Тупая боль сверлила затылок, доходя до глаз. Мориан застонал и тяжело встал, оглядываясь. Его окружала темнота, но сквозь нее проглядывал серый камень стен ямы.

«Значит, яма не очень глубокая, раз мы выжили», — он встал и покачнулся на онемевших ногах. Перед его глазами до сих пор стояло то мгновение, когда обезумевший от страха Дру бросился прямо в яму. Как тьма жадно поглотила их... Гальсар вздрогнул и сжал пальцы на рукояти меча, стараясь думать о более насущных делах.

«Лия, ты чувствуешь остальных?»

— «Да, — тут же последовал ответ, — все живы и неподалеку. Дай мне осмотреться».

Тут слева от него раздался свист и шорох. Черный холм всколыхнулся, превратившись в размахивающую всеми четырьмя лапами ящерицу. Дрокс перевернулся и стряхнул с себя пыль. Желтые глаза двумя фонарями светили во тьме.

Мориан вытащил меч и влил в него немного силы. Лезвие ярко засверкало, освещая яму белым светом. Тут же рядом кто-то глухо застонал и чертыхнулся.

— Не-ет, только не све-ет. Убери-и...

— Сэм! — он бросился к другу и помог тому встать. В свете лезвия появилось бледное лицо, которое пересекала темная струйка крови. — Тебя не сильно долбануло?

— Да вроде нет, — Дакшер дотронулся до головы и скривился. — Бедная моя голова. Чую, к старости в ней совсем мозгов не останется. Все, что можно было, я отбил сейчас.

Мориан сдержал улыбку. Раз может язвить, значит, цел. Он повернулся к дроксу.

— Дру, ищи Мари.

Тот оживился и заводил головой в разные стороны, широко раздувая ноздри. Затем он направился к горке камней неподалеку и поскреб по ней лапами, свистом подзывая к себе. Мориан подбежал к нему и помог осторожно вытащить девушку. На открытых участках тела пестрели синяки и царапины, но, подсвечивая себе мечом, серьезных повреждений он не обнаружил. 

Покопавшись в потрепанной сумке, Гальсар вытащил маленький пузырек, зубами вытащил пробку и сунул его под ее нос. Она глухо застонала, закрутила головой и открыла мутные карие глаза.

— Мы живы? — слабым голосом спросила Мари.

— Живее всех живых мертвецов. Мы в яме, причем, судя по всему, в тупиковой. Отсюда нет выхода.

— Что-нибудь да найдем, — как можно увереннее произнес Мориан и помог девушке добраться до дрокса и залезть на него. Ремни порвались во время падения, поэтому ему пришлось наспех закрепить ее к седлу с помощью веревки. Та благодарно кивнула и закрыла глаза. — «Лия, отсюда можно как-нибудь выбраться?» — Зная принцип ее поиска, он влил в лезвие еще немного силы и вонзил меч в пол. Серебристая волна вспышкой пронеслась и исчезла за стенами.

Повисло долгое молчание.

— «Прямого выхода нет, — наконец ответила она, — но можно попробовать сделать его. Стены этой ямы относятся к одному из коридоров, и я могу пробить проход. Дело в том, что, возможно, тогда у тебя не останется сил идти дальше. Ты слишком часто использовал Гладснир и меня, тебе нужно передохнуть».

Он и сам ощущал слабость во всем теле, но не мог терять время. Необходимо было выбираться отсюда, пока у остальных есть силы на это. Сам Мориан, пусть и недолго, но сможет продержаться на магической энергии.

«После отдохну. Показывай, куда нужно бить».

Лия вздохнула и качнула кончиком меча влево. Он обхватил рукоять обеими руками и расставил ноги на ширине плеч для устойчивости. Затем занес над головой меч и резкость опустил вниз. Белый серп стремительно сорвался с лезвия и вгрызся в камень, со свистом исчезнув на другой стороне. Часть стены с хрустом обвалилась, обнажив проход в другой коридор. При этом Гальсар покачнулся и оперся на меч, тяжело дыша. Пот крупными каплями скатывался по его лицу за воротник.

