«Сны — ворота нашего подсознания».

Дэнни призрак (Danny Phantom)

– Дамы и господа, – гнусавым голосом вещал Денис, ерзая на кресле и укладываясь поудобнее. – Добро пожаловать на борт авиакомпании «Беркли корпорэйтед». Пожалуйста, пристегните ремни...

– У нас нет ремней, – фыркнул медик.

– Очень, кстати, зря, – заметил Дэн. – А вдруг кто-нибудь начнет ворочаться во сне и выпадет из кресла?

– Поднимем и назад положим, – невозмутимо заявил медик.

Марк с нарастающим волнением наблюдал за тем, как шприц в его руках наполняется желтоватой жидкостью.

– Дрейфишь? – Денис поймал его взгляд, подмигнул. – Расслабься. Ты же уже погружался. А каждый раз смотришь на иголочку, как в первый.

– Не люблю уколы, – пожаловался Марк. – Неужели нельзя придумать какой-то менее наркоманский способ?

– Корпорация работает над этим, – ответил медик и вручил им с Денисом наушники. – Все, хватит болтать, парни – спатьки пора. Оператор уже готов.

– Ну что, Сокол, полетаем сегодня вдвоем? Я тебе такой экскурс в игру проведу, что бригадир закачается! – Дэн, как обычно, горел энтузиазмом.

– А может не надо раскачивать бригадира? – спросил медик.

Марк был с ним солидарен, но промолчал. В принципе он и сам был рад, что для учебных погружений ему в напарники и наставники назначили именно Дениса. С ним, по крайней мере, было не скучно.

– Поехали, – скомандовал Денис и повернулся к экрану.

Марк со вздохом надел наушники и последовал примеру друга. В голове тут же зазвучал голос оператора:

– Смотрите прямо перед собой. Руками держитесь за джойстики. На экране изображена локация, на которой вы должны будете оказаться. Смотрите внимательно, думайте об этом месте и только о нем.

Перед глазами появился пейзаж. Стальная лента трассы разрезала зеленое поле и убегала за горизонт. Туда, где в туманной дымке проявлялись очертания города.

– Сейчас вы захотите спать. Не сопротивляйтесь этому желанию. Не отвлекайтесь от локации.

«И не надоедает им одно и тоже каждый раз...»

Он почувствовал, как холодный препарат бежит по вене, поднимаясь все выше. А потом его словно опрокинуло назад и вверх – в густую тьму.

>>>

Он осознал себя стоящим на обочине и сжимающим в руках какое-то нелепое оружие, похожее на опухший автомат или просто на детскую игрушку из пластика. Под ботинками похрустывали мелкие камушки, над головой синело абсолютно безоблачное небо. Вдоль прямой, как стрела, трассы шел неестественно ровный ряд одинаковых деревьев. Эта идеальная модель для иллюстрирования перспективы уходила к самому горизонту и там упиралась в призрачно-синий силуэт города.

– Так и будешь там стоять? – донесся оклик Дениса.

Марк обернулся.

– Я знаю это место.

– В смысле? – Дэн оторвался от созерцания неподвижной листвы на ближайшем дереве.

– Оно снилось мне раньше, – пояснил Марк. – Раза три. Я здесь постоянно от чего-то убегал.

– О, круто, – обрадовался Орловский. – Что и следовало доказать.

– О чем ты?

– Я о том, что надо было читать рекламную брошюрку об игре, а не забывать ее в шкафчике. Там, специально для таких как ты, рассказывалось, что из-за единства культурных пластов, у многих людей подчас совпадают те или иные сновидения. Перед созданием игры корпорация «Беркли» провела масштабную работу по опросу и анкетированию различных групп лиц и выявила целый ряд снов, которые совпадали у максимального количества опрашиваемых людей. На основании этих данных были созданы локации игры. Специально, чтобы у рядового игрока возникало впечатление, что игра создана конкретно под него, из его снов. Вот и ты попался на эту удочку.

– А ты?

– Что я?

– Ты видел эту локацию раньше?

– Возможно, – Дэн пожал плечами. – Я редко запоминаю свои сны.

Марк еще раз осмотрелся. Наверное, Денис был прав – всему виной были общие культурные пласты миллионов людей. Все они, и Марк, и Денис, и тысячи тысяч других – смотрели одни и те же фильмы, читали похожие книги, видели одинаковые пейзажи. А потом это перерабатывалось в подсознании и проявлялось в виде схожих сновидений, объединяя человечество в коллективный разум. Это звучало правильно. Но от мысли, что даже порождения твоей сонной фантазии не были оригинальны, становилось как-то обидно.

Интересно, а Сашке тоже снилась эта дорога?

– Получается, что это и есть мой сон, – заметил Марк. – Только немного усредненный.

– Ну да, – согласился Дэн. – Усредненный и дополненный.

– Чем дополненный?

– Ну, конкретно эта локация, похоже ничем. Это учебка, на которой ты учишься просто перемещаться по игре. Нулевой уровень. Здесь даже рядовых проекций нет.

