Кто бы мог подумать, что обход одной из самых неспокойных за последнее время улиц в сумерки окажется настолько скучным.
Двое оборотней, одинокая зрячая, демон-наёмник и перевёртыш, коим являлась в этой компании Вистери, рассыпались по округе на целых два часа, и за это время единственным значимым происшествием была задержка какого-то пьянчуги, который в ранний час вывалился из бара и привлёк внимание "охотников" специфичным для этого типа людей пением. В итоге его сопроводили вглубь пневматического метро и отправили экспрессом вместе с двумя смотрителями прямиком в ближайший полицейский участок. На этом веселье кончилось.
Вистери обычно не гнушалась любой работы, даже на взгляд остальных безрадостной и бесполезной. Однако, теперь она чувствовала себя так, будто... ошиблась? Возможно ли это? Чутьё, обострённое амулетом, повело её не туда? Она старательно рыскала в вверенном ей участке, входила и выходила из фелиноидной личины, нарочно разряжая готовый к действию камень. Она незаметно осмотрела кишащий мелкими бесами заброшенный подвал и спугнула чей-то призрак. Она сканировала каждый квадратный метр на предмет ауры, эктоплазмы, инкотермы (тенистой субстанции, что оставляли за собой демоны) и любых человеческих следов.
Ничего. Как будто всё зло, вся тьма этого города целенаправленно собралась где-то ещё, но не здесь.
Спустя бесконечно тянувшиеся часы бесплодного исследования, зрячая всё-таки передала всем членам группы сообщение о сборе.
Подбегая рысцой к точке, где встали в освещённый сверху фонарём полукруг все вышедшие на дежурство агенты, Вистери быстро перекроила своё тело обратно в человеческий облик, рефлекторно проверила наличие на себе одежды (разные казусы случались в прошлом) и присоединилась к ним как раз на середине разговора.
Зрячая под именем Елены чуть взволнованно докладывала:
— ...Сказали, что прибудет сюда самое далёкое — через пять минут.
— Прибудет кто? — спокойно поинтересовалась Вистери. Один из оборотней рыкнул и сплюнул на асфальт. Елена сочла должным ответить:
— Инспектор. Тот Хаунд, о котором вокруг шли толки.
— Хаунд, а? — тот же черноволосый вервольф, что теперь развязно затягивался из электронной трубки, толкнул молчаливого товарища локтем под ребро и обратился ко всем. — Что он по-вашему тут забыл? Опять начнётся эта муть с бумажками? Если да, то увольте, я сваливаю отсюда. Мало того, что никого не поймали, так ещё и сами теперь получим по шее за какие-нибудь "злоупотребления полномочиями", или чем теперь принято травить нормальных охотников. Как будто им реально есть дело, в какое место я пнул этот пьяный кусок дерьма...
— А ежели что-то серьёзное? — Елена закутала тонкие руки в несоразмерно длинные рукава своей старомодной блузы, по привычке смущённо приглушая голос. — Может, это начальник направил его к нам помочь. Или это ревизор такой для нас, для дежурных...
Наёмник, стоящий в стороне, сверкнул выпуклыми змеиными глазами на смотрящую в его сторону Вистери, но только раздражённо пошелестел раздвоенным языком, порылся в карманах жилета и присоединился к курящему оборотню. Над компанией тут же собрались клубы густого разномастного дыма. Демон курил, зажав продолговатую, как шариковая ручка, электронную трубку в когтях, даже не глядя на сморщившуюся работницу Департамента. Чувствительное обоняние было, несомненно, тем ещё неудобством, когда дело доходило до ядовитого курительного дыма, которым пропахло сорок процентов всего города, не считая ещё демонов.
Огнедышащий рептилоид довольно заухмылялся огромной морщинистой пастью в ответ на взгляд глаз-льдинок, и Вистери, едва стерпев такое отношение, отошла с подветренной стороны их круга поближе к Елене.
— Кто такой этот ваш Хаунд? — спросил, наконец, молчавший до этого оборотень, стряхивая с куртки опадающий вниз от дымного облака серебристый осадок. — Проверяющий? Наёмник? Спец-агент?
Вистери понадобилось только тронуть кончиками пальцев амулет. Проекция перед её глазами высветилась на фоне ночной улицы, и она прочла:
— Вернер Хаунд, также известный общественности под кодовым именем "Инспектор". Призванный спецработник КОЖД...