Сэм радостно вскочил и хлопнул его по плечу, ухватив другой рукой рукоять меча.

— Ай да молодцы! Лия, ты прекрасное оружие, несмотря на то, что у тебя практически нет женский форм.

— «Нет, говоришь?» — Меч выскользнул из руки Мориана, перейдя к Дакшеру. Тот сначала с недоумением посмотрел на нее, а потом с болью и изумлением на лице рухнул на колени, пытаясь поднять вонзившийся в пол клинок.

— Эй, как это понимать?! Пусти меня, железка!

— Для начала ты должен извиниться перед ней. Лия девушка в конце концов, а не комплект доспехов.

Меч согласно скрипнул и сильнее вдавился в пол. Сэм закатил глаза и попытался оторвать ладони от рукояти. Те прилипли намертво.

— Ар-р-р... Ладно, прости меня. У тебя есть формы, причем не самые маленькие.

— «Вот это другой разговор», — довольно проговорила Лия и, легко выскочив из пола, легла в руку Гальсара. Тот хмыкнул и убрал меч в ножны.

— Нужно идти, — сказал он и взял поводья дрокса, борясь с мутью в глазах. — Мари, тебе не сильно плохо?

Та качнула головой и немного приподнялась в седле, держась за широкую луку. Мориан дернул на себя поводья и, опираясь о дрокса, вошел в образовавшийся проход. Этот коридор оказался светлее и намного теплее, чем все предыдущие. Яркие небольшие шарики света словно лампочки на гирлянде рассыпались по стене, вытаскивая из тьмы странные рисунки. Среди них время от времени появлялись неизвестные ему руны.

— Похоже, мы пришли к центру лабиринта, — тихо сказала Мари, с интересом на бледном лице осматривая гладкие стены.

— «Она права. Я чувствую, что Ярнбъёрн здесь», — ее возбуждение и нетерпение незаметно передались и ему, отчего он невольно ускорил шаг.

Коридор неожиданно резко оборвался, выведя их огромную пещеру. Тут же раздался щелчок и чаши-факелы стали попарно загораться, приближаясь к алтарю в центре. На боках были вырезаны первые герои, сражающиеся с огненными демонами, и среди них особо выделялась боевая секира с двумя лезвиями и сверкающий серебром клинок. А на самом алтаре...

— «Хо-хо-хо, — раздался раскатистый хриплый голос в его голове. Мориан недоуменно и даже испуганно заозирался, но в пещере, кроме них, никого не было. — Давненько у меня не было так много гостей. Особенно новых героев и моей родни».

«Ты кто?» — он вытащил меч, но лезвие не сияло, не предупреждая об опасности. Но почему?

— «Хо, совсем забыл. Одиночество плохо влияет на мою память. Я один из шести небесных орудий, Громовая секира Ярнбъёрн. Ну а кто же ты, хозяин небесного меча?»

***

— «Ты как всегда давишь громкими словами, Ярнбъёрн», — вклинилась Лия.

— «А ты как всегда назойливая, Амальнир. Я триста лет ни с кем не разговаривал и готов хоть с полуэльфом говорить от скуки. Так как звать тебя, малец?»

«...Мориан».

В это время Дакшер ходил вокруг алтаря, рассматривая секиру. Серебряный рунический узор на черной рукояти плавно переходил в блестящее двойное лезвие с инкрустированным в его центре синим камнем.

— Это че, и есть та самая громовая секира? — Сэм еще раз скептично осмотрел лежащее на алтаре оружие и хмыкнул: — Я то думал, тут что-то прям мощное и величественное лежать будет, а тут...

— «Человек, не наглей. Мориан, передай этому тупоголовому горному барану, что сейчас эта самая секира устроит ему секир башка. Я уже и забыл, какая на вкус кровь у людей. Пора освежить память».

— Сэм, ты забыл, что Лия говорила про него? — решил намеками достучаться он до друга. Тот остановился и нахмурился.

— О чем ты?

Мари догадалась быстрее. Схватив его за руку и подтащив к себе, она прошептала ему что-то на ухо. Дакшер вылупил глаза и с опаской посмотрел на секиру. Кажется, дошло. Пора переходить к делу.

