Об дно ударившись с размаху,
Во тьме остались мы вдвоем.
Чтоб не пойти самим на плаху,
Мы совесть в жертву принесем.

Дни пролетали стремительно, и Поненте с трудом замечал бег времени. Каждую минуту бодрствования он чем-то занимался, отгоняя непрошенные воспоминания, и вскоре ему начало казаться, что они с сестрами вечно живут в этой заброшенной башне, что у них никогда не было родителей и своей торговой лавки. Все это теперь стало слишком далеким, чтобы быть правдивым.

Поненте вышел из башни, привычно проверил отсутствие наблюдателей и двинулся в город. Трамонтана всегда ждала его у восточной окраины, недалеко от своего дома. Хотя ей давно исполнилось пятнадцать, девушка старалась не создавать неудобств Поненте и пряталась вместе с ним. Кроме того, она не хотела случайно показаться на глаза матери, которая понятия не имела, чем промышляет дочь. А Трамонтана в свою очередь врала, что устроилась официанткой.

С тех пор, как Поненте объединился с Трамонтаной, его дела пошли куда лучше. Вдвоем они были свободны и неуловимы, как весенний ветер. Их присутствия даже никто не замечал, а кошельки исчезали. Поненте наконец смог выдохнуть, потому что каждый вечер сестры ели досыта. Но домой он все так же не торопился, предпочитая подолгу гулять с Трамонтаной до конца ее придуманной смены. Это позволяло отвлечься от насущных проблем, которые все же сгущали тучи над его головой.

Даяна, хотя больше ничего не говорила касательно воровства, все равно была недовольна. Порой Поненте казалось, что она терпит это только из-за Саины, которой нужно хорошо питаться и для которой жизнь в приюте стала бы приговором. Если бы не младшая сестра, все могло сложиться совсем иначе, и Поненте не был уверен, что в лучшую сторону.

Даяна многого не знала. Догадывалась о суровости мира, но никогда не воспринимала его всерьез. Родители не готовили ее к выживанию, в отличие от Поненте, ведь девочки должны были выйти замуж и не переживать ни о чем, кроме ведения хозяйства. Кроме того, о многом родители целенаправленно умалчивали, чтобы Даяна с Саиной не боялись этого мира.

Так или иначе, Поненте не хотел слушать упреки и ощущать гнетущую атмосферу. Он проводил время с Трамонтаной, которая была и надежным напарником, и хорошим другом, умеющим понять и поддержать.

Когда юноша пришел на место встречи, Трамонтана уже привычно сидела на траве. Она улыбнулась Поненте и встала.

— Куда сегодня? — осведомилась она. — На рынок или по улицам?

— Пойдем в западный район. А вечером привезут яблоки, можно будет сходить на рынок.

Трамонтана кивнула. Дорога до западного района занимала около часа из-за того, что теперь приходилось подстраиваться под расписание гвардейцев и выискивать дорогу по самым узким улочкам.

Как только они свернули в нужный квартал, Поненте сразу высмотрел свою жертву — молодую девушку с кошельком в кармане. Трамонтана же кивнула в другую сторону, на мальчика, который шел к местной пекарне.

— Оставь ребенка, ты все равно много не возьмешь, — процедил Поненте, прикидывая расстояние до девушки. — Смотри, вон та явно на рынок направляется. И пропажу только через полчаса обнаружит.

Трамонтана согласна кивнула, и они прогулочным шагом направились к девушке. Дальше все шло по сценарию: они начали ссориться, Поненте толкнул Трамонтану в сторону жертвы, а она молниеносно вытащила кошелек. Все произошло так быстро, что обворованная только неловко подхватила Трамонтану под локоть. Стараясь спрятать лицо, та отвернулась и, бросив напоследок «гребаный подлец», убежала в сторону одного из переулков. Поненте лишь пожал плечами и направился следом за ней.

— Как всегда успешно, — улыбнулась Трамонтана и вынула из кошелька медные монеты.

— Погуляем? До вечера времени много.

Поненте задумчиво присмотрелся к солнцу, пытаясь понять, как быстро оно зайдет.

— Да, пойдем. Сходим в лесополосу, вдруг ягод каких соберем.

Лесополосы разделяли полумертвые поля, которые окружали Нижний Город. В них Поненте бывал крайне редко: как-то не приходилось. Зато Трамонтана их любила.

