Месяц наблюдал, как Полнолуние тихими шагами подкрадывался к белке. Наставник кивнул ему, подбадривая и выражая молчаливое одобрение. Приободрившись, ученик стал со старанием переставлять лапы. Белка была увлечена желудем, и, казалось, не замечала охотника. Однако, в этот момент, предательская пыль, сорвав всю охоту.

- Апчхи! - чихнул молодой полуволк.

Белка мигом смекнула, что к чему и метнулась к ближайшему дереву. Полнолуние метнулся за ней, высунув язык, но Заведующий уже понял, что все кончено. Белка скрылась из виду.

- Дурацкая пыль, - с досадой вздохнул ученик и зло взглянул на дерево. - Вот если бы...

- На сегодня хватит, - прервал его наставник. Полнолуние сник, его серповидный пушистый хвост влачился по земле. Заведующий зарылся носом в шерсть на загривке молодого волкособа и улыбнулся. - Ты достаточно потрудился.

Полнолуние погорбил плечи. Месяц лишь тяжело вздохнул. Его подопечный за время обучения вытянулся, и уже можно было разглядеть сильные большие лапы и широкие плечи, горделивую посадку головы и мощный круп. Когда он только поступил на обучение, приёмный сын Морошенницы был ещё щенком с большими неуклюжими лапами и младенческой шерсткой на ушах. Теперь же перед ним был юноша с глубокими янтарными глазами, и он радовал Месяца все большими успехами.

- Месяц, - внезапно спросил Полнолуние и поднял на него глаза. - У меня правда все получилось?

Заведующий Стражей серьёзно покачал головой:
- Я не бросаю слов на ветер. Ты бы поймал эту белку, если бы не чихнул. Пошли, нам пора домой.

***
Барри с любопытством стал наощупь пробираться между тёплыми мокрыми комочками, пахшими молоком. В этот момент, он нечаянно наступил лапой на голову одного из своих братьев. Он тонко тяфкнул и заскулил.
Он, все ещё с трудом ориентируясь в новообретенном мире, попробовал увидеть хоть что-то. Щенок только вчера открыл глаза, и ему в новинку было это место. Люди считали его самым сильным среди помета, и Барри этим очень гордился, не смотря на то, что пока не совсем понимал, для чего его собираются использовать, но чувствовал, что это будет что-то очень важное.
Он уже знал, что у него три брата и сестра, а ещё была Мать-Волчица. Он не совсем понимал ещё, почему мама постоянно лежала в углу и почти не поворачивалась к детям, равно как не понимал и почему они с братьями так на неё не похожи.

«Наверное, мы похожи на папу!» - понял Барри. Окинув взглядом своих братьев и сестёр, он пришёл к выводу, что больше всего похожи на маму они с Коди, а брат и сестра не имели ни малейшего сходства с серой дикой собакой. Он пихнул Коди в бок, брат завозился и чихнул.

Барри с интересом тронул его лапкой. Он раскрыл свой щенячий ротик и тоненько, но громко пискнул. Щенок отстранился.

Чем больше щенок узнавал мир, тем больше становилось его удивление. Как оказалось, он не заканчивался в вольере. За решёткой, он видел, какие странные вещи вытворяли собаки - зачем-то прыгали через какие-то штуки, а когда человек надевал какую-то зелёную штуку на руку, кидались и вцеплялись в неё зубами, напрягая все мышцы.

- Почему бы просто не укусить его за глотку? - как-то раз поделился он мыслями с Коди. Брат лишь пожал плечами.

- Наверное, глупые. Мозгов не хватает.

Они с Коди могли на удивление легко найти общий язык и все время проводили вместе. Кроме друг друга, у них не было никого.

Их мама целыми днями лежала в углу клетки, как неживая, но так как она дышала, щенки делали вывод, что что-то живое в ней ещё осталось.
Барри видел пару раз её глаза. Он потом долго не мог забыть этот взгляд - взгляд дикого зверя, лишенного свободы и подыхающего от неволи. Её дыхание становилось все более гнилым, шерсть все больше облезала, все более тощими становились бока и все явственнее стали проглядывать ребра. После рождения щенков казалось, будто она прибавила жирка, но вскоре эта видимость исчезла. Люди пытались ей помочь и приносили еду, но вскоре мать перестала на это реагировать.
Однажды, Барри удалось заметить цепь на её шее, и он все понял. Больше они никогда не задавали маме вопросов и не спрашивали, почему она не хочет с ними играть.

Однажды настал день, когда волчица и вовсе перестала дышать. Барри показалось, будто он видел, как её душа отделилась от тела и отлетела, отправившись на свободу, по которой она так тосковала, но сделал вывод, что это просто была игра воображения. Утром её унесли, и больше щенки её никогда не видели.

***
После того, как Мать-Волчицу забрали, в их жизни появилась новая мама, но она была уже не такой. Это была добрая светло-серая собака с чёрной мордой, она пускала полуволчат поесть молока и даже играла с ними. Иногда было забавно покувыркаться с её щенками, но он сразу понял, как сильно они отличаются друг от друга. У полуволчат уже было видно узкий разрез глаз и характерную лобастую морду, в то время как щенки их новой мамы имели более плавный переход ото лба к переносице, и уже было видно собачью породу. Барри их немного жалел - ещё бы, ведь так здорово знать, что предки твоих родителей живут где-то далеко в лесу и охотятся, как настоящие дикие хищники!

