День боя

Крис приехал за Карой сам за полтора часа до боя. Приехал и посигналил, не желая выходить из машины под дождь.
— Там какая-то машина стоит под окном, — миссис Ким приоткрыла занавеску.
— Пойду, проверю, — отец Чунмёна отложил газету и вышел на крыльцо. Спустя минуту он вернулся в дом и молча направился в комнату Кары, где та уже была готова выходить.
— Не думай, что я лезу не в своё дело, но Крис Ву — не лучшая компания для молодой девушки, — произнёс он строго на пороге.
— Крис Ву?
— Он ждёт тебя на улице.
Кара побледнела. Не хотелось, чтобы семейство Ким знало, с кем она водится.
— Он мне не друг, он просто подвезёт меня.
Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ты должна ему деньги? — он достал из кармана несколько купюр.
— Нет. Он должен мне.
— Он? — отец Чунмёна удивлённо приподнял брови. — Не думаю, что стоит рассчитывать на возврат.
— Сегодня как раз и вернёт. Не волнуйтесь, — Кара подхватила свой старенький телефон и ключи от дома. — Вернусь поздно, молодость, знаете ли, ночные дискотеки, но всё будет в порядке, — щёлкнула выключателем, погружая комнату в темноту.
— Ты ведь знаешь номер полиции?
— Полиции? — вышел на слово Чунмён.
— Кара уезжает с сыном семейства Ву, — взволнованно заломила руки миссис Ким.
— С Крисом? Подожди! — Чунмён перехватил Кару у дверей. — Он плохой человек, о нём рассказывают страшные вещи! Я же говорил уже!
— Я вижусь с ним сегодня в последний раз, я тебе обещаю, — Кара прикоснулась к его руке, что крепко сжимала её запястье.
— У меня плохое предчувствие, — тихо произнёс он.
— Ты себя накручиваешь. Утром ты проснёшься, а я уже буду сидеть на кухне и завтракать. Успокойтесь, я умею с ним разговаривать, он ничего мне не сделает.
— Я могу отослать его, — предложил отец Чунмёна. — Пригрожу полицией.
За дверями раздался ещё один нетерпеливый автомобильный сигнал.
— Всё будет в порядке, — пообещала Кара несколько раз, прежде чем выйти из дома.

— Тебя там в заточении держат? — вместо приветствия поинтересовался Крис, когда Кара приземлилась на соседнее сидение. — Мне поговорить с этими людьми?
— Эти люди — единственные в моей жизни, кого волнует моя безопасность. Они уверены, что ты убьёшь меня, едва мы завернём за угол.
Густые брови Криса сошлись на переносице. Он резко нажал на газ, и машина рванула с места.
— Я не ублюдок, — процедил он, глядя перед собой.
— Ты везёшь меня на растерзание и считаешь себя лапочкой?
Так же резко, как на старте, Крис затормозил у обочины и обернулся к притихшей девушке. Машина словно уменьшилась в размере.
— Я всего лишь заметил у тебя потенциал, участвовать в бою ты решила сама. Не надо делать из меня зверя, — прорычал он. — Я, может, уже и не горю желанием видеть твою тушку на ринге.
Он был зол, хотя Кара точно не давала для этого повода. Крис хмурился от собственных мыслей, сжимал руль до побелевших костяшек и больше не торопился заводить машину.
— Беру свои слова обратно — это моя идея, — согласилась Кара, стараясь остудить его пыл. — Я много тренировалась ради этого вечера и серьёзно настроена, так что поехали, а то опоздаем.
— Тебе так нужны деньги?
— Разве ты сам не переживал, что я могу подставить тебя и не прийти? Я не понимаю...
— Я сам не понимаю, — он снова обернулся к управлению, — какого чёрта происходит...

Клуб был полон под завязку. Если бы не курсирующий впереди, как ледокол, высокий Крис, Кару бы повалили и затоптали, как пить дать. Он провёл её в сторону ринга, где за тёмными затхлыми шторами располагались несколько раздевалок. В коридор вышла огромная мужеподобная девушка, и Кара вжалась в стену — против такой ей не выстоять и секунды.
— Это не твоя соперница, — отозвался Крис и распахнул перед ней дверь. — Весовую категорию здесь тоже более-менее учитывают.
В раздевалке пахло потом, горела одна полудохлая лампочка и стояло несколько скамеек. На обшарпанных стенах висели плакаты полуголых женщин и чёрных боксёров. В углу стояла сумка с наброшенной одеждой.
— Твоя соперница уже здесь где-то, знакомиться с ней не обязательно. В прошлый раз были детские забавы, сегодня будет настоящий бой — на кону слишком большие деньги.
— Какой процент мой? — нагло спросила Кара, пытаясь поднять свой боевой дух, но у самой тряслись колени и потели ладони.
— Я тебя не обижу, даже если ты просто выстоишь первый раунд и сдашься во втором. За твоей соперницей стоит человек, с которым я... не дружу, скажем так. Мне доставит удовольствие пощекотать ему нервы.
— Мной?
— Эта идея уже не кажется мне такой привлекательной, но назад пути нет. Если я сниму тебя, меня назовут трусом, а я не трус.