— Погоди, "призванный" или "признанный"? — уточнил черноволосый, с упоением всасывая раствор на основе ртути и морфия.
— Призванный, — терпеливо повторила Вистери. — Является демоном из класса призываемых, отряда Гарда, вида Модернфикшн, подвида Мекастимов. Далее заслуги и награждения от Комитета за доблесть, проявленную в борьбе с тёмной преступностью... Никакой подробной информации о нём нет. Лицензированный телохранитель, гард, записан на анонима. Свободовольный, разумный, рациональный. Судимостей нет...
— "Мекастим"? Это ещё что за хрень? — неугомонный опер выпустил очередное облако дыма из пасти, полной желтоватых клыков.
— Робот. Механизм, — охотно пояснила Елена.
— Скорее, заводная кукла в руках Комитета, — процедил второй оборотень, тряхнув пепельно-русыми волосами. Нехорошая острая нотка в его голосе подсказала Вистери убрать голограмму и отступить на шаг назад.
Спустя секунду русый оскалился, сделал резкое движение широкой ладонью и ударил точно по руке черноволосого сородича так, что тот выронил трубку и закашлялся собственной затяжкой. Стоило ему отдышаться, последовал очевидный вопрос:
— Мужик, какого хера?!
— Может, хватит дышать этой дешёвой дрожкой?! — чем-то похожие оскаленные силуэты уставились в глаза друг другу, черноволосый — снизу, русый — сверху, нарочно нависая, сжимая руки в кулаки и повышая до того спокойный голос. — Вся одежда пропахла, будто я в долбаной подворотне с нариками.
— Тебе какое, сукин сын, дело?! Отойди и не жужжи, раз такой умный!
Вистери к назревающему конфликту осталась безучастна, чешуйчатый наёмник молча притушил свою сигарету и как бы ненароком шагнул подальше в тень. Елена, только лишь почувствовав в воздухе явственные волны растущего, как опухоль, гнева, попыталась остановить трескучее напряжение слабым: "Парни, парни, хватит вам... Как дети... Отошли. Гарри, ну будь ты умнее... Эй!.." Но, разумеется, волчьи пасти не заткнуть было бессвязными уговорами. Естественно, что после часов ожидания и напряжения, которые не вылились в стычку с тёмными, вспыльчивая натура перевёртышей взяла верх.
— Уличная перегонка разжижает лёгкие, как вода бумагу, тебя, мальчик, этому не учили? Опер хренов. А за "сына" ты, недомерок, у меня сейчас получишь...
— Давай, давай! Попробуй! Давай, мамка твоя..!
— Захлопни пасть! Тебя отсюда вышвырнут завтра же, по всем параметрам устава!
— Знаешь, куда ты можешь себе этот устав вставить, умник?!
— А ты знаешь, куда его тебе вставят, когда я тебя приволоку к начальнику на стол?!
Вистери не почувствовала желания останавливать почти начавшуюся драку, но в последнюю секунду, когда на перекошенных пустой и беспричинной яростью лицах начала на месте синей щетины появляться бурая шесть, руки обоих взаимно сцепились на плечах обидчика, а Елена в какой-то беспомощности шагнула к ним, вскинув руки, аналитик скрипнула зубами и вытащила пистолет.
Грянул выстрел, оба отпрянули в стороны. Пуля ушла глубоко в прогнувшуюся белую стенку здания и осталась там же, будто муха, застрявшая в белой краске. Прекрасный всё-таки материал — экстопластик.
— Завтра вы будете отстранены. Оба, — она выделила последнее слово особой интонацией, — если не замолкните прямо сейчас.
— Отвали, Раци, это не твоё дело, — просипел старший, выпрямляясь и устремляя на агента взгляд ярких малиновых глаз.
— Пойдёшь стучать начальству? — черноволосый улучил момент и освободился от схватившего его за грудки противника. — Бездоказательно.
Девушка поочерёдно взглянула на каждого из них. Она была сосредоточена на том, чтобы не дать выбить из её рук пистолет, и в то же самое время... Будь она, возможно, не так сильно измотана, раздражена окружающим её идиотизмом слов и поступков, и удручена тщетными своими попытками продвинуть дальше миссию первостепенной важности, она бы сдержалась и ограничилась спокойной безотказной угрозой на основе имеющегося против вервольфов материала.
