4 года назад

Восторженные подростки высыпали из Национального музея в парк и принялись шумно делиться впечатлениями. Кару больше всего поразила королевская библиотека, и она, размахивая руками, рассказывала какой-то девочке о том, насколько грамотными были их предводители. И тут кто-то громко крикнул:
— Кара! Там твой отец на лавочке лежит!
Все тут же обернулись туда, куда он указывал, и увидели спящего пьяного мужчину.
— Кара, за тобой пришёл отец! — толкнули её в бок.
— Он так долго тебя ждал, что заснул! — пихнули с другой стороны.
— Кара, иди и обними своего папочку!
— Ну и урод!
— Алкаш!
— Вот повезло...
— А давайте бросим в него что-нибудь! — предложил одноклассник. — Посмотрим, проснётся ли он!
Учитель попытался вразумить подопечных, но его проигнорировали.
— Если бросим бумажку, и он проснётся, значит, выпил только одну бутылку соджу!
— Если проснётся от пустой пластиковой бутылки, значит, выпил две!
— А если бросим...
Кара выскочила перед жадно сверкающей глазами толпой.
— Только троньте, и вас в больнице будут собирать! — она угрожающе сжала кулаки.
— Успокойся, Кара, они же шутят, — учитель схватил её за руку.
— Отпустите меня! — дёрнулась девочка, но кто-то из одноклассников уже воспользовался заминкой и бросил в спящего мужчину фантик от вафли. — Я тебя закопаю! — взвизгнула Кара и кинулась на обидчика.
Не рассчитавший силу учитель выпустил её руку, и Кара сбила мальчишку с ног. Улюлюкающая толпа желала продолжения, но тут подбежал второй сопровождающий педагог, и учителя разняли плачущего паренька и воинственную девочку с тонкой струйкой крови из носа.
— Я отведу папу домой, — заупрямилась Кара, когда все одноклассники уже уселись в школьный автобус.
— Мы вызовем полицию или скорую, и его заберут, — предложил учитель.
Кара отрицательно покачала головой: нельзя полицию или врачей, тогда ей снова придётся предстать перед той комиссией, которая забирает детей у родителей.
— Он поспал, он почти не пьян, — Кара умоляюще вцепилась в руку учителя. Во взгляде взрослого сквозила брезгливость и растерянность, но в итоге он согласился и оставил её с отцом.
Папа проснулся не сразу, а когда открыл глаза, то осоловело глядел по сторонам и не мог понять, где находится. Он медленно брёл за Карой, периодически присаживался на попадающие по пути скамейки. Через полтора часа они дошли до дома. Как часто бывало в такие минуты, он называл дочь именем сбежавшей уже давно жены: «Мирэ, — вздыхал он, — ты пришла, Мирэ...»
— Ты бы обрадовался ей, — прошептала Кара, помогая отцу лечь на кровать. — Бросившей тебя ты бы обрадовался, а той, что осталась с тобой, ты не рад...

Ад начался на следующий день в школе.
— Небось прилегла вместе с ним на скамейку, да? — летело в спину. — Вы вместе пьёте? Что предпочитаешь? А после выпивки отец отправляет тебя на панель деньги зарабатывать?
И пришлось драться, снова, много, а потом стоять в кабинете директора школы. И так по кругу, опять и опять.

Наши дни

— Неужели опять исправительные? — привычным вопросом встретил её на заправке Чунмён. — Что убирала на этот раз?
— Спортзал, — не глядя, отозвалась Кара и скрылась в подсобном помещении. — Много было клиентов? — вышла оттуда в переднике с логотипом заправки.
— Пару человек, — Чунмён уступил ей место за прилавком маленького придорожного магазинчика. — Хозяин передал тебе зарплату за прошлую неделю, она в верхнем ящике.
Кара тут же принялась искать деньги. Зарплата — магическое слово, способное вернуть из кромешной тьмы и небытия. Этих денег хватит заплатить только за отопление и свет, но уже от этих мыслей девушке становилось легче.
— Мама приготовила кимбап и рис с кимчи, но я не смог всё съесть, — Чунмён передал Каре пакет. — Не нести же это домой, — он смутился и чуть покраснел.
Они оба знали, что парень не притрагивался к этой еде и приносил её именно для Кары, но гордость девушки не позволила бы взять еду просто так.
— Я оставил тебе планшет, чтобы ты не скучала, — отозвался Чунмён из подсобки. — Если что, звони сразу в полицию. Помни про тревожную кнопку.
— Я работаю здесь уже второй год, а ты всё равно повторяешь это каждую смену, — благодарно улыбнулась Кара.
Чунмён оставил ещё несколько наставлений и, помахав на прощанье рукой, укатил домой на своём новом велосипеде, на который он копил последние пару месяцев. У парня не было необходимости искать себе пропитание или прозябать в холодной квартире, он просто хотел немного карманных денег, а хозяин парковки дружил с его отцом. Некоторые люди так легко живут, подумалось Каре, но она сама, скорее всего, была плохим человеком в прошлой жизни и теперь просто расплачивается за это.

