«Спят медведи и слоны,

Дяди спят и тети.

Все вокруг

Спать должны,

Но не на работе».

Музыка: И. Дунаевского, слова: В. Лебедева-Кумача «Сон приходит на порог»

Стоило закрыть глаза, и перед ней снова колыхнулись сине-зеленые ленты водорослей, а в ушах ватой застряло подводное безмолвие. К горлу подкатила тошнота. Маргарита часто заморгала, прогоняя сонную одурь. Ей нужно было взять себя в руки, сосредоточиться на работе.

В последнее время она спала очень плохо. Сны были вязкими, тревожными, муторными. Ей снились то загаженные кабинки общественных туалетов с отсутствующими перегородками, то полчища мокрых крыс, то тарелки, наполненные протухшими куриными головами. Или, как сегодня – мутная вода озера, сонные рыбы, облепленный тиной пластиковый мусор. И она, словно владычица этого унылого мира – холодная и недвижная, со своим верным слугой и вечным спутником – белым, а точнее желтовато-грязным пластмассовым лебедем. Кажется, ей снилось что-то еще, какие-то люди, разговоры. Но утреннее пробуждение оставило в ней только смутное напряжение, тошноту, да навязчивый запах сырости и гнили.

Под рукой противно пискнул смартфон. Очередное рекламное сообщение, не иначе. Маргарита дернулась всем телом. Не до конца зажившая ладонь отозвалась на резкое движение болью. Пробирка выскользнула из ослабевших пальцев.

Маргарита даже не расслышала звон.

Несколько минут она просто смотрела на алые капли, медленно расползающиеся по серому кафелю лаборатории. Еще не осознавая, не понимая, как такое могло случиться. Потом осмотрелась, словно в такой поздний час здесь еще мог кто-то задержаться и разоблачить ее. Между тем, руки уже вскрывали упаковку одноразового шприца.

Она тщательно собрала с пола кровь через иглу, орудуя шприцом, как насосом. Оставшиеся следы затерла салфетками. Она знала, что все это бесполезно, еще до того, как взглянула на пролившуюся кровь через микроскоп. Слишком много примесей успело попасть, эта часть была безвозвратно испорчена.

Маргарита ухватила себя за кожу на запястье и с силой выкрутила. В качестве наказания и не только. Боль отрезвляла, тонизировала, приводила в чувство. Нужно было сделать это до того, как драгоценная жидкость расплескалась по кафелю. А теперь...

Маргарита взглянула на бокс с подготовленной кровью. В ячейках не хватало ровно одной пробирки. Заполни ее, погрузи бокс в машину, запусти программу и утром получишь свежие дозы Препарата. В таком количестве, которого едва хватает на обеспечение всех нужд корпорации. Если загрузить бокс без пробирки, то дефицит возрастет ровно на одну пятую часть. А если заполнить пробирку чем-то другим?

Взгляд Маргариты блуждал по лаборатории. Образцов крови здесь конечно было много, но все они куда худшего качества. А это повлияет и на Препарат. И, соответственно, на тех, кто его примет, погружаясь в Грайзбург. Нет, Маргарита не боялась возможных жертв при срывах операций. Но как смотреть в глаза Михаэлю, если что-то пойдет не так и ему станет об этом известно? Как признаться ему в оплошности? Можно было солгать коллегам и хоть всей корпорации, но не ему.

Она уже почти решилась принять поражение и доложить Михаэлю о своей преступной небрежности. Если бы дело было только в собственной вине – она приняла бы любую кару. Но нехватка крови означала, что снова придется причинять боль любимому, истощать его сверх меры. Это разрывало Маргарите сердце.

Может быть, вызвать на работу Марка? Придумать какой-нибудь предлог. Но какой? Сказать, что его брату стало хуже?

Его брат.

Маргарита поднялась, не давая себе времени на сомнения, собрала все необходимое в металлическую кювету. Подумала, и добавила к взятой пробирке еще две.

>>>

Ей снова не повезло. В дверях лаборатории она столкнулась с Сергеем Неспящим. С этим монстром в обличии человека.

- Маргарита Васильевна, - прошелестел Сергей обволакивая ее своим паутинно-серым, липким взглядом. – А я как раз к вам. А вы, что, уже уходите?

На мгновение Маргарита досадливо закусила губу. И как она могла забыть о нем?

- Да, но я скоро вернусь. А ваша порция еще не готова, - это, по крайней мере, была абсолютная правда.

- Как? – непривычно живое удивление промелькнуло на этом идеальном лице. – Но ведь мне уже пора принимать...