Но что-то заставило её сделать глубокий вздох и, чётко и собранно разделяя колкие фразы, будто части уравнения, заговорить:
— Моё имя Вистери, я агент первого ранга, четырежды возрождённый охотник за демонами. И, в отличие от вас, я не отступаю от своей задачи. Я отвечаю за порядок и последовательность действий в любом отряде, — голос девушки обжигал сильнее, чем жидкий азот, — и кроме слов и воспоминаний Елены, я также имею в базе своих данных полную запись вашего разговора, — оборотни одновременно посмотрели на синий камень в амулете аналитика; курильщик прошипел что-то сквозь зубы. — Одно моё слово — и вы оба окажетесь на улице, никому ненужные и непригодные для любого другого дела неуравновешенные перевёртыши. И тогда можете рвать друг другу глотки, сколько захотите, до тех пор, пока не попадёте в когти вашим бывшим коллегам, жаждущим стычки. Но пока я здесь, я не собираюсь терпеть подобную безответственность, которая идёт вразрез с поставленными руководством и моей собственной целями. И лучше бы вам даже не думать о том, чтобы мне возражать.
Корень найден, решение изящно и правильно с точностью до ста процентов. Пуля, пущенная в стену, на самом деле попала в самое яблочко.
На пару секунд повисла тишина, и только наёмник гадко хрипло захихикал откуда-то сбоку, но быстро замолчал. Парни оторвались друг от друга и, встав в защитно-безразличную позу каждый, теперь лишь презрительно сверкали волчьими глазами на убирающую оружие Вистери. Наконец, русоволосый Гарри цыкнул и, опершись спиной на стену, скрестил руки на груди. Закрылся, принял поставленные условия и остался даже непобеждённым. Тёмный тряхнул головой, поправил повязанный у шеи платок и прошипел:
— Странно всё-таки, что ты у нас кошка, Вистери, — он нарочно явственно произнёс её настоящее имя и весомо добавил: — ты ведь на деле та ещё беспринципная начальникова сучка.
Наконец, воцарилось полное молчание. Перевёртыш наклонился, подобрал с земли свою трубку и тщательно её осмотрел. Елена осторожно коснулась плеча девушки, будто бы собиралась проявить участие и одновременно удержать её от непоследовательных действий, но Вистери мягко отстранила её ладонь и встала в стойку, сцепив руки на спиной, демонстрируя, что всё под контролем.
Теперь под контролем.
— Приятно знать, что хотя бы один из вас ещё помнит своё предназначение.
В этот раз рванулись в сторону прогремевшего в ушах звука все и одновременно. Непохожий ни на один из когда-либо слышанных Вистери тембров тёмных существ, голос отдался несколько раз в ушах не то свистом, не то шипением, и затих. Причём звучал он не откуда-то со спины или со стороны, не долетал из чьих-то уст. Он возникал уже внутри ушной раковины и там же растворялся.
Из темноты, будто из-под земли, рядом с отрядом Департамента выросла рослая человеческая на вид фигура. Аналитик вышла из непроизвольной боевой стойки и встала в обычную свою позу. Амулет дрогнул. Изображение выделило из силуэта в полумраке первый увиденный портрет Инспектора и осветлило его в голове Вистери.
— Рады приветствовать вас, Инспектор Хаунд, — склонив по привычке голову, немного растеряно пролепетала Елена. Похоже, даже она не сумела предугадать то, что он явится так скоро.
— С этого момента я для вас всех просто Инспектор.
Голос его был сдавленным, стиснутым, глухим, ка из подводной лодки, и многажды искажённым. Неудивительно. Вместо лица на затянутой плотным капюшоном голове была старая пластмассовая маска, вроде военного противогаза. Вместо глаз — овалы из тёмного непрозрачного стекла. Прорези для рта не было вовсе. Трубки, не то дыхательные, не то фильтрующие, шли от носового отверстия по обе стороны к вискам, к сложному механизму на затылке.