— Вот скажи, Поненте, — заговорила девушка, когда они углубились в лес. — Что бы ты делал, если бы у тебя не было проблем с деньгами? Если бы тебе достались миллионы в наследство прямо сейчас? 

Он задумался. Казалось, вся жизнь была построена на проблеме с деньгами — вернее, на ее решении. Не обходилось и дня, чтобы он не думал о перспективе своей жизни, но каждый раз приходил лишь к одному выводу — ему нужны были деньги.

— Для начала, укрепил бы свои позиции. Чтобы не потерять все деньги и не остаться ни с чем, — задумчиво произнес Поненте. — Переселился бы в Верхний Город, открыл какое-нибудь дело. И поучился бы где-то.

— Да ты прямо предприниматель, — усмехнулась Трамонтана. — Но я тебя понимаю. Я бы тоже постаралась сберечь. Но это сложно. Постоянно надо работать. Не знаю, можно ли такое выдержать. Иногда мне кажется, что быть тупым и нищим куда проще, чем умным и богатым.

— Большие результаты требуют больших вложений. Но я готов к цене, которую пришлось бы заплатить за власть.

Солнце неспешно клонилось к закату. В лесополосе казалось, что время не движется: птицы пели одинаково, легкий ветер не усиливался и не затихал. Трамонтана уселась возле тонкого деревца и потянулась.

— Ещё я бы разбила огромный сад. Или парк. Или целый лес. Красиво было бы.

— Лес бы денег не принес.

— Да и что? Нужно ведь и удовольствие получать иногда.

Теплый вечер успокаивал нервы. Впервые за много недель Поненте почувствовал что-то вроде умиротворения. Трамонтана положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, и теперь ему казалось, что она уснула.

— Если бы я стала очень богатой, я была бы ужасно злой, — прошептала она. — Я бы сместила всех богачей Верхнего Города и правила им одна. Стала бы первой наместницей в истории Сангаута. Меня бы все боялись и пытались задобрить.

— А я бы сместил тебя и вернул стабильность в этот мир, — рассеялся Поненте.

— Я бы тебя обольстила, женила на себе и потом отравила. Так что в конце я бы все равно добилась своего.

— Я что, похож на идиота? — на лице Поненте застыла улыбка, которая теперь казалась чем-то неестественным. — Я бы на тебе не женился.

Трамонтана засмеялась, открывая свои зеленые глаза. Она встряхнула головой, прогоняя сон, и лукаво взглянула на юношу рядом.

— Ладно, я соврала. Я бы тебя не травила.

— Я тоже соврал, — уже тише произнес Поненте. — Я бы на тебе женился.

Трамонтана улыбнулась, как довольная кошка, разве что не замурлыкала. Она откинула назад выпавшие пряди волос, а Поненте, пользуясь секундой, обнял ее за талию. Девушка манила его так сильно, что при виде нее сбивалось дыхание, а он сам забывал обо всем на свете. Трамонтана едва заметно подалась вперед.

— Правда? — прошептала она, кажется, совершенно не смущаясь.

— Правда, — в тон ей ответил Поненте.

Между ними осталось не больше нескольких сантиметров, и он интуитивно понял, чего от него ждала Трамонтана. Ведомый какими-то чуждыми и не до конца осознанными чувствами, Поненте подался вперед, легко коснувшись ее губ своими.

Отстранившись, Трамонтана улыбнулась и снова положила голову ему на плечо, а Поненте оставалось только неторопливо крутить между пальцами длинные пряди ее волос.

Когда они решили выдвигаться на площадь, солнце давно зашло. В темноте трудно было разобрать дорогу, но Трамонтана знала все тропы. Они быстро добрались до края города, а затем приблизились к рынку. Девушка предложила украсть еще немного денег, чтобы купить больше яблок. Однако Поненте не рискнул воровать на рынке — сейчас, когда добрая половина города пришла за яблоками, гвардейцы поставили двойные патрули.

Они отошли на периферийные улицы, предполагая, что стражников на них должно быть куда меньше. Пришлось преодолеть несколько кварталов, и выдохнуть Поненте смог только почти на окраине Нижнего Города. Теперь он был уверен, что гвардейцев поблизости нет.

— Смотри, — прошептал Поненте и указал на мужчину, расположившегося неподалеку от местного бара.

