— Так значит, Барсук и есть наследник Снежного?

Месяц всё чаще общался с Ястребом. Этот молодой полуволк вызывал у бывшего одиночки большой интерес. Он, по крайней мере, не сторонился нового члена Стаи, хотя и был несколько странным. Как рассказывали некоторые, Ястреб после некоего путешествия стал совершенно отчужденным. Оставалось лишь гадать, что скрывалось за этими жуткими волчьими глазами.
С Месяцем Ястреб вёл себя вполне нормально, правда, иногда не контролировал свою злость, срывался. Он был слишком вспыльчивым, и нового члена Стаи это пугало, в особенности, в особенности, когда вспышки ярости были совершенно внезапными.
Новый знакомый объяснял Месяцу всё кратко и понятно. Он не сильно навязываться и не задавал много вопросов, но Ястреб отвечал на появившиеся.
Месяц скучал по Коди. Днем Снежная Стая отвлекала от горя, его учил охотиться Мрак, он ходил с другими волками в патруль, но ночами полуволк вспоминал брата и представлял, какой бы замечательный член СнегоСтаи из него получился.
Иногда Месяц уходил к берегу реки, смотрел на свое отражение и начинал заговаривать с братом:

— Оказывается, у них есть должность, на которую берут полуволков – Заведующий Стражей. Мне это Ястреб рассказал, он – Студент - Лунный Страж и уже почти закончил обучение. Он славный, тебе бы понравился, правда, иногда с ним становится не по себе.

Полуволк понимал, насколько это было глупо, по-щенячьи, но поделать с собой ничего не мог.
Состайники постепенно начали к нему привыкать, Месяц видел, как становится для них все более “своим“. Его уже почти перестали сторониться, проявляли все больше доверия. Полуволк чуть не лопнул от гордости, когда Мрак похвалил его и сказал, что если постарается, Месяц сдаст все экзамены с отличием. И он сам поверил, что сдаст.

***
Молодой полуволк поднял взгляд на небо. Темнело, а значит, наступало время его первого караула. Месяц поуютней устроился рядом с Ястребом и прислушался к ночной тишине. Невдалеке стрекотал сверчок, заухала сова. В лунном свете Убежище казалось таинственным и загадочным. Было что-то в этой тишине и манящее, и пугающее. Она поистине завораживала.
Месяц повернулся к соседу. Ястреб выглядел не менее очарованным.
Они смотрели на чистое звёздное небо, внимательно вслушиваясь в каждый шорох. Деревья в темноте казались свирепыми хищниками с когтистыми лапищами, бросая на землю причудливые тени.
Но вот, края неба коснулось марево рассвета. Кончилась ночь, начинался день.

***
— С этого дня, я представляю Месяца, как нового Заведующего Стражей! — громогласно разнесся над поляной голос Снежного. Возгласы одобрения и поздравления послышались в толпе. Месяц вот уже долгое время считался лучшим Лунным Стражем. Он был бдительным и думал головой.
Жизнь среди волков научила его довольно многому. Однажды, он заснул на рабочем месте, а проснулся от резкой боли в лапе — Бурьян укусил его и стоял, скаля зубы, так что заспанному полуволку пришлось отработать ещё и дневную смену, и только после этого отоспаться вечером.
С тех пор, он держал ухо востро, и когда опасность была близко, первым поднял тревогу и вовремя разбудил всех, так что они смогли отбиться. В этом сражении и погиб их старый Заведующий, Бурьян.
И теперь, Месяц сменил его на посту.
Ястреб подошёл к другу и потерся носами с приятелем.

— Я всегда в тебя верил, — шепнул он полуволку на ухо. Серо-белый низко заворчал от удовольствия и завилял хвостом, щурясь, как кот.

Волки разбрелись, остались только они с Ястребом. Месяц поплелся к Логову Стражей и внимательно проследил, чтобы каждый занял свое место. Оценивающе окинув взглядом расстановку волков, он скомандовал:

— Белозуб, пересядь вот под то дерево. Ты все равно никаких особенных функций не выполняешь, работай усерднее и меньше отвлекайся. А ты, Ястреб, сядь у самого входа. Я знаю, что ты будешь хорошо работать, и даю тебе напасть первым, пока остальные соберутся.