Всё тело было тщательно закрыто, завинчено, переплетено и замотано. Тёмная бесцветная форма на пуговицах, плащ, спускающийся до голенища сверкающих сапог. Поверх рукавов на руки Инспектора были надеты лакированные чёрные перчатки по локоть, сами руки он держал за спиной, чуть подавшись, оставляя за собой главенство. Пояс с серебряной треугольной пряжкой стягивал талию демона так, словно связывал сам позвоночник вместе с несколькими слоями накрахмаленной, жёсткой, как дерево, одежды.
Не хватало только клюва, как на масках чумных докторов, для полной картины великого инквизитора.
Лицо Инспектора, коей являлась свистящая, испускающая поминутно из щелей белый пар противогазная маска, было бы пугающим, пугающе равнодушным и постоянным. Но Вистери привыкла к таким и почти сразу, с первого взгляда на фигуру в старой военной форме поняла, с кем они будут иметь дело. Инспектор был не просто демоном. Он был призван выполнять поставленную задачу, действительно, как безвольная механическая кукла. И она даже не собиралась думать о том, насколько схожи его и её собственное жизненные назначения.
— Можем ли мы узнать, Инспектор, — подал голос Гарри, вновь скрещивая руки на груди, — с какой целью Департамент запросил вашей поддержки в нашей миссии?
— Департамент одобрил решение свыше и только. — Вистери казалось, что безликая маска уставилась прямо на неё. — Это экстренные меры по проблеме, которая не терпит отлагательств. Сейчас у меня есть полномочия назначать вам новую задачу и вести за собой. Чтобы прояснить для вас ситуацию: это не меня выделили для помощи вашему отряду. Это ваш отряд выделили в помощь мне.
Когда глухой потёртый помехами голос перестал отдаваться в ушах агентов, все, кроме аналитика, не сговариваясь обменялись быстрыми взглядами.
— Касательно вашей теперешней миссии, — Инспектор словно немного вытянулся вверх и собрался обратно, маска зашипела, из тонких зазоров между пластинами вырвались струи пара, — я рассчитываю на максимальное понимание и сотрудничество с вашей стороны. Каждый из вас, соглашаясь исполнять свои обязанности, соглашается также беспрекословно повиноваться моим приказам и указаниям.
Девушка не могла не заметить, что черноволосый волчонок бросил на неё злорадный взгляд, словно говоря: "Теперь не ты тут командуешь", но предпочла проигнорировать это.
— Мы не можем тратить больше времени. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их сейчас и получить ответ во время переезда на спец-капсуле от ближайшей станции метро. Теперь, — маска повернулась, и тёмные провалы, до этого устремлённые в лица перевёртышей, змеиного наёмника и Елены, вперились в глаза Вистери. — Я желаю получить досье на каждого из присутствующих в отряде сотрудников Департамента в ближайший промежуток десяти минут посредством телепатической передачи. Кроме того, фройлен Вистери надлежит оказывать мне содействие и распоряжаться своими людьми согласно постановлению непосредственного руководства Департамента, наделяющему оною обязанностями заведующей опергруппой. Это ясно?
— Так точно, Инспектор, — не раздумывая, ответила Вистери.
— Следуйте за мной. Детали дела будут открыты вам по дороге к пункту назначения.
В гнетущей тишине, нарушаемой лишь свистом пара и стуком каблуков Инспектора, опергруппа двинулась в сторону станции метро.

* * *

Пневматическое метро — одно из последних чудес, что принесла миру эпоха Вторжения, как её стали именовать современные историки. Транспорт, который не требовал огромных энергозатрат и особого путевого снабжения, транспорт, доступный всем и пригодный для всех: обывателей, работников спецслужб, врачей, политиков. Поездки в капсулообразных поездах были не то что роскошью, но приятным и ещё не до конца освоенным новшеством. К счастью, тот факт, что зачастую необходимую работу по обслуживанию этого метро делали всё те же "нечистые", успешно скрывали от и без того напуганных скачком прогресса людей.
Сидя на самом краю одиночного кресла, Вистери держала неподвижный взгляд на прозрачных прорезях напротив. Поезд двигался бесшумно, изящно скользя по своей трубке, как капля жидкого серебра. И оттого всеобщее гробовое молчание могло бы показаться ещё более интуитивно отторгающим. На умах работников Департамента осталась единственная радость: Инспектор, прогундев, кажется, целенаправленно в мозг каждому участнику группы их цель и задачу, теперь стал нем, как рыба. Вистери чуть подалась вперёд и оглянулась на сидящего рядом демона-гарда. Маска с дыхательной системой чуть покачивалась в такт движениям поезда, изредка выпуская сквозь клапаны и расщелины непонятного назначения пар.
