Рэнт в ужасе посмотрел на Рена. Нет, нет, нет! Он лжет! Парень оступил, спешно пытаясь придумать, как выкрутиться. Что делать? Чудовище подошло близко, его змеиные глаза блестели в лунном свете, а губы растянулись в ухмылке-оскале:
- Мы знаем, шо ты ни тот, за каго сибя выдаешь, - он возвышался над Рэнтом как громадная псина над щенком. Парень сжался, не зная, что говорить, но тут что-то внутри воспротивилось этому "Ты принц, а не слуга", говорило оно, "И ты не будешь выслуживаться перед каким-то отбросом!"
- И кто же я? А? - Рэнт поразился твердости и громкости своего голоса. Он выпрямился, глядя чудищу прямо в глаза. Рен довольно оскалился:
- Злодей, - он оперся на один из книжных шкафов. Мебель опасно заскрипела и покачнулась, но выстояла. Рэнт облегченно выдохнул. Этот дурак ничего не знает. Хорошо. Рэнт не знал, как бы стал выкручиваться, если бы его раскрыли. А так можно спокойно сказать правду. Только не всю. Отец часто пользовался этим приемом, когда клялся в чем-либо. Рэнт откашлялся и криво ухмыльнулся:
- Не-а. Не Злодей я, - он постарался выглядеть как можно увереннее. Скрестил руки на груди, оперся боком о подоконник и смотрел Рену прямо в глаза. Тот недоверчиво моргнул и нахмурился. Рэнт махнул рукой и повернулся, чтобы уйти. Что толку метать бисер перед свиньями? Он пошёл прочь, но тут услышал тихий голос Рена:
- Ни рассказывай никаму... пожалста, - кажется, или это мольба? Рэнт, слегка обернулся и молча кивнул. Не мог он отказать. Просто не мог. Он не Герой, конечно, но просто не мог поступать, как Злодей.

***

Эмили не подходила к нему уже два дня. Рэнт пытался найти её, но каждый раз она убегала от него, так и не поговорив. А Рэнт и не знал, что ей сказать. Нет, он знал, что у него есть невеста. Где-то там, вдалеке. В будущем. А сейчас они встретились и она ненавидит его. Рэнта это малость выбивало из колеи. Что делать в таких ситуациях? И спросить было некого. В книгах такие вопросы не задавались, а из живых... Ну, не идти же к Рену! Вряд ли этот дикарь вообще знает о такой вещи, как брак. Рэнт слышал, что у его племени сам принцип брака считается смешным и недостойным упоминания.
Парень откинулся на спинку стула, глядя в потолок. Он давно сделал все задания и просто не представлял, чем таким заняться. Книги? Прочитаны. Общение? Не с кем. Занятия? Лень. И за окном как назло дождь, так что даже не погуляешь. Рэнт думал на выходных сходить в местный сад. Он всё никак не мог там побывать, хоть и наслушался слухов о том, как там красиво. Сзади скрипнула дверь и Рэнт обернулся, уже готовясь поприветствовать На'Рена. Но это был не он. На пороге стоял Айлат, с любопытством оглядывающий комнату. Рэнт вскочил, оскалившись. Враг! Чужой! Злодей! Айлат тоже напрягся. Его слегка кошкоподобное лицо исказилось ненавистью. В глазах заплясал огонек злобы. Эльф зашипел, совсем как кот:
- Что ты делаешь тут, A'ine? И где noil? - он слегка дернул пальцами. Рэнт постарался выглядеть как можно хладнокровнее. Внезапная вспышка ненависти улеглась, не оставив и следа. Эльф тоже успокоился и холодно взирал своими большими кошачьими глазами. Рэнт втянул воздух и бросил:
- Я здесь живу. А где На'Рен я понятия не имею, - он выпрямился и скрестил руки на груди, чтобы выглядеть весомее. Эльф махнул рукой, презрительно скривившись:
- По тебе и видно, что ты ни имеешь понятия о чем-лийбо, - по его тону было легко понять, с каким трудом он сдерживается от ругательств. Рэнт поморщился. Так, как можно оскорбить эльфа? Помнится, светлые эльфы, сохранившие верность своим идеалам очень презирают собратьев-ренегатов. Это чувство полностью взаимно, но все без исключения обижаются, стоит их сравнить с другими эльфами. Рэнт криво ухмыльнулся:
