— Давайте сыграем в Стаю! – предложил Лисоглазый, с оживлением смотря на братьев и сестер.
Клеопатра и Кислица хитро переглянулись. Зелёные глаза дочери Бастет встретились с желто-янтарными Кислицы. За небольшое количество времени, маленькие волчицы стали лучшими подругами.

— А это не опасно? – нахмурился Байарт. Сет перевёл взгляд с одного брата на другого, потом на сестёр и воскликнул:

— Давайте я буду вожаком.
Кислица и Лисоглазый хором возмущённо взвизгнули.

— Эй, с чего это тебе возглавлять Стаю? — возмутилась тёмно - серая маленькая волчица с чёрной «маской» на морде.

— С того, что я старший, — резонно заявил Сет. — А ты вообще девчонка!

— Ничего, я буду Альфа-самкой! — гордо заявила Кислица и распушилась. — Как Вишнеглазка. Она-лучшая!

Бастет наблюдала ссору детей и предложила:

— Давайте сначала вы с Сетом будете парой вожаков, а кто-то из остальных будут Бэтой и Воинами.

— Не хочу быть Воином, — обиделась Клео. — Это для волков. А я буду Солнечной Стражницей, как мама! Или Лунной!

Бастет растрогалась и лизнула дочку в загривок.

— В любом случае, я думаю, мы сможем вами гордиться, — нежно произнесла она. Хитроглазый ухмыльнулся. Он лежал около волчицы и делал вид, что спит, но когда дети решили сделать его медведем, не сопротивлялся, сначала проворчал что-то, потом сам с оживлением вступил в игру.
Их дети немного подросли и уже встали на лапы, Кислица и Байарт неплохо влились в троицу детей Бастет и Хитроглазого.

— Помяните моё слово, — заметил Анубис. — Они все будут замечательными Стайными волками.

— И вообще, — распушился Сет, с достоинством смотря на всех остальных щенков. — Я хочу быть, как Анубис! Э-э, а кто он нам, мама?

Бастет задумчиво почесала за ухом, не зная, как объяснить, в каком родстве они состоят, но Анубис опередил её. Он растянулся, лениво зевнул и заявил:

— Лучше зовите меня своим дядей.

— Мама, Анубис – твой брат? — спросила Кислица с интересом. Пять пар глаз уставились на одноглазую волчицу. Она тяжело вздохнула.

— Анубис — брат моей мамы, Афродиты, вашей бабушки, — пояснила она. Дети переглянулись.

— Но получается, что он не наш дядя, а твой! — догадалась Клео. Бастет закатила глаза.

— В любом случае, просто усвойте, что Анубис — ваш дядя.

У щенков, очевидно, ещё оставались вопросы, но все слишком устали, чтобы на них отвечать. Щенки сгрудились около Бастет, рядом с чёрной волчицей улегся Хитроглазый, а плотнее к ним двоим устроился Анубис, и Бастет заснула в окружении тепла и сопящих тел.

***
— Мама, смотри, что поймал Сет! — сон Бастет прервал визг Клеопатры. Волчица попыталась понять, что случилось и с огромным трудом разлепила глаза. Зевнув, она посмотрела на старшего сына.

— Это что, мышь? — удивлённо спросил Лисоглазый.

— Ой, покажи! — взвизгнула Кислица. Её жёлто-янтарные глаза стали круглыми, словно у совенка. Сет отпрянул от неё. Хитроглазый с Бастет переглянулись — отец щенков тоже проснулся на шум.

— Э-э, видите ли, волки не едят мышей, — промямлил Хитроглазый. Распушившийся было от гордости Сет приуныл, но Анубис потрепал его по голове.

— У тебя ещё все впереди, — подмигнул он. — Даже чтобы поймать мышь, нужны немалые усилия!
Бастет даже на мгновение стало завидно — когда она была щенком, он её не так хвалил.

— Я думаю, вам пора попробовать нормальное, свежее мясо, — задумчиво протянул Хитроглазый. Бастет кивнула.

— Мы скоро вернёмся, — сказала она детям, и они с Хитроглазым поплелись в лес.
Волки поймали для щенков лучшего оленя. Когда Сет первым попробовал прикоснуться к туше, он сначала впал в некоторый ступор, а потом с аппетитом принялся уплетать мясо из оленьего бока.

— Эй, остальным - то оставь! — пробурчал Лисоглазый. Черно-рыжий попробовал и скривился, но продолжил есть. Затем настала очередь Кислицы.