До этого она уже пыталась выяснить подробности относительно места их прибытия (всё-таки, не последнее увеселительное заведение в городе, к тому же, разборки без публичной огласки, срочно, с первой попавшейся группой оперативников), но в ответ на сухие вопросы получала ещё более сухое: "Не имею полномочий говорить" или "Вы выясните это сами, фройлен Вистери". Из-за искажения голоса акцент Хаунда даже не был столь заметен, как у того же Виктора с его британской манерностью.
— Имеется информация, что вспышка агрессии со стороны неизвестных неимеющих лицензии тёмных сущностей спровоцировала конфликт, переросший в крупную расправу с участием людей и демонов. Жалобы на стрельбу и признаки насильственной борьбы из здания ночного клуба поступили сначала в полицию, затем были перенаправлены в Департамент, — шипел, как по рации, Инспектор несколькими минутами ранее. — Решено было задействовать одновременно два состава сотрудников, один из которых я, как гард Комитета, получил в качестве силовой поддержки.
Никто из оборотней, зрячей Елены и змеиного наёмника не задал ни единого вопроса по окончанию изложения дела. Вистери не могла сказать наверняка, но предположила, что фигура Инспектора даже у бывалых работников с нечистью вызвала много негатива.
Что поделать, простые человеческие ассоциации никогда не выйдут из моды. Хаунда не красили ни потёртая опалённая с краю немецкая форма времён Второй Мировой, ни безликая, далёкая от прогрессивной военной техники маска, ни способ вести беседу, ни содержание его слов. Это был тот тип демонов, которые либо созданы нарочито отталкивающими, либо в принципе не имеют цели вызывать эмпатию.
Вистери же не чувствовала ничего по отношению к нему самому, но осознавала одно: Инспектор пусть и собранная из железа, пластика и резины кукла, но та кукла, с которой следует считаться, если дело дойдёт до любимого ею способа психического подавления. Она была лишь наполовину безликим и бесчувственным демоном в глазах импульсивных сотоварищей. А он — буквально полый инструмент в руках высшей власти, что без колебаний перережет весь их отряд, стоит кому-то сверху щёлкнуть пальцами.
Оттого ещё более колко прозвучала сказанная под нос фраза черноволосого зачинщика недавнего конфликта, которую он вроде бы шипел своему сородичу, но довольно громко и отчётливо, чтобы было слышно всем: "Встретились Раци-наци и недобитый немецкий офицер... Лучше и быть не может".
Держать ухо востро, не поддаваться, сосредоточиться. Хаунд — никто, заводная кукла. А у неё есть её миссия. И что бы ни случилось, она будет стоять на порядок выше него если не в глазах общественности, то в глазах своих товарищей и коллег.
Наконец, поездка, занявшая долгих восемь минут, подошла к концу. Отряд поднялся из метро на поверхность, и Инспектор всё тем же уверенным марширующим шагом провёл их тёмными проулками к зданию клуба.
Броское название "Конец света", высвеченное когда-то неоном, висело над парадной дверью хитросплетением посеревших ламп. Вистери сразу различила впотьмах висящий вокруг здания защитный пузырь предупреждающего жёлтого цвета. Пузырь был сделан так, чтобы даже самые убогие из нечисти могли остатками ауры уловить искусственно настроенные волны, кричащие: "запрещено!", и обойти место стороной, что уж говорить об её продвинутой психоаппаратуре.
— Заходите спокойно, рассыпайтесь для дальнейшего расследования, но не теряйте друг друга из виду, — говорил Инспектор, отбивая шаг с метрономической точностью, — есть информация, что некоторые из зачинщиков бойни остались внутри границы обозначенного места преступления.
— Есть информация о видовой принадлежности преступников? — спросил Гарри, когда демон в противогазе толкнул тяжёлые двери.
— Не располагаю, — прогудел тот.
Просторный зал клуба не отличался от большинства других виданных Вистери и другими агентами, разве что имел при себе и размах, и товарный вид, и походил больше на настоящий клуб для городской элиты, а не какой-то подвальный стрип-бар. Это подчёркивал и нависший над основной площадкой зала балкон-бельэтаж, и широта сцены, и обилие осветительных приборов под высоким потолком.