- Ну хорошо... И так понятно, что мы оба с тобой не годимся настоящим эльфам... - он не стал заканчивать фразу. Айлат судорожно вздохнул, побледнев от ярости. Затем презрительно скривился:
- Забавно слышать такое от простолюдина, а тем более - бастарда-Злодея, - он смахнул с плеч длинные волосы. Рэнт побледнел, вцепившись в стол. Так, главное не терять голову, главное не терять голову... Этот эльф лжет, он наглый лжец, как и все его собратья. И каждое его слово имеет не больше веса, нежели пух. И точно так же разлетится по ветру, стоит только привести ответные доводы. Но их Рэнт придумать не успел. Дверь снова заскрипела и в комнату вошел На'Рен. Чудище радостно улыбнулось, увидев Айлата и воскликнуло:
- Айлат! Зачем ти сдесь? - оно плюхнулось на кровать рядом с Рэнтом. Тот подумал, что теперь спать придется на полу, но нет - похоже, эта мебель видала созданий и потяжелее двухметрового дебила. Айлат криво усмехнулся:
- Да вот... Болтал с твоим соседом, - он всеми силами выделил слово "сосед" так, чтобы дать понять: у На'Рена нет друзей кроме него. Рэнт фыркнул. Во идиот. Зачем Рэнту, Герою, дружба с этим убогим? Пусть он остаётся Злодеям. Никто больше его не примет. Рэнт этого не сказал, но показывал всем видом: он не желает даже находиться в одной комнате с ними. Айлат махнул рукой:
- Сегодня сможешь? - он даже не смотрел на Рэнта. Тот фыркнул. Подумаешь! Пусть говорят о чем хотят, и так понятно, что ничего умного не будет! Парень встал и вышел, показывая, как ему наплевать на остальных. Но любопытство подтачивало душу. А вдруг они там говорят о чём-то важном? Или готовят какой-нибудь заговор? Рэнт долго стоял у двери, борясь с желанием подслушать разговор. Наконец, желание победило и парень осторожно приоткрыл дверь. Щель не позволяла ничего увидеть, но зато помогала слышать.
- Рен, послушай, у нас осталось не так много времени!.. Отец говорит, что скоро она начнется.
- Я панимаю, Айлат! Но я думаю...
- Что? У нас почти все готово! Мы должны выдвигаться на следующей недейле!
- Тот чилавек...
- Что? Ты с ума сошейл? Хотя нет, я не желаю знать... Просто вспомни свой дом и то, чем он стал. И выучи: в этом виноваты люди.
Послышались шаги и Рэнт еле успел спрятаться в тени, прежде, чем дверь открылась и из комнаты выбежал раздражённый Айлат. Эльф пронесся мимо, даже не посмотрев в сторону Рэнта.

Рэнт долго гулял по академии. Дождь прошел, но никто не стремился выходить на улицу. Рэнта это особо и не заботило. Ему было наплевать и на группки разнообразных созданий, снующих вокруг. Разве что он заметил, что межрасовых групп заметно меньше, чем остальных. Это только укрепило его мнение, что На'Рен и его дружки - отверженные даже среди Злодеев. А не о многом ли это говорит?
Рэнт долго шел вперёд. Когда он уже думал возвращаться назад, то услышал за спиной тихий голос с слегка мяукающим акцентом:
- Оставь Рена в покое, - судя по всему, обладательница голоса очень злилась. Рэнт обернулся. Это была спутница Айлата, как там её?.. Кошка очень злилась, обиженно глядя на Рэнта, словно тот только что пнул новорожденного щенка. Парень фыркнул:
- Да это он ко мне лезет. Передай ему, что в моем доме...
- Таких как мы считают мусором. Знаю, - не похоже, чтобы девочку это как-то задело. Но она продолжала смотреть своими голубыми глазами прямо в душу, что очень раздражало. Рэнт скрестил руки на груди:
- Я не это хотел сказать. А то, что пусть он пристает к другим! Я не желаю, чтобы меня будили пинками и приставали на уроках! - он старался говорить спокойно и весомо, но быстро перешел на крик. Мимо проходила стайка девушек и они, услышав это, ускорили шаг. Мяор не придала этому значения:
- Он хочет с тобой дружить...
