Аромат горячего крепкого кофе сливался воедино с свежим весенним запахом ночи. Природа, просыпаясь от зимней спячки, в полной мере дарит воздуху свои цветочные нотки. Придавая весне особый, свой собственный, шарм. Это время было моим любимым.

Деревья освободились от снежных шапок, выставляя на показ свои молодые ярко-зелёные, от тёплого солнечного света, листья на раскидистых кронах вековых деревьев. Мягкую травку украшает россыпь мелких бутонов, словно звёзды на небе.

Огромное родовое поместье расцвело на глазах. Раскинувшись, за эти несколько лет, оно сияло теплом и заботой о своих обитателях, будто живой организм. А люди, что здесь работают - сердцем.

Я вспомнила, как впервые попала сюда. Напуганная, молодая девчонка. Тогда я даже и подумать не могла, что эти стены станут мне домом, а люди, находившиеся здесь - семьей. Всё, что случилось в прошлом будто было не со мной. И каких же трудов стоило обо всём забыть.

Блэк Кроу хранил в своих стенах спокойствие и безмятежность, но в эту ночь сон всё же покинул меня. Тупое и необоснованное чувство тревоги терзало материнское сердце.

Поместье сильно изменилось за двадцать лет. Илес и Айк высадили множество деревьев перед особняком, создав собой некий импровизированный сквер. В центре располагался небольшой прудик и несколько лавочек. Всё для уюта и удобства женщин, попадавших сюда по понятным причинам. Я помню каких трудов Декстеру и Френку стояло найти и заказать карпов кои, более известных как золотые.

Парням пришлось хорошо потрудиться, чтобы создать все условия для их проживания. Как оказалось этих рыбок довольно сложно было найти в Америке, а японский заводчик выставил жёсткие требования для существования золотых карпов. А всё из-за Евы, которую во время беременности привлёк фен-шуй. Но, как оказалось, они стали прекрасным дополнением к общему дизайну.

Вибрация мобильного телефона отвлекла меня от мыслей, посмотрев на экран, я вдохнула свежий прохладный воздух. Даже дыхание было наполнено дрожью от беспокойства.

- Эми, ты чего не спишь? - раздался в трубке уставший мужской голос.

Остин работал вторые сутки подряд. Дженифер, бывшая напарница и по совместительству его жена, улетела в Сиэтл к маме. А бедный парень, не найдя себе места в пустой квартире взял несколько смен, чтобы отвлечь себя от одиночества.

- Не спится, как вообще можно спать, когда дети сумасбродно покидают дом, вообразив себя героями "Marvel"? - нервно выдала я взглянув на камеру наблюдения за которой следил друг.

На том конце провода послышался смех, парней всегда забавляло то, как я выхожу из себя. Честно говоря, за двадцать лет я к этому привыкла.

- Эмили, ведь они уже давно не дети. Не думаю, что они будут браться за то, что им не по силам, - успокаивал Остин.

- А где Френк? Опять уснул? - я перевела тему, чтобы хоть как-то отвлечь себя.

- Конечно! Храпит как боров! - громко сказал мужчина, чтобы разбудить друга.

По звукам я поняла, что в Остина прилетела подушка. Прикрыв рот ладонью, я издала смешок.

- Сам ты боров! - послышался сонный и недовольный бас Френка.

На заднем плане я слышала стук клавиатуры, а это значит, что мужчина проверяет камеры.

- Я их вижу, Август припарковал машину рядом с постом. Не дёргайся. Спокойной ночи, - веселее пробасил он.

- Спокойной ночи, - выдохнула я и завершила звонок.

Допив, давно остывший кофе, я заметила странное движение в роще. Прищурив глаза, я узнала три знакомых силуэта. Оставив свою любимую чашку на каменных балясинах лоджии, я тот час помчалась в низ, чтобы застукать нарушителей моего личного запрета с поличным.

Стоило мне только вступить на последнюю ступень, как главная дверь, ведущая в просторный холл, открылась. Внутрь вошли трое, они были взбудоражены и о чём-то живо перешептывались. Яркий, как им показалось после пребывания в темноте, свет заставил троих зажмуриться и застыть в смиренном ожидании очередного скандала.

- Может вы объясните мне, почему вы не в постели?! - сердито прошипела я, сложив руки на груди.

Это был уже не первый раз, когда я ловила Саммер, Августа и Райта на этом. Мне категорически не нравилась эта безумная затея, ездить по улицам Нового Орлеана и следить за порядком. В конце концов для этого существуют полицейские патрули, но не как на эту роль не подходят двадцатилетние молодые люди. Особенно если среди них хрупкая молодая девушка.