Кроме всего прочего, здесь не было ни одной живой или имитирующей жизнь души. Зато пустоту и затишье компенсировало обилие красных, бардовых и чёрных с отливом пятен, как будто бы помешавшийся художник решил разнообразить интерьер, расплёскивая вокруг вёдра красителя. Трупов не было видно, но зато то тут, то там шипела и шелестела инко- и умбро-терма, уползая прочь с освещённого места.
Черноволосый оборотень громко присвистнул из-за спины Вистери.
— У кого-то была тут жаркая ночка.
— Все образцы будут взяты доверенными экспертами по их прибытию, — Инспектор развернулся к опергруппе, — от вас требуется лишь осмотреть и зачистить здание.
— Что насчёт помощи раненым? — робко приподняла руку, будто школьница на уроке, Елена.
Ровные, как зеркала, тёмные стёкла маски уставились на зрячую, заставив тут поджать губки и спрятать руки в рукава.
— Предосмотр и сканирование на предмет ауры подтвердили: выживших среди людей, клиентов клуба, нет.
Елена поникла окончательно и, неловко за что-то поблагодарив, пошла вслед за русым вервольфом. Наёмник и тёмный волчонок с платком на шее двинулись к сцене. Оба оборотня догадались вытащить оружие, а рептилия, и без особой надобности таскавший автомат, теперь вскинул его на плечо и с готовностью последовал за агентами.
Инспектор пошипел немного своим дымом и остался стоять на месте, как столб, посередине прохода между сваленными в беспорядке столами и стульями. Вистери вопросительно взглянула на него (туда, где должны были находиться глаза). Разве он не собирается принимать участие в зачистке?
Она подошла чуть ближе, интересуясь, впал ли демон в своеобразный транс без диктуемой ему цели или просто отчитывается напрямую с кем-то из своего штаба, и едва не вздрогнула, когда респиратор противогаза неожиданно резко повернулся в её сторону.
— Фройлен Вистери, имею честь.
— Взаимно, Инспектор.
— На какой вы сейчас стадии расследования по "Стикс"?
Этот вопрос в каком-то роде застал леди врасплох. Хаунд тут же зашипел вновь, и было почти слышно, как вертятся механизмы внутри него, имитируя нечто похожее на человеческую речь:
— Штаб комитета следит за всеми приходящими из Департамента отчётами. Ваша роль в этом расследовании была тщательно выверена и избрана исходя из ваших личностных достоинств, как агента.
— Польщена. Однако, раз вы так хорошо осведомлены о делах Департамента, вы наверняка знаете про моё расследование?
— Не располагаю достаточной информацией, не имею права делать выводов.
Вистери, глядя на неподвижную в худшем смысле этого слова фигуру в немецкой форме, начинала думать, что это всё очень напоминает ей разговор с манекеном, у которого где-то во внутренностях вшита рация.
— Я исследую историю Оазиса и тех людей, что были на нём в момент теракта, — сказала она. — Есть несколько зацепок относительно того, кто в тот вечер на самом деле находился на острове и являлся целью террористов.
— Вы сомневаетесь в точности предоставленных вам данных?
Вистери не окончательно поняла, стоит ли расценивать этот вопрос как любопытство, угрозу или презрительную насмешку, но реагировала всё так же:
— Я допускаю возможность ошибки и пытаюсь выстроить логическую цепь вокруг известных мне событий.
— По данной мне информации из Департамента, вместо вас в группе должна была присутствовать другая персона, — неожиданно и без перерыва сменил тему офицер.
— Та персона не смогла присутствовать в силу неизвестных мне обстоятельств. И поскольку я цепляюсь за любую возможность получить больше данных о деле "Стикса", я сочла нужным её заменить.
— Вы столь старательно выполняете поставленную вам задачу, — где-то вдалеке послышалось эхо переговаривающихся между собой голосов, но они едва ли были слышны за всепоглощающим тембром Инспектора, — и я не получил данных о том, каким из типов демонов вы являетесь.
Вистери понадобилось около секунды, чтобы осмыслить сказанное и переспросить:
— Простите?
