Хитроглазый сладко зевнул и потянулся. Месяц, дорабатывавший свою смену и остальные Лунные Стражи, сидевшие с ним приветствовенно кивнули Бете, он кивнул в ответ. Волк сел у Логова Альф, прислушиваясь к звукам, доносившимся оттуда и увидел фигуру Крылятника. Рыже-белый вожак заметил Хитроглазого, и серый Бэта поклонился вожаку с почтением, потом поклонился Альфа-самке. Вишнеглазка и Крылятник взошли на скалу и взвыли, сзывая всех на завтрак. Первой вышла Бастет, за ней Ива. Из пещеры для учеников шумной толпой вышли заспанные молодые волки. Одуванчик и Терн, дети Ивы и Крыжовника, весело о чем-то перешептывались и сплетничали, только Боярышник, младший, выглядел каким - то подавленным. Хитроглазого это насторожило, но он не придал тому особого значения. Боярышник выглядел младше сверстников из-за тощего телосложения, жиденькой светло-серой шерсти и белых, девчачьих трогательных ресничек, которые тот ненавидел. За ними шло огромное разнообразие рыжих шкурок - это были дети Можжевельника с Бессонницей и Крылятника с Вишнеглазкой. Их старший сын, Голубятник, имел яркую рыжую окраску, розовый нос и васильковые глаза, он старался идти чуть поодаль от остальных, чтобы никто не задел его и чтобы он никого не задел, при этом держась Луноглазки и Сета. Луноглазка имела необыкновенные глаза - они были васильковые с частичным вкраплением карего, а сама была серой, в мать. Кислица, Байарт, Клеопатра и Золотая Подкова о чём - то весело переговаривались. Айва, дочь Можжевельника и Бессонницы, была самой энергичной среди всех щенков. Это была рыжая волчица с бурой мордочкой и зелёными глазами, не в мать, а в бабушку - Морошенницу. Байарт и Кислица не особенно контактировали с детьми Ивы, да и со многими другими. Стайные волки ещё помнили, какие злодеяния вершил их дед, Капель, и относились ко щенкам с недоверием, а злые языки поговаривали, что Байарт похож на Капеля, потому что является его перерождением и вырастет таким же, но Хитроглазый и Бастет старались поддерживать приёмных детей, как могли.
Всё щенки были разделены по классам, и теперь учились на первом курсе. Рыку в обучение перешли Золотая Подкова, Кислица, Байарт, Клеопатра, Айва и её братья, а остальные перешли под ответственность Анубиса.
Хитроглазый тщательно контролировал, чтобы все ели в правильном порядке. Вот завтрак кончился. Бета поискал глазами Воинов - те толпились около пещеры и шумно переговаривались.

- Сейчас будем распределять патрули, - начал он, ходя перед носом волков взад - вперёд, так чтобы видеть глаза всех. - Птицекрыл, Ловкач, Банзай, Байарт, Сет, Голубятник, идёте метить границы. Вас поведу я.

- А можно чуть позже? - спросил Сет, зевая. - Ощущение, будто я не ложился.

- Хватит ныть, - рявкнул Хитроглазый. - Я отпрошу вас у Анубиса и Рыка.

Молодые волки примолкли. Им было по полгода, но они уже выглядели достаточно взрослыми, чтобы участвовать в патрулях.

- На Охоту с Альфой Крылятник и Вишнеглазка назначат волков сами. Суховей, Подлец, Пшеничный, Бук, Крыжовник - волки внимательно взглянули на Бету. - Идёте на другую границу. Я поведу свой патруль вдоль холма и берега реки, около Солнечных, а вы обследуйте другую границу, нейтральную. Понятно?

- У меня живот болит, можно я останусь? - заныл Бук. Хитроглазый метнул на него красноречивый взгляд.

- Если сильно болит, то иди к Дыму, - хмыкнул он. - А если нет - переживешь. Только имей ввиду, что я пошлю свободного волка, который внимательно проследит, чтобы ты пошёл к Дыму и съел лекарства, прохлаждаться просто так я никому не дам.

Повисло молчание. Бета закатил глаза, потом повернулся и поплелся к границе. Послышался топот лап, и патруль цепью поплелся вперёд. Сет и Голубятник переговаривались и посмеивались над чем-то. Хитроглазый не сильно вслушивался в их беседу, он смотрел на Байарта. Приёмный сын сосредоточенно к чему - то прислушивался, его темно-серые уши стояли торчком.

