Акт третий. Эпизод четвертый.

Индитим. Одна из улиц к северо-западу от центра города. 7 сентября, 2021.

Неожиданно воздух разрезал свист, а за ним последовал оглушительный грохот. Эхо на мгновение пробудило город, но тот, не дожидаясь ответа, снова задремал, оставив выживших людей наедине с собой. Показалось, что где-то недалеко рухнуло здание, но звук был одномоментным и больше не повторялся. Такое часто происходило до эпидемии. Тогда старые здания Индитима подвергались реконструкции, и подобные разрушительные удары о землю были обычным явлением, не нарушавшим ритм жизни.

Но сейчас, после длительной тишины, любой громкий звук больно бил по ушам и отдавал в ноги, а в голове еще какое-то время стояла звонкая вибрация. Грохот был пугающим и в то же время до безумия непривычным, что заставило Эльдара застыть на месте и облокотиться на стену. Сердце бешено застучало, а сознание медленно поплыло, заставляя закрыть глаза.

– Что это? – первым в наушнике послышался тихий голос Коди, который заставил прийти в себя. – Будто здание рухнуло.

– Даже мы услышали, – ответил Хэнк.

– Я чуть коньки не отбросил, – с отдышкой громко произнес Гарри, но сразу же успокоился. – Вашу ж мать. Секунду, ух, – пауза. – Это в квартале высотных зданий, точно сказать не могу, но частный сектор молчит. Триста, может пятьсот метров правее меня. Звук четкий, скорее всего, обвалилась стена.

– Подтверждаю информацию, – дальше последовал хриплый, но достаточно звонкий голос Хью. – По прямой примерно в километре от меня. Тоже показалось, что это просто стена. Город стареет.

– Левое звено. С возвышенности главной улицы никакой активности на границе центра города не вижу.

– Правое звено. Чисто.

– С возвышенности переулка Маркса тоже, – с акцентом прошипела Иль. – Продолжаю движение к центральной площади, вижу точку, займу позицию через полчаса.

– Принял, жду, – ответил Гарри.

Эльдар открыл глаза и выпрямился. Он немного успокоился и двинулся дальше вдоль стены, подняв автомат и прицелившись. Луна, пробираясь сквозь ветви высоких деревьев у дороги, освещала путь, создавая впечатление вполне яркого прожектора.

Ноги слегка подкашивались и не хотели уверенно ступать на неровную каменную дорожку. Отблески света в пустых окнах домов сильно отвлекали, а невнятный гул ветра сбоку от главной дороги не позволял прислушиваться к звукам за углом. Но из-за большого расстояния между всеми участниками операции на сознание сильнее всего давило чувство отрешенности, которое возникало, как только затихали голоса в наушнике. Хотелось снять гарнитуру и оборвать связь с группой, чтобы действовать в одиночку, но Эльдар сдерживал себя. Он представлял себе Коди, который был дальше всех остальных, и становилось не по себе. Если с кем-нибудь что-то случиться, то он не сможет сразу же помочь. Однако такой план и построение всего отряда оправдывало то, что можно было охватить большой участок местности и получить картину всего, что происходит в этой части города. К тому же, чем ближе к центру города, тем больше группа сближается, но и это не спасало от постоянно предчувствия, что весь план провалится.

Через пятьдесят метров, когда дорожка свернула за угол, Эльдар остановился у поворота, заметив тусклое освещение, преломляющееся в лужах.

– Вижу свет в секторе домов, – проговорил Эльдар, опустив автомат и зажав кнопку в наушнике.

– Ищу тебя, – ответил Хэнк, и послышалось клацанье по клавиатуре. – Нашел. Так... хм, это может быть сбой проходимой остаточной электроэнергии. Нашей или военных. По всей видимости, подпитывается всего один объект. Точно такой же сбой в следующем секторе. Надолго этого света не хватит, поспеши.

Эльдар выглянул из-за угла и сквозь ветви низкого дерева заметил в центре двора одинокий фонарь, под которым толпились мертвецы. Твари расползлись по всему сектору, некоторые из них медленно приближались к источнику света, остальные оставались на месте, опустив головы. Часть мертвецов, по всей видимости, разбудил грохот обвалившейся стены, и они начали искать пищу.

