Акт третий. Эпизод шестой.

Индитим. Центр города, крайний сектор. 7 сентября, 2021.

– Что за дрянь?

Мертвецы нагнали жертву, но, вместо того чтобы наброситься, устремились к соседнему сектору, уже не обращая внимания на препятствия. Они будто следовали приказу. В их глазах читался настоящий человеческий страх.

Подобно Эльдару, несколько тварей, споткнувшись о камни, распластались в ногах. Однако через мгновение они вновь зашевелились и бросились догонять остальных, обходя стороной того, за кем следовали через весь переулок. Никто не пытался укусить или поцарапать, добычи для них больше не существовало.

За минуту мимо пробежало не меньше сотни босых мертвецов, чьи тела были в разной степени изуродованы, что при свете луны сильно бросалось в глаза. Некоторые без лиц, без рук, с распотрошенными животами в обрывках одежды, а некоторые со светящимися глазами и совершенно целыми мускулистыми телами без единой царапины, будто на них все заживало. Вторые, испуская пар, готовы были бежать еще не меньше получаса, благодаря мутациям, а слабые могли только догонять их, пользуясь накопленной остаточной энергией организма, либо вовсе останавливаться и падать наземь. Эльдар, успев минуту назад смириться с тем, что будет съеден, не спешил что-либо предпринимать. Он наблюдал за теми, о ком до этого момента он знал практически все.

На разбитой временем дороге вскоре не осталось никого. Даже прыгуны бесшумно скрылись за домами и деревьями, забрав с собой холод и мглу.

Эльдар выдохнул, схватившись свободной рукой за горло. Он ничего не чувствовал ниже пояса, даже боли, но остальное тело горело, пытаясь восстановиться. Легкие, наконец, заполнились воздухом и с жаром отзывались при каждом движении. Маска впитывала кровь из раны на лбу, а запачканные грязью волосы царапали веки.

Рюкзак, зацепившись за арматуру и сдавив руку, поддерживал тело в сидячем положении. На плече не ощущалось шлейки автомата. Оружие после падения по инерции слетело с плеча и скрылось в заросшей траве, оставив на спине только катану.

Эльдар с трудом освободился от запутавшейся лямки рюкзака и упал набок. Он быстро дышал, то открывал глаза на пару секунд, то снова закрывал и пытался ощутить все тело целиком. По спине волна за волной прокатывалась дрожь. Хотелось освободиться от всей одежды, но двигаться хотелось намного меньше.

Вокруг было тихо. Запах гнили растворялся в воздухе, от чего в груди стало немного легче. Страх прекратился. Не осталось сил, чтобы что-нибудь чувствовать внутри.

– Что за дрянь? – Эльдар с хрипом повторил вопрос, всматриваясь в пятиэтажный дом напротив. – Я жив.

В небе виднелись вспышки света. На площади продолжали стрелять, но звуки сюда не доходили, хотя до музея оставалось всего два сектора.

Эльдар отсчитал про себя до трех и рывками поднялся на ноги, не дав себе шанса почувствовать слабость. Если он вновь упадет на землю, точно потеряет сознание. Но надо идти, а тело само восстановится. Вирус знает свое дело, нужно только немного подождать.

Последние мертвецы, похрамывая от потери энергии, скрылись во дворах.

– Как ты это объяснишь, Милик? – продолжал расспрашивать себя Эльдар, закинув рюкзак на плечи. – Они просто пробежали мимо тебя. Твою мать, неужели ты стал тварью...

Он на ходу подобрал автомат и в спешке двинулся с горки к ближайшему дому, где скрылась Дина. Вокруг становилось темнее. Здесь было много высоких деревьев, не пропускающих сквозь себя освещение луны. В какой-то момент стало невозможным видеть собственные ступни. Шаги по песку отдавались звучным эхом, от чего мерещился шепот со стороны переулка, а окна пятиэтажных зданий подрагивали и издавали жалобные скрипы.

Спустя минуту слепой ходьбы Эльдар наткнулся на нужную платформу и ловко запрыгнул на выступ, оказавшись возле «входа для персонала». Он настежь распахнул дверь.

Впереди, в конце коридора, показался тусклый свет от фонаря. Этого освещения хватало, чтобы разглядеть выложенный плиткой пол и часть продуктового магазина на первом этаже здания.

– Ну, привет, – слабо прошептала Дина.

– Привет, – кинул в ответ Эльдар, пройдя по мокрому полу через все склады к входу в продуктовый отдел. Из-за сломанных умывальников в проходной коридор стекла вся вода, а в отделе все отдавалось сыростью. – Надо было запереть дверь.

– Не было сил.

