Смотрю из окна ультраскоростного поезда, который мчится из одного мегаполиса в другой, на однородный, безжизненный пейзаж. На протяжении всего пути я наблюдаю лишь грязно-белую стену. Может, за ней поля, леса? Почему мы их не видим? Почему нашим очам представлен лишь бетон?

Белая стена нагоняет тоску, и я мысленно уношусь к Тиму. Он сейчас в школе. Что он думает о моем отсутствии? Скучает ли по мне?

"Ты, как луна, прекрасна и с пятном", - это его любимая фраза. Улыбаюсь, вспоминая, как он впервые произнёс эти слова, нежно проведя пальцем по моему изъяну.

Я вдруг понимаю, что красивые, замысловатые выражения часто звучали из его уст. Может, он тоже видел книги?
Или же он из тех, кто их раньше писал? Может, у Тима способности к творчеству? В любом случае, он не станет этим заниматься, чтобы не оказаться в числе Дефектных.
А папа стал.

Женщина, прижимая к себе ребёнка, кричит, обливаясь слезами. Четверо в синих формах отнимают девочку, на вид не более двух лет, у матери. Она тоже плачет.
- Я все отдам! Муж нашёл работу! - кричит женщина, цепляясь за рукав одного из мужчин. С довольными ухмылками на лицах, они выходят из помещения. Женщина падает на пол, бьется в рыданиях, рвёт на себе волосы в приступе безумного отчаяния.

Я открываю глаза. Какой странный и жуткий сон. Кто эта женщина, чей  душераздирающий вопль до сих пор звучит в ушах?

Через несколько часов достигаю мегаполиса, в котором должна пересесть на другой поезд. На выходе пассажиров ожидает проверка.

Пара выявителей сканируют нас, задавая вопросы, куда и зачем мы едем.

Я волнуюсь. Изо всех сил пытаюсь увести мысли в другое русло, расслабиться, вспоминаю прошлый День Государства, когда Эмби напилась и танцевала на столе, а меня спас Тим, уведя от этого безумия на пустой задний школьный двор...

- Следующий.

Я прохожу вперёд и останавливаюсь у отметки "Стой". Два окуляра исследуют меня.

- Дестинация?

- Нордполис.

- Цель?

- Проведать тётю.

- Имя тёти?

- Ирма Винди.

Они проверяют данные.

- Пульс учащён, - говорит один другому. Тот кивает.

- Вы школьница.

- Да.

- Почему не на занятиях?

- Бросать школу запрещено?

- Вы бросили школу?

- Собираюсь. Для того, чтобы позировать фотографам, не нужно знание алгебры, - небрежно произношу я, поправляя волосы - как это делает Эмби.

- Вы собираетесь стать моделью?

- Конечно. Моя мама - редактор Полистайл.

Один из ищеек усмехается. Мерзкий. Он мне с самого начала не понравился ещё сильнее, чем его напарник.

- И значит, вы бросили школу, решив, что с помощью матери станете моделью и без образования?

- Именно.

- И первым делом поехали навестить кузину своего дефектного отца Ирму Винди?

При упоминании папиной отметки сердце уходит в пятки.

- Да.

- Не стыкуется. И пульс выдаёт вашу ложь.

Выявители переглядываются.

- Комната для допдопроса?

Мерзкий кивает и обращается ко мне:

- Следуй за мной.

Ещё чуть-чуть, и сердце выпрыгнет из груди. Попалась в самом начале. До восемнадцатилетия меня могут под разными предлогами продержать в комитете по делам дефектных, а дальше... Что, если мне повезёт, и я окажусь в одном лагере с отцом? Нет, они этого не допустят. Они намеренно швырнут нас в разные части страны.

Пассажиры, сошедшие со мной, провожают меня взглядом. В глазах некоторых сочувствие, но большинство смотрит с насмешкой.

Мы проходим по длинному коридору и поворачиваем к комнате с табличкой "ДД". Доигравшиеся дефектные?..

Выявитель подносит запястье к считывателю, и дверь отворяется.
Проходим внутрь. Белая комната, давящая своей пустотой и отсутствием окон. Мерзкий становится напротив и молча сканирует меня. Окуляр мигает синим. Не знаю, что он делает в данный момент: читает отправленные когда-то сообщения, пролистывает историю посещения госнет-страниц, просматривает оставленные мной комментарии или изучает все мои перемещения за семнадцать лет, которые ограничены нашим мегаполисом.
На его губах играет усмешка.