– Замыкающее звено. Скопление обычных мертвецов в секторе домов номер сорок семь, сорок пять и сорок четыре, сорок шестой не вижу,– отчеканил Эльдар. – Здесь военные не зачищали. Прошу разрешение на возвращение к перекрестку и дальнейший обход левее указанного маршрута.

– Отказано. Потеряешь время, через двадцать минут ты уже должен быть на позиции. Дальше мы уже не сможем за вами следить, не хватает электричества, останется только слепая связь.

– Я успею.

– За тобой целый квартал, Джейк, – в наушнике раздался знакомый голос связиста по совместительству программного работника, контролирующего движение группы на электронной карте с помощью датчиков. – Его не обойти за несколько минут. Попробуй пересечь эти сектора, для тебя это раз плюнуть. Если мертвецы обычные, то сможешь убежать. Постарайся не стрелять.

– А если взять правее?

– Там вообще хрень, – вмешался Хью. – Одни баррикады, много машин, мертвецы. Не рекомендую смещаться, слишком близко к главной дороге, а там могут быть патрули военных. Точно ничего сказать не могу, ибо дорога уходит вниз, за зданиями не видно, но большой риск нарваться в любом случае.

– Значит, вычеркивайте из путей отхода мой маршрут. Через него мы не сможем вернуться к транспорту.

– Принято.

Эльдар раздосадовано покачал головой и переместился к дереву, за которым его не было видно, но он мог свободно выглядывать.

Двор был переполнен машинами, а в центре расположились детские площадки и на обведенных участках росли высокие березы. В секторе висела слабая мгла, ее становилось больше у крон деревьев, а у земли оставались только обрывки, выдыхаемые мертвецами.

– Вы меня на смерть отправляете, – прошептал Эльдар, всматриваясь в здания. – Попытаюсь прорваться. Дина, сможешь оказать поддержку в следующем секторе

– Тот, что со светом? – переспросила девушка.

– Да, после сороковых домов.

– Только что обогнула его. Остановлюсь за поворотом крайнего здания, буду ждать указаний.

– Тварей нет?

– Пока что не вижу, мой маршрут чист.

– Повезло.

Крыши пятиэтажных домов не внушали доверия, а разбитые окна на всех этажах говорили, что при первом лишнем звуке из них толпами повалят прыгуны и, может быть, монстры Виола. Они своим шумом поднимут на ноги весь квартал. Эльдар все больше придерживался мысли ослушаться указание штаба и вернуться к перекрестку, но в то же время понимал, что не успеет пересечь несколько секторов и вновь сместиться на свой маршрут, чем задержит весь отряд.

За спиной, со стороны небольшого пригорка, послышались шаркающие шаги и отчетливое рычание. Эльдар не успел обернуться, как кто-то крепко схватил его за плечо и резко потянул на себя, оттаскивая из укрытия. Рывок был настолько сильным, что автомат чуть не выскользнул из рук, а плащ предательски больно сдавил шею. Эльдар по инерции развернулся и, не прицеливаясь, выстрелил в темноту, а затем упал на землю. Несмотря на глушитель, звук выстрела эхом пронесся по всему сектору, что вызвало всеобщее рычание.

Хватка ослабла, а мертвец скатился с горки на асфальт, сбив с ног еще несколько тварей.

– Что происходит? – спросила Дина.

– Твою мать, – ответил Эльдар, поднимаясь на ноги. – Ничего не предпринимай.

Он пробрался сквозь низкие ветви, оказавшись в открытом дворе. Медлительные мертвецы уже направлялись к нему, оставив в покое фонарный столб. Бегунков видно не было, но часть тварей, потенциально, была способна ускориться, так как шла прямой уверенной походкой, словно живой человек.

Только сейчас Эльдар почувствовал страх, а за ним в груди разлилась паника. Он рванул вдоль левого здания, где было меньше всего мертвецов. Отсюда был отчетливо виден просвет между домами. Туда нужно бежать.