Тренькнул дверной колокольчик, и в магазин вошёл высокий блондин в дорогом чёрном пальто. Кара привычно поприветствовала клиента, но её проигнорировали. Парень скользнул взглядом по товарным полкам и направился к холодильнику с газировкой, по пути к кассе прихватил пачку чипсов и упаковку мятных жвачек.
— С вас 6 тысяч вон, — Кара протянула ладонь за деньгами, но парень презрительно глянул на неё и ухмыльнулся уголком губ.
— Может, за счёт заведения? Мелочь же, ну, — ехидно бросил блондин.
— Вы в магазине, а не в клубе, — Кара требовательно потрясла раскрытой ладонью перед его лицом.
Ответ парня явно не устроил.
— Я и не прошу угощать меня выпивкой, — он пожал плечами.
— Вы выглядите достаточно богато, чтобы не позориться сейчас в магазине на парковке. Или вы привыкли жить за счёт женщин?
Фраза попала в цель. Парень покраснел и опасно поджал губы.
— Мелкая, ты не знаешь, на что сейчас нарываешься, — прошипел он, наклоняясь ближе.
Кара также подалась вперёд и в тон ему прошептала:
— Мой палец стоит на тревожной кнопке, а в магазине установлены видеокамеры. Давай 6 тысяч и проваливай по-хорошему.
Яростно раздувая ноздри, парень всё-таки полез в карман за деньгами и бросил на стойку чуть больше, чем надо было, подхватил свои покупки и направился к дверям.
— А сдача? — крикнула ему в след Кара.
— Оставь себе, — сплюнул клиент.
— Я ж не вы! Мне чужого не надо, — она обошла прилавок и вышла за ним на улицу.
И пожалела. На заправке стояло четыре автомобиля, возле которых возбуждённо болтала чуть подвыпившая молодёжь. Блондин вскинул руку с минералкой и громко возвестил:
— Вот эта мелочь украла у меня 6 тысяч вон, — и, обернувшись, ткнул пальцем в Кару.
— Украла? Да я тебе сдачу вынесла, придурок! — возмутилась девушка.
— Чё сказала? — загалдела молодёжь. — Совсем стыд потеряла? В кои-то веки приехали из столицы домой, в этот зачуханный городишко, и такая встреча? — их с блондином мигом окружили.
— Послушайте, всё, что он купил, стоит 6 тысяч, — голос Кары потонул в гудении толпы. — Он всего лишь заплатил за себя! Вот его сдача, — она протянула блондину пятьсот вон, но кто-то со стороны ударил её по руке, и монетки со звоном рассыпались по асфальту.
— Какое неуважение к деньгам! Провинциалка! Подняла быстро! Чего смотришь? Плакать собралась? — самое цензурное из того, что ей сказали.
Плакать? Кара прикинула, сколько минут сможет выстоять, если они набросятся всем скопом. Можно попытаться заскочить в магазин и закрыться, но тогда они могут разбить стёкла, а у девушки совсем нет лишних денег, чтобы платить хозяину заправки неустойку.
В этом шуме никто не заметил ещё один автомобиль, припарковавшийся в конце очереди.
— Поднимать деньги не собираешься?
— Это его деньги, пусть и поднимает, — Кара кивнула на блондина, мигом сбив спесь с холёного лица.
— Малявка, — набычился блондин, — это уже слишком.
И тут общий гомон перекрыл звонкий голос:
— Какие люди приехали! Крис! Ты ли это? — толпа расступилась, и откуда-то возник тот паренёк, который вчера, поскользнувшись, упал в спортзале. — Какая из этих шикарных тачек твоя? — казалось, он даже не замечал царившего вокруг напряжения.
Парень распахнул объятия и прижал к себе высокого блондина.
— Сто лет, сто зим! — восклицал он. — И как там столица? С друзьями приехал? — оглядел толпу. — Молодец! У нас в центре открыли хороший клуб! Это, конечно, не столичный «ви-ай-пи», но вполне достойно. А чего стоим? Кого ждём?
Крис кивнул на Кару.
— Да вот, Чондэ, воспитанием подрастающего поколения занимаемся, — фыркнул он.
Чондэ обернулся к Каре и явно её узнал.
— Делать вам больше нечего, — отмахнулся вновь прибывший. — Ай-да в клуб!
— Она мне 6 тысяч должна, — оскалился Крис, не сводя глаз с девушки.
— Ты чего такой мелочный? — Чондэ ткнул его в плечо. — Неужели для тебя это деньги?
— Важен принцип, — процедил Крис.
— С каких это пор ты стал принципиальным? Прям удивляешь меня, — Чондэ подхватил Криса под руку и потянул к машинам. — Народ, по коням! Наш клуб по понедельникам тоже работает. Ты, кстати, надолго в родные края? Не женился ещё? Как дела с работой? — и вслед за этой странной парочкой потянулись и остальные.
Из динамиков авто грохнула музыка, кто-то даже посигналил Каре, показав из окна нецензурный жест. Мысленно девушка поблагодарила Чондэ, который приехал так кстати.

