Вот и рассказана, наконец, история Поненте — Хранителя прекрасной империи, построенной на крови и костях.

Наверное, кому-то все же интересно, что произошло дальше. И ни для кого не будет сюрпризом, что никто не жил «долго и счастливо». Вернее, «долго» жили, но вот счастливо ли?

Трианская Империя развивалась дальше, семимильными шагами двигаясь в будущее. Поненте способствовал этому — уж каким бы отвратительным человеком он ни был, управляющим оказался превосходным. Он разбивал вражеские армии и отвоевывал новые и новые земли, увеличив исходную площадь своих владений почти вдвое. Отношения с соседями из-за этого складывались не самые теплые, однако никто открыто не высказывал своего недовольства.

Лейро, знавший характер Поненте, опасался его. Амита, будучи хитрой и внимательной по природе, ловко обходила острые углы и с ним, и с Трамонтаной, боясь ненароком спровоцировать новую войну. Поненте не любил войны и не любил убивать. Но он был уверен, что иначе не сможет выжить в этом мире — Триана всегда оставалась слишком лакомым кусочком, чтобы соседи не посягали на нее.

Эта ситуация оставалась неизменной на протяжении долгих столетий. Но за это время Лейро с Амитой набрались сил и храбрости, чтобы напасть на империи Поненте и Трамонтаны и изменить порядки в этом мире.

Поначалу Поненте не воспринимал угрозу всерьез, однако быстро понял, что эта война изменит все, что устоялось за века. Мир нуждался в переменах, но ослепленные своим величием Хранители осознали это слишком поздно. Королевства, с которыми раньше никто не считался, вдруг набрали силу, а великие империи Триана и Кланта вдруг оказались не готовы к войне.

Поненте знал, что война не остановится на середине. Это была бойня на уничтожение — или, во всяком случае, он так думал. Имел ли Красный договор силу, никто не знал, а Поненте не верил в честность Лейро. Но проблема заключалась в том, что объединенные армии Кланты и Трианы не могли действовать в одиночку, а страны сплелись слишком тесно, и любая попытка разорвать их привела бы к уничтожению.

Основные военные действия шли на территории Кланты. Поненте решил вывести трианскую часть армии для укрепления своих территорий вокруг Солоса, но это неминуемо привело бы к полному краху Кланты. Он бы сохранил достаточно большую часть Трианы, но империя Трамонтаны была бы уничтожена — а этого она не могла допустить.

Тогда Трамонтана приняла тяжелое решение. Она обманула Поненте и заперла его в бескрайнем пространстве — Безвременье. В том самом, чью тьму и ледяную воду чувствовал Поненте за две тысячи лет. Следом Трамонтана убила себя. Никто не может точно сказать, в чем была причина этого поступка. Кто-то утверждал, что ее мучила совесть, кто-то считал, что так она навсегда запечатала выход из Безвременья. Однако я уверена, что правы первые — но виновата она была не перед Поненте.

Уходя, Трамонтана оставила на своем надгробии стихи. Вот они:

«Прошу, не плачьте обо мне...
Я ухожу во цвете лет.
Хочу забыться в вечном сне,
Если иного мира нет.

Мне не нужны раскаты грома,
Что так любил мой милый друг,
Не нужно неба голубого,
Не нужен солнца яркий круг.

Пусть этот стих украсит камень,
Что над могилою стоит.
Пусть символичен будет пламень,
Что позади неё горит.

Я об одном прошу живых:
Останьтесь верными, любя.
Гоните прочь людей гнилых,
Как не смогла однажды я.

Не смею жалости просить,
Любить уж не имею права.
Мне эту боль с собой носить
Она — мне вечная отрава.

Каким бы не был мой удел
Его сполна я заслужила.
Мне все равно, в какой предел
Меня направит злая сила».

Люди посчитали, что Трамонтана — жертва несчастной любви. Но что, если я скажу вот что: она прекрасно знала, кем был Поненте. Знала, что он сделал и что собирался делать. Она знала, какой он человек — и все равно любила его. Трамонтана просила прощения у всех людей, которых не смогла спасти.

У ее стихотворения есть продолжение. Трамонтана знала, что благо народа стоит превыше ее собственного счастья. И она чувствовала вину за то, что какое-то время шла на поводу у своих чувств, что принесло ущерб ее людям.

«Но правда есть, она едина,
В ней чувствам места не найти.
Какой бы ни была у страсти сила,
Другого я не видела пути.

Сначала я богиня. Лишь затем
Все остальные роли я играю.
Но эгоизм взял верх, теперь
Свой грех я кровью искупаю».

Но, какими бы благими намерения Трамонтаны ни были, Поненте их не оценил. Он так разозлился на нее, что две сотни лет в заточении не сказал ей ни слова. Только ответил у себя в голове так же красиво, как она — стихами. Быть может, у Хранителей так принято? В конце концов, кто разберется, что творится в их чудовищных божественных мыслях.

Поненте знал, почему Трамонтана так поступила. Это решение поставило обе империи на порог уничтожения, но у них оставался шанс выжить — пусть крошечный, но оставался. И хотя из-за Трамонтаны Поненте потерял почти все, что построил за две тысячи лет, он продолжил любить ее так же бесконечно и страстно, как начал ненавидеть. И когда он узнал, как освободиться от сковывающих всех Хранителей артефактов, первым делом освободил из Безвременья душу Трамонтаны. Просто без нее его вечность потеряла бы всякий смысл.

Такая вот печальная история. Ах, как трагично, когда между возлюбленными становится кто-то третий. Особенно если это — миллионы обреченных людей.