Через несколько дней после начала их путешествия, братья нашли то, что искали. Они пересекли реку и дошли до самого места, где кончалась трасса, чтобы найти лес. Барри с наслаждением вдохнул запах хвои, Коди завилял пушистым хвостом, и брат увидел в глазах рыжевато-серого полуволка нарастающее предвкушение. Серо-белый первый метнулся вперёд и остановился, его чувствительный нос улавливал сотни новых запахов, один манил его в одну сторону, другой - в другую, так что у полуволка закружилась голова.
Братья сделали глубокий вдох и медленный выдох, уравнивая дыхание и, успокоив бешено бьющиеся сердца, осторожно стали петлять меж деревьев. Запах палой листвы отдавался в пасти кисловатым привкусом, сухие кустарники ласково касались боков. Багряные и пламенно-оранжевые листья кружили в воздухе.

Вот впереди они заметили шевеление. До носа донёсся запах зайца. Барри среагировал первым и, взвизгнув, бросился на добычу и вцепился в горло. В попытках вырываться из зубов смерти, заяц со всей силы молотил лапами полуволка, но охотник укусил того ещё, на этот раз все было кончено. Коди тоже метнулся на поиски еды. Некоторое время его не было, и Барри начал было беспокоиться, однако, напрасно. Брат вынырнул из чащи с белкой, свисающей из пасти, и полуволки вместе с аппетитом принялись уплетать свежее мясо. У него был приятный привкус хвои.

Однако, напрасно они поторопились. За спинами послышалось озлобленное рычание, и из кустов вынырнули несколько волков. Их загривки были вздыблены, глаза горели яростным огнём. Впереди был примерно одного возраста с ними молодой белоснежный волк с янтарными глазами и уродливым шрамом через переносицу, глаз и до уголка пасти, за ним - молодые серые крепкие волки, довольно похожие друг на друга, только у одного глаза были зелёные с золотистой каймой, а у другого голубые. Был там и волк, года на два их старше - крупный, светло - серый, с жёлтыми пронзительными глазами. Он прочистил горло и рявкнул:

- Вам совсем чутье отшибло? Не чувствуете запаха чужой Стаи?

Коди и Барри теснее прижались друг к другу. Инстинкт подсказывал показать зубы, но логика противилась этому жесту. Провоцировать соперников было опасно.

- Извините, - твёрдым, но почти смиренным голосом произнёс Коди. - Мы не знали, что это ваша земля. Сейчас мы уйдём, хорошо?

Белый волк со шрамом и серый голубоглазый переглянулись, потом он ядовито рыкнул:

- Надо же, какая жалость, - он указал на остатки их трапезы. - А это случайно вам в лапы попало?

- Да... - не задумываясь, брякнул серо-белый полуволк. Четыре волка переглянулись, потом расхохотались.

- Слышал, Рык? Надо же, почему только к нам в лапы ничего не попадает просто так! - воскликнул серый.

Волк с зелёными глазами, названный Рыком усмехнулся, потом опустил губу и оскалил на них зубы. Полуволки бросились удирать, патруль метнулся за ними. Сердце Барри бешено колотилось теперь уже от страха, желание спастись гнало его вперёд с такой скоростью, что он сам не припоминал, когда в последний раз бежал так быстро.
Они бежали вдоль трассы, и, пересекши её, полуволкам удалось оторваться от погони, но опасность была все ещё близко.

- Собаки так себя никогда не вели, - все ещё тяжело дыша и пыхтя после бега, хмыкнул рыжевато-серый. Серо-белый утвердительно кивнул.

- Думаю, нам стоит найти стаю, - предложил Барри.

- Это ещё зачем? - Коди удивленно наклонил голову.

- Одни мы вряд ли выживем. Знаешь, эти волки мне понравились.

- Кретин, - беззлобно фыркнул брат. - Давай пойдём в горы? Там вольно, свежо и...

- Мне нравится этот лес, - твёрдо заявил серо-белый и сверкнул карими глазами.

Полуволки некоторое время побродили в поиске места для ночлега, и, не найдя ничего лучше, улеглись спать под стволом осины.

***
Когда Барри проснулся утром, он сразу почувствовал: что-то не так. Осмотревшись, он понял, что: Коди нигде не было. Он потыкался носом в сырую листву, но запах был слишком слабым, чтобы сказать точно, куда он пошёл. Серо-белый полуволк побрел вдоль трассы: вдруг брат решил опять поискать добычи в лесу? Однако, там не было ничего. Барри поднял голову и взвыл. Нет ответа. Спустя некоторое время, молодой полуволк понял: поиски бессмыслены. Брат исчез, и теперь он остался один на один с лесом. С лесом, полным опасностей и свирепых волков.
Он боялся даже подумать, что может случиться с братом. Что, если его разодрали те четыре волка? А вдруг они не одни?..
На следующий рассвет, Коди не вернулся, и, придя к выводу, что, пожалуй, вряд ли брат жив, Барри решил проводить его в последний путь. Пособрав камней и сложив их в аккуратный холмик, полуволк лёг около него и хрипло заливисто взвыл.

- Прощай, брат. Спасибо тебе за все. Ты нашёл покой там, где мы хотели быть. Надеюсь, ты счастлив.

Такова была его эпитафия. Первая и лучшая эпитафия в жизни Барри.

***
Спустя несколько дней, он решился на отчаянную вылазку в лес. Без брата было одиноко, Барри даже не знал, что случилось с тем и жив ли он.
Побродив немного по лесу, он услышал волчьи голоса и перед ним навстречу вышли несколько волков. Среди них опять был этот белый, со шрамом на морде.