Из-за оружия и нагруженного рюкзака не получалось быстро передвигаться, но Эльдар изо всех сил резво переставлял ноги. Пробегая возле низких балконов, в голову пришла идея забраться на один из них и по квартирам пробраться к концу сектора, но все окна были заперты, а еще один громкий звук от разбитых стекол заставит тварей уже рвануть за своей добычей, а не лениво следовать за ней. Однако эта мысль прочно засела в голове и не позволяла ясно мыслить. Эльдар просто пересекал весь двор, оббегая одиноких мертвецов, чем вызывал их недовольную реакцию.

Чем меньше оставалось до просвета, тем легче становилось в груди, но это облегчение вдруг резко оборвалось. Несколько бегунков выскочили из-под балконов и, не сбавляя скорости, влетели в свою добычу. Эльдар попросту не успел уклониться, а тяжелый рюкзак не дал притормозить. Он ощутил сильный удар сбоку.

Мертвец повалил на землю и первые секунды ничего не делал, будто потерял сознание. Эльдар ощутил, как от падения из уха вылетел наушник и скрылся из поля зрения. Уже бессмысленно его искать. Он одной рукой с трудом приподнял автомат и выстрелил по ногам приближающимся тварям, получив мощную отдачу в кисть. Это разбудило мертвеца, который плотно прижимал его к земле. Тот поднял голову, обнажил зубы и с рыком впился в руку, но не смог прокусить плотную ткань. Однако острая боль от поврежденной кости все равно волной прошлась по всему телу.

Эльдар выхватил ножик с пояса и с размаху всадил его в череп, но и это не остановило мертвеца. Только после нескольких ударов тело обмякло, а челюсть разжалась.

Но сектор не позволил свободно выдохнуть. Еще несколько мертвецов приблизились максимально близко к своей добыче. Эльдар скинул с себя тело и отполз на несколько метров, метко выстрелив в своих врагов. Вдруг где-то сбоку раздались еще хлопки. Сначала показалось, что это была Дина, но автоматных очередей было несколько и с разным звуковым сопровождением.

Под руку попался наушник, и Эльдар чуть не прокричал в него:

– Здесь выжившие!

Он вскочил на ноги, уже не обращая внимания на груз, и помчался левее к машинам на стоянке. Часть пуль застревала в земле рядом с ним, часть сбивала с ног ближайших мертвецов, что только оставляло вопросы в голове.

– По кому они, мать его, стреляют?!

Эльдар перепрыгнул через капот машины и жестко приземлился на асфальт. Он вжался в свои колени, отложив автомат в сторону, пока выстрелы не закончились. Сразу же прямо над головой треснули боковые стекла автомобиля и посыпались на капюшон и землю.

– По мне стреляют, – прошептал Эльдар сам себе. – Сука.

В какой-то момент все стихло. Выстрелы прекратились, а сектор погрузился в полную тишину. Даже рычание мертвецов на мгновение прервалось, будто они тоже пытались разобраться, что происходит.

Эльдар выдохнул, запрокинув голову. Он сразу же нацепил наушник, который из-за поврежденного корпуса больше не хотел сидеть в ухе.

– Я под прицелом, – прошептал Эльдар. – Не знаю, что делать.

– Попытаюсь подойти поближе к сектору, – пообещала Дина.

– Не появляйся между домами. Эти косые стрелки прямо за мной, в девятиэтажном доме. Какой именно этаж сказать не могу, не буду выглядывать.

– Остальные здания пусты?

Эльдар поднял голову и осмотрелся, заметив, что из разбитых окон стали вылезать прыгуны и карабкаться по стенам к земле. Дома кишат тварями. По звукам остальные мертвецы пытались понять, где скрылась их добыча, и скитались по двору, шурша ботинками.

– Западня, – Эльдар сместился правее и, сняв рюкзак, прижался к двери автомобиля от страха. – Здесь чертова дюжина прыгунов. Они меня не видят, но рано или поздно найдут по запаху. Лишь бы не заметили.

– Мы готовы в любой момент отправиться к тебе, – сказал Хэнк.

– Здесь выжившие, мы только устроим кровавую бойню и привлечем военных. Дайте мне немного времени, и я выберусь. Дина, не высовывайся, жди меня.

– Жду.

Дальше на стоянке в паре метров стоял высокий грузовик, который казался нетронутым, но слегка приоткрытая дверь говорила о том, что из него уже давно разобрали все внутренности.

