Ренвис чувствовал себя уязвленным, когда Мастер повысил тон в разговоре с ним, но обида быстро сошла на нет, ведь Натаниэль всегда желал только лучшего для своих подданных, как заботливый отец. После того, как Мастер получил сведения от Маара и отослал своего заместителя разбираться с пограничными проблемами, Ренвис не находил себе места из-за дурных предчувствий. Нависшая над его хозяином угроза терзала вампира. Спустя пару дней, когда Мастер отправился на Поле Крестов, Ренвис хотел лететь вслед за ним, чтобы защитить от опасности, но понял, что в отсутствии Натаниэля обязанности по управлению городом ложатся на него. Долг и преданность своему спасителю разрывали его на части. 

Подручный Мастера решил остаться в городе, помня о полномочиях, но если Герцог будет в смертельной опасности - он бросится на выручку. Приняв такое решение, Ренвис занялся разбором отчетов от оборотней, больше всего его тревожила западная граница города, которая сильно выдавалась в Пустошь, оттуда вечно лезла какая-нибудь дрянь. Не успел он наметить план патрулирования ближайшего сектора Пустоши, как грудь пронзила ужасная боль, сменившаяся тоской. Через секунду эти ощущения потухли и стал будто фоновым звуком, но вампир понял, что с Мастером сейчас творится что-то плохое. 

В то же мгновение в окно постучали. Кто, как не вампир, мог стучать в окно сорокового этажа? Ренвис открыл створку и пригласил незваную гостью. 

Клан Натаниэля давно знал эту женщину. Эффектная черноволосая азиатка, бледная, как фарфор, черноглазая, невысокая, тоненькая, как былинка. Ее маленькие ножки всегда были обуты в мягкие тапочки, стройную фигуру обтягивал вызывающий наряд, а длинные густые волосы, переливающиеся металлическим блеском, были собраны в тугой пучок на затылке. Она улыбнулась алыми маленькими губами Ренвису и устроилась в кресле.

- Что привело тебя сюда, Санга? - немного удивился мужчина, но мысли его были далеки от вампирши, кабинета и города.

- Как не учтиво, Ренвис, ты даже не поздоровался, - поморщилась вампирша, наигранно раздосадовавшись, - но я тебя понимаю. Я тоже чувствую, что с Натаниэлем что-то не в порядке и вижу, как это тебя тревожит. Могу помочь. Отправляйся к Мастеру, а я присмотрю за Городом.

В голове подручного Мастера тут же возник рой вопросов, сомнения питали подозрения мужчины.

- А с чего ты взяла, что нам нужна помощь? - не очень вежливо поинтересовался вампир.

- Город закрыт, - начала загибать тонкие пальчики Санга, - в Пустоши ваших патрулей больше, чем мутантов, и Натаниэль оставил свою крепость. Не обольщайся, ты не единственный, кто чувствует Герцога. Вот я и решила, что городу и тебе нужно помочь.

- Извини, Санга, но я не думаю, что могу передать тебе управление Городом, - тон Ренвиса был холоден, как лед, -  как бы вы с Мастером не были близки. Он не простит мне этого.

- Не простит? - азиатка прыснула со смеху, - Мне кажется, что он может простить тебе что угодно!

- Ты плохо его знаешь. Закончим этот разговор, - отрезал Ренвис, набросав быстрый план зачистки Пустоши, - тебя здесь не ждали, Мастера нет на месте, как ты знаешь, а в его отсутствие ты здесь не очень желанная гостья. Прошу тебя покинуть город в течение суток, иначе мне придется попросить грубо.

- Не пугай меня, верный пёс Герцога, я уйду сама, - черные глаза Санги сверкнули агатами.

Вампирша поднялась из кресла и подошла к окну. Ренвис проводил ее взглядом и вдруг комната пошатнулась, образ Санги размазался кровавым пятном, заслоняя все вокруг. Отчетливо, будто смотрит качественный фильм, вампир увидел, как огромный оборотень вцепляется зубами ему в горло, отрывает голову и вырывает сердце из груди. Он видит, что позже этот оборотень лежит у ног Мастера, как верный пёс, справа от Натаниэля стоит рыжеволосый юный вампир, а слева, в тени, как искаженное отражение, прячется еще один вампир, старый и сильный, но безумный и жестокий. 