Тот был изрядно пьян, и обокрасть его не составляло никакого труда. Поненте понадеялся, что он не пропил все деньги, и направился к нему. Они с Трамонтаной снова разыграли ссору. В темноте видно было слабо, однако силуэт мужчины двинулся. Тот явно прислушивался к перепалке, но Поненте не был уверен, что их жертва вообще понимает, о чем идет речь.

Когда они подошли достаточно близко к мужчине, Поненте привычно толкнул Трамонтану на жертву. Как только ее ладонь скрылась в кармане куртки мужчины, тот молниеносно схватил воровку за запястье.

— А-а, вот чем вы тут занимаетесь, — едва ворочая языком, просипел пьянчуга. — Вам... ребята, надо бы придумать что-то новое. Второй... раз я на это... не поведусь.

Трамонтана попыталась вывернуться, но у нее не получилось. Поненте в панике попытался придумать, что делать, но в конце концов смог лишь пролепетать:

— Отпустите ее. Честное слово, мы так больше не будем.

— Не будете, как же... Не будете, когда стража вам руки поотрубает.

С этими словами мужчина встал и, пошатываясь, направился в сторону рынка. Трамонтану он волочил за собой, совершенно не переживая, что Поненте сбежит.

Поненте бы и сбежал, если бы не совесть. Он знал, что не простит себя, если оставит Трамонтану одну. Но он не мог допустить, чтобы мужчина дошел до рынка, ведь тогда гвардейцы сразу схватят их. Но как задержать его? Просьба не сработала, а больше у Поненте ничего не было. К тому же была вероятность, что мужчина запомнил их лица, и тогда даже если у них получится сбежать, тот легко их опишет — и тогда ориентировки будут висеть на каждом доме.

Улица была пустынна. Поненте окинул ее лихорадочным взглядом, стараясь не обращать внимание на шипение и отчаянные попытки Трамонтаны вырваться. Рынок, будто большой магнит, заставил народ стянуться к его центральной площади.

У Поненте был лишь один шаг. И всего несколько минут, чтобы решиться на него.

Ему хватило и мгновения.

Почти не думая, Поненте схватил валявшийся у дороги камень и со всей силы ударил повернутого к нему спиной мужчину по затылку. Тот пошатнулся, тем временем Трамонтана вывернулась из его хватки и отбежала на безопасное расстояние.

А мужчина со глухим стуком упал на брусчатку.

— Проклятие, Поненте, — прошипела Трамонтана, потирая запястье. — Похоже, он того...

— И без тебя вижу, — огрызнулся Поненте.

— Ладно, давай затащим его за дом, — первой опомнилась Трамонтана. — А то пойдет кто-нибудь.

Поненте взял мужчину за руки, Трамонтана поддерживала ноги. Вдвоем они затащили его на задний двор какого-то дома, и девушка осторожно присела рядом с головой мужчины. Она положила пальцы на его шею и тихо выругалась.

— У него есть пульс.

— И что ты предлагаешь делать? — едва слышно прошептал Поненте. Паника грозила захлестнуть его волной. — Нельзя просто так оставить. Если он придет в себя, то может нас вспомнить.

— А ты знаешь, куда спрятать труп?

— Закопать? — наугад предположил юноша.

Трамонтана ненадолго задумалась. Потом села на грудь мужчины и сжала руками его шею.

— Ты что творишь? — Поненте изумленно наблюдал за подругой, однако не предпринимал никаких действий.

— А что ты предлагаешь? — огрызнулась Трамонтана. — Потом оттащим в лесополосу и закопаем где-нибудь под валежником.

Поненте не мог не согласиться с ней. Трамонтана всегда мыслила здраво, и теперь его единственной задачей было найти лопаты. В мелких лесочках рядом с Нижним Городом не водилось крупных хищников, поэтому бросить тело им было невозможно. Если закидать ветками, то трупный запах мог провести к телу пастухов или фермеров, что тоже было недопустимо.

Тем временем тело мужчины свело судорогой, но Трамонтана продолжала исступленно давить на его шею до тех пор, пока пьянчуга не затих окончательно. Но даже после этого она не размыкала рук еще несколько минут.

— Пойду за лопатой, — пролепетал Поненте и выскочил из тени.

Он прошел по направлению к полям. Там, вдалеке от города, располагались дома фермеров, и у них в сараях наверняка должны быть лопаты. У тех, кто побогаче, жили собаки; Поненте обходил стороной их участки, направившись к одному из самых бедных стариков в Нижнем Городе. Он жил на своей ферме в полном одиночестве, питаясь только тем, что выращивал на поле. Поненте редко видел его на рынке, однако прекрасно знал, где тот живет.

