Кровь омоет наши лица,
Кровь нам пища и вода.
Кровь — прекрасной смерти жрица,
В ней утонем навсегда.

Разумеется, до самого рассвета Поненте не сомкнул глаз. Он прислушивался к каждому шороху старого здания, боясь задремать и пропустить момент, когда гвардейцу вздумается спуститься на первый этаж.

Но тот не давал о себе знать до самого утра. Когда солнце поднялось на полдиска, наверху послышалось негромкое покашливание.

— Я спускаюсь, — оповестил мужчина.

— Хорошо.

Даяна шевельнулась и с усилием поднялась.

— Пойдешь с ним? — шепотом спросила она брата.

Поненте осторожно кивнул.

— Гляну на город. Побудь с Саиной.

Девочка оперлась о стену и отрывисто провела по волосам. Она заметно нервничала, однако обняла спящую сестру и вздохнула.

Когда гвардеец спустился по крутой лестнице, Поненте уже стоял на пороге и следил за ним настороженным взглядом. Пока мужчина не проявлял признаков агрессии, он тоже старался держать себя в руках и не дергаться от любого его движения.

— Меня зовут Малтар, — представился гвардеец. — Спасибо. Я этого не забуду.

Поненте кивнул и скупо представился.

По дороге они не говорили. Утренняя роса лежала на траве и приятно холодила щиколотки, которых касались листья. От города подозрительно тянуло дымом, но Поненте мог поклясться, что отчетливо услышал в ветре запах крови. Он отчаянно надеялся, что с рассветом мятежники разбежались по домам, и теперь улицы пустынны.

Так и оказалось: кругом царил хаос, однако виновников происходящего нигде не было видно.

Знакомые с детства улицы вдруг показались совсем чужими. Некоторые стекла были побиты, и их осколки хрустели под ногами; обломки щепок и каких-то досок валялись вдоль дороги, кое-где на них лениво плясало пламя. Притоптанная и потемневшая трава была будто свидетельством происходящего ночью бесчинства.

— Мне нужно забрать меч, — сказал Малтар и, заметив недовольный взгляд Поненте, поспешил объяснить. — Это подарок господина.

Поненте провел его до своего дома, после чего сразу же скрылся на примыкающих улицах. Ходить по Нижнему Городу с вооруженным гвардейцем в его планы точно не входило.

Если на улицах города поселился бардак, над рыночной площадью господствовала смерть. Поненте почувствовал ее запах еще за несколько кварталов, и теперь он становился лишь явственнее. Дух мертвечины бил в ноздри, затмевая рассудок. Трудно было определить, действительно так сильно пахло или это разум играл такие жестокие игры. Что он хотел увидеть? Зачем шел на площадь? Поненте не знал, но все равно продолжал упрямо приближаться к центральному району. Он тенью скользнул на открытое место и спрятался за одним из немногочисленных целых прилавков.

Площадь чем-то напоминала заброшенный храм одного из давно забытых божеств республики. Она была пустынна, оттого казалась просто огромной — Поненте видел ее только наполненной людьми, торговцами и покупателями. Они всегда сновали туда-сюда и наполняли эту площадь жизнью. Сейчас же она тонула в безмолвии, и казалось, что от пустынных стен отражалось эхо дыхания.

Плитка на земле, оказывается, образовывала какой-то большой узор, который можно было разглядеть только без людей и с далекого расстояния. По этим узорам, отдаленно напоминающим усики гороха и маленькие цветы, совсем недавно ручейками текла кровь. Теперь она застыла в виде изломанного темно-коричневого рисунка, который своими острыми концами стремился в знакомый мир боли и насилия.

Но Поненте видел, что кровь текла дальше. Она заполняла плитки, лилась вязким потоком через пороги и брошенные палки. В нее со всплесками падали тела, одно, другое, пока шестнадцать трупов не утонули вовсе. Из них выливались свои ручейки, которые присоединялись к общему потоку.

Кровь текла под ноги Поненте, прижигая подошвы к камням. Железный запах въелся в легкие, им пропиталась одежда, от крови намокли волосы. Хотелось лишь бежать, но сдвинуться с места было невозможно. Поненте закрыл рот рукой, чтобы никто его случайно не услышал. Однако никому до происходящего не было дела: на площади находились только он и крысы, которые сбежались на запах мертвечины.

Возле дальнего здания лежала небольшая куча тел. Поненте насчитал восемь, однако мир перед глазами качался, и несколько раз приходилось пересчитывать. Все же он не понимал, чего ожидал Уно от Нижнего Города. И дураку понятно, что в нем нет ничего приятного и что любой праздник заканчивается примерно так же, но обычно у людей нет одного общего врага, и тогда они переключатся друг на друга. Как показывает статистика, в драках убивали довольно редко. Обычно пьяные мужики лишь махали кулаками, но не были серьезной угрозой.

Когда позади раздались неторопливые шаги, Поненте вздрогнул и подобрался. Мысли сжались в одной точке, он боялся обернуться, потому максимально скосил глаза и едва заметно выдохнул.

Уно с обычным ледяным выражением взирал на царящий хаос, будто не замечая при этом Поненте. А тот лишь молился, чтобы трупы привлекли больше внимания, чем его скромная персона. Однако сын наместника окинул взглядом всю площадь и задержал его на Поненте. Тот закусил губу, чтобы не попытаться броситься бежать. 

— Праздник удался на славу, — процедил Уно.

Потом он снова посмотрел на мертвых гвардейцев и задумчиво сощурил глаза.

— Что, не боишься крови?

— Нет, — почти не соврал Поненте.

— Тогда почему у тебя лицо белое?