- Признайтесь, вы разодрали моего брата? - опустошенно спросил полуволк, смотря в глаза волку.

- Что этот полуволк лопочет, Капель? - поинтересовался один из них. Капель покрутил когтем у виска с абсолютной искренностью, и Барри понял: даже если брат умер, к его гибели эти волки непричастны.

- Вали-ка ты по-хорошему, наглец, - рыкнул один из них, чёрный с жёлтыми глазами. Шоколадно - бурый, стоявший рядом поддержал его тихим порыкиванием.

- Подождите, - внезапно даже для самого себя, сказал полуволк. Он даже удивился, как легко слова вышли из его пасти. - Я хочу поговорить с вашим главным.

- Ясень? - вопрошающе поинтересовался один из волков, Барри не смог его разглядеть. Шоколадно-бурый повёл плечами.

- Как скажете.

Они повернулись, и белый поманил полуволка жестом хвоста:

- Пошли.

Полуволк поплелся за ними, молча осматриваясь вокруг.

***
Когда они дошли до волчьего логова, Барри почувствовал себя слегка не по себе. Вокруг было множество волков, и все они зло смотрели на него, кто-то скалил зубы, кто-то просто рассматривал с жандармской дотошностью. На скале возвышались два волка - белоснежный голубоглазый волк и серая волчица с зелеными глазами с золотистой каймой.

«Уж не родители ли тех двоих?» - с подозрением подумал полуволк.

На поляне, он заметил ещё одного полуволка. Он был длинношерстным, крупным и сильным, весьма забавного вида. Маленькие треугольные уши по бокам мощной головы стояли торчком, сравнительно короткая мордочка, и главное, глаза. Жёлтые-нажелтые, волчьи и свирепые. Волки зашептались, но в этот момент белый волк рыкнул, взывая к тишине, а волчица строгим внимательным взглядом изучала чужака. Белый волк со шрамом устроился рядом со своим вожаком, и Барри понял, что Капель, ни смотря на молодость, Бета Стаи.

- Что этот полуволк хотел от меня? - поинтересовался вожак.

- Он сам просил встречи с тобой, Снежный, - ответил Ясень, потом уселся рядом с какой-то волчицей.

- Я хотел бы вступить в вашу Стаю, - ответил полуволк, потом лёг и принял позу покорности вверх брюхом согласно волчьим традициям. Снежный внимательно посмотрел на него.
Вожаку явно нравилось, как все начинает оборачиваться.

- Что думаешь, Пружина? - волчица повернулась к вожаку, что-то ему шепнула, потом рыкнула:

- Чем ты можешь быть нам полезен, полуволк? - Барри дружелюбно и примирительно высунул язык.

- Я выживал в человеческом городе с братом и дрался с самыми разными собаками. Я могу охотиться, и мастерски нахожу еду. Мы с братом сбежали из места, где разводили служебных собак, несколько дней назад он пропал.

- Ты ему веришь? - спросил Снежный у волчицы. Та с большим интересом обнюхала чужака, и он не сопротивлялся, потом дала свою оценку:

- Выглядит тренированным. Думаю, его стоит научить тому, что мы проходим, и тогда принять. Молочный Туман, ты оценишь его сегодня вечером. Собрание окончено.

***
- Нападай на меня, - рыкнул волк. Барри оценивающе взглянул на наставника. Это был крепкий чёрный волк с длинной густой шерстью, но, пожалуй, они были примерно одной комплекции, так что он без лишних слов метнулся и хотел было вцепиться в загривок, но зубы клацнули в усе от цели. Полуволк зарычал. Молочный Туман кинулся на него и повалил на брюхо, поставив лапу на шею, так что тот начал задыхаться, но полуволк расслабился, а когда Молочный Туман на мгновение позволил себе передышку, он вцепился в плечо соперника и тот взвизгнул. Кровь брызнула на морду полуволка, он был ослеплен и волк успел подсечь того под лапы, однако полуволк успел опереться лапами и не потерять равновесие.

- Неплохо дерёшься, - кивнул Мрак, отряхиваясь. Пружина стояла рядом и наблюдала, Барри чувствовал, как она прожигает его взглядом. - А теперь, скажи, ты знаешь, как подбираться к добыче?

Барри попробовал встать так, как подсказывал инстинкт, но экзаменатор покачал головой.

- Ещё есть, чему поучиться. В целом, не так уж и плохо.

Пружина кивнула и изящной походкой поплелась к Убежищу, и полуволк ощутил, как все изнутри у него запело.

***
- Отныне и навсегда, Барри, я забираю твоё старое имя и даю тебе новое, - громогласно произнёс Снежный. - Теперь, твоё имя Месяц. Повторяй за мной: Я, Месяц, с этого момента отрекаюсь от своей старой жизни и собачьей крови. Клянусь помогать моим товарищам всем, чем только смогу и защищать Снежную Стаю даже ценой своей жизни.

- Я, Месяц, с этого момента отрекаюсь от своей старой жизни и собачьей крови. Клянусь помогать моим товарищам всем, чем только смогу и защищать Снежную Стаю даже ценой своей жизни, - произнёс полуволк с твёрдостью в голосе. Вот послышался один голос, другой, третий, и вся Снежная Стая залилась в звонком вое. Он знал, что они ему не доверяют и того просто требует ритуал, но не мог не распушиться. Душу переполнила гордость.

«Месяц, - повторил он мысленно свое имя, словно пробуя слово на вкус. - Ты бы был счастлив, Коди».