Щенки Бастет подрастали все быстрее. Вот уже им исполнилось две недели, они открыли глазки и начали познавать новый для них мир. Молодая мать стала оставлять их по очереди то с Анубисом, то с Хитроглазым и ходить на охоту, поскольку не хотела терять формы и не горела желанием целыми днями сидеть в Логове с неугомонным потомством. Сет был самым спокойным среди всего семейства, и доставлял родителям меньше всего хлопот. Он предпочитал посидеть в стороне, пока Клео и Лисоглазый метались друг за другом, словно ума лишенные и так и норовили выползти за пределы убежища в буреломе. Однажды, посидев со щенками, Анубис сказал ей:

— Твоих детей надо учить себя вести и воспитывать в них благородство и спокойствие. Образцово себя ведёт один Сет, моя порода!

Бастет плелась вдоль леса в поисках добычи. Давно она не чувствовала себя такой лёгкой и энергичной. После двух недель, что она провела в логове, никого не пуская, ей поистине казалось, что ещё немного, и она сможет взлететь. Она рысью поплелась по перелеску, тщательно принюхиваясь и заглядывая в любой закуток. Вот впереди показалась куропатка — глупая пестрая птица что-то искала на земле. Бастет инстинктивно прижалась низко к земле, изготовилась к прыжку и затаила дыхание, потом, повиливая хвостом, сделала прыжок и точно прижала добычу к земле. Перекусив той глотку, она хотела было взять добытое и пойти дальше, но какой-то странный шелест в кустах отвлек её. Бастет оставила тушу птицы и насторожилась, ещё раз принюхалась, но с досадой поняла, что не чует запаха, поскольку ветер дул в другую сторону. Одноглазая волчица оскалилась, вертя здоровой стороной морды вправо и влево, распушившись и размахивая хвостом.
Из цветущей зелени вышла волчица. Она была приглушенного светло-серого цвета с тёмной «маской» на морде. Держа что-то в пасти, она подошла к Бастет спокойным размеренным шагом, села перед ней и опустила два шевелящихся комка на землю.

— Что тебе нужно? — глухо рыча, спросила чёрная одноглазая волчица. Её внимание привлекло нечто, опущенное на землю, но она решила для начала узнать намерения чужака.

— Зовите меня Айра, — представилась волчица хриплым голосом. Она шла гордо и плавно, но Бастет только сейчас заметила, насколько та была истощена, а когда-то красивая шкура теперь едва покрывала торчащие рёбра. — Вы же только недавно ощенились, да?

Бастет кивнула, смотря на незнакомку теперь уже не столько с угрозой, сколько с интересом.

— Скажите, вы бы не могли позаботиться ещё о двух щенках? — попросила Айра молящим голосом. — Из шестерых моих детей выжили только эти двое, а у меня закончилось молоко, и я не могу о них заботиться. Тёмно-серая с чёрной мордочкой — Кислица, а белый с темно-серыми ушами — Байарт.

— Подождите, вы хотите, чтобы я приняла ваших детей к себе? — тупо переспросила Бастет, смотря на двух щенков. Они были примерно на неделю младше её детей и уже открывали глазки. Однако, незнакомки уже и след простыл. Айра убежала вглубь леса, остались лишь два маленьких шевелящихся и пищащих комочка в траве.
Бастет задумалась. Чужие дети были ей совершенно ни к чему, но и оставлять двух маленьких щенков средь леса, полного хищников она не могла, так что подобрала двух щенков и постаралась уместить куропатку и метнулась домой.

***
— Это ещё что за новая добыча?! — удивился Анубис, когда одноглазая вернулась в логово.

Она аккуратно опустила на землю сначала двоих щенков, а потом добычу. Ещё минут пять она отплевывалась от шерсти и перьев прежде, чем начать свой рассказ.
Когда она закончила, волк смотрел на неё тупо и ошалело.

— Я не знаю, оставлять их у нас или нет, — вздохнула Бастет. — Нужно будет посоветоваться с Хитроглазым. Они неизвестных кровей и от какой-то непонятной волчицы, и я не знаю, не заразят ли они чем-то Клео, Лисоглазого и Сета.

— Может, оставишь их в лесу? — предложил волк.

Волчица кинула взгляд на два маленьких комочка меха. Щенки уже ползли к её животу. Внезапно, волчица ощутила прилив нежности.

«Но что, если на них не хватит молока?» — забеспокоилась она.

Из последних сил, Баст вздохнула и позволила чужим щенкам сосать молоко из себя, повернув живот.

— Как знаешь, — повёл плечами чёрный наставник. — Лично я бы не стал их брать, но дело твоё.

Бастет тяжело вздохнула. Ни она, ни Анубис не горели желанием принимать ещё двоих, но если эти щенки не представляли никакой опасности, она была вполне не против принять их в свою семью. Внимательно осмотрев обоих, обнюхав, она пришла к выводу, что они были практически здоровыми, но полноценно не ели несколько дней, так что подпустила к молоку. Сет с некоторой опаской рассматривал малышей, как и Лисоглазый, Клео, однако, питала жгучий интерес и даже попробовала коснуться Кислицы лапой. Маленькая тёмно - серая волчица с чёрной мордочкой взвизгнул, Байарт метнулся к сестре и показал чужаку крохотные зубки.

— Какие же они мелкие! — скривился Сет.

— Не смей трогать мою сестру! — гордо пропищал белый щенок, заслоняя собой Кислицу. Бастет посмотрела в его янтарно-жёлтые глаза и точно такие же глаза Кислицы и ей внезапно на мгновение показалось, что было в них что-то знакомое. Но что?

— Не нужно, Сет, — примирительно произнесла Баст. — Думаю, ты к ним привыкнешь, если ваш папа согласится их принять.

***
— О чем ты думала?!! — взвился Хитроглазый. Анубис, сидевший в стороне, закатил глаза.

— Послушай, — спокойно сказала Бастет, твёрдо смотря другу в глаза. — Они практически здоровы. Я думаю, Снежной Стае никогда не помешают два здоровых сильных волка. Особенно после смерти Плута, Луговника и Куцехвоста, если ты понимаешь, о чём я.

Хитроглазый тяжело вздохнул, и одноглазая волчица поняла, что ненароком надавила на его больное место. Она не хотела этого, но, кажется, это сработало.

— Хорошо, — вздохнул Бета, смягчившись. — Ты права. Если это будет нужно, я буду любить их и воспитывать, как собственных детей, если тебе это важно.

— Ты имеешь право злиться, и у принятия щенков больше плюсов, чем минусов, — вздохнула чёрная волчица. — Если кто-то из вас не хочет этого, я всё пойму.

Но Анубис и Хитроглазый лишь покачали головами, а серый волк принялся вылизывать Кислицу, пока Анубис занимался Лисоглазым и Сетом, а чёрная одноглазая мать принялась за Клео и Байарта.

Бастет тяжело вздохнула. Она знала, что это решение принесёт ей много трудностей, и она понимала, что нужно будет честно признаться вожакам и принять двух новых членов Стаи по всем подобающим ритуалам. Но если это нужно, она готова.