Краснорукавый молча протягивает мне какие-то леденцы в стеклянном пузырьке.
Вопросительно смотрю на него.

- Когда надумаешь врать, сперва усмири свой пульс, - он выразительно смотрит на пузырёк, но я все равно не решаюсь его взять.

- Я не вру. Мне нужно к тёте.

Он качает головой, делает шаг ко мне, берет за руку и вкладывает в неё свои леденцы.

Ничего не понимаю.

Затем он подносит правую руку к своему запястью, и над ним появляется проекция небольшого экрана и клавиатуры. С невероятной скоростью он набирает что-то, перелистывает, затем нажимает на экран, снова листает, набирает. Смотрю завороженно, судорожно перебирая варианты того, чем он сейчас может быть занят. Отправляет запрос на какую-то особую информацию обо мне? Доносит о моем подозрительном поведении? А может, вызвал маму на чат-допрос, и слушает ее пульс в процессе?
Экран и клавиатура потухают. Выявитель шагает к выходу:

- Пошли, - велит он, и я иду за ним, сжимая в руке непонятный дар.

Когда мы оказываемся на улице, в очереди стоят всего трое, остальные пассажиры успешно прошли проверку.

- Дефектная? - спрашивает у Мерзкого второй выявитель.

- Не думаю. Ирма Винди - одинокая женщина, детей нет, муж скончался пару лет назад. Сейчас она недомогает и пригласила племянницу для ухода за ней.

- Напрасная проволока. Проходи, не занимай наше время, - грубо бросает мне краснорукавый страж порядка.

Дважды повторять не придётся.
Быстро ретируюсь, на ходу оборачиваясь - тот, который мерзкий, что-то объясняет второму.
Они смотрят на меня.
Сердце уходит в пятки. И я ускоряю шаг.

Снова сижу у окна. Разглядываю пару зеленоватых леденцов, высыпанных на ладонь. Может, это какие-то наркотики? Принюхиваюсь, поднесся их к носу - пахнет, как мамин ромашковый чай. Значит, это травы? Даже если и так, ищейка всерьёз думает, что я их приму? Каков его мотив? Почему он солгал напарнику? У тёти Ирмы трое детей от разных мужей. Сейчас она живет с четвёртым, если моя информация актуальна. Всё это Выявитель узнал бы в течение трёх секунд. Что он делал в комнате ДД? Может, они, не поверив ни единому моему слову, отпустили меня лишь затем, чтобы проследить за дальнейшими действиями? А эти леденцы, чего доброго, ещё и мои мысли им будут транслировать.
Ну уж нет.

Смотрю на время на смартфоне: скоро прибуду на место последней пересадки. А от Нордполиса придётся выдумывать маршрут и способы передвижения, ориентируясь прямо на месте.

Пассажиры высыпали из вагонов. Впереди - очередная проверка. Стою в очереди. Когда передо мной остаётся два человека, сердце принимается скакать галопом в груди. Я попадусь, а дважды за один день удача мне не улыбнётся. Нащупываю в кармане пузырёк, провозившись пару бесценных секунд, открываю крышку, и высыпаю леденцы в карман. Беру один и, прикрываясь зачесавшимся носом, закидываю непонятную, сомнительную, вручённую  мне Выявителем таблетку в рот.

Передо мной один человек.

Чувствую, как сердцу возвращается привычный ритм. Я дышу спокойней. Расслабленность растекается по телу. Скорей бы в поезд, чтобы прикорнуть к окну и уснуть.

Мой черёд. Шагаю к отметке и ровным голосом отвечаю на все вопросы. Выявители проверяют мои слова, равнодушно кивают и зовут: "Следующий".

Довольная собой, иду к стойке информации. Билет можно купить у них же.

Проспав дорогу до Нордполиса, я встаю от того, что кто-то трясёт меня за плечо.

- Рискуешь поехать обратно, - с насмешкой произносит голос, который отчего-то кажется знакомым. Открываю глаза и вижу красный рукав ищейки.

Поднимаю взгляд: он без окуляра.

Это тот, кто встретился мне у фонтана.

Тот, кто передал мне леденцы.

Мерзкий.

- Тебя взяли на заметку. Путь продолжишь в моем сопровождении.