— Амулет Синего Янтаря не доверят простому агенту. Для пользования им необходимо быть демоном или заключить серьёзную и маловероятную сделку.
"Он думает, что я демон"
Вистери не задержалась с ответом и без запинки проговорила:
— Призванный специализированными медиумами Департамента демон-гард, отряда возрождаемых-перевёртышей, вида модернфикшн. Имею в распоряжении возможность менять физическую оболочку, а также возможность девяти смертей.
— Сколько жизней у вас осталось, фройлен Вистери?
— Четыре, — зная шанс того, что Инспектор залезет в её голову или даже напрямую в Янтарь, она не соврала. Однако, всё остальное, сказанное ей, было смоделированной и тщательно выверенной ложью, которую нельзя было проверить простым сканированием.
В этот раз Инспектор помедлил с ответом, выпустил струи пара, а затем прогундел:
— В таком случае, берегите себя и свои воспоминания. Департамент потеряет очень ценный экземпляр исполнительной сущности, если ваши попытки закончатся во время этого расследования. Вы всего лишь очередная потерянная душа, власть над которой забрал мощный артефакт. Но потеря артефакта приведёт к катастрофическим последствиям.
— Не сомневаюсь, Инспектор, — тон Вистери стал не то что ледяным, но ясным и уничтожающе пронизывающим. — Но и вы в свою очередь та самая потерянная душа, которая была поднята из Ада на службу ненавистным для вас когда-то людям. Вы практически лишены своей воли, ваш разум — шестерни и трубки. Вы во власти тёмной силы, оживившей полый механизм в солдатской форме. И Комитет несомненно сможет позволить себе призыв нового гарда, такого же, как вы, или совершенно нового, — это уже неясные и недоступные мне личные соображения, — в случае вашего провала.
На время между ними повисла тишина. Вистери не чувствовала и не ощущала ничего, но почему-то думала о том, как сильно ей хочется презирать стоящий перед ней живой труп. Инспектор даже не изменил немного своей нелепой и грузной стоячей позы.
— Вы мните, что Янтарь даёт вам право делать и говорить что угодно во имя поставленной задачи?
— Я знаю это, — Вистери как бы между прочим опустила глаза и коснулась пальцами камня, — мне неизвестны намерения Комитета и цели, поставленные им конкретно для вас, Инспектор. Моя цель — оберегать обывателей от того, что может им навредить. Убийцы и разрушители должны понести наказание, чтобы предотвратить новые нападения на людей. Это всё, что имеет значение.
— Вы в этом уверены? — Вистери не отвечала. — Хорошо. Я полагаю, вы пока не осознаёте, с кем и чем имеете дело. Это большая жалость, — пошипел пар, и противогаз наконец-то сдвинулся — повернулся вправо, — но вы должны понимать. Я всегда исполняю свои приказы. И если наши задачи будут идти вразрез друг другу, вы прекрасно знаете, что произойдёт с вами.
— Знаю, Инспектор.
— Синий Янтарь будет отправлен на перезарядку до появления следующей души для захвата. Дело о "Стиксе" перейдёт в руки Комитета и его агентов, после этого...
— После этого, — силой перебила давящий на голову поток слов аналитик, — случится то же, что случилось с делом о происшествии во время закрытия Врат. Его забудут и уничтожат любую информацию о нём, дабы не поднимать паники и продлить жизнь Города.
— Вы хорошо осведомлены для агента.
— Я пользуюсь доверием у начальства Департамента и не доверяю Комитету. Именно поэтому, Инспектор, я до последнего буду выполнять поставленную задачу и получу любую нужную мне информацию, даже если это будет означать идти вразрез с интересами власти.
— Тогда наши пути расходятся.
Инспектор обронил последнюю фразу, затем собирался вроде сказать что-то ещё, но тут послышались выстрелы, звон магии и отчаянные попытки перекричать нарастающий шум голоса агентов Департамента.
Вистери услышала в своих мыслях едва успевшую послать сигнал Елену.
"Они здесь! Всем приготовиться..!"
Вистери рванулась вперёд, выхватывая пистолет, увидела, как на балконе сверху оживают и рвутся в бой чёрно-серые тени, обернулась, чтобы взглянуть на Хаунда, но того в зале уже не было. В ту же секунду она почувствовала дрожь амулета и приближение спикировавшей на неё тёмной сущности.