— Ярнбъёрн, — обратился Мориан к оружию, — мы пришли к вам не просто поболтать. Дело в том, что нам нужна помощь.

— «А чего случилось-то?»

Он вкратце рассказал о последних событиях.

— «Демоны побери этих гномов! — едва он закончил, взорвался Ярнбъёрн. — Сами меня и этот проклятый лабиринт создали, а теперь жалуются, чего они со мной контракт заключить не могут. Да они дохнут, как мухи, едва зайдут сюда! И где мне теперь хозяина себе искать? Вы, случаем, гнома с собой не взяли?»

— «Не взяли. Предлагаю вариант получше: ты даешь мне свою силу, а Мориан с моей помощью ее использует и побеждает демонов».

Тот захохотал. Секира звякнула о каменный алтарь, и звон эхом пронесся по пещере. Дру зашипел и попятился.

— Мориан, что у вас там за разговор такой? — Сэм настороженно оглядел их, сверля серыми колючими глазами.

— «Ты за кого меня принимаешь?! Я Сотрясатель земли, громовая секира, и я никогда не опущусь до роли поддержки!»

Мориан почувствовал, как быстро забилось сердце, и каждый его удар неприятно разливался по телу, вызывая ощущение нереальности происходящего. Дело принимало плохой оборот. Когда они планировали этот момент, никто не даже не подумал о том, что Ярнбъёрн может отказаться. Каждый сейчас бы сказал, что спасение мира важнее личной неприязни. Хоть небесное оружие и создано живыми существами, но ему было совершенно наплевать на мир, в котором живут его создатели.

— Ярнбъёрн отказывается заключать контракт с Лией, — глухо проговорил Гальсар, сжимая руку на теплой рукояти меча.

— Но почему? — воскликнула Мари.

— Мы что, зря шли сюда через эти вытащенные из задницы ловушки? — поддержал ее Дакшер. — Я на такое не подписывался. Не хочет решить все мирно, значит, возьмем силой. — Он решительно шагнул к алтарю, намереваясь схватить за рукоять секиру.

— «Останови его! — крикнула она, и лезвие меча потянулось к нему. — Он не владелец, сила попросту убьет его!»

— Не прикасайся к нему! — Мориан из последних сил бросился к нему и всем телом оттолкнул его от алтаря, рухнув на пол сам. Но его пальцы все же успели дотронуться до секиры и яркий свет поглотил его и Ярнбъёрна. Мари вцепилась в поводья, пытаясь удержать дрокса на месте. Она не сводила испуганного взгляда с вспыхнувшего огнем алтаря.

— «Мне жаль, Мор», — тихо сказала Лия. Он закрыл глаза и отвернулся.

Когда свет исчез, от алтаря осталась кучка пепла, по которому пробегали электрические разряды.

— Вот это я понимаю, мощь, — проговорил знакомый голос, и Мориан резко открыл глаза, не веря услышанному. Мари тихо ахнула.

Ярнбъёрн спокойно поблескивал в руках ничего не понимающего Сэма. На нем не было ни царапины, даже дыма от соприкосновения с чистой молнией.

— «Ярнбъёрн, как это понимать?!» — возмущенно взвизгнула Лия. От ее резкого крика Мориан вздрогнул.

— «А чё те не нравится? Ты сама сказала, что вам нужна моя сила, так почему вместо того, чтобы отдавать ее, я не могу заключить контракт с кем-то из вас? Твой хозяин уже исчерпал свой лимит, а слабый пол я на дух не переношу. Так что выбор очевиден».

— А меня спросить нельзя было для начала? — с сарказмом спросил новоявленный герой. — Я может, и не прочь был бы остаться простым человечком при герое.

— «Засунь все такие мысли в зад горного тролля! Отныне ты герой громовой секиры, и я не потерплю такого... такого...в общем, такого пессимизма!»

— Ребят, что только что произошло? — девушка недоуменно смотрела на них, продолжая держать за поводья все еще испуганного дрокса.

Мориан вздохнул и посмотрел на свое отражение в серебристом лезвии. Зеленые глаза двумя точками выделялись на посеревшем от усталости лице.