- Я жду ответа! - давила я, не отводя пристального взгляда от своих детей и племянника.

Все трое стояли с опущенными головами, не зная, что ответить, чтобы не получить больше, чем полагалось за нарушение правил.

- Мам, ну с нами же всё хорошо, - с лёгкостью выдала Саммер, совершенно не понимая почему в очередной раз я смотрю на них своим суровым взглядом.

- Вы не можете рисковать постоянно! Саммер, как ты не поймёшь, что это опасно! Я же волнуюсь за вас. А если бы отец узнал о ваших похождениях и приступах справедливости?! Он пришёл бы в ярость! - разводя руками, доказывала я.

- Мам, нам не по десять и отец прекрасно осведомлён о наших вылазках, - вступился Август.

Я устало выдохнула, накопившиеся за время ожидания, напряжение в воздух и, потерев переносицу закрыла глаза.

Ну как? Как можно не волноваться, когда твои дети, вообразив себя взрослыми и самостоятельными, каждый вечер подвергают себя опасности? Решив продолжить разговор завтра, я разогнала своих неуловимых мстителей по кроватям.

Спокойствие на душе вновь грело в области сердца. Шаг за шагом, поднимаясь на второй этаж, в мыслях всплывали прошлые воспоминания. Рука медленно плыла по массивным перилам лестницы.

На втором этаже стояла девушка и внимательно изучала одну из картин. Это было так реально, что тёплая улыбка сама появилась на уставшем лице, когда рядом с девушкой возникла мужская фигура.

Я стояла и осторожно наблюдала за их разговором, взглядами. В тот вечер у молодой, забитой девушки в первый раз за много лет блестели глаза.

Страшное давно забыто, я благодарна Илесу, что он появился в моей жизни и спас меня. Пусть и сам заставил пройти через ад.

Сейчас, спустя столько лет, можно с уверенностью сказать, что наша любовь всё так же крепка. В эту минуту мой мужчина ждёт, когда я со спокойной душой вернусь в постель. Этому не суждено было сбыться!

Ночь, что нарушила покой, каждого из обитателей пенат останется в памяти, как самая страшная ночь из всех, что нам приходилось пережить.

Мой телефон вновь завебрировал. По телу пробежал необъяснимый холодок. На экране горело имя "Декс". Странно, он не звонит по ночам без особой необходимости. Не долго думая, я ответила на звонок:

- Декс? В чём дело? - голос предательски дрогнул от вновь нарастающей тревоги.

Тихие всхлипы, громкие мычания от нестерпимой боли, это мне было так знакомо, что не осталось сомнений - друг везёт новую жертву нерадивого мужа или парня. Если бы я знала, как ошибалась.

Мне потребовалось меньше десяти минут, чтобы разбудить всех. Конечно детей и пострадавших это не коснулось. Илес связался с Френком и, взяв с собой Айка, вышел на двор. Тот час на подъездной дорожке со свистом затормозил старенький GMC Декстера.

Мужчины, быстро сориентировавшись, помогли отнести еле живую девушку в крыло небольшого медицинского пункта, который мы обустроили на деньги, что перевел мне Портелдрей старший.

Выбежав на улицу, я заметила в глазах каждого настоящий ужас. На девушке не было живого места, полуприкрытые глаза были опустошены и наполнены слезами.

Воспоминания той страшной ночи вновь накрыли меня незримым куполом. Отрывками мелькая в памяти, они несли с собой ту же боль, унижение и животный страх. Мужские голоса глухо звучали рядом, слов было не разобрать даже при всём желании. Мой взгляд был пуст, а тело трясло от давно забытой паники.

Илес, заметив мою отрешенность, в момент сократил расстояние между нами и заключил меня в объятия. Только они спасали меня все эти годы. Муж был моей собственной панацеей. Настолько сильной, что я больше не вспоминала о той страшной ночи.

Придя в себя, я повела мужа и остальных на кухню за огромной порцией кофеина. Нам оставалось лишь смиренно ждать, пока Ева закончит осмотр и окажет первую медицинскую помощь.

Пока мы сидели за столом в полном молчании, каждый вспоминал про себя как я попала в Блэк Кроу. Это было заметно, потому как задумчивые взгляды то и дело цеплялись за меня.

Только слепой не заметил бы сходства. Эта девушка была довольно похожа на меня, только на двадцать лет моложе. В голове промелькнула сумашедшая догадка и сразу же была рассеяна здравым смыслом и сухими фактами.