Зрение вернулось к Ренвису.

 В комнате было пусто, только ветер колыхал отодвинутую занавеску на распахнутом окне. Санга исчезла. Это была не ее проделка, мужчина знал это точно, но что именно произошло Ренвис даже не мог предположить. Единственное, что крутилось в его голове, это смерть, которую предрекло уже третье видение. Правая рука Мастера, как мог старался отогнать мысли о скорой смерти, но его интуиция подсказывала, что нужно смириться с неизбежным и принять судьбу. От мрачных размышлений его отвлек громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошли два оборотня, у одного из них на руках лежал рыжеволосый вампир из видения Ренвиса. Заместитель Герцога узнал его.

- Ренвис, - заговорила девушка-волчица, не глядя в глаза мужчине, - нам передали его крылатые, сказали, что он принадлежит Натаниэлю. 

- Да, Джулия, - присмотрелся Ренвис к новоприбывшему, различая метки Герцога, - он принадлежит Мастеру. Положите его сюда, я приведу его в чувство.

Парня уложили на диванчик в кабинете заместителя Герцога, оборотни исчезли из комнаты. Мужчина нащупал связь со своим добровольным донором и пригласил ее в свой кабинет. Через несколько минут милая мулатка сидела рядом с юным вампиром и слегка тормошила его. Глаза вновь прибывшего резко распахнулись, он грубо схватил девушку за руку.

- Ты делаешь ей больно, - не отрываясь от плана, сказал Ренвис, - отпусти.

Вампир повиновался и тихо пробормотал извинения. "Еще мальчишка, вчерашний ребенок" - отметил с грустью вампир, краем глаза глядя, как девушка потирает синяки на запястье.

- Я угощаю тебя, можешь взять ее кровь, - все так же ровно проговорил подручный Мастера, переводя глаза на план, - но не обижай ее, иначе я сделаю больно тебе, понимаешь?

- Да, Ренвис, - кивнул юный вампир, аккуратно потянулся пальцами к мулатке и уложил девушку головой к себе на колени. 

Заместитель Мастера внимательно наблюдал, как соприкоснувшись с ней губами, вампир забирает жизнь вместе с кровью. Он вовремя остановился. Девушка хоть и была слаба, но кровопотеря была не критичной. Новичок оставил ее отдыхать на мягком диване и посмотрел в глаза заместителю. Внезапно оба вздрогнули от резкой пустоты внутри, а, вместе с ними, вздрогнул каждый, кто был связан с Натаниэлем. Мастер словно исчез, сгинул из этого мира. Ренвис в панике подбежал к окну, собираясь лететь на помощь, но рыжеволосый схватил его за плечо.

- С ним все в порядке, верь мне, - сказал Уилл, и мужчина поверил, хоть и не понимал почему. 

Уилл был прав, подручный Мастера ощущал силу пророческого дара, который связал вампира с Герцогом, прочную связь, благодаря которой они могли читать друг друга легко. Осталось надеяться и отбиваться от вопросов, которые скоро возникнут. Санга была первой ласточкой, как только другие акулы узнают, что Герцог Города Ночь исчез,  начнут шнырять вокруг, почуяв запах крови. 

Покидать резиденцию было глупо, потому Ренвис послал оборотня за неприятной для него, но очень полезной сейчас личностью - Мааром. Часа через полтора перед ним предстал полудемон в алом костюме и цилиндре поверх рожек. С ним под руку шла какая-то девица, больше похожая на мальчишку. Ее короткая прическа была в беспорядке, светлые пряди торчали в разные стороны, бледно-серые глаза оттенялись огромными синяками, будто она не спала недели, кожа была сероватой. Полная противоположность Маара во всем. 