Их родного отца они видели всего один раз, и встреча оставила весьма неприятное впечатление.
Дверь вольера открылась, и туда вошёл пёс. Он был статный и казался подросшим щенкам просто огромным. Тот был рыжевато-коричневого окраса с чёрной мордой и спиной. Коди он не понравился с первого взгляда - Барри это понял сразу, как только пёс вошёл.
Их отец сел рядом со щенками, с каким-то странным удивлением окинул их взглядом и легонько коснулся лапой Коди. Он отдернулся и выпрямился.
Они не разговаривали и не пытались пойти на контакт. Пес просто посмотрел на них так ещё немного, видимо, не зная, как действовать, и его увели.

- Странный тип, - фыркнул Коди, когда отец ушёл.

- Не верится даже, что это наш отец, - согласился Барри.

Подросшие щенки стояли около вольера и смотрели на закат снаружи. Россыпь звёзд медленно покрывала растекающийся по розовому полотну янтарь.

- Знаешь, что? - внезапно встрепенулся Коди. - Давай убежим в лес, на волю. Туда, куда хотела мама.

- И как ты себе представляешь это? - Барри с сомнением покосился на брата. Взгляд карих глаз того сверкнул странным огоньком.

- Я знаю, как. У нас будет план. Мы придумаем его вместе.

Барри кивнул. Идея показалась ему вполне занятой.

- Я с тобой. Куда бы ты ни пошёл.

***
Барри теснее прижался с Коди, стараясь уснуть. Его всю ночь гложила бессонница, и на утро он вскочил весь взлохмаченный и растрепанный.

- Ты чего? - удивился брат. - Выглядишь... Паршиво.

Барри отряхнулся и с важностью приосанился.

- Я придумывал план. И если он сработает, мы сможем осуществить задуманное.

- Ну и шандарахнуло же тебя, - усмехнулся брат. - Даже я так не заморачивался. Давай, рассказывай.

Барри выпрямился и начал излагать:

- Мы можем попробовать сделать это ночью. Если приложить усилие, то мы сможем открыть дверь.

- А как же они? - Коди кинул взгляд на брата и сестру. Их уже разлучили с Матерью-Собакой, но пока держали вместе. Те негромко переговаривались о чем-то. - Дверь же откроется с шумом. Они наверняка начнут лаять.

- Ничего, попросим продолжать спать, - хмыкнул Барри, хотя на самом деле он не думал об этом. Им не хотелось поднимать лишнего шума, и молодой полуволк это понимал.

«Что ж, - мысленно усмехнулся Барри. - Нам нужен новый план.»

***
Стемнело. Россыпь звёзд сияла на темно-синем небе. Барри растолкал Коди. Брат заворчал, но поняв, что к чему, смолк и поплелся за ним.
Полуволки вместе поставили лапы на решётку вольера.

- Давай, - шепнул Барри.

Они вместе надавили на дверцу. Она не поддалась.
Серо-белый полуволк озадачено перегляглянулся с братом.

- Ещё идеи? - поинтересовался Коди. Барри взглянул на рыжевато-серого брата и повёл ушами.

- Можно попробовать прогрызть вольер, - предложил он. Брат кивнул.

Проснувшиеся родичи с интересом и недоумением смотрели на братьев.

- Вы куда? Идите спать, и нам не мешайте, - проворчала сестра.

Братья промолчали. Брат и сестра залаяли. Коди качнул хвостом, призывая их успокоиться. Полуволки переглянулись, но смолчали, однако продолжали с интересом наблюдать за происходившим действом.
Барри выдохнул, подошёл к месту, где сеть могла хоть как-то быть порвана и принялся грызть её изо всех сил, продирая себе путь на свободу. Коди лёг, положив морду на железную миску на полу. Вскоре, Барри удалось сделать отверстие такого размера, чтобы туда могли выскользнуть оба полуволка. Барри выдохнул. Его пробирала дрожь, но он смог с ней справиться и пролез под решёткой.
Коди выскользнул за ним, и братья остановились, вкушая запах свободы. Их вольер находился на улице, но полуволки всегда смотрели на улицу сквозь решётку, и теперь им хотелось насладиться этой свободой сполна.
Барри вдохнул полной грудью осенний воздух, и что-то внутри него дрогнуло, когда он вдыхал с таким трудом добытую волю. Полуволк чувствовал её каждой шерстинкой на теле, и что-то дикое и первобытное в его природе обострилось и пришло в действие.
Коди был в не меньшем восторге, но когда он хотел было разинуть пасть и залиться радостным лаем, прикрыл ему пасть. Псы и полупсы в соседних клетках уже заходились в гавканье. Братья метнулись в сторону города, и ветер раздувал шерсть на их боках.
Когда Тренировочное Логово осталось позади, они метнулись в уже подсохшую траву и хорошенько в ней вывалялись.

- Нам это удалось! - воскликнул Коди, поднял голову и попытался взвыть по-волчьи, но все равно голосовые связки, устроенные, как у собаки не дали ему выразить свои чувства во всей полноте.

Когда от их шерсти стал исходить кисловатый дух палой листвы, полуволки побрели к городу.

- Я думаю, что лес будет не так далеко оттуда, - предположил Барри. Его брат качнул хвостом.

- Город-не такое уж и плохое место, - задумчиво произнёс он. - В любом случае, даже если мы не найдём лес, то не лучше ли пожить там, чем прыгать через эту ерунду?

- Наверное, ты прав.

Два полуволка брели вдоль мостовой. Ветер трепал их шерсть, а поступь была легка, уши слышали больше, чем когда либо, а от цепкого взгляда не могло ускользнуть ничто.

«Теперь это наш город, - с гордостью подумал Барри. - И только мы решаем, куда нам идти.»