«Убрать бы эти уши и добавить шрам на морде - получится самый настоящий Капель,» - невольно поймал себя на мысли Бета.

Ещё свежи были в памяти волка времена, когда они каждый вечер ели в окружении голодных красных глаз Пустовзглядов и ехидных ухмылок Легионовцев. Неприятное чувство постигло Хитроглазого, он отвернулся, лишь бы не смотреть на щенка - чем больше он таращился на внука Капеля, тем больше к горлу подкатывала тревога.

«Я - его приёмный отец, и в первую очередь должен поддерживать своего сына. Он - всего лишь щенок, и ничем не отличается от остальных.
- Да, ничем, - усмехнулся внутренний голос. - Кроме того, что он - внук Капеля, как и Кислица, и похож на своего деда как две капли воды!»

Хитроглазый тряхнул мощной головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Волки вышли к пшеничному полю, половина которого принадлежала Солнечной Стае, а половина - Снежной. Бета оставил метку в центре и поплелся дальше.
Стояла жара, солнце припекало спину и все шли, свесив язык.
Внезапно, он почувствовал, как кто - то легонько толкнул его в бок. Волк повернулся, и ему потребовалось опустить голову, чтобы увидеть побеспокоившего его волка. Это был Байарт.

- А? - Бета посмотрел на приёмного сына и большим усилием воли ему далось не отвести от того взгляда. Правда, сейчас Байарт больше походил на обычного щенка - он едва поспевал за взрослым волком на своих непропорционально больших неуклюжих лапах. Хитроглазый замедлил шаг, чтобы волчонок нагнал его.

- Папа, а почему нас с Кислицей не любят? - спросил он неуверенно.

- С чего ты взял? - спокойно поинтересовался Хитроглазый.

- Просто они так смотрят на нас, - протянул ученик. - Будто... Будто мы сделали что-то плохое.

- Просто, понимаешь, ваш дед... Он был не очень хорошим волком, - Бета тщательно подбирал слова. - Он делал ужасные вещи, а ты похож на него. Большая часть нашей Стаи пережили его правление, и ты напоминаешь им его.

Байарт повесил нос. На его глазах показались слезы.

- Но я же не виноват в том, что делал мой дед! И Кислица тоже! - серый волк покачал головой.

- Вы не виноваты. Но вы напоминаете им его, - Хитроглазый тяжело вздохнул. - Вы не должны отвечать за то, к чему не были причастны.

- А Рык? - продолжил Байарт. - Он так смотрит на меня, будто я его враг.

- При правлении Капеля, он попал под раздачу и был Омегой, так что не удивляйся, - ответил Бета. - Это низший член Стаи, который выполняет грязную работу. Белый ученик широко распахнул глаза.

- Я думал, мы с Кислицей просто ему не нравимся, - Хитроглазый лишь покачал головой.

- Ты знаешь, ведь Капель был приёмным братом Рыка и отца Вишнеглазки, - улыбнулся волк. - Так что, если Голубятник, Луноглазка или Золотая Подкова будут дразнить тебя, можешь им об этом напомнить, - Бета подмигнул. Байарт слегка приободрился.

- Да никто не дразнит, - он распушился и нахмурился. - Взрослые просто так смотрят неприязненно...

- Не обращай внимания, если тебе ничего не говорят, - посоветовал Бета. - Они привыкнут со временем. В конце концов, твой дед был каким никаким, но Альфой - разве это не повод гордиться?

Байарт распушился. Его глаза засияли.

- И я тоже стану вожаком, если захочу?

- Не стоит, - остудил его пыл приёмный отец. - Это должен рассказать Рык на своих уроках, но Капель убил нашего вожака и деда Вишнеглазки, Снежного, и захватил власть, а чтобы контролировать Стаю, привёл с собой Легион и Пустовзглядов. Пустовзгляды - такие жуткие волки с пустыми красными глазами, которые подчинялись его приказам.

- Да ну, врешь! - не поверил Байарт.