— Проблема с Ярнбъёрном решена. Сэм теперь его новый владелец.

— Чего-о?!

— Что слышала, — фыркнул тот, взмахнув секирой. Воздух взвизгнул от удара лезвия. — Отныне я великий герой, что спасет мир от демонов! Да, Ярнбъёрн?

— «Ты начинаешь нравится все больше и больше. Думаю, мы с тобой хорошо пошумим в этом мире».

— «Давай-ка без этого. Надо еще Хреймнир, Сколльнир и Хацтнир найти, которые, в отличие от тебя, не станут сопротивляться промежуточному контракту».

— «Ой, да ладно тебе, — закатил глаза Ярнбъёрн. — Дай повеселиться братцу. Я то не умею превращаться в человека, а мне тоже нужны развлечения».

— Ты нашел правильного хозяина, — Сэм так и светился самодовольством. — Как только со всем закончим, я покажу тебе все возможные в этом мире развлечения и утехи. И ты пойдешь с нами, Мор.

— Нет, спасибо. Лучше скажи, Ярнбъёрн, тут есть еще один выход?

— «Конечно есть, — секира качнулась в руках парня в сторону стены за алтарем. — Как только Сэмик коснется вон того диска с моим изображением, откроется проход, который выведет нас из горы».

Мориан кивнул и неуклюже забрался на дрокса позади Мари. Та отчего-то покраснела и сильнее прижалась к шее ящера.

— «Отсядь от нее».

«Отстань, я слишком устал, чтобы и с тобой спорить».

— Может, сначала передохнем? — предложил Дакшер, заметив их измученные лица. Гальсар качнул головой.

— Сначала выберемся из пещер, а потом отдохнем.

Секира протестующе сверкнула.

— «По ту сторону горы не отдохнешь. Плато кишмя кишит всякими тварями, поэтому многие мои прошлые владельцы оставались здесь и отдыхали, чтобы потом обходным путем добраться до Велстарии».

— «Как ни противно это осознавать, но он прав, — сказала Лия, глухо звякнув в ножнах. — Тебе нужно отдохнуть, иначе использование моей силы убьет тебя. К тому же здесь намного теплее, чем на открытом воздухе, и скоро стемнеет».

Мари, интуитивно поняв смысл их безмолвного разговора, поддержала идею остаться в пещере и передохнуть. Как не велико было упрямство Мориана, но ему пришлось сдаться перед желанием большинства. Бормоча под нос ругательства, он слез с Дру, вытащил одеяло и бросил его в дальнем углу пещеры, подальше ото всех.

Пока он устраивал себе постель, из ножен полилось сияние, и через несколько секунд рядом с ним появилась Лия. Она дотронулась до его руки и тихо спросила:

— Ты злишься за то, что мы решили остаться?

— Не совсем, — Гальсар улегся, положив под голову сумку. — У нас нет времени, чтобы прохлаждаться. Никто не знает, когда откроются врата и демоны вырвутся наружу. Я не хочу из-за каких-то капризов ставить под угрозу весь мир.

Девушка забралась к нему под одеяло и прижалась к его спине.

— Сейчас отдых необходим всем и в первую очередь тебе самому. Ты много часов подряд тратил свою жизненную энергию на защиту остальных, поэтому у тебя есть право на восстановление сил.

— Но ведь я в порядке...

— Замолчи и спи, иначе я тебя укушу и пойду спать к Сэму.

Представив, как она обнимает того под одеялом, Мориан вспыхнул и задрожал от... чего? Злости? Смущения? Или же ревности?

«Я не ревную, — со слепым убеждением сказал он сам себе. — Просто не хочу потакать желаниям извращенца». 

Вслух же ничего не сказал. Лия победно фыркнула и уткнулась носом в его плечо. Вскоре он услышал ее сопение, а чуть позже — храп и бормотание остальных. Сон уже клонил к себе и его.

«Всего несколько часов, — пообещал себе Мориан, — и я отправлюсь на поиски остального оружия. Всего несколько часов...» — Дурманящая пустота залила его голову, погружая в желанный для тела сон.