Дина сидела у стены, отложив в бок фонарь. Она была до жути потрепанной, пыталась отдышаться и прийти в себя. Глядя на девушку, Эльдар осознал, что его состояние не лучше, но смог удержаться на ногах от нахлынувшей слабости в теле.

Он прошел дальше, осматривая разрушенный магазин. Под ноги попадались осколки и части разбитых витрин. В глаза бросились разбросанные по всему помещению пустые стеллажи, потрескавшиеся стены, расписанные непонятным почерком.

На плечи посыпалась побелка. Эльдар запрокинул голову. На потолке прорастали почерневшие лишайники, подобные тем растениям, что живут в подвале Ацината.

– Держу пари, тут уже все вычистили, – сказала Дина.

– Почему всегда так происходит? – растягивая слова, произнес Эльдар. – Каждый раз, мать твою, что-то идет не так. Каждый раз, – он выпрямился, посмотрел в большие окна магазина на главную улицу Индитима и, ничего не разобрав вдали, вновь согнулся, мотая головой в разные стороны, будто что-то искал. – Что бы я ни делал, весь мой план всегда идет через мясорубку. Сука! – он шипел, сдерживая нарастающую злость. – Почему и в этот раз все разваливается? Если бы не мои решения, то мы бы уже давно были вместе с Гарри, Коди и Хью. Но нет же, твою мать! Как обычно, – Эльдар резко толкнул стеллаж рядом с собой, от чего тот жалобно затрещал, но не упал. – Как обычно пробираемся через это дерьмо, будто все в этом мире против нас. Не успеваешь подумать, что ты в хорошем положении, как оно стократно ухудшается, а ты оказываешься в полнейшей заднице, бежишь от тварей и чудом от них спасаешься. Если не хватает времени на продумывание плана – лучше его и не придумывать. Запомни, наконец.

Ты видела, что мертвецы просто пробежали мимо меня, Дина? Просто пробежали! Что это вообще такое? Я уже готов был сдохнуть там, на месте, но как работает эта удача? Почему судьба постоянно щадит меня? Я ни черта не понимаю! Когда этот мир уже остановится?

Эльдар замолчал. Он обернулся и посмотрел на Дину. Девушка ровно дышала, опустив голову на грудь.

– Твою мать.

Пришлось остаться одному с обессиленным напарником на руках.

– Я же вроде интересно рассказывал. Господи, с кем я разговариваю? – Эльдар еще немного помотал головой, а затем скинул со спины все, что нес, и уселся у стеллажа. – Проще действовать одному. Я не сошел с ума. Я просто устал. Просто устал, а ведь я еще не нашел мэра. Снова начинаю развлекать сам себя. Зачем? Я ведь не один. Ладно, что я могу? – его голос стал еще тише. – Могу пойти дальше. Отлично, так держать.

Он в полудреме стукнул ногой по фонарю и тот полностью потух, от чего в груди стало спокойнее. Их не найдут, никто не полезет в темноту.

Эльдар полностью ощутил обмякшее тело и закрыл глаза, но сразу же вскочил на ноги, столкнувшись со стеной. Сердце забилось, выплеснув заряд адреналина в кровь. Тело поглотило боль, а легкие остыли. Появилось ощущение отдохнувшего организма, которому, наконец, дали выспаться. Вместе с тем в голове все улеглось, а мозг сам предлагал ответы на случайные вопросы.

– Идиот, – прошипел Эльдар.

Он достал слабый фонарик из кармашка, а вместе с ним зацепил наушник. Взглянул на часы. Показалось, что прошло совсем немного времени, но тут же дошло, что стрелки не идут. С виду целые, а внутри разломанный механизм.

На улице все также темно. Дина всем телом опустилась набок, бесшумно вдыхая и выдыхая пыль вымершего места. В какой-то момент показалось, что за углом второго отдела магазина какое-то движение, но это всего лишь сквозняк, которому нельзя верить.

– Джейк на связи, – тихо прошептал Эльдар, приложив наушник к щеке, и двинулся мимо стеллажей, но вскоре остановился. – Докладываю...

– Наконец! – с облегчением вскрикнула Брона, и ее голос пронесся по всему помещению. – Вас полчаса не было. Я чуть с ума не сошла, не знала что делать. А Хэнк уже готов был выдвигаться, еле уговорила его подождать. Сальва на ногах, никто не спит. Что с вами произошло?

– Когда вы отключили электроэнергию?

– Что?

– Пожалуйста, отвечай, – настоял Эльдар, ожидая, что к разговору подключаться остальные, но никаких посторонних помех не было.

– Как только ты дал все указания и отключился. Вроде бы. Больше времени у нас не было.

