хозяина дома. А ди Кастеллано была просто бессовестной приживалкой, которая, к тому же, пакостничала им с Паоло! Еще и так открыто врать! Возмущению Александры не было предела.

Она встала, глотнула воды из стоящей на комоде бутылки и подошла к окну. На улице было темно. Не видно ни террасы, ни ведущей к дому дороги. Тишина в доме позволяла услышать любой посторонний шорох или скрип. Саша вспомнила о двух недавно умерших здесь женщинах и тайне, которую скрывали обитатели дома, и даже ей, мало верящей в подобные легенды, стало жутковато. Внезапно рядом с дверью спальни она услышала крадущиеся шаги. Тихо скрипнула дверь, и в комнату кто-то осторожно проник. Саша застыла, не зная, что предпринять. Воры, недавно посетившие дом, могли снова вернуться. И они, в отличие от несуществующих привидений, могли быть куда более опасными. Девушка отошла как можно дальше в тень и схватила первую попавшуюся под руку вещь. Ею оказалась тяжелая книга. Сашу это вполне устроило. Она затаилась в ожидании.

Человек помялся на входе, а потом шатающейся походкой подошел к кровати. Саша почувствовала стойкий запах алкоголя. Это сразу навело ее на кое-какие мысли, но, так как страх был слишком сильным, она не придала им значения. Неожиданный гость что-то достал из кармана, двинул рукой, и Саша услышала звук стригущих ножниц, который ни с чем нельзя было спутать. Покровская, больше не раздумывая, бросила в человека тяжелой книгой. Та не попала по назначению, но испугала незнакомца, который тут же завопил низким женским голосом.

– Виттория? – удивилась Саша, и, словно не веря, что это она, или чтобы выместить на ней свое негодование, девушка схватила бутылку воды и вылила все оставшееся в ней содержимое на голову ди Кастеллано. Та раскричалась еще громче. От ее воплей проснулся Паоло. Быстро включил ночник и сам издал испуганный возглас, потому как первое, что он увидел перед собой, это огромные ножницы прямо у своего носа.

Виттория, пытаясь стряхнуть с себя воду, вертелась и так махала руками, что острый предмет в ее руках то и дело норовил уколоть Паоло. Молодой человек, осознав, что происходит, вскочил с кровати и выхватил оружие из рук неистовой итальянки. В этот момент в дверь влетело еще несколько человек. Кто-то нажал на выключатель, и комната полностью осветилась.

Напуганные обитатели дома в лице Мишель, Марко и тети Беатриче с ужасом в глазах смотрели то на Паоло с ножницами в руках, то на Сашу, стоявшую в оборонительной позе, то на отчего-то мокрую Витторию.

– Что здесь произошло? – наконец подала голос Мишель.

– Она пыталась меня убить, – дрогнувшим голосом ответил Паоло.

– Убить?! – послышалось с разных сторон, в том числе и от Виттории.

– Я вовсе не собиралась тебя убивать.

– Правильно, потому что она хотела убить меня, – уверенно заявила Саша, – она знала, в какой комнате я остановилась. Злилась на то, что Паоло не поддается на ее соблазны. Вот и решила отомстить.

– На какие такие соблазны? – нахмурился Марко.

– Как вы вообще могли такое обо мне подумать? – вскричала Виттория.

Вопрос Марко остался без ответа.

– Я просто хотела пошутить!

– Хороша шутка, – усмехнулась Мишель и указала на Паоло.

Тот только сейчас осознал, что что-то не так, и схватился за голову. Оказалось, Виттория успела отстричь приличный клок длинных волос молодого мужчины, и теперь Паоло выглядел, как жертва модернового цирюльника.

– Ты ненормальная! И я жила с ней под одной крышей! – пискляво возмутилась Беатриче. – Нашли, кого приглашать в дом!

– Мама, – спокойно отозвался Марко, – иди к себе и ложись спать, здесь и без тебя разберутся.

– Разбираться тут нечего, – сквозь зубы процедил Паоло, вскакивая с кровати и переводя взгляд с упавшего на пол локона на незваную ночную гостью. – Виттория, я прошу тебя собрать свои вещи и убраться из моего дома.

– Но Паоло! – запричитала Виттория. – Я просто хотела отрезать волосы этой наглой русской девице, чтобы не задавалась. Ты же не будешь злиться на лучшую подругу твоей покойной сестры из-за этой глупой шутки?

Женщина попыталась подойти к хозяину дома и уже собиралась припасть к его плечу, чтобы расплакаться на нем, но Паоло жестко оттолкнул ее.

– Я не шучу. Вон из моего дома! Такси я вызову.

Моретти увидел, как на глаза Виттории наворачиваются слезы, и отвернулся.

– Я сам за него заплачу, – добавил он и указал на дверь.