- Так мне не нужна его дружба!! - Рэнт закричал это, не заботясь о том, услышит ли кто-то. Мяор выглядела поражённой такими словами. Она сделала пару шагов назад, мотая головой. Затем зашипела и ушла.
Рэнт поморщился. Ну и дура. И все они идиоты. Чего они к нему прицепились? Он не хочет даже знать о этих отбросах! Он нормальный, нормальный! А они хотят лишить его даже того немного, что было. Они хотят отобрать у него новую, нормальную жизнь. Но Рэнт им не позволит. Не позволит сделать это! Если понадобиться, то он расскажет. Расскажет про них все, что знает. Да, это не самое Геройское поведение, но что поделать. Иногда приходиться совершать некрасивые поступки ради благой цели. Их исправят. Сделают нормальными, обычными. Но Рэнту почему-то от этой мысли стало как-то гадко. Он пошёл к себе, но это чувство все не проходило.
В комнате никого не было. На столе валялся клочок бумаги с каким-то текстом. Рэнт подошёл и быстро прочел его. Записка от На'Рена:
"Вернусь нескоро. На'Рен"
Рэнт кинул клочок в дверь. Затем подошёл и закрыл её. Похоже, придется бездельничать ещё очень, очень долго. Парень лег на кровать и уставился в потолок. Потолок был белоснежным, как и стены. Рэнт закрыл глаза, прислушиваясь к звукам. За окном капала вода. За дверью ходили, смеялись и общались люди. Все было обычно.
Брат!
Что? Рэнт вскочил, ища того, кто мог издать этот полный отчаяния вопль. Но никто, кроме него, это не слышал. Жизнь вокруг не прекратилась ни на секунду. Все так же капала вода, ходили люди. Рэнт чувствовал, что ничего не изменилось. Парень встал, намереваясь идти и разузнать про это, но у самой двери, остановился. Что он будет искать, если и так все знает? Голоса звучат лишь в головах безумцев. А он не безумен.
Но раздражающее волнение не уходило, даже когда он твердо решил, что ему просто послышалось. Рэнт походил по комнате, размышляя. Что случилось? Волнение стало сильнее и начало противно скрестись внутри. Рэнт раздражённо топнул. Незнание раздражало его. Он чувствовал, чувствовал, что нужно понять, осознать, но не знал, как это сделать. Ему казалось, что сейчас он наконец узнает что-то очень важное, но не понимал, что именно. Ринтон вскрикнул от отчаяния. Он не мог, не мог этого сделать! И бессилие омрачало его сильнее всего. Рэнт думал пойти и отдохнуть, но тут увидел, что за окном как-то слишком темно. Парень подошёл к нему и протер запотевшее стекло. Но стоило только ему отнять руку, как снова появилась дымка. Рэнт нахмурился, поняв, что стало как-то слишком тихо. Обычно снаружи кипела жизнь и шум, но сейчас всё смолкло. Рэнт подошёл к двери и хотел открыть её. Но стоило ему только коснуться ручки, как он с криком отдёрнул руку. Ручка была холодная, как ледышка. И Рэнт только сейчас заметил иней на ней. Все становилось каким-то неправильным, извращенным. Рэнт огляделся. Комната резко стала темной и тяжелой. Ужас пронзил сердце. Парень сжался, зажмурившись и дрожа. Все замерло в напряжении. Рэнт ожидал удара. Воздух задрожал и похолодало. Рэнт закашлял и тут же замолчал. Шаг. Ещё один. Рэнт слегка приоткрыл глаза, но увидел лишь фигуру во тьме. Он снова зажмурился, пытаясь вспомнить, как бороться в рукопашную. Но память, как назло, улетучилась и оставалось лишь ждать действий того другого, находившегося в комнате. Раздался смешок и знакомый голос:
- Умеешь же ты влипать в неприятности, принц, - Ринтон распахнул глаза, глядя на того, кто стоял перед ним. Это был Рэнт. Живой и здоровый.