Акт второй. Эпизод пятый.

Регион Индитим. Озеро Винт, несколько миль от города. 3 сентября, 2021.

Чем ближе к озеру, тем сильнее сгущалась дымка. Дышать становилось труднее, а в боках кололо, отдавая в спину. В воздухе появился запах пресной воды, что разбавил веяние бесконечных лесных массивов, которые то сгущались, то редели до отдельных сосен и пустых полян с высокой травой.

Эльдар укрылся за последним от берега деревом и осмотрелся по сторонам, но ничего, кроме кустарников и проблесков света на земле не увидел. Он выдохнул пар изо рта, проверяя наличие беретты и ножика на поясе, а затем осторожно выглянул. Над кристально чистым озером парило настоящее облако с лазурным оттенком. Облако испарялась на каменном берегу, но уверенно держалось над Винтом, хотя и пропускало через себя солнечные лучи, которые ненадолго сменяли собой пасмурную погоду.

Необъяснимые погодные условия после начала апокалипсиса делали с лесами Индитима странные вещи, используя все возможности многогранной природы этих мест. И все это как-то связано с апокалипсисом. Ведь в день, когда по городу прошелся вирус, и начались аномалии. Однако сложно логически объяснить эти изменения, поскольку Эльдар даже представить не мог, с чем это связано. Никаких ниточек для раскрытия этой загадки он, блуждая по региону, найти не сумел. Кроме той особенности, что с приходом мертвецов образуется мгла.

– Красиво, – прошептал Эльдар. – Но когда сбегают, пытаются спрятаться в темноте.

Он заметил на берегу, у самой воды неподвижный силуэт в темной одежде, сидящий на большом камне. Даже за постоянным световым контрастом стало понятно, что это девушка. Она неторопливо заплетала свои темные волосы, пытаясь удержать равновесие на камне. Иногда она опускала руку, от чего пряди волос вновь падали на плечи, но она снова бралась управляться с тем, что с трудом можно назвать прической.

Эльдар сдвинул кобуру с пистолетом за спину и вышел из-за дерева. Он медленно, но уверенно зашагал к воде, осторожно ступая по каменному пляжу и оглядываясь по сторонам. Он задержал взгляд на правой стороне берега, но не стал останавливаться.

Приблизившись к Сильване, Эльдар расслышал тонкий голос, напевающий знакомую песню:

...Свет в душе слабеет.

Сильвана сделала паузу, на секунду отцепившись от запутавшихся в заколке волос, видимо, окончательно отчаявшись что-либо исправить.

От себя не сбежать в холодный серый снег.

Пол ушел из-под ног, и пропасть здесь чернеет...

И твой голос слышен был...

– Получил, что заслужил, – договорил Эльдар, сделав еще один бесшумный шаг в пяти метрах от камня, где сидела девушка.

Сильвана от неожиданности вдруг с визгом подскочила и спрыгнула с камня, выронив пистолет на землю. Она обернулась и с ужасом уставилась на Эльдара. Она попыталась добраться до беретты, но та не поддавалась дрожащим пальцам.

– Оставь.

– Меня оставь, – резко ответила девушка и все-таки схватила пистолет, направив на своего врага. – Что... я... Черт, – она прерывисто выдохнула, но не решилась набрать еще воздуха. Она сильно нахмурилась, напомнив серьезную и сосредоточенную Энн. – Я влипла. Что тебе нужно?

– Успокойся, пока что тебе ничего не угрожает, – не шевелясь, проговорил Эльдар. – Брона сказала, что ты можешь быть здесь. Она попросила вернуть тебя туда, откуда ты сбежала.

– Брона попросила? Чем докажешь? – Сильвана немного отползла назад, приготовившись к бегу. – Коди говорил...

– Держаться от мужика в маске и плаще подальше, – договорил Эльдар. – Коди может много чего сказать, но тебе решать – поверить мне и добраться до дома живой или умереть от военных в лесу.

– Хватит врать. Ты просто за мной следил. Никаким военным я не нужна.

– Нужна даже больше, чем тебе кажется, – спокойно проговорил Эльдар. – Апокалипсис вынуждает прибегать к крайним мерам, Сильвана Дженкинс. В Бостоне наверняка не происходит того, с чем сейчас живет Индитим.

– Откуда ты меня знаешь?