— Ну, как? — спросил Байарт у сестры, зачаровано смотря, как та открывала кусок.

— Ошень вкушно, — процедила маленькая волчица, с усердием жуя и чавкая.
Вскоре, щенки начали питаться мясом регулярно, и родители даже стали брать их с собой на охоту. Хитроглазый и Анубис занимались с детьми, тренируя их силу и ловкость, а Бастет рассказывала им про правила Стаи.

— Запомните, раз и навсегда: если у вас что-то заболит, вы должны обратиться к Знахарю, но без спроса никакие травы брать нельзя, — наставляла их одноглазая волчица. — Вы можете отравиться, и очень повезёт, если вас просто будет рвать несколько дней. В конце концов, можно даже умереть от этого.

— Ой! — пискнула Клео и испуганно прижалась к Кислице, глаза которой тоже округлились от страха. — Никогда-никогда не буду там ничего трогать!

— Вот и славно, — улыбнулась мать и плотнее обвила щенков хвостом. — Просто слушайтесь и не делайте глупостей, и все будет хорошо.

Она рассказывала им об устройстве Стаи, а по вечерам волки собирались все вместе и рассказывали сказки. Щенки слушали внимательно и с восторгом.
Как-то раз, она завела рассказ про Капеля.

— Это было ужасно, — произнесла она и вздрогнула. — Он убил нашего вожака и захватил власть, привёл Пустовзглядов, страшных мертвых волков с красными глазами и Легион. Они поклонялись запретному божеству, Кровавому Сумраку, и…

— А наша мама нам другое рассказывала, — встрял Байарт. — Она говорила, что Капель был героем, который вырос среди волков, которые его презирали и ненавидели, и что мы должны гордиться, что он - наш дед.

Бастет широко раскрыла глаза. Они с Анубисом и Хитроглазым переглянулись. Повисло напряжённое молчание.
Теперь она поняла, кого напоминал ей Байарт, и чьи глаза смотрели на неё среди родных зелёных и карих. Это были потомки Капеля, кровавого тирана и изверга. Баст невольно вспомнила тела Снежного и Тростника, распростертые на земле. Этот волк принёс её Стае столько горя, и вот теперь, она приняла его внуков в свою семью.

«Но они ещё совсем маленькие! — напомнила она себе. — Они вырастут хорошими волками в нашей семье. Да ведь?..»

Но червячок сомнения неприятно извивался в её животе. Волчица сглотнула и тяжело вздохнула.

— Мы в любом случае будем вас любить, — первым сказал Хитроглазый, и Баст с благодарностью кивнула ему. Сет покосился на Кислицу с Байартом, но не отстранился. Одноглазая была ужасно рада завершить этот разговор.

***
Жизнь семьи текла своим чередом. Трехлунным щенкам стало тесно в логове из бурелома, и они целыми днями резвились на улице, на теплом летнем солнце, но под строгим присмотром либо матери, либо Хитроглазого, либо Анубиса, каждый начинал проявлять свой характер. Сет проводил много времени с Анубисом и Лисоглазым, а Байарт, Кислица и Клеопатра предпочитали гулять втроём. Кислица придумывала самые весёлые игры, которые увлекали всех, на ходу придумывала страшилки и в играх про Стаю все уже бесспорно избрали её лидером.
Но вот, настала пора, когда Бастет почувствовала, что пора возвращаться домой. Солнце ярко светило в небе, не было ни малейшего намёка на снег, да и быть не могло. На деревьях появились новые листья, становилось тепло и сухо. Чёрная одноглазая волчица вдыхала полной грудью свежий благодатный воздух и целыми днями пропадала на охоте.

***
Бастет и Хитроглазый брели вдоль леса. Все было, как прежде, ещё до щенков — на небе сияли звезды, а сквозь туман просвечивала круглая луна. Они остановились у ручья и сели рядом. Их дети и Анубис уже легли спать, и волки решили прогуляться вдвоём.

— Значит, завтра выходим? — спросила Бастет у серого волка. Тот кивнул.

— Я беспокоюсь за Кислицу и Байарта, — тяжело вздохнул Хитроглазый и взглянул на поверхность воды. — Мы не будем ничего скрывать от вожаков, но им придётся трудно.

— Думаю, они справятся, — спокойно заявила чёрная волчица и уткнулась носом в шерсть друга. Он низко заворчал и лизнул её в макушку. Та улыбнулась.
И волки поплелись к логову, там легли вместе с остальными и заснули, прижавшись друг к другу.