Если полукровка щеголял ярким нарядом, то на худых плечах девушки мешком висела безразмерная футболка, поверх которой болталась кожаная куртка, джинсы, которые, кажется, держались только на тяжелом ремне, ботинки, обитые серебряными шипами, были в пору.

- Ты звал, заместитель Мастера, и я явился! - полудемон отвесил шутовской поклон, - Я знаю, что за нужда заставила тебя обратиться к презренному полукровке. Ренвис, ты хочешь ввести в городе чрезвычайное положение, закрыть его, так?

- Да, Маар, и ты можешь мне помочь, - утвердительно произнес вампир.

- Не я, дорогой мой, а она! 

Маар красивым жестом указал на свою спутницу. Мужчине показалось, что если полудемон отпустит ее руку, то девушка просто рухнет на пол без сознания, настолько она была слаба на вид.

- И чем же вы сможете мне помочь, дорогая, - насмешливая ирония просочилась в голос вампира, - если вы еле стоите?

- Во-первых, меня зовут не "дорогая", а Саманта, - юная особа гордо вздернула подбородок, освобождаясь от руки приятеля, - во-вторых, у меня, в отличие от вас, есть план.

Ее голос был ей под стать - тихий, хриплый, уставший, даже немного замогильный. Ренвис присмотрелся к девушке внимательнее. Он жалел, что не может глядеть сразу в суть существ. Под внешним покровом человеческой плоти внутри хрупкого тела пряталась довольно могучая сила, которая могла представлять опасность даже для старого и опытного вампира. Саманта могла управлять мертвыми. Очень редкий дар, ведь Инквизиция извела под корень всех некромантов. 

Всплески магии мертвых позже проявлялись в людях спонтанно и они, как правило, не справлялись с ней, становились ее рабами, начинали творить черт знает что и изгонялись в Пустошь. Впервые за полтора столетия Ренвис видел некроманта в своем уме, по крайней мере девушка себя контролировала, более того, Саманта явно поднаторела в управлении своим даром, иначе Маар не притащил бы ее в дом Мастера. "Сильного некроманта в здание, полное мертвецов, было бы смешно, если бы она была безумна" - подумалось вампиру.

- Какой же у тебя план, Сэм? - спросил Ренвис, чувствуя, что ему это не понравится.

- Город охраняет древний артефакт, -деловито изложила юная особа, сплетя перед собой бледные худые пальцы, - этот артефакт, я точно знаю, мертвой природы, он зовет меня. С его помощью можно усилить защиту города настолько, что никто не переступит его границы.

- А как же Мастер? Он вернётся и мы должны будем его впустить, - вампир покачал головой, - это радикальная мера, нужно что-то легче.

- Хорошо, - пожала плечами Сэм, - вампиров и их слуг я смогу отпугнуть. 

- Что для этого нужно? - заинтересовался подручный Мастера.

- Забросьте меня на самую высокую точку в городе, я должна охватить как можно больше пространства взглядом, - безразлично вымолвила девушка.

- Это легко, - улыбнулся вампир, припоминая свое любимое место, - когда ты сможешь приступить?

- Хоть сейчас, - безразлично бросила Саманта.

- Славно, - отозвался Ренвис, за его спиной уже покачивались бледные крылья, - тогда подойди ближе и полетели.

Девушка спокойно шагнула вперед, вплотную к вампиру, и устало вздохнула, будто летать это ежедневное и утомительное занятие. Ренвис аккуратно придержал некромантку за талию и вместе с ней выпорхнул в раскрывшееся окно, мысленно попросив Маара, заинтересовавшегося рабочим ноутбуком, ничего не трогать.

- Обидно... - пробормотал вслед улетающей паре полукровка.

Самой высокой точкой Города оказался шпиль древнего храма в центре. Вокруг него лепился узенький парапет, на котором едва умещалась половина человеческой ступни. Саманта скептически покосилась на вампира, на что тот ободряюще улыбнулся и крепко прижал девушку к себе одной рукой, а другой ухватился за шпиль.

- Не бойся, я умею летать, - приободрил он Сэм.

