Чонгук

Королева не скупилась на эпитеты. Даже не знал, что у неё настолько образная речь. Меня распекали, как туповатого юнца, а я лишь со всем соглашался и молча кивал, сгорая от стыла перед Дженни. Чувствовал себя полным ничтожеством.
Не думаю, что девушка заинтересуется мной как мужчиной, и тем более как будущим супругом, после лицезрения такой неприятной сцены.

Впрочем, несмотря на это унижение, я всё же пришёл к выводу, что ветер везения наконец-то подул в мою сторону.
Как же вовремя Дженни ударила меня по щеке! Надо было подставить вторую.

Врать королеве было чревато: её перстень с артефактом правды чуял ложь даже на краю запредельной вселенной. Для него были неважны расстояния.
Если в прошлые разы мне приходилось выкручиваться, как ужу на сковородке, лишь бы не возвращаться на родину, то сейчас всё складывалось просто изумительно и само собой. Тётушка сама делала выводы исходя из того, что видела. Мне оставалось только поддакивать.

Я болен? О, да! Щека горит после пощёчины, голова идёт кругом от последних событий, а моя гордость получила раны, несовместимые с жизнью.
Когда королева утомилась извергать экспрессивный словесный поток, она тяжело вздохнула:

- За тобой нужно хорошенько присматривать. Я приказываю тебе срочно привести здоровье в порядок и даю на это десятъ суток. На одиннадцатый день чтобы явился во дворец для подготовки к брачной церемонии с герцогиней Лисой Гранц. Эта госпожа даёт за тебя неплохую сумму и жертвует несколько ценных астероидов в королевскую казну. Все её девять мужей вышколены и ухожены. Она зрелая женщина и способна хорошо о тебе позаботиться, - заявила Карина.
- Но... - аж пошатнулся я от такого поворота. Где же моё везение, когда оно мне так нужно?

Я помню мужей этой герцогини. Особенно их затравленный взгляд и то, как они вздрагивали на каждый шорох. А у самой Лисы среди придворных была кличка «стальная леди». Вот я попал...

- Никаких «но»! Довёл себя до ручки, даже стоять ровно не можешь, шатаешься, - возмущенно махнула рукой королева. И строго заявила: - У тебя больше не будет никаких отсрочек, Чонгук. Моё терпение иссякло. Как королева и твоя единственная родственница, я обязана заботиться о тебе. Настало время определить тебя в надёжные руки и перестать волноваться за твою жизнь. Ты принц, и тебе не место в космосе, на таком затхлом суденышке. Постоянные отговорки насчёт срочных заказов по перевозке карвийских пантер по просьбе императора Вону, а также объяснения, что твоя скорлупа не долетит до родины и срочно требует ремонта, уже не подействуют. Дырки в обшивке, проблемы со связью и навигацией, - мне всё равно. Всё, никакие аргументы больше не принимаются. Время вышло. Дрейфуй на месте и жди корабли нашего флота. Они доставят тебя домой. И срочно выздоравливай! Хватит уже позорить наш род, нашу расу и страну!

Экран растворился в воздухе, а я прислонился спиной к стене и тихо съехал вниз, что мне делать дальше, я не представлял. У меня остались последние одиннадцать дней свободной жизни...

Карина и раньше грозилась выслать за мной флот, но дальше угроз дело не доходило. Не знаю, что ещё ей посулила за меня Лиса помимо денег и астероидов, но на этот раз тетушка твердо вознамерилась наложить на меня брачные узы и урвать с этого нехилый куш.

Уж лучше оказаться в кандалах, чем стать десятым супругом госпожи Гранц...
Но бежать было некуда. Чтобы скрыться, у моей «Надежды» не хватит мощности, даже несмотря на фору в десять дней.
Понимая, как мне тяжело, Тэ подошёл вплотную, сочувственно уркнул и в знак подержки ткнулся носом в колено. Автоматически потрепал его за ухом.

А из прострации меня вывел возмущённый голосок Дженни:
- Ну и стерва.
- Спасибо, - коротко, но очень искренне кивнул я. И тут же встрепенулся, вспомнив про второго спасенного: - Кот!

Слишком долго он помалкивал в моей голове. Живой ли вообще?

Я кинулся к его спасательной капсуле и попытался её открыть. Девушка смотрела на меня с подозрительностью, но хотя бы уже не враждебно, а оборотень излучал моральную поддержку, сидя на полу и склонив голову на бок.

После пяти минут активных попыток достать кота моё терпение лопнуло:

- Тэ, хватит уже волка изображать, помоги мне! Как эта штуковина открывается? Давай, обернись в нормальный вид!

Волк настороженно покосился на девушку, но вокруг него всё же возникло марево оборота. А когда туман молниеносно развеялся, Тэ уже в мужском обличье кинулся к своим инструментам, а потом к капсуле.

- Тихо, погодь, без паники! Сейчас всё будет! - заверил он меня.

Ему понадобилась всего одна минута, чтобы взломать капсулу и извлечь рыжую меховушку.

- Ой, ты смотри-ка, ещё тёпленький! С подогревом, - уважительно пожамкал он кота.
« Прочь, волчара блохастая!» - гневно рявкнули в моей голове.

Фух. Живой...

- Ой! Рыжулик! - потрясённо воскликнула девушка, кидаясь к животному.
- Жулик? - не расслышал Тэ.

В моей голове обругали всех его родственников до седьмого колена.