- Похвальная пунктуальность, - оборвала Маргарита. – Но обстоятельства сложились таким образом, что вам придется подождать. Думаю, не больше часа.

- Но я не могу...

- Можете. Вы ведь не приходите ко мне в последний момент. У вас есть еще минимум четыре часа до начала отмены эффекта.

Сергей недовольно прищурился. Взглянул на кювету в руках Маргариты. Хорошо, что она догадалась прикрыть инструменты салфеткой.

- Что же это за обстоятельства?

- Это закрытая информация, - сколько раз ее выручала эта фраза.

Вот и Сергей Неспящий поморщился, словно Маргарита щелкнула ему по носу.

- Если вы будете меня задерживать, то срок вашего ожидания увеличится.

Он с неохотой посторонился, и Маргарита зашагала по коридору, четко печатая шаг.

>>>

Мальчик лежал на простынях, словно большая фарфоровая кукла. В заострившихся чертах лица угадывалась незатейливая красота юности, остановленная в самом начале своего расцвета. Вокруг мерно гудела диагностическая техника.

Маргарита привычно проверила все показатели, и чуть не внесла пометки в карту, но вовремя себя одернула. Совсем необязательно всем знать, что она была тут вне графика обхода.

Поставив кювету на стол, она еще раз взглянула на беспамятного ребенка. Называть пациента Александром или Сашей, или, подобно сентиментальным и жалобным медсестрам – Сашенькой и Шурочкой, Маргарита себе запрещала. С любым другим человеком, лечащимся в клинике, можно было, а порой даже нужно было устанавливать психологический контакт, но только не с ним. Этот мальчик – не просто пациент.

Велиар.

Нарушить прямой запрет Михаэля было сложно. Все существо Маргариты сопротивлялось этому действию. Но выбора у нее не оставалось. Как и времени. Поэтому она заставила себя оторвать взгляд от мальчишеского лица и взять в руки шприц.

Кровь из катетера пошла легко. Маргарита быстро наполнила три пробирки и потянулась за четвертой. Вспомнила, что не брала столько, лишь когда пальцы мазнули по пустоте в кювете. Еле сдержалась, чтобы не поискать пробирки в ближайших кабинетах. Этого количества было более чем достаточно. Она и так ослушалась Его Слова. Маргарита закрыла катетер и выпрямилась.

Прикрыв пробирки все той же салфеткой, она спешно покинула палату. Придержала дверь, чтобы та щелчком никого не потревожила. И обернувшись, едва не вскрикнула от испуга. Пальцы судорожно стиснули металл – только бы не уронить снова.

- Срочные анализы? – Сергей улыбался глядя на нее в упор.

Зрачки Маргариты расширились от страха. Он знает! Он расскажет Михаэлю!

- Что вы здесь делаете? – она выпалила это громче, чем следовало. – Вас не должно здесь быть.

- Это открытый этаж, - Сергей обвел пространство ладонью. – У меня есть сюда доступ.

- Но вам нечего здесь делать.

- Конечно, - саркастично протянул Неспящий. – В отличие от вас.

Нужно было срочно что-то придумать. Как-то уговорить эту тварь не выдавать ее Михаэлю. Но что она могла ему предложить? Что ему могло понадобиться от нее?

Сергей меж тем рассматривал мальчишку через неплотно закрытые жалюзи.

- А с виду – обычный ребенок. Кто бы мог подумать, что от этого мальчишки может зависеть существование целого мира.

- Это смешно по-вашему? – не сдержалась Маргарита.

- Разве я смеюсь? – Сергей приподнял идеальные брови в театральной гримасе удивления.

Маргарита вдруг подумала, что в последнее время замечала на его лице гораздо больше эмоций, чем в начале их знакомства, три года назад. Словно он специально учился их проявлять. Или играть. Ее едва не передернуло.

- Люди очень хрупкие, - философски заметил Сергей, не отрывая своего взгляда от подростка. – Но еще более хрупки их сны. Даже самые глубокие. Их может потревожить что угодно...

- Пожалуйста, - выдохнула Маргарита. – Не говорите ему...

Сергей подцепил и приподнял салфетку двумя пальцами. Второй рукой забрал две пробирки. Одну спрятал в нагрудный карман светло-серого пиджака. Содержание второй выпил. Облизнулся.

- Не скажу, - пообещал с дружелюбной, чуть насмешливой улыбкой.

И ушел, неслышно ступая по сумрачному коридору.

Маргарита поймала себя на том, что снова скрипит зубами, словно во сне. Что пальцы болят от напряжения. А по щекам текут злые слезы.