- Я боюсь не упасть, я боюсь расслабиться, - меланхолично отозвалась она, но тень улыбки тронула губы, выкрашенные темной помадой. 

Около часа девушка пела то тихо, то громко странные слова забытого языка, все это время Ренвис придерживал ее, стараясь по-крепче перехватить, когда Сэм совершала резкие пассы руками, рискуя рухнуть с огромной высоты. Вокруг них разгоралась паутина заклятия, стремящегося охватить границы города. Заместитель Мастера поймал себя на мысли, что он уже не наблюдает за происходящим, а просто наслаждается моментом, который стремительно улетал в прошлое. Ему нравилось обнимать девушку, вдыхать ее живой запах, чувствовать, как бушующая энергия проходит сквозь ее тело, заставляя его дрожать. Вампиру льстило быть единственной нитью, удерживающей ее над пропастью.

 Заклинание вступило в силу и Сэм начала шататься, тело перестало слушаться ее. Магия некроманта часто чрезвычайно сильная и забирает очень много энергии, после мощного заклинания некромант может потерять сознание и иногда жизнь. Саманта упала в обморок, Ренвис чувствовал, что жизнь вытекает из нее, замыкая своей живой печатью мертвые чары. Подхватив девушку, заместитель Мастера бросился в свой кабинет. Там, расположившись в его кресле, скучал Маар.

- Умирает, - буднично констатировал полудемон.

- Маар, почему так!? Зачем она это сделала? - вампир не мог поверить в происходящее.

- Ты умрешь за этот Город? Что я спрашиваю, - предсказатель фыркнул в сторону, -  конечно же да! Вот и она тоже.

- Но она не должна... - Ренвис бросил на девушку взгляд, полный сожаления, - как ей помочь?

- Дружок, - хмыкнул Маар, - подумай, только быстро. Ей осталось совсем мало.

- Она меня убьет, - обреченно вздохнул вампир.

- Ты уже мертв, - хихикнул полудемон, - она сделает хуже.

Но Ренвис уже не слушал нахального прорицателя, он склонился над Самантой. От девушки исходил холод смерти, жизнь растворялась. Вампир улыбнулся и коснулся губ  девушки, забирая у нее небольшую часть крови, обменивая ее на свою. Мужчина призывал на помощь все свое умение, с помощью которого мужчина мог закрепить связь с человеком. Некоторое время ответа не было, потом в душу Ренвиса хлынул поток эмоций и чувств, скрывающийся под маской усталого безразличия. Саманта оказалась ранимой, потерянной, одинокой, нуждающейся в друге. 

Эти чувства привели в смятение всегда сдержанного вампира, в его сердце проснулось желание уберечь ее, помочь, спасти. Он почувствовал, как заклятие тянет силы теперь из него, некроманта и вампира связали накрепко узы крови, но Ренвису было гораздо проще выдержать потерю жизненных сил. Маар улыбался во всю ширину рта.

- Ирония безумного мира: мертвого вампира от повторной смерти спасет та, которая этой смертью повелевает! Тьфу, я так окончательно сдвинусь! - всплеснул руками полудемон, соскакивая с кресла.

- Куда тебе дальше? - ухмыльнулся Ренвис и аккуратно уложил Сэм на кушетку, - Что ты там говорил насчет смерти?

- Ммм, друг мой, ты еще раз умрешь, только разок! Потом, скорее всего, воскреснешь, - Маар покосился на некромантку, - если она поможет. Но, я смотрю, вы общий язык нашли.  

- Прекрати, - вяло огрызнулся вампир, не отрывая взгляда от бессознательной девушки, - и где же Мастер?

***

- Вот и вся история, - закончил Натаниэль свой рассказ, - как видишь, я не умею рассказывать коротко.

Герцог посмотрел на Александра, его раны очень медленно затягивались, будто процесс регенерации почти замер. Вампир вздохнул и перевел усталый взгляд на Эма. Оборотень глубоко задумался, он сидел на полу туннеля и вычерчивал что-то пальцем в пыли.