– Сейчас бы коктейль Молотова, – прошептал Эльдар себе под нос и тут же вспомнил про гранаты, но сразу же отверг эти мысли. Взрывы только усугубят ситуацию, а вот огонь не помешал бы.

Пока он думал, двор вновь оживили выстрелы, но они носили больше предупредительный характер. Вместе с тем послышались невнятные крики. Захотелось крикнуть что-нибудь в ответ, но, согласно статистике, нынешние люди не очень любят переговоры.

Выжившие ждали дальнейший действий, но у Эльдара не было никаких идей. Он выжидал какого-то момента, но сам не знал какого. От волнения голова не соображала, никаких путей отхода видно не было. Он в самом центре сектора, окружённый тварями.

Но возникшему из-за угла мертвецу было плевать на тяжелое положение добычи. Он, расставив руки, рванул вперед, но ему не суждено было добраться до цели. Пуля со скрежетом после рикошета от двери угодила ему в грудь, поломав все тело пополам. Это почему-то взбудоражило весь сектор. Послышалось совместное рычание, что вызвало ответную автоматную очередь от выживших, но тварей это уже не волновало. Они ринулись к машине.

Эльдар ощутил вибрацию по спине и поднял голову. На него с крыши смотрел прыгун и активно щелкал челюстью, покачивая головой. Еще несколько мертвецов появилось с разных сторон, но самым неожиданным стал призывающий клик монстра Виола. Тот стоял на крыше во мгле и бил себе в грудь, готовясь прыгать.

– Добрый вечер, сука.

Эльдар вопреки себе отцепил гранату от пояса и рванул к грузовику. Он на ходу схватился за чеку и чуть вместе со своим пальцем не отодрал ее, а затем кинул тяжеловатый снаряд в захваченный тварями автомобиль, попав прямо в окно. Еще до грохота сектор вновь пронзили выстрелы, но они были уже по монстру на крыше, а не по живой мишени.

Тут же раздался взрыв. Через мгновение в спину ударила взрывная волна, но она только ускорила бег. Эльдар уже спрятался за грузовиком, когда осколки разлетелись в разные стороны. Он забросил рюкзак и автомат за спину, а затем достал привычную беретту, заметив сбоку от себя костлявых прыгунов. Те перепрыгивали с дерева на дерево, не обращая внимания на происходящее вокруг. Их волновала только добыча. Даже монстр Виола не смог их напугать своим кличем, хотя обычно они вмиг исчезали.

– Я в норме! Я бегу! – прокричал Эльдар в наушник и, выбегая из-за укрытия, обернулся.

Его преследовала толпа тварей, которая быстро редела стараниями выживших. Те с пяти разных позиций в девятиэтажном доме поливали свинцом тварей, несмотря на то, что прямо перед ними бежал их прямой конкурент, который изо всех сил извивал свою траекторию и пытался прицелиться в прыгуна, но тщетно. Тот скрывался за стволами деревьев и становился все ближе к своей цели. Ему оставалось только удачно запрыгнуть на автомобиль и сбить с ног добычу.

Однако в какой-то момент все прыгуны стали падать наземь без чувств, а вместе с ними березы стали терять ветви. Эльдар опустил пистолет и аккуратно обогнул последние машины на стоянке. Выжившие его уже явно не видели, а удачливые твари, которым повезло остаться на ногах, спотыкались о бордюр, скатывались с горки в сторону, не в силах зацепиться за что-нибудь и остановить падение.

Эльдар, слабо соображая, бежал по наклонной к просвету между домами, где видел отчетливый силуэт, напоминающий его самого. Это вызвало первое приятное чувство за последние минуты, что придало еще больше сил.

– Весь город это слышал, – предупредила Дина, которая вдруг оказалась совсем рядом. Эльдар на скорости потянул ее за собой, чувствуя приближающуюся опасность. Он не мог сказать ни слова из-за нехватки воздуха и дикой паники в груди. Было плевать, куда бежать, лишь бы убраться из этого места.

Волосы больно хлестали по лицу. Ноги стали подкашиваться, от чего стало сложнее сохранять равновесие на скользкой траве. Капюшон уже давно слетел и болтался на спине, а маска сползла на подбородок, обнажив лицо.