– Вот я, кстати, хотел спросить, – вспомнил Марк. – А чем рядовая проекция отличается от целевой? В смысле, как мне определить цель?

– А бес ее знает, – бодро ответил Дэн. – В том-то и фокус, что почти ничем. Говорят, она как бы объемнее и ярче. Она, мол, вообще не мерцает.

– Мерцает? – Марк вспомнил, что уже слышал это слово относительно сна.

– Увидишь – поймешь. Это ни с чем не спутаешь. Еще говорят, целевая проекция всегда идет на контакт и действует более осмысленно, чем рядовая. То есть, если девушка смотрит мимо тебя и несет бред, значит это не твоя девушка. А вот если она с тобой целенаправленно флиртует...

– То в нее надо стрелять.

– Во, ты уже врубаешься! – обрадовался Денис.

Марку почудилось какое-то движение на самой кромке горизонта. Прищурившись, он вгляделся в даль. К пейзажу прибавилась новая черная точка. Или только показалось?

– Собственно, задача игрока довольно проста – перемещаться по локациям, выслеживать и уничтожать цели, прокачивая уровень, – вещал Дэн. – Никакого более глубокого сюжета корпорация пока не придумала. Слишком сложной оказалась сама технология игры.

– Ну еще бы, – фыркнул Марк. – Мне, на самом деле, все еще с трудом верится в то, что этот сон я вижу не один, а вместе с тобой. И с каким-то полумифическим оператором, который наблюдает за моими реакциями и решает, когда какого монстра мне подсунуть так, чтобы это выглядело естественно. Это будет покруче Матрицы.

– Операторы не мифические, – возразил Орловский. – Они нормальные парни, за редким исключением. К ним можно зайти чайку попить в нерабочее время.

– А ты, значит, уже пил их чаек.

– Я, в отличии от некоторых, умею налаживать коммуникацию.

– Орел, будь проще. На человеческий язык это переводится как «в каждой бочке затычка».

– Очень, кстати, полезный навык, – не смутился и не обиделся Денис.

Марк улыбнулся и шагнул с обочины на траву. Как и все в этой локации, она тоже не выглядела настоящей: слишком ровная, слишком равномерно зеленая – этакий коврик размером с футбольное поле. Или даже больше. Марк огляделся, пробуя прикинуть размер локации и расстояние до города. Заметил, что черная точка на горизонте самую малость выросла и теперь просматривалась куда явственней.

– Я подозреваю, что дальше, при повышении уровня игрока, мы сможем побеждать не только целевые проекции, – вернулся к теме Денис. – Но и хозяев локаций, тех самых биг-боссов. Правда я слышал, что их уже сейчас можно расстрелять, особенно если всей бригадой за раз. Но, насколько я понял, подобную инициативу не одобряют сверху.

– А биг-боссы есть абсолютно в каждой локации? – спросил Марк, не отрывая взгляда от горизонта.

– Не, далеко не в каждой. В учебках их нет, например.

– Ты уверен?

– А? – Денис отследил его взгляд, увидел тоже самое и со щелчком захлопнул челюсть.

– Мне не нравится эта машина, – сообщил Марк очевидное.

Дэн сначала только кивнул, но потом добавил:

– Как-то это подозрительно похоже на Кристину.

– Вот тебе и общий культурный пласт.

Точка на горизонте росла все быстрее и уже обрела вполне узнаваемые очертания мощной черной машины с хромированным бампером. Она двигалась в их сторону в абсолютной тишине. Наверное, именно эта тишина, помноженная на невероятную скорость движения, не позволяла зародиться даже крохотной надежде на то, что автомобиль просто проедет мимо. Нет, это определенно была машина-убийца, и она уже выбрала себе жертву.

– Готовься, Орел, – Марк передернул затвор на своем игрушечном автомате. – Принять свой «game over» достойно.

– Может быть, мы успеем проснуться до того, как она сюда доедет? – Денис нехотя повторил движение Марка, хотя в этом не было особой нужды. – Медик заметит, что у нас адреналин из ушей льется и вытащит.

– У меня из ушей ничего не льется, – отрезал Марк.

Он в самом деле был уверен, что начнет стрелять, как только машина подъедет достаточно близко. Но когда эта черная тварь слетела с трассы на траву и рванула к ним разбрасывая колесами зеленые клочья – перед ней накатила такая волна ужаса, что Марк бросил оружие и побежал.

Он бежал не чуя ног, не слыша собственного крика, не помня себя. Как бежал уже однажды точно по этому же полю, бездумно петляя между одинаковых деревьев. Только тогда за спиной мчалось целых три машины, а над головой стрекотал вертолет. И рядом задыхался от бега не Денис, а...

– Сашка, беги! – выкрикнул Марк, вскакивая на кресле и до упора вдавливая гашетку джойстика.

Ответом ему был саркастический смех медика и облегченный – Дениса.