Девушка убрала прядь волос с лица и, не сводя взгляда, опустила одну руку. Она ловким движением скинула пояс и достала из кармашка прибор, похожий на рацию.

– Я старше тебя на двенадцать лет. На «вы» со старшими обращайся, – произнес Эльдар.

– Не буду.

– Тогда отдай мне пистолет Гарри.

– Не отдам. Ты знаешь Гарри?

– Пересекались пару раз в прошлом, – пожал плечами Эльдар.

Сильвана поднесла прибор ко рту и нажала на кнопку.

– Я ждала Тебя, Брона. Тут красивее, чем обычно, – проговорила девушка, бросив мимолетный взгляд на озеро. – А ты прислала за мной убийцу, про которого ты мне рассказывала. Что мне делать, если ты никого не присылала? Я уже начала с ним разговаривать.

– Слава богу, – через секунду раздался женский голос из динамика. – Все нормально, Вана. Ему можно доверять. Слушай его, пожалуйста. Я вас жду.

– Спасибо, Бронь, – обиженно ответила девушка. – Выручаешь.

Она опустила пистолет и быстро привела себя в порядок, оставив неизменным только прическу на голове.

– Прости, что направила на тебя пистолет, – мягко произнесла Сильвана. – Я испугалась. Тут бываем только мы с Броной. И никого больше сюда не тянет, потому что тут страшновато на первый взгляд. Так ты не убийца?

– Я не трогаю мирных людей, – ответил Эльдар. – Я не убил ни одного человека, который не хотел бы убить меня самого. Половина из того, что про меня говорят, ко мне не относится. Меньше слушай Коди.

– Значит, ты такой же убийца, как и Гарри, – произнесла девушка. – Я тебе верю, другого выбора у меня нет. Если Брона сказала, что тебе можно доверять, значит, это правда.

– Тут был кто-то еще, – Эльдар обернулся, осматривая берег. – До тебя.

– Может, Брона? – все еще с нотой настороженности спросила Сильвана.

– Тебя выслеживают уже несколько дней. И этот человек бывает здесь не реже тебя, но сидит вон на том камне, – Эльдар указал пальцем дальше по берегу, где огромных булыжников становилось еще больше. – Ты ведь только на этом месте наблюдаешь за дымкой?

Сильвана кивнула.

– Твой и его камни не покрыты мхом. К тому же видны дорожки, по которым вы ходите к своим местам. Есть и третья дорожка, но она пересекается с твоей. Видимо, Брона. Но тот человек ходит сюда не волосы заплетать. Он все просчитывает. Многим убийцам доставляет удовольствие совершать преступления с математической точностью. А в наше время убийцы полностью свободны и готовы делать так, как им вздумается. Но у этого, видимо, свой кодекс, раз он тебя все еще не убил, когда ты сбегала одна. Он представляет тебе возможность насладиться...

– Я поняла! – резко ответила Вана. – Он не убил меня раньше, потому что на обратном пути я ходила с Броной.

– Верно. На вас двоих напасть он не решается, да и одну Брону он боится трогать, либо его интересуешь только ты, – Эльдар поправил маску и внимательно посмотрел на испуганное лицо девушки, всматриваясь в светлые глаза и знакомые черты лица. – Скорее всего, он военный, снайпер. Знает, как выбрать позицию, чтобы его не заметили. А ты каждый раз проходишь прямо под ним. Тропа от лагеря, по которой ты сбегаешь, сильно выделяется, а он сидит на дереве буквально в шаге от тебя. Я обходил стороной там, где видел сломанные ветви и просаженную землю, поэтому не нарвался на него. Благо я еще не ослеп, чтобы не заметить его позицию.

– Снайпер снайпера видит, да? – Вана поднялась на ноги и с интересом посмотрела на Эльдара. – Коди сказал...

– Да, это я вчера стрелял по мертвецам за воротами. А тот снайпер каждый раз натравливает на вас с Броной мертвецов.

– Каких мертвецов?

– Они появятся за деревьями на левом берегу, – Эльдар указал рукой в сторону. – Через несколько минут, – уточнил он. – Вы, как я понял, всегда уходите раньше, чем твари появляются на берегу. Но убийца исправно выводит их, а потом загоняет обратно. Их немного и они обычные, скорее всего даже медлительны, так как в лесу негде брать энергию. Не сразу можно понять, что они где-то недалеко, однако... в воздухе витает мгла. Сложно отличить ее от этого облака, но мгла немного светлее.