Волки удивленно переглянулись, но пересели. Месяц удовлетворенно кивнул, потом лёг на скалу, положив голову на лапы, и с полуприкрытыми глазами стал наблюдать. Как только Белозуб стал клевать носом, полуволк подходил к тому бесшумной поступью и рычал с такой силой, что бедолага даже не успел ничего сообразить, и увидев грозный оскал Заведующего, сел стрункой.

— То-то и оно, — с удовлетворением произнёс Месяц и вернулся на свое место.

Так он понял, что наказание для подчинённых — лучший учитель.

***
Месяц смотрел на распростертое на земле тело Ястреба с разодранным брюхом, и чем больше он смотрел, тем больнее ему становилось. Глаза лучшего друга безжизненно закатились, кровь лилась рекой из широкой раны на животе и из пасти, окрасив в красный лапы и пасть стоявшей над ним Вишнеглазки. Внучка вожака пыталась сдерживать себя, но даже это не могло скрыть страха, горевшего в её глазах и читавшегося в фигурке, согнувшейся под его натиском.
Все были так ошарашены, что даже ничего не сказали. Снежный говорил что-то, но слова вожака проплывали мимо понимания Месяца. В горле застрял ком, и он уже не помнил, как присутствовал на обряде похорон и как нёс очередной ночной караул.
Все последующие события он тоже словно пропустил через себя. Смерть Снежного, власть Капеля, Легион и Пустовзгляды… Ему было страшно, как и всем. Но он понимал, что должен быть сильным. Ради своей Стаи.
Когда Капель оказался предателем, а Снежный пал от его лап, Месяц остался для Снежных волков единственной надеждой, и он их не подвёл.
Однако, у него все же оставалось кое-что. Полнолуние.
Он чувствовал к этому молодому полуволку какую-то странную привязанность. Заведующий никогда бы не сказал никому об этом, но он чувствовал себя его отцом, передающим сыну свой опыт. Полнолуние делал все большие успехи, и Месяц даже не сомневался, что этот янтароглазый юнец сменит его на посту, тем более, что тот проявлял к работе Лунных Стражей все больше интереса, и даже однажды уговорил остаться на ночной караул. Пришлось договориться с Вишнеглазкой и Крылятником, чтобы устроить это, но, судя по всему, ученик ни о чем не жалел.

***
На Собрании, Месяц занял свое место рядом с Заведующими — рядом с вожаками и Бетой, и не сразу понял, что в одном из Заведующих было что-то знакомое. Потом он догадался, что это было. Рыжевато-серый мех, янтарные глаза…

«Так-так, что-то здесь нечисто,» — подумал он. В голове всплыло давнее воспоминание, и он понял, что привлекло его в незнакомце Зените. Это был Коди.
Месяц тактично подождал конца переговоров, хотя его и съедало волнение. Тявкнув, он отозвал озадаченного Горного Заведующего в сторону и произнёс:

— Привет, Коди. Это я, Барри. Узнал? — в глазах Зенита мелькнуло что-то, он вильнул хвостом и кивнул.

— Я скучал, приятель, — улыбнулся полуволк.

— Я тоже, — кивнул Месяц. — Но, может быть, объяснишь, куда ты пропал на такое долгое время, так мне ничего и не сказав?

Зенит опустил глаза, его гордо стоящие уши поникли.

— Извини. Я пошёл к другим волкам, и они меня приняли, но мне показалось, что ты после той истории не захочешь примкнуть ни к кому.

— И именно это причина, по которой ты бросил меня, даже не попрощавшись!? — взорвался Снежный Заведующий. — Я думал, что ты погиб, и пошёл к тем волкам, чтобы узнать, не они ли тебя разодрали и стал с ними жить! Неужели было так сложно просто сказать “Прощай“?..

Зенит ещё больше сконфузился. Месяц понял, что слишком повысил голос и смягчился:

— Но я рад, что ты в порядке и нашёл свое место.

С этими словами, он развернулся и побрел за своими товарищами, чувствуя на себе грустный взгляд брата.