– Понятно, – Эльдар вернулся к Дине и опустился на корточки. – Мы тут бежали от мертвецов, и те сначала гнались за нами, а потом перестали. Так вышло, что я задержался, твари меня догнали, но никто меня не тронул. Я был им уже не нужен. Они просто побежали обратно к музею.

– Ничего не поняла, – ответила Брона. – По порядку.

– Военные перехватили наши сигналы с маячков. Видимо, еще тогда, когда Гарри перешел границу центра города, не важно. В любом случае они вычислили точное расположение каждого из нас и пустили толпу. Из-за этого мертвецы знали, куда бежать. Ручной леший их направлял.

– Да объясни ты, мать твою, нормально, – вмешалась Иль. – Я тут в одиночестве себе места не находила, а ты мне загадки гадаешь. Говори, леший.

– Джейк, прошу, объясни по-человечески.

– Мутировавшие мертвецы связаны между собой. Из-за вируса они способны к телепатии на эмоциональном уровне, но до этого момента я видел такое только в малых группах. И я думал, что толпа не способна действовать как один мертвец. Это попросту невозможно. Но, оказывается, возможно. В общем, военные, дождавшись, пока мы подойдем максимально близко к центру, выпустили с цепи всех тварей и под действием воя лешего погнали их в нашу сторону. Я видел этот страх в глазах мертвецов. Отчетливее, чем когда-либо. Все мертвецы сначала защищаются, если чувствуют страх, а уже потом убегают. Так вот леший выл два раза. Первый – заставил ходячих преследовать нас, второй – заставил их бежать обратно к музею, так как военные потеряли сигнал, когда отключилось электричество.

– Ты серьезно?

– Скорее всего, это так. За нами гналась сотня тварей на пульте управления, их просто контролировали одним простым способом. Это первая попытка Клауса нас остановить, – Эльдар сглотнул. – И мне не до шуток сейчас. Мне безумно повезло. Мы скрылись в магазине, от которого рукой подать до входа в подвалы, но из-за усталости я отключился и потерял минут пятнадцать. Дина до сих пор без сознания, и мне нужно догонять всех остальных. Только как это сделать, если уже поднял на ноги всех военных? Гарри на связи?

– Мы потеряли связь с Гарри, Хью и Коди, как только они скрылись в подземных ходах, – сразу же ответила Брона, тяжело выдохнув. – Сигналы с маячков тоже прервались.

– Надо было сразу это сказать, твою мать!– Эльдар поднял на ноги обессиленную Дину, придерживая плечом наушник. Девушка стала понемногу приходить в себя и уже могла стоять на ногах.

– С ними все хорошо. Просто связь не ловит, – попыталась успокоить Иль. – Под землей связь нормальная, но только если ты сам в тех ходах. С поверхности нельзя наладить контакт, стой хоть прямо над ними. Так устроен мир.

– Ты тоже обладаешь телепатией?

Эльдар закинул на свободное плечо все вещи и, придерживая Дину, насколько позволял ее рост, медленно двинулся через весь магазин. Девушка переступала с ноги на ногу с фонариком в руке и светила прямо себе под ноги, ей было сложно контролировать тело, даже обычное движение давалось ей с трудом, и это было видно. Ее организм не выдерживает нагрузки и наверняка будет против того, чтобы продолжать изнашивать себя.

Тусклого света не хватало, но включать другие источники освещения попросту небезопасно.

– Ну, я была там, несколько минут назад, под землей, – начала торопливо перебирать слова Иль. – Я оставила свой пост, хотела пойти к вам с Диной, но пепедумала. При том со стороны площади было так много военных, странных до жути, мертвецы шагали возле них и не трогали. Короче, вышла я из этого дома, а та дверь в подземные ходы, которая была закрыта, оказалась нараспашку открытой, и вот прямо на улице стоит Хью. Представляешь, шел, видимо, ко мне, к мамочке.

– Дальше, Иль, дальше.

– Гарри, Коди и Хью разделились, пошли дальше согласно плану, не дожидаясь вас. Гарри настоял на этом. А эта железная дверь открывается с другой стороны.

Эльдар с облегчением выдохнул, обходя разрушенную часть стены, но тут же почувствовал волнение и колющий удар по грудной клетке.

– Вам нужно догнать их – заключила Иль.

– Надеюсь, с ними еще все хорошо, под землей чертова дюжина тварей, – ответил Эльдар и посмотрел на Дину. – Буду на месте через пятнадцать минут.

– Страшно там... в центре? – вдруг осторожно спросила Брона.

– Страшно? – Эльдар помедлил. – За городом страшнее, Дэвидс. Крышу сносит. А здесь постоянное чувство погони, будто мы под прицелом, а где-то на выходе нас ждут толпы тварей. Четыре стены, дома, улицы. Все напрягает.