– Ты ненормальный, – сказала Сильвана. – Теперь мне страшно.

– Есть шанс схватить его и выбить из него информацию. Он может напасть сегодня, так как обычно он сидит на уровень выше, однако сегодня на два метра ниже, на самой нижней ветке. Это видно по заметкам на стволе дерева. Он готов напасть бесшумно, если ты будешь идти одна.

– Ты хочешь сделать из меня приманку?! – вскрикнула Сильвана.

– Тише. Я успею схватить его до того, как он успеет до тебя дотронуться. По-другому заставить его раскрыть себя не получиться. Он – охотник, он не выдаст себя, даже если я начну палить по нему с пистолета. Так я могу ошибиться в его позиции, и тогда мы точно умрем.

– Нет, я вызываю Брону.

– Стой. Я могу ошибаться, и он не будет на тебя нападать. Я не могу знать точно, заметил он меня или нет. Если заметил – он даже не попытается напасть.

– Откуда ты знаешь, что он меня сразу не убьет?

– Ты девушка.

– Правдоподобно.

– Он бы не высчитывал каждый шаг, если бы хотел просто тебя убить, Сильвана.

– Мне это не нужно, я не согласна.

– Слушай, – Эльдар поднял руку и сделал шаг вперед. – Ты ведь знаешь, чем занимаются те люди, которые живут с тобой в одном здании. Брона наверняка тебе все рассказала.

– Рассказала.

– Они пытаются создать антивирус, но пока что ничего не выходит. Я хочу им помочь. И это реальный шанс сделать что-нибудь стоящее, – Эльдар сделал паузу. – Конечно, я бы мог просто убить его, и это бы ничего не стоило. Но нам нужен этот снайпер живым. Военные знают больше нас, больше Броны и Коди, а значит, мы сильно продвинемся, если выбьем из него информацию. По крайней мере, мы поймем, что нужно делать дальше.

– А потом ты его убьешь?

– Я не знаю, – Эльдар выпрямился и посмотрел в сторону леса. – Ты поверила мне, а значит, могут поверить и другие. И это реальный шанс доказать, что я на стороне Броны. Мне нужно это доверие.

– Я понимаю.

– Я твой должник, даже если ничего не выйдет, ладно? В любом случае, я не дам ему возможности до тебя дотронуться. Обещаю.

– Брона убьет тебя, если со мной что-то случиться. Каким бы крутым ты не был, – Сильвана махнула рукой. – Пойдем.

Эльдар кивнул, понимая, что вновь рискует чужой жизнью. Он не должен так поступать, однако в то же время понимает, что может упустить шанс, если побоится и отступит. Он должен что-либо сделать для тех людей, которые пытаются подлатать этот мир.

Согласилась бы на это Энн, если бы знала, что это приблизит их к цели? За все то время, пока он был один, он так и не научился принимать сложные решения. Сейчас это скрежетом отдавалось в груди.

– Нет, я передумал, – проговорил Эльдар. – Держись за мной.

Сейчас он вдруг почувствовал, как изменился за эти три месяца. Он ставит свои цели наперекор безопасности других людей. Кто он после этого?

– Я уже готова рискнуть, – Сильвана пожала плечами. – Моя тетка точно бы рискнула, да и мама тоже. Так что делаем все, как ты сказал. Я так решила.

Эльдар промолчал. Он обернулся, всматриваясь в дымку, которая с каждой секундой сгущалась левее облака. Там из-за деревьев показались силуэты, которые покачиваясь, медленно вышагивали по каменному берегу. Послышалось отдаленное рычание, которое почему-то слабым эхом пронеслось по округе и затихло за спиной.

– Самое время уходить.

– Эй! – позвала Сильвана. – Так тоже должно быть?

Эльдар повернулся к девушке, но не сразу понял, что произошло. Только через несколько секунд он осознал, что со всех сторон берег начал наполняться мертвецами. Они рядами появлялись между деревьями, ступая на неровную поверхность.

Несколько тварей с рыком упали на землю, а по ним пошли другие, давя своим весом гниющие тела. Среди них не было здоровяков и прыгунов, но их количество вдруг заставило сердце биться чаще. В груди стало тесно, и Эльдар сделал шаг назад, понимая, что он ошибся.