Холодный, пронизывающий ветер завывал между узких тёмных улиц, словно раненый зверь. Его хлёсткие порывы били в лицо, будто пытаясь мне помешать двигаться в выбранном направлении. Создавалось противное ощущение, что сама тьма городских закоулков ополчилась против меня и прикладывает ожесточённые усилия, чтобы втоптать в грязную мостовую и растворить в своих леденящих объятиях. Я только ухмылялся, максимально прищурив глаза, и поправлял воротник кожаной куртки.

Ирландский паб «Лепрекон» имел дурную репутацию, и потому солидная публика старалась обходить его стороной, предпочитая более благопристойные заведения. Но я был не привередлив, а разношёрстная публика этого паба создавала определённую атмосферу, которая настраивала меня на нужный лад перед очередной битвой со Злом.

- Нет, подруга, рано мне в твои объятия, - сквозь зубы прохрипел я тьме и с усилием распахнув тяжёлую дверь паба, нырнул в прокуренный зал.

В этот поздний час посетителей было на удивление очень мало. Справа, почти у самого входа, за грубо сколоченным столом сидела компания хмурых доходяг. Они не спеша пили дешёвое пиво и смолили вонючие папиросы, о чём-то тихо переговариваясь. Над ними клубился сизый табачный дым. Стоило войти, как три пары мутных глаз уставились на меня, словно пытались прощупать карманы моей кожаной куртки. Я видел их здесь впервые. От них за версту воняло криминалом, что однозначно мне не понравилось, но пока было не до этих шакалов. Всему своё время. И я решительно направился к стойке бармена, который протирал пивную кружку.

- Привет, Шон! – я поприветствовал парня за стойкой и уселся на высокий стул. – Налей «Джонни», а то я совсем продрог.

- Здравствуй, Север! Рад видеть, - бармен отставил в сторону кружку и нацедил мне порцию виски. – Снова на охоту собрался?

Сделав неопределённый жест рукой, я схватил стакан с янтарной жидкостью и одним махом осушил его.

- Повтори, - выдохнул я сквозь зубы и вытащив из кармана пачку «Мальборо», достал сигарету.

- Тяжёлый денёк? – парень снова налил порцию. Он внимательно смотрел на меня, потирая не бритый подбородок.

- Паршивый, - второй стакан я пил не спеша, смакуя благородный напиток. Затем подкурил сигарету и вдохнул порцию никотина. Лёгкие забастовали против такой агрессии, и я закашлялся. Парень похлопал меня по спине.

- Тут для тебя оставили записку, - бармен вытер ладони полотенцем, достал из кармана фартука свёрнутый лист бумаги и протянул мне.

- Мне? – я удивлённо посмотрел на собеседника и взял послание. – От кого, кому это я потребовался?

- Если не изменяет память, этого человека называют Безумный Доктор. Он не частый гость в нашем пабе, так что большего о нём сказать не могу, - парень невозмутимо крутил в пальцах свои пышные бакенбарды и снова смотрел в телевизор.

- Плесни ещё двойного «Джонни» и лёд добавить не забудь, - сделав заказ, я затушил окурок в переполненной пепельнице и только после этого развернул сложенный вдвое лист.

У отправителя был размашистый, красивый почерк, что несомненно радовало – не люблю напрягать глаза, пытаясь разобрать неразборчивую писанину.

Незнакомец написал мне три вопроса, взамен предложив задать ему один встречный. Какая неслыханная наглость! Да кто он такой, чёрт его побери, чтобы с ним откровенничать?! Может это провокация и меня пытаются скомпрометировать? Слуги «Тьмы» и не на такое способны. А его странное имя – Безумный Доктор! Это псевдоним, кличка или внутренняя суть?

Я снова перечитал странную записку.

«Почему я поседел?»

Сделав небольшой глоток охлаждённого кубиками льда виски, запустил ладонь в свою густую шевелюру, поседевшую к сорока годам.

Когда на твоих глазах погибают самые близкие люди, когда держишь на руках остывающее тело любимого, единственного сына и чувствуешь, как по ладоням стекает его кровь и капает на пол...

Глаза застилает влага от непрошенных воспоминаний, которые словно нож снова впиваются в натянутые нервы. Та злопамятная ночь и окрасила чёрные, как смоль волосы в белоснежный цвет. А в душе теперь выжженная пустыня.

Допив янтарный напиток, я взглядом показал бармену на осиротевший стакан. Парень понял меня без слов и снова наполнил его виски. А я подкурил новую сигарету и выпустив к потолку дымное колечко, снова уставился в записку.

«Правда ли, что охочусь на демонов?» - я только усмехнулся и запил горький привкус никотина горькой жидкостью.

- Шон, а ты веришь в демонов?

- Смотря в каких. В мистику, как-то не очень. У нас и своих хватает, - бармен с мрачной ухмылкой кивнул на подозрительную компанию.

- Точно! В самое яблочко, приятель, - мой указательный палец уставился в потолок. – Если ещё верить в адских посланников, то не долго и с катушек съехать.

«Значит обо мне ходят разные слухи, типа я охотник на демонов, рыцарь без страха и упрёка?!» - с грустной иронией смотрю на записку и понимаю, что надо встретиться с безумцем, называющим себя Доктором. Может этот лекарь немного обезболит душевные раны, может знает такой рецепт...

«Какую историю вы можете рассказать мне, чтобы подтвердить то, что я о вас слышал?» - не сдержавшись, рассмеялся и глянув на обернувшегося бармена, поднял свой стакан с живительной влагой, которая плескалась на самом дне.

- За Безумцев, что верят в ад, - произнёс я неожиданный тост и осушил сосуд. – Шон, нацеди мне своё лекарство.

Бармен не сразу понял о чём речь, но проследив за моим взглядом, с ухмылкой потянулся за бутылкой с виски.

- Приятель, у тебя не найдётся лист бумаги? Хочу черкануть несколько строк этому Безумному Доктору, - я сделал очередную затяжку никотиновой палочки и с удовольствием глотнул виски.

Получив желаемое, достал из кармана куртки ручку и склонившись над стойкой, задумался, а что же мне ответить. И какой вопрос задать этому странному типу?

Раздавив в пепельнице окурок, я аккуратно написал:

«А кто ты такой, чтобы откровенничать с тобой? Почему я должен довериться тебе и открыть свою душу? Хочешь пообщаться, жду тебя в пабе «Лепрекон» завтра вечером. Не имею привычки идти на встречу с незнакомцем на его территорию.

Север»

Свернув послание, протянул его бармену. Он молча кивнул и убрал в карман фартука.

Одним махом допив остатки виски, я утёр тыльной стороной ладони влажные губы и уверенным шагом направился к подозрительной компании. Пора изгонять Зло...