– Верю.

Эльдар сделал паузу, осознав, что его пробирает на размышления, но сразу же заговорил:

– Мы достаточно сошли с ума, чтобы не ощущать страх.

– Ты в сомнениях?

– Нет. Я к тому, что страх воспринимается по-другому. Лет десять назад я боялся играть в хорроры на новой приставке, а теперь я сам в этом хорроре. Дико. Тебе, Брона, в безопасности может быть страшнее, чем нам всем вместе взятым. Мы тут, в центре, окружены военными, тварями, бродим по заброшенному городу, страх нам уже не помогает, адреналин все равно на пределе. И я все равно боюсь умереть.

– Я не смогу, – неожиданно громко прохрипела Дина и чуть не упала на землю. Эльдар подхватил девушку и взвалил ее на себя. Он понимал, что долго так не продержится. Надо найти безопасное место в другой части здания.

– Твою мать. Совсем не время вырубаться.

Наушник выскочил из уха и с треском укатился в темноту. Тусклый свет потух, оставив помещение в кромешной тьме, от чего не спасали никакие окна. Тишину разрезал гул хаммера с улицы, но и он вскоре стих, забрав с собой хлопки от выстрелов и рычание мертвецов.

Ступни вжались в пол. В груди Эльдар хотел сделать еще несколько шагов, но ноги не поддавались. Тело не реагировало на приказы. Хотелось бежать, даже с таким грузом на плечах.

Неожиданно совсем рядом проплыл светящийся отрывок мглы. Воздух наполнился знакомым запахом, но это была не гниль, что-то растительное, приятное. Так пахнет осенняя листва и сухая трава.

Когда-то Индитим дышал этим в любом уютном уголке, но теперь, когда кругом апокалипсис, почувствовать приятный запах было практически невозможно. И все же, воздух посвежел, отряхнулся, однако Эльдар старался отвергать все, что ощущал. Он хотел как можно быстрее сбежать отсюда.

Мглы становилось больше. Она уже полностью застилала помещение, давя на глаза и психику.

– Что это? – спросила Дина.

– Интерналы.

Послышалось отчетливое нарастающее стрекотание и слабый стук каблуков. Эльдар не мог ничего разглядеть, но вдруг часть мглы рассеялась, и на ее месте появился худой силуэт среднего роста. Проявились худые костлявые руки, ноги запрятались во мглу, большая голова слабо покачивалась из стороны в сторону.

Силуэт обдало мглой, нарисовав невыразительное кричащее лицо. Интернал приблизился на критически близкое расстояние, заставив отшатнуться на спасительные несколько сантиметров. Стрекотание уже раздавалась прямо над ухом, жестко и настойчиво, будто отдавало мозгу приказы и разливало паралич по телу. Помещение тут же пошло кругом – начался хаос.

Эльдар зажмурился от ужаса и, не став ждать, махом свободной руки рассеял мглу, а затем ворвался в темноту, подталкивая Дину вперед. Интернал на мгновение исчез, но тут же возник сбоку с поделенным надвое телом. Мгла давила на глаза всеми оттенками серого цвета, от чего даже собственные руки казались нарисованными.

– Это галлюцинации! – прокричал Эльдар, хотя знал, что стрекотание только в его голове. – Нельзя поддаваться, Дина.

От происходящего безумия девушка совсем перестала шагать, а просто плыла по помещению, подобно выдуманному ее же мозгом существу. Эльдар ощущал страх за двоих, но продолжал прорываться сквозь мглу, надеясь на спасительную дверь. Он осознавал, что уже потерял много времени, но еще надеялся на то, что не попал в ловушку.

Глаза заслезились. Эльдар вновь окунулся в несколько интерналов и тут же врезался в стену. Он с радостным возгласом, шурша плащом, двинулся вдоль. На мгновение показалось, что дверь уже где-то рядом, осталось только протянуть руку, но тут же все прекратилось.

Мгла рассеялась, шум скрылся вдалеке, забрав с собой игру серого цвета, а сам Эльдар оказался посреди магазина абсолютно свободный от Дины и тяжести рюкзака с автоматом. Он быстро заморгал и избавился от песка в глазах. Помещение магазина вернулось на место, а вместе с ним нарастающий по новой страх.

Эльдар готов был впасть в истерику, но вместо этого посмотрел на свои руки и звучно выдохнул от нахлынувшей безысходности.

– Твою мать. Я...

Грудь сдавило до такой силы, что было сложно повернуть тело, но дыхание, наоборот, не встречало препятствий.

– Я в ловушке.

В нос вновь резко ударил осенний запах, а через мгновение в воздухе показались отрывки мглы.