Новые перчатки натирали запястья, а свет слишком ярко бил в глаза. Там, за рингом, ликовали голодные до зрелища люди, здесь, на квадрате с каплями крови, стояли лицом к лицу две девушки.
Соперница Кары была похожа на предыдущую — коренастая, насупленная, коротко стриженная. Она ухмылялась и была полностью уверена в своей победе.
— Говорят, ты дочь алкаша, — фыркнула она. — Ни дома, ни тренера.
Кара присела. В груди загорался знакомый огонь злости, что полыхал в ней, когда она дралась за свою репутацию.
— Хочешь — покалечу, чтобы ты провела всю жизнь на гособеспечении в больнице? — продолжала соперница, медленно кружа по рингу. Наверное, она думала, что этими словами дезориентирует, сбивает с толку, но на самом деле лишь раздувала огонь.
— Удивлена, что ты смогла произнести слово «гособеспечение», — отозвалась Кара, зорко следя за каждым движением соперницы.
— Жить надоело?! — и грузное тело бросилось в атаку.
Кара блокировала удар справа, присела и ударила в беззащитный живот. Соперница на секунду замешкалась, но этого хватило, чтобы Кара выскользнула из угла и вновь оказалась в центре. Удары посыпались со всех сторон, но тренер Сон сумел научить Кару уклоняться и блокировать.
Первый раунд Кара смогла устоять. Ударил гонг — и объявили минуту на передышку.
— Пей! — сунули ей в руку бутылку с водой. Крис облокотился на канат и подозвал её к себе.
— Ты выстояла первый раунд, мелкая, — в его голосе слышалось уважение. — Силы ещё есть?
— Она распыляется и скоро выдохнется, и тогда бить начну я.
Взгляд Криса изменился.
— Мы... не договаривались на победу, просто не дай свалить себя слишком быстро.
Кара почувствовала укол обиды.
— Мне и не надо, чтобы ты в меня верил.
Раздался ещё один удар гонга.
И соперница без промедления бросилась в бой. Кара отразила два удара и пропустила удар в корпус. Та попыталась подсечь её ногой, но Кара вовремя переступила и устояла. Соперница дралась с таким остервенением, словно ей во время перерыва миллион предложили за победу, но и Кара слишком сильно хотела доказать всем, на что способна.
Удар, блок, блок, удар, подсечка, блок, захват, удар...
Гонг.
И снова в руках бутылка воды, и снова Крис интересуется её состоянием.
А у Кары в глазах — огонь и азарт, она, кроме соперницы, и не видит никого, и боли от пропущенных ударов не чувствует.
Гонг.
Гонг.
Гонг.

— Шестой раунд, — Крис притянул Кару к себе за мокрую от пота футболку. — Остановись, — прошипел он ей в лицо. — Для твоего же блага — поддайся.
— Да пошёл ты! — Кара отцепила его руку.
Соперница не привыкла к долгому изнурительному бою и уже устала. Кара старательно игнорировала боль в теле — огонь ещё горел.
Гонг.
Кара ударила соперницу по ноге, туда, куда уже била несколько раз — соперница поморщилась и пропустила удар в плечо, затем второй — в висок. Она покачнулась и ослабила блок, открыв доступ к животу и груди. Серия ударов, подсечка ногой — и на пол с грохотом повалилось усталое избитое тело коротковолосой девицы. Рефери досчитал до десяти.
И поднял вверх руку дочери алкоголика.

***

— Не отходи от меня, — приказал Каре Крис и обернулся к желающим пожать ему руку.
— Сукин сын! Ты сорвал огромный куш! — восклицали они. — Где ты нашёл эту малышку?!
— Где нашёл, там такой больше нет, — Крис благосклонно кивал поздравляющим, пожимал руки, принимал конверты.
Кара мечтала упасть на кровать и забыться. Тело ныло, губа и бровь саднили, от громкой музыки и мельтешащих людей кружилась голова.
— Я в туалет, — бросила она Крису в спину и, не дождавшись разрешения, ринулась сквозь толпу к спасительному умывальнику.
И столкнулась нос к носу со своей соперницей.
— Я не в обиде, — девушка протянула ей ладонь. — Это всего лишь бой: иногда побеждаешь, иногда проигрываешь.
— Да, это всего лишь бой, — кивнула Кара. — В следующий раз ты победишь.
Девушка устало потёрла виски. Ей-то уже обработали и заклеили раны, в отличие от Кары.
— Здесь так шумно, голова трещит. Не хочешь выйти на улицу? — предложила соперница, и Кара согласилась.
Скрипучая дверь запасного выхода нехотя поддалась и выпустила девушек на волю. Кара жадно вдохнула холодный влажный воздух.
— Ты, значит, протеже Ву, — протянула соперница и достала из кармана пачку сигарет.
— Мы случайно познакомились, ради одного боя, — Кара отрицательно покачала головой на предложение закурить за компанию.
— Случайно? Да я думала, он там сердечный приступ схватит, — усмехнулась девушка. — Спишь с ним?
— С чего бы это?
— Против такого мужчины не устоять.
— А я устояла. Он не в моём вкусе, — пожала плечами Кара.
— Значит, он ещё не добился, поэтому так жадно смотрит, — засмеялась та. — Тем хуже для него.
За спиной Кары послышался шорох. Она обернулась — и получила удар по затылку.
— Грузи в багажник, — оглушённую девушку подхватили на руки. — Она лёгкая. Ву будет в бешенстве, а нам это и нужно. Ублюдок забрал мой куш! Забыл, кто здесь главный.
— Не переусердствуйте, — соперница поправила куртку жертвы, чтобы подол не высовывался из багажника. — Она вроде не в курсе.
— А мне плевать, — отозвался мужчина в дорогом чёрном пальто. — Когда закончите, подбросьте подарочек Ву под дверь — он всё поймёт, — мужчина похлопал по крыше, и машина тронулась с места.