Крови он действительно не боялся. Зато куда больше пугали видения, посещающие после увиденной крови. Родители не отпускали его по ночам. Напоминали о себе днем. Невозможно было спрятаться.

— Вспомнил кое-что, — буркнул Поненте.

Уно, видимо, решил не донимать его больше, поэтому прошествовал к телам. С другого края площади к нему поспешила темная фигура. В ней Поненте узнал Малтара, на поясе которого висели ножны с мечом.

Гвардеец подошел к Уно и остановился в паре шагов от него. Какое-то время они оба молчали, разглядывая убитых, затем сын наместника задумчиво произнес:

— Вот что бывает, когда слушаешься не меня. Видишь, Малтар? Запомни. Выберешь не меня — и будешь одним из них.

— Приоритетными приказами для меня являются приказы твоего отца. Я слушаю тебя у него за спиной, но прямо отказать не могу, — Малтар вздохнул, из чего Поненте сделал вывод, что они с Уно довольно хорошо знакомы. — Не могу потерять эту работу.

— Ничего, скоро все изменится.

Стараясь не шуметь, Поненте попятился к переулку. Когда он оказался на достаточном расстоянии, бросился бежать, наплевав на попытки двигаться тихо. Он хотел как можно быстрее вернуться к сестрам. Ему отчаянно не нравилось все то, что происходило в Нижнем Городе. Гвардейцы, праздник, озверелая толпа — он был уверен, что это лишь начало. Уно что-то готовил, и это что-то приходилось не по душе Поненте. Неужели собирался поднять мятеж против своего отца? Но тогда чем ему мог пригодиться Поненте?

Но что тревожило сильнее — так это осознание скорого отмщения. Думать об этом не хотелось, но не думать не получалось. Мысль цеплялась за сознание как репейник и не отпускала. После этой ночи что-то изменится, наместник ни за что не простит смерть своих гвардейцев. Но разве есть способ сделать жизнь обитателей Нижнего Города еще хуже? Поненте всегда казалось, что ниже них нет ничего.

За углом мелькнули знакомые светло-рыжие волосы. Поненте нагнал их обладательницу и окликнул ее громким шепотом.

— Амита, постой

Девушка обернулась и подождала, пока Поненте нагонит ее.

— Чего тебе? Лейро сказал, что ты совсем оборзел.

— Передай ему засунуть свою жадность поглубже в задницу, — процедил Поненте. — Я не за этим. Ты была вчера на площади?

Судя по тому, что сейчас раннее утро, он предположил, что Амита ночью не спала. А значит, могла дать немного информации.

Поненте не так давно понял, что в мире выше всего ценится информация. Некоторые собирали чужие секреты, сплетни и сказки. Раньше он не знал, зачем они это делают, тем более платят за пару скупых предложений довольно высокую цену. Но теперь, когда за спиной стояли две беспомощные сестры, Поненте начал потихоньку осознавать: информация дарит время. Пока все будут ждать подсказок и хлопать глазами, кто-то первым разберется в ситуации и займет наиболее выигрышное положение.

— Была, но недолго. Свалила, когда все совсем слетели с катушек.

— Не знаешь, кто в основном в толпе был? Кто все начал? — Поненте предположил, что на них первым делом и направится гнев наместника.

— Молодежь по большей части. Мои ровесники и помладше. И да... Мне пора. Не думаю, что Лейро примет тебя с распростертыми объятиями после вчерашнего, так что лучше на глаза к нему не попадайся.

Он и не планировал. Проводил Амиту взглядом и направился прочь, к заброшенной башне. Поненте надеялся, что Малтар не станет выдавать этого места. В любом случае, больше пойти было некуда: возвращаться домой он пока не собирался. Наместник мог придумать любое наказание, и оказаться в центре вихря у Поненте не было никакого желания. Вполне вероятно, что он соберет молодых людей на войну — республика периодически устраивала какие-то стычки с соседями, от которых однажды отделилась, и теперь они неприятно кусали ее за бока. Отправляться на войну Поненте не хотел, поэтому собирался прятаться до тех пор, пока наместник не забудет о Нижнем Городе.

Темноту башни прорезали косые солнечные лучи. Они падали на пол, выхватывая неровные участки и вьющуюся в воздухе пыль.

— Поживем пока тут, — сообщил Поненте в пустоту.

Сестры сидели неслышно, и он заметил их только когда Даяна шевельнулась и подошла ближе.

— Что в городе? — требовательно спросила она.

А Поненте не знал, что и ответить. Про трупы на рыночной площади он решил умолчать, поэтому сейчас лихорадочно придумывал объяснение.

— Земляки этой ночью хорошо отдохнули. Но, боюсь, наместнику это очень не понравится. В городе сейчас неспокойно, даже опасно, поэтому мы поживем тут. Все равно никто сюда не приходит, а еду я смогу воровать как прежде.

— Меры ужесточат, — протянула Даяна. — Это опасно.

— Другой выход — приют. Согласна? — с вызовом процедил Поненте. Нравоучения сестры уже действовали на нервы.

— Просто будь внимательнее.

Даяна хотела сказать что-то ещё, однако лишь раздраженно фыркнула и отошла к дальней стене. Поненте последовал за ней и вскоре понял, что девочки нашли какие-то старые вещи, из которых соорудили лежанку. Пристроившись рядом, он закрыл глаза, хотя в сон совсем не клонило.

Саина спала, уткнувшись в рукав своей куртки. Ее волосы растрепались и напоминали собранную в беспорядке солому. Поненте осторожно пригладил их, стараясь не разбудить сестру, и накрыл ее своей курткой.