"Алана больше нет в живых" - убеждало меня подсознание.

Но тогда почему же я чувствовала этот тошнотворно мерзкий аромат цветущей розы? Что это, совпадение?

Возможно. Ведь духи с таким ароматом являются далеко не редкостью в наше время. Только ленивый не может их купить.

Ева присоединилась к нам лишь под утро. Блондинка просто валилась с ног от усталости и стресса. Этот безвозмездный труд оказался куда тяжелее, чем каждый мог себе вообразить.

Особенно после того, как Саммер предложила помогать и женщинам подвергшимся изнасилованию и садизму на улицах неспокойного Нового Орлеана. Вспоминая фильмы о вампирах кажется, что этот город всегда был довольно опасным. Он будто привлекал к себе всякого рода преступников. И если в книгах и фильмах это были именно вампиры, гуляющие по ночному городу, убивая невинных людей, вытягивая из них жизнь. То в реальной жизни это были твари, вообразившие себя неприкасаемыми, имеющими право убивать, грабить и насиловать кого только захотят.

Этого хватало в каждом городе, но после договора с правительством, которое расширило наши возможности по спасению. За этот город мы отвечали на равне с полицией. Это оказалось далеко не легким делом. Нам казалось, что после этого преступлений станет значительно меньше. В прочем так и было. До недавнего времени.

Каждый из присутствующих внимательно изучал измученное лицо Евы, в то время, как Айк заботливо обнимал женщину со спины, тем самым предоставив ей опору.

- Она потеряла много крови. По ранам на ногах можно судить, что девушка долго убегала от кого-то по лесной чаще. Сейчас она без сознания, - устало разъяснила Ева, не открывая глаз.

Она всегда удивляла меня своим хладнокровием и сдержанностью в такой ситуации. Ощущение, что сестра Илеса хранила душу, сердце и чувства в сейфе на момент чрезвычайной ситуации.

Только потом, когда всё было позади и жертвы приходили в себя, она могла дать волю чувствам. В такие моменты я и Милли были рядом с ней. Мы втроём закрывались в комнате отдыха, где могли включить одну из слезливых мелодрам и вдоволь наплакаться. Иногда к нам присоединялись и Саммер с Дэни. Когда страдали от очередной драмы в своей такой не долгой жизни.

Дэни, дочь Милли и Френка, была ужасно ранимой, что касается отношений к противоположному полу. Поэтому вооружившись поддержкой Саммер, они вдвоём штурмуют наши запасы мороженного.

Именно так все мы справлялись с потраченными нервами. Хоть и у наших мужчин был другой способ снять напряжение. В спортивном зале они боксировали, чтобы снять, как я уже говорила, стресс и упражняться в борьбе.

- Декс, где ты её нашел? - спросил Илес, в голосе чувствовалось напряжение.

- Я ехал сюда, чтобы сменить Остина, она выскочила мне под колеса, - четко произнес он. - я не представляю как девушка вообще смогла бежать, - отрицательно мотал головой Декстер.

- Адреналин, - в унисон ответили мы с Евой.

Об этом я знала не по наслышке, ведь и сама только благодаря ему смогла сбежать.

Пока девушка не очнется все мы решили остаться в Блэк Кроу. Ведь мы не знали кто мог с ней сотворить такое. Каждый разошелся по своим местам. Остин решил вздремнуть в гостиной, Декстер пошел на пост видеонаблюдения. Айк и Ева пошли вместе проверять состояние девушки. Ну а мы с Илесом остались на кухне.

Он видел, что меня что-то беспокоит. Обняв, мужчина зарылся носом в мои растрёпанные волосы и крепче прижал к себе, дав тем самым понять, что я в безопасности.

- Милая, он мертв. И ты это знаешь, - тихо прошептал он, читая мои мысли.

Закрыв глаза, я выдохнула, чтобы выровнять сердцебиение. В объятиях мужа было спокойно и тепло. Это то, что всегда помогает.

- Я знаю. Просто у меня дурное предчувствие, вот и все, - так же тихо сказала я.

Сама мысль об этом пугала меня. Как же много таких людей! Они каждый день выходят на улицу, работают среди нас, а мы даже не подозреваем какой монстр живёт среди нас.

И получается, что никому нельзя верить. Волнение за своих детей вновь сжало мне сердце в свои крепкие тиски, не желая выпускать так легко. Я чувствовала, случится что-то страшное...