– А ещё Артём занял первое место на конкурсе «РобоКод». – Алёна вовсю делилась достижениями своего молодого человека, в то время как тот не знал, куда же деваться. Охранники втихомолку посмеивались над ним, но слушали девочку внимательно.

- «РобоКод» ... – задумчиво повторил Романов. – Подожди-ка, я же его спонсировал. Никитин Артём – создатель двигателя, который вырабатывает энергию, пока автомобиль находится в движении, - скорее, уточнил он, чем спросил.

– Да. – Его дочь излучала ни с чем не сравнимую радость. – У него ещё «Nissan» такой реалистичный был. Артём даже приборную панель полностью скопировал.

– А ты-то откуда знаешь? – не удержалась я от улыбки.

– Шутишь, – голос Алёны был полон возмущения, – или забыла, кто мой отец?

– Такое забудешь... – пробормотала себе под нос, покосившись на мужчину.

Кабинет, в котором расположилась наша компания, мало походил на нормальную комнату. Весь в гайках, болтах и прочих инструментах, со столами, полностью заставленными какими-то приборами, он представлял собой рабочее место настоящего учёного. Дети давно умчались в столовую, и один Артём никак не мог скрыться от Алёны, которая поняла, что им ничего не грозит и теперь хотела представить своего парня в наиболее выгодном цвете.

– Увеличение багажного отделения с помощью уменьшения размеров сидений, – мы отвлеклись на мирно беседующих Константина и Артёма, – неплохая мысль, но нуждается в доработке. Необходимо, чтобы это не мешало комфорту пассажиров.

– Мой «Ниссан» не для пикников, – возразил парень. – Человеку, который целый день сидит в офисе, не важен комфорт.

– Тогда для чего ему большой багажник? – Бизнесмену не хватало только показать язык оппоненту, так победно смотрел он на увлёкшегося подростка. Передо мной внезапно встала картина: молодой Романов доказывает учителю полезность своего изобретения, а тот его поправляет. Полнейшая идиллия.

– Хорошо, я подумаю над этим, – неохотно согласился Артём. Было заметно, что ему уже не терпится приступить к работе.

– Алён, – Романов поднялся с табурета, на который сел, не боясь запачкать костюм. Девочка напряглась, явно ожидая худшего, – тебя ко скольки ждать?

Губы Алёны задрожали. Она подбежала к отцу и обняла его, не стесняясь, в отличие от самого мужчины.

– Можно до семи? – На секунду мне показалось, что он откажет, но бизнесмен кивнул.

– За тобой заедет Олег.

Я вспомнила о прерванном эксперименте, едва мы вышли из школы.

– Константин, а как же эксперимент? – Не то, чтобы мне интересно, но домой смыться хочется страшно. Попой чую – грядёт что-то гадкое, а она меня ещё никогда не подводила.

– Я перенёс его на завтра. – Для человека, который только что познакомился с избранником дочери, он был слишком спокоен. – Кстати, приглашаю вас на праздничный вечер в честь нового открытия.

Кажется, на фоне стресса у меня начались галлюцинации, иначе что я сейчас услышала?

– К-какой вечер? – Не удивлюсь, если он посчитает меня дурочкой.

Я застыла перед открытой дверью автомобиля, отметив при этом первый вежливый жест в мою сторону.

– Обычный. - Романова наверняка забавляла эта ситуация, но мне было совсем не смешно. – Так вы не против?

Мы сели в машину, и она тронулась. Руки нервно затеребили ручки потрёпанного рюкзака, а сердце словно приготовилось выскочить.

Неужели придумали новое изощрённое издевательство? Я не могу! Кошмар какой... Будет очень странно, если я сейчас же выпрыгну из автомобиля?

– Да... Нет, наверное... – Проницательный взгляд мужчины чувствовался всем телом, от чего по нему через каждую миллисекунду пробегали мурашки.

– Вам нужно заехать к себе домой? – Как хорошо мне знаком этот тон. Когда не спрашивают, а уточняют, хорошо ли вы поняли. Тем не менее, до меня доходило очень медленно.

– Зачем? – пробормотала я, отводя глаза. Какой интересный... коврик. Ого, даже на нём эмблема ЦНР!

– Вы собираетесь идти на праздник в этом? – Успокойся Варвара. Людей душить нельзя.

– Ах, да... Конечно. - Пришлось улыбнуться до боли в скулах. – Московская, двенадцать. – Как будто это большой секрет для вас.

***

– Вы зайдёте? – Я подняла вопросительно брови. Телохранители осматривали окрестности в поисках предполагаемых убийц, в то время как Романов сосредоточенно копался в своём мобильнике.

– Думаю, моя помощь не понадобиться. – Что? Костя изволил пошутить? – Вы успеете переодеться за полчаса?

Безусловно, если вам фанатеете от кикимор. Так, стоп...

– Простите?

– Начало в семь. Я не сказал? – Это он кинул закрывающейся двери подъезда.

С-скотина... Надеюсь, он не обладает суперчутким слухом, потому что было сказано ещё много непечатных слов.

– Ну, что ж, настало твоё время, - пробормотала я и вытащила из шкафа то самое платье. Пришла пора хвалить свою предусмотрительность. Хотя, о чём это я? Надо сказать «спасибо» зачаткам шопоголизма, заставившим меня купить его.

Я в очередной раз крутанулась перед зеркалом, а полупрозрачный шлейф платья повторил мои движения. Струящийся шифон на секунду окутал ноги, сделав их гораздо длиннее. Плечи, покрытые тонким кружевом, приобрели некую женственность, которой, как я думала, у меня отродясь не было.

Звонок сотового заставил меня прекратить попытки соорудить хоть что-то божеское на своей голове. Призывая высшие силы обрушить кару на звонящего, я подняла трубку.

– Варвара, вы скоро там? – Романов – явно не тот, кого я ожидала услышать.

- Откуда. У вас. Мой. Номер?! – Надеюсь, его там сдуло звуковой волной.

– Значит, не скоро, – меланхолично констатировал факт мужчина и сбросил вызов.

Наверное, ему назло, мне удалось уложить непокорные пряди в элегантную прическу за пять минут. Я быстро надела любимые (и единственные) белые лодочки и подхватила того же цвета клатч. Романов думал, что мне не справиться с таким «серьёзным» заданием, как превратить себя в леди? Он жестоко ошибался.

Лифт, словно в насмешку, перестал работать, когда оставалось проехать всего немного. Замигала аварийная лампочка, и кабина остановилась между вторым и третьим этажом. Начали подниматься из глубин души детские страхи. Век высоких технологий, а лифты нормальные построить не могут.
Возможно, я бы так и стояла, бездействуя и паникуя, если бы вдруг не услышала мужские голоса. Один из них приблизился к дверям страшной конструкции и позвал меня.

– Варвара?

– Константин! – Я могла подойти, если бы меня не сковало ужасом и не зажало им в углу.

– Почему-то я не удивлён? – Убью его, если выживу. – Нажмите... – Что надо нажать, так и не услышала. Лифт решил, что отдохнул достаточно, и продолжил движение.

Я стояла на улице, рассматривая себя в тонированных окнах романовского автомобиля. За этим делом и застал меня бизнесмен, вышедший из подъезда.

– И часто у вас так? – Борис махнул в сторону дома, не забыв при том галантно открыть мне дверь.

– Достаточно. – Я повернулась к Романову, лицо которого в данный момент напоминало скульптуру. – Вы собираетесь идти на праздник в этом?