Поэтому теперь юноша бросился бежать к старику, думая лишь о том, каково сейчас Трамонтане. Он надеялся, что ей хватит внимательности и сил сбежать, если в ту темную подворотню кто-то забредет.

Тем временем Поненте добрался до края поля, не обнесенного никаким забором. Он сбавил скорость и теперь двигался быстрым шагом, прислушиваясь к окружающей его тишине. Света в доме не было, и он предположил, что старик уже спит. Поненте без особого труда вскрыл секретный замок и прошел в сарай. Лопату нашел почти сразу по металлическому блеску полотна в лучах далеких звезд, которые с легкостью пробивались сквозь местами прохудившуюся крышу.

Поненте вышел из сарая и осторожно закрыл за собой дверь. Даже если не успеет вернуть лопату до рассвета, он надеялся, что старик не сразу заметит пропажу.

К Трамонтане юноша вернулся через добрых полчаса, когда она уже потеряла счет времени.

— Ты что, в Верхний Город за лопатой ходил? — процедила девушка.

— На ферму к старику, — пробормотал Поненте и подошел к лежащему на земле мужчине. — Он мертв?

— Конечно. Пойдем, оттащим его к лесу.

До ближайшей границы лесополосы было десять минут быстрого шага. Они же управились почти за час, периодически прячась за выступы домов и пропуская поздних прохожих или редкие рейды гвардейцев. Каждый раз, когда за углом слышались чьи-то шаги, сердце Поненте подскакивало. Ему казалось, что уже весь город знает, что он сделал, и теперь лишь наблюдает за ним.

Когда деревья сомкнулись за спиной, Поненте смог выдохнуть. Плечи и спина ныли, руки согнуть было вообще невозможно. Трамонтана шипела от боли рядом, пытаясь размять мышцы.

— Давай пройдем еще немного, — решил Поненте и через силу поднял стремительно холодеющее тело.

В середине леса они снова остановились. Поненте выбрал место подальше от деревьев, чтобы их корни не помешали рыть яму, и приступил к делу. Трамонтана тем временем отправилась собирать ветки, чтобы замаскировать холм из свежей земли.

Поначалу дело шло довольно сносно. Верхний слой почвы был сухим и рыхлым, снять его не составило труда. Однако нижние оказались влажными и тяжелыми. Мышцы вспыхивали нестерпимым огнем каждый раз, когда Поненте поднимал лопату, но он не обращал на эту боль совершенно никакого внимания. Просто копал-копал-копал, так быстро, как только мог. Трамонтана периодически возвращалась, приносила ветки и снова уходила. А Поненте старался не думать о том мужчине и о том, для чего нужна эта яма. Когда он начинал думать, возникал соблазн бросить все и сбежать так далеко, куда только хватит сил дойти.

Поненте смертельно устал за эти недели. Будь его воля, если бы не сестры, сам бы лег в эту могилу. Но не мог. Это было бы слишком эгоистично, а разве он был эгоистом?

Он не заметил, как на горизонте появилась светлая полоса. Трамонтана окликнула его, вынуждая вынырнуть из прострации. А там было так хорошо. Ни мыслей. Ни чувств.

— Я думаю, достаточно, — сказала она.

Поненте кивнул. Он выкинул из ямы лопату и вылез сам, совершенно не заботясь о том, что испачкается.

Потом они молча подняли уже почти окоченевшее тело. Словно в трансе, сбросили в яму, а Поненте принялся закидывать ее мягкой рассыпчатой землей. Уже совсем скоро на месте безымянной могилы покоился холм свежей земли, и Трамонтана старательно прикрыла его ветками. Издалека казалось, что на землю упало какое-то дерево, поломав свою крону.

Солнце уже оторвалось от горизонта. Трамонтана вытерла руки о подол рубахи и заправила за ухо выбившуюся прядь волос.

— Ну, прошлое в прошлом. Забудем обо всем и больше никогда об этом не станем говорить, — сказала она после недолгой паузы.

— Ты знаешь, что не сможем, — Поненте вздохнул и спрятал лопату под валежник. Следующей ночью он отнесет ее назад старику.

— Хотя бы будем убеждаться, что рядом никого.

Юноша рассеянно кивнул. Он только сейчас заметил, что на куртке осталась кровь. Эта слишком длинная ночь наконец подошла к концу.