Саше даже на секунду стало жаль ди Кастеллано. Но та вдруг уселась на кровати и безапелляционно заявила:

– Я никуда не уеду! По крайней мере, до того, как будет зачитано завещание. Имею право! И точка!

Паоло, ни слова не говоря, подскочил к нахалке, схватил ее за руку и потянул на выход. Она стала упираться и визжать. На ее крики сбежались и остальные гости дома в лице родителей Мишель. Они, увидев, как бесцеремонно Паоло обращается с Витторией, и не зная, что здесь произошло, бросились к ней на выручку.

– Стоять! – опередил их обозленный Паоло. – Хотите, чтобы и вас выдворили подобным же образом?

– Ты в своем уме? – спросил Санто. – Что происходит?

– Она заслужила, – буркнул Паоло, схватил Витторию на руки и перекинул ее через плечо.

Она принялась бить его кулаками по спине.

– Прекращай этот фарс, – вдруг тихо проговорил Марко и положил руку на свободное плечо кузена. – Пусть останется.

– Будешь распоряжаться у себя дома, – буркнул Паоло, но Витторию все-таки поставил на пол.

Она тут же упала, словно сломанная кукла, и закатила глаза. Марко бросился к ней.

– Дайте воды, – попросил он, но никто и не подумал исполнить его просьбу.

– Жидкостей ей, кажется, уже достаточно, – усмехнулась Мишель.

Она получала истинное удовольствие от происходящего. Девушка подошла к Виттории, наклонилась над ней и, пользуясь ситуацией, весьма сильно пошлепала ее по щекам. Та тут же открыла глаза и со злостью посмотрела на Ринальди.

– Нет! Нет в этом доме сочувствующих! Все злые и напыщенные змеи, – разозлилась Виттория, а Марко помог ей подняться.

Она отдернула его руку и направилась к двери. Потом демонстративно развернулась, подняла указательный палец и погрозила всем, кто был в комнате.

– Я не уеду, пока не получу свою долю наследства. Так и знайте!

– Минуточку! А на какую это долю ты, интересно, рассчитываешь? – не смогла удержаться от смешка Мишель.

– На ту, которой я достойна, как лучшая подруга Франчески, – пытаясь не растерять остатки достоинства, ответила Виттория и ушла.

Марко оглядел всех растерянным взглядом и, пробормотав извинения, взял за плечи мать и вывел ее из комнаты.

– Кто-нибудь все-таки объяснит нам, что здесь произошло? – Наталья присела на кровать и внимательно посмотрела на Паоло.

– Да ничего особенного, – рассмеялась Мишель, – просто Виттория решила «замочить» Паоло при помощи ножниц. А вместо этого его невеста замочила ее водой из бутылки.

Наталья и Санто с удивлением посмотрели на дочь. Паоло устало сел на кровати возле матери Мишель и поспешил все объяснить, пока старшие Ринальди не напридумывали себе небылиц.

– Хотела отстричь Алексе волосы. Уж очень невзлюбила ее.

Наталья улыбнулась и перевела взгляд на девушку. Та только сейчас вспомнила, что одета лишь в ночную рубашку, и смущенно опустила голову.

– То ли еще будет, Саша, – на русском проговорила Наташа, – жить в итальянской семье не так просто, уж я-то знаю. Так что прежде, чем всерьез решиться на подобное, хорошенько подумай, а нужны ли тебе подобные встряски.

– Ох, мама, не пугай ее понапрасну, – возмутилась Мишель тоже на русском. – Будто ты плохо живешь.

– Просто я научилась не обращать внимания на ваш итальянский норов.

– Настоящая русская сумеет ассимилироваться в любой стране, – усмехнулась Мишель. – К тому же она показала себя сегодня ночью с лучшей стороны, вступившись за своего жениха и не побоявшись соперницы!

И девушка, громко смеясь, рассказала родителям, как застала мокрую Витторию и Сашу с пустой бутылкой воды.

– Да, после такого можно смело принимать ее в наши итальянские ряды, – мягко улыбнулась Наталья.

Покровская покраснела, не зная, шутят они или действительно хвалят ее.

– Пойдемте спать, не будем смущать молодых жениха и невесту своим присутствием, – уже на итальянском обратилась Мишель к отцу.

Спорить с ней родители не стали и, пожелав Паоло и Саше спокойной ночи, поспешили выйти из комнаты.

– Как теперь тут уснуть? – печально отозвалась Покровская, когда осталась с Моретти наедине.

– Может, пойдем ко мне? – насторожено спросил Паоло и, увидев, что девушка вовсе не против покинуть это помещение, заметно обрадовался.

По всему было видно, что ему совершенно не хотелось больше находиться здесь. И Саша решила, что, если в эту ночь и не удастся больше уснуть, то гораздо приятнее будет провести это время с ним вдвоем, а не наедине с собственными мыслями.

[16] Соаве - сухое белое вино, производится в провинции Верона области Венеция.