Они добежали до поворота и скрылись за ним. Эльдар не стал останавливаться, увидев точно такие же низкие балконы как в том секторе, и забрался под один из них, призывая Дину следовать за ним. Здесь было мало места, но его вполне хватило на двоих.

Девушка хотела было что-то сказать, когда они вместе прижались к стене, скинув рюкзаки, но не успела. Ее прервал клич монстра Виола, который доносился прямо из-за угла, где еще не успели остыть следы живых людей. Эльдар приложил палец к губам, в потемках глядя на удивленное лицо Дины. Та с широко раскрытыми глазами наблюдала за его движениями, будто ее совершенно не волновало происходящее вокруг.

Монстр Виола стих, как и все вокруг. Выжившие в соседнем секторе больше не стреляли, рык мертвецов сюда не доносился, только сердце бешено стучало, отбивая сумасшедший ритм. Хотелось выдохнуть от длительного бега, стереть пот с лица, но Эльдар боялся двигаться. Он терпел, потому что знал способности этой твари за стеной.

Монстр показался из-за угла и медленно прошелся в сторону следующего сектора, но остановился и обернулся к балконам. Эльдар видел его ноги и молил, чтобы он не додумался заглянуть вниз.

Но мутировавшая тварь медленно провела когтями по стене и громко выдохнула, выпустив пар. Монстр вдруг мощным рывком запрыгнул на несколько этажей вверх и пополз дальше, разбивая окна. Стекла с треском падали на траву, но, когда все стихло, Эльдар, наконец, выдохнул и опустил голову, рыская свободной рукой по плащу.

Он нащупал наушник в кармашке и, достав его, приложил к уху, но не стал говорить. В голове все металось из стороны в сторону, не желая останавливаться, а в груди по-прежнему бешено стучало сердце. Только после минуты отдышки Эльдар нажал на кнопку микрофона.

– Выбрались из сектора. Без потерь. Готовы двигаться дальше.

– Ну и дичи ты натворил, друг, – ответил Гарри. – Это точно слышали в центре. Я этого не видел, но мне кажется это было эпично.

– Слышали-слышали, – подтвердила Иль. – Я на позиции. Тут все слышно.

– Это не я, – тихо произнес Эльдар и вспомнил про гранату. – А может и я. Твою мать, прошу прощения, это было глупо.

– Только с тобой могло такое произойти, Джейк, – в наушнике послышался мягкий голос Броны.

– Рад тебя слышать, Дэвидс. Как там дела с военными?

– У вас семь минут, чтобы занять позицию! – яростно ворвался Хэнк. – Семь минут. Делайте, что хотите. Гарри, Коди и Хью, можете пересекать границу.

– Как же быстро время идет, – ответил Эльдар и посмотрел на Дину. – Мы успеем, мы в норме. Отметьте на карте этот сектор, здесь выжившие, не меньше пяти, вооружены.

– Потом разберемся, бегите. Некогда разговаривать.

Эльдар отключил наушник и облокотился на стену, закрыв глаза.

– Пожалуйста, дай мне минуту.

– Эльдар Милик? – произнесла Дина. – Ты – Потрошитель? Ты все-таки жив.

– Ах да, – Эльдар только сейчас понял, что на его лице нет маски. – Черт. Я...

– Бруно лгал мне, – в голосе девушки послышалось раздражение. – Какая же я дура. Он каждый раз лгал, называл тебя иноземцем. Я бы могла догадаться, ведь Гарри жив, но я подумала..., что ты остался с Энн. Это же все меняет, всю историю Индитима после эпидемии.

– Никому не говори, – Эльдар покачал головой и с краткой улыбкой посмотрел девушке в глаза. – Если Бруно лгал тебе раньше, значит, сейчас ты достойна это знать. Когда-нибудь все узнают, этого не избежать. Но пусть это пока что останется за моей маской, ладно? Люди не готовы узнать то, что произошло на самом деле. Они потеряют всякую веру в то, что я могу вообще что-то сделать.

– Ладно, – кивнула Дина. – Я не скажу, обещаю, я доверяю тебе также как доверяла ДиФонзо. Я держу слово.

– Я рад, что ты с нами, – ответил Эльдар, готовясь выбираться из-под балкона. – Ну что, рванем?

– Рванем.