- Ты устал, - наконец очнулся он от раздумий, - я понесу его, лишь бы он не начал кусаться. Как выберемся из этих чертовых подземелий?

- Божьих, - едко поправил Мастер, и охотник скривился, - я знаю где выход. 

- Откуда? - подозрительно покосился на Мастера Эм.

- Рассказал один приятель, - уклончиво пояснил Герцог, - он был здесь некоторое время.

- Хорошо, тогда вперед, - вздохнул оборотень, бесцеремонно взваливая на плечо Александра, словно мешок.

Натаниэль полуприкрыл глаза, снова мысленно попросил прощения у учителя и зашагал вперед, ориентируясь по воспоминаниям Уилла. Мрачная, едва освещенная стрела туннеля со временем становилась все более обжитой, то тут, то там появлялись каталки похожие на медицинские, какое-то оборудование, брошенное тут за ненадобностью. Стены в глубине были обшиты белым пористым материалом, видимо, чтобы гасить даже очень громкий звук. 

Спустя двадцать минут ходьбы на полу появилось углубление, в котором поблескивал рельс, а, чуть дальше, монорельсовая вагонетка. Эм тихо присвистнул и подошел к вагончику, сгрузив Александра на единственное сидение.

- Не плохо они тут обосновались, - сказал оборотень.

- Да, это только самое начало, - мрачно проговорил Мастер, оглядывая вагонетку.

Охотник осмотрел рельс, обошел вокруг транспорта, но признался честно, что с такой вещью впервые имеет дело. Мастер пожал плечами и нажал на большую зеленую кнопку. Устройство было самым простым. Кнопка утонула в панели, и вагонетка загудела тихо, немного вздрагивая металлическим корпусом. Эммануэль хмыкнул и залез на платформу, втиснувшись позади сидения между Александром и металлическими поручнями. Натаниэль устроился на небольшом пятачке перед сидением и нажал на рычаг. Вагонетка вздрогнула и покатилась вперед, унося вампиров и оборотня в недра инквизиторского логова.

***

Саманта открыла глаза. Вокруг все переливалось красками. Она и забыла как это - видеть мир цветным. Когда у нее, маленькой, открылся дар поднимать мертвых она боялась, потом привыкла, но заметила, что чем сильнее становится магия, тем более серым становится мир вокруг. Ей исполнилось двадцать пять лет, мир потерял краски окончательно. Она не тешила себя надеждами и приняла свою жизнь. Изредка ей хотелось увидеть то, что видит Маар, он жил в мире ярких цветов, но ничего нельзя было изменить. 

И вот теперь она видит, что стол рядом играет оттенками красного, карамельного и коричневого, диван, на котором она лежит, черный, ковер алый, по нему бежит белый узор. Нет боли, гнетущее ощущение смерти не дышит в затылок, а маячит где-то вдали, на фоне. Наверное, она умерла и теперь вспоминает жизнь, скоро душа осознает, что тело покинуто навсегда и потеряет связь с землей. Прошло полчаса, но вместо парения в пространстве свободной от земных оков, Саманте захотелось есть, руки и ноги, затекшие во время неподвижного лежания, требовали разминки. Девушка поняла, что жизнь не покинула ее, напротив, наполнила заново. Чутье некроманта подсказывало, что к этому приложил руку мертвец, точнее вампир. 

Желая разобраться во всем, девушка поднялась с диванчика и огляделась. В теле ощущалась безумная легкость, будто плоть состоит из пара, силы, потраченные на заклинание, вернулись к ней вдесятеро. "И кому же я обязана таким чудом?" - задала себе вопрос Сэм и получила ответ прямо в сознание: "Мне...". Это стало последней каплей. Она никому не разрешала лезть себе в голову, теперь это негласное табу нарушено. Вампир роется в ее мыслях, как в открытой книге! Саманта попыталась порвать связующий канал, закрыть связь с вампиром, но ничего не вышло, нечто нерушимое отвергло ее попытки уничтожить ментальную связь. В комнату вошел Ренвис, и девушка почувствовала его сожаление, молчаливые извинения и боль на грани отчаяния. Она тоже читала его легко, будто с листа.