В колледж Кара поехала сразу после смены, времени на то, чтобы заглянуть домой, не было. В течение дня изо всех сил пыталась не заснуть и хвалила себя за то, что сделала все задания прямо на работе за прилавком. В коридоре косились, припоминая вчерашнюю драку возле туалета, но в глаза не оскорбляли, знали, что Кара успела помять пару первокурсниц прежде, чем их разняли.

— Пс! — со стороны.
Кара на всякий случай обернулась и обнаружила за углом Чондэ, который подзывал её к себе.
— У меня для тебя дружеский совет, — проникновенно глядя ей в глаза, начал парень. — Я бы не советовал злить Криса. Он, знаешь ли, не самый лучший представитель рода человеческого.
— Я не крала у него деньги, — нахмурилась Кара.
— Не сомневаюсь. Но в будущем, если он заглянет к тебе в магазин, будь предельно вежлива и промолчи лишний раз.
— Он хотел, чтобы я за него заплатила. Предлагаешь мне подарить ему всё, что он захочет взять?
Чондэ удивлённо приподнял брови.
— Если он козёл, и все ему потакают, то он продолжит так жить, — возмущение клокотало внутри.
— Даже если ты ему скажешь об этом, он не изменится. На таких людей лучше забить, целее будешь.
Звонок позвал на очередную пару.
— Моё дело маленькое — предупредить, — Чондэ пожал плечами.
Это было довольно непривычно — чужая забота.
— Спасибо, что вчера так вовремя... — пробормотала Кара.
— Не понимаю, о чём ты, — Чондэ поправил лямку портфеля. — Просто мимо проезжал, — он подмигнул и слился с толпой спешащих на занятия студентов.

Сехун нашёлся в библиотеке. Он сидел у окна с наушниками в ушах и делал вид, что усиленно читает основы мировой экономики. Кара обошла его и тихонько подкралась сзади, протянула руку и максимально осторожно опустила полотенце на его сумку, которая стояла на соседнем пустом стуле.
И тут Сехун неожиданно обернулся.
Пару секунд они удивлённо смотрели друг на друга, а потом Кара сбивчиво выдавила:
— Я... это... полотенце вернула.
Парень бросил взгляд на полотенце, затем на Кару, нахмурил брови и кивнул какому-то молчаливому умозаключению. Девушка рассудила, что теперь можно и удалиться, но Сехун вдруг выдал:
— Я буду кофе, — и махнул чёлкой в сторону кофе-автомата в углу.
Кара растерялась на мгновение.
— За полотенце? — удивилась девушка, мысленно подсчитывая копейки в кармане.
— Два американо, — парень, не глядя, положил на край стола несколько монет и снова уткнулся в книгу.
Кара пожала плечами и рассудила, что это маленькая услуга. Пока девушка несла стаканы, Сехун собрал свои вещи и стоял возле стола, скучающим взглядом разглядывая народ во дворе.
— Вот, — Кара поставила перед ним кофе.
Он взял крайний стакан и направился к выходу.
— Эй, а второй стакан я кому принесла? — громким шёпотом воскликнула Кара вслед Сехуну, но тот без ответа скрылся за дверями.
Девушка перевела взгляд на оставленный стакан американо.
— Это ведь не может быть мне...

***

— Папа, я оставляла на столе деньги за ночные смены в магазине, ты их не видел? Надо заплатить за отопление и за свет. Пап? Папа! — Кара выскочила в коридор, но от отца осталась только плохо прикрытая дверь.