- Если бы, - покачал головой Хитроглазый. - Ещё был Легион. Они поклонялись одному запретному божеству, и Капель заставлял нас тоже поклоняться. Вишнеглазка тогда сбежала со своим братом из Стаи, а потом вернулась, объединилась с Солнечной Стаей и они вместе с Крылятником, мной и Бастет восстали. Байарт раскрыл пасть.

- Знаешь, мне плевать, кто мой дед, - внезапно твёрдо заявил он. - Ты - лучший отец, о котором я только мог бы мечтать.

С этими словами, Байарт потерся головой о бок Хитроглазого, и волк ощутил прилив гордости и нежности. Потом, волчонок вернулся к остальному отряду.

***
Хитроглазый выдохнул с облегчением, оставив последнюю метку. Граница с Солнечными волками была достаточно обширной, и у всех членов патруля отваливались лапы. Особенно выдохлись молодые волки - Голубятник пыхтел от натуги, и когда они ненадолго остановились, ярко-рыжий сын вожаков отполз под дерево и завалился набок. Сет хотел было подколоть друга, но тоже лёг в тень рядом. Байарт поближе лёг рядом с Хитроглазым. Ловкач и Птицекрыл легли рядом друг с другом. Хитроглазый смерил брата и племянника взглядом.

«Как же они похожи,» - невольно понял он. Издалека можно было даже перепутать этих волков, впрочем, и они с Ловкачом были похожи друг на друга.
В этот момент, послышались шаги. Банзай, до этого чесавшийся на отшибе, вопросительно посмотрел на Бету, и тот жестом приказал волкам молчать. Те отошли назад, в тень. Хитроглазый встал в боевую стойку и прислушался.
Вдоль их территории шли три фигуры. Первым шёл старый бурый волк с чёрной мордой, вторым шёл белоснежный, отдалённо похожий на Солнечного вожака, Желтоклыка, а третьим вышивал красный волк светло-рыжего оттенка. Все трое были худыми и потдянутыми, короткошерстными жилистыми волками, и Хитроглазый легко признал в них Солнечных волков, а когда те подошли чуть ближе к их убежищу, по отдельности различил Знахаря, Зуека, брата Альфы, Кривоклыка и Секрета, до этого участвовавшего в миссии по разведке в Союзе вместе с Бастет.

Бета вышел из тени, и Солнечные остановились.

- Что вы здесь делаете? - холодно поинтересовался Снежный волк. Чужаки переглянулись.

- Зуек получил какое-то Знамение, - пренебрежительно хмыкнул Кривоклык и получил от Знахаря затрещину. Секрет предпочёл промолчать.

Хитроглазый с недоверием нахмурился, потом жестом хвоста приказал своему патрулю выйти. Голубятник, Сет и Байарт с большим интересом рассматривали новоприбывших. Кривоклык покосился на белого щенка, но промолчал.

- Что ж, в таком случае, мы проводим вас, - заключил Хитроглазый и первым пошёл к Убежищу. Воины окружили чужаков, а молодые подошли к Бете.

- Пап, а почему они такие худющие? Они что, не едят? - покривился Сет, смотря на Солнечных. Хитроглазый прикрыл сыну пасть хвостом, и тот протестующе заворчал.

- Это - Солнечная Стая, помнишь, я рассказывал? Есть ещё Горные, - Голубятник, стоявший рядом широко распахнул васильковые глаза, и Хитроглазый невольно вспомнил его мать, Вишнеглазку. Он был старше её на год и ещё помнил время, когда она сама была такой же ученицей.

- Ещё же вроде Горные есть, да? - Хитроглазый кивнул.

- Но они живут вон там, видишь вдалеке горы? - Хитроглазый указал на огромные серые пики с заснеженными верхушками вдалеке. - Но они слишком далеко живут и у нас почти нет общих границ, и поэтому мы их не так часто видим.

- Но горы выглядят близкими, - неуверенно протянул Байарт. Хитроглазый лишь покачал головой.

***
Убежище встретило патруль знакомыми родными запахами и ароматом хвои. Завидев Бастет, Хитроглазый подмигнул подруге. Та улыбнулась в ответ, но заметив Солнечных, вопросительно взглянула на волков. Один её зелёный глаз загорелся тревогой.

- Что случилось? Кто они? - спросила она, подойдя к другу, потом повернулась к детям. - Сет, Байарт, как первый патруль?