- Что ты сделал с нами? - прошептала Сэм.

- Я сделал нас единым целым, - тихо сказал вампир.

- Но зачем!? - закричала девушка.

- Я не хочу тебя терять.

В комнате повисла тишина. Дверь в кабинет Ренвиса распахнулась с грохотом, уже не в первый раз за этот день.

- Заместитель, к городу подходят большие силы со всех сторон, - выдохнул ввалившийся оборотень, - там нет ни одного друга!

- Мы в осаде, кажется, - пробормотал Ренвис, бросил извиняющийся взгляд на свою компаньонку и обратился к гонцу, - пойдем, посмотрим, что твориться на границах. Эвакуируй все мирное население в центр города, выставить посты ближе к границам и стягивай бойцов​.

Оборотень пулей вылетел из кабинета, забыв закрыть за собой дверь.

- Поможешь мне? - поднял глаза на Саманта вампир.

- А у меня есть выбор? - негодование все еще кипело в голосе юной особы, - Идем, посмотрим, что за вечеринка собралась у нашего порога.

Они поднялись на крышу, с высоты осмотрели границы Ночи. С пяти сторон город обложили, в основном нежить. Здесь собрались дальние кланы, с которыми Натаниэль общался мало, либо не общался вовсе из-за слишком контрастных точек зрения. Откровенной вражды никогда не было, ведь Ночь всегда был обособленным городом, но холод присутствовал. Как только весть об ​исчезновении Мастера просочилась за границы Ночи, к обезглавленному городу слетелись хищники, желающие разорвать его на части. 

Кто-то с земли заметил Ренвиса и мимо вампира пронеслась свинцовая пуля. Это было предупреждение. Подручный Мастера прыгнул с крыши, забирая с собой Сэм, заложил крутой вираж и стремительно снизился, приземляясь на балкон обители Мастера. Им объявили войну. Саманта без слов смотрела в глаза вампира и понимала все, но не испытывала страха. Вместе они спустились ко входу в здание, где их ждали вооруженные оборотни, вампиры, кое-кто из магов и бойцы, верные Мастеру.

- Ренвис, - вышел вперед тяжело вооруженный волк, поправляя на плече базуку, - отряды расставлены по всей границе, мы расположились тяжелое вооружение на самых уязвимых участках​. Поддержку с воздуха обеспечат гарпии.

- Хорошо, - кивнул вампир, прикидывая как бы поступил на его месте Мастер, - в лобовую они не пойдут, нас защищает артефакт, а вот диверсии могут быть. Не идти на поводу у провокаторов, не поддаваться на манипуляции, стоять на позициях и открывать огонь только для обороны. Если заметите лазутчика - поймать живым, а уж мы с ним поговорим по душам. Гарпии займут самые высокие точки города, бойцы должны заняться патрулированием улиц, особенно там, где защита слаба, достать мне хоть одного противника! Кто-нибудь спускался в катакомбы? Известие крысолюдов, они должны поддержать нас из-под земли.

Все закивали и разошлись исполнять по поручениям, Ренвис остался один на один с Самантой.

- Если мы умрем, - начал он.

- Некроманты не умирают просто так, - перебила девушка, - а тебя я воскрешу снова, если понадобится.

- Я знаю, но хотел сказать очень важную вещь. Хотя, нужно ли? - мужчина взглянул в серые глаза некроманки.

- Важную? - Сэм внимательно посмотрела на него, - Тогда говори, вдруг потом не будет шанса.

- Я не хочу тебя терять, - выдохнул Ренвис, словно впервые сказал эти слова, - это чувство сильнее меня, оно неуправляемо. Но из-за этого я и сделал с тобой то, что сделал. Теперь ты - мой человек, я - твой Мастер, но это больше, чем обязательства. Это...

- Ты очень много говоришь, - улыбнулась Саманта, - если бы я не была тому рада, то уже попыталась бы сломать твою волю или убить себя. Я рада, что теперь мы стали... едины. Идем, нам нужно город спасать.