- Мама, мы поймали Солнечных нарушителей! - важно заявил Сет и распушился.

- Не нарушителей, а делегацию, прибывшую с важным заданием, - поправил Бета.

- Нарушителей, - заключил черно-серый щенок. - Пойду, расскажу Анубису!

Хитроглазый тяжело вздохнул, Бастет закатила глаза.
Вишнеглазка и Крылятник, до этого о чём - то говорившие с Месяцем, подошли к патрульным. В глазах Крылятника появилось вопросительное выражение, Вишнеглазка нахмурилась.

- Что привело вас на земли Снежной Стаи? - спросила она спокойно. Зуек, Кривоклык и Секрет склонили голову, Бастет учтиво кивнула Секрету, красный волк ответил тем же.

- Сегодня ночью, я получил Знамение, - таинственно произнёс Солнечный Знахарь. В его карих глазах загорелась тревога. - Это касается Дыма. Я думаю, над Стаями нависла серьёзная угроза.

Крылятник серьёзно посмотрел на Зуека.

- Хорошо. Можешь пройти к нему, он у себя в пещере, - потом повернулся к Хитроглазому. - Я считаю, вы можете обсудить это и с Хитроглазым, пока мы пойдём со Стаей на Охоту. Если это действительно что - то серьёзное, нужно позвать Желтоклыка на переговоры.

С этими словами, волк повернулся и поплелся к скале, чтобы созвать Стаю на собрание.
Хитроглазый нырнул в Логово Знахарей следом за Зуеком. Здесь уютно пахло лечебными травами и отварами, так что он даже на мгновение зажмурился от удовольствия.
Дым сидел в углу и сосредоточенно разбирал какие-то травы, но услышав посетителей, повернулся к ним. Облепишник сидел и чесался, а его брат - близнец, Можжевельник, лежал на своей подстилке с полуприкрытыми глазами. В этот момент, раздался топот маленьких лап, и стоявшие снаружи Кривоклык и Секрет отшатнулись - маленький рыжий ураган чуть не сбил Солнечных гостей с ног.

- Папа! Вот это календула, да? Я ходила сегодня с Рыком и всеми остальными в лес, смотреть территорию, и там увидела, тебе же это нужно, да? - в пещеру влетела Айва. Из её пасти свисало несколько стебельков календулы. Можжевельник кивнул.

- Ты просто умница, - нежно произнёс он, и дочь просияла от счастья. Хитроглазый улыбнулся, наблюдая за этой сценой.

- Что случилось? - спросил Дым, повернувшись к Зуеку.

Солнечный Знахарь сглотнул, потом осмотрелся, будто боясь, что за ним наблюдают, а потом начал рассказ.

- Мне приснилось, будто вода в реке чёрная. Я попил её, и у меня появился металлический привкус в пасти, у меня ломило суставы и болел живот, рвало, у меня были судороги, а потом я упал в обморок и проснулся, - старый волк поморщился, словно вновь ощутил все это сразу. В карих глазах Дыма появилось задумчивое выражение.

- Может быть, это означает какую - то болезнь, которую принесёт вода? - предположил он. Зуек кивнул.

- Я тоже думал над этим, - повисло молчание, Айва плотнее прижалась к отцу.

- А вы не думали, что сны могут означать просто сны? - фыркнул Облепишник, продолжая чесаться.

«Здравая позиция, - согласился мысленно Хитроглазый, но не высказал мыслей вслух, и не зря. На Облепишника все посмотрели с осуждением.

- Нам что теперь, запретить волкам пить? - склонил голову набок Хитроглазый. Повисла тишина. - Мы не можем сказать волкам не ходить к реке из-за какого-то сна. А может, ты вообще все придумал, Зуек? - Хитроглазый впился в Солнечного Знахаря взглядом. - Очередная подстава, совершенно в духе Солнечной Стаи. Прямо как когда вы "победили" нас. Помните про Ярость? - он многозначительно посмотрел на Дыма. Тот нахмурился. Зуек сконфузился.

- Я не лгу! Мне нет смысла вам врать, - снаружи Кривоклык и Секрет напряглись.

- Мы подумаем, - наконец, протянул Дым после небольшой паузы. Бета кивнул.

- Я отправлю несколько Воинов вам в сопровождение, - закончил он и с этими словами покинул Логово.