Книга вторая. 

Акт первый. Эпизод первый.

Регион Индитим. Восточный канал. Один из домов заброшенного поселения. 31 августа, 2021.

За окном подул сильный ветер, и вокруг все сильно потемнело. Погода изменилась, погружая блаженное место во мрачную атмосферу. Эльдара покачнуло, вырывая из сна, и он невольно еще раз закрыл глаза, а когда открыл, увидел перед собой зеленоватую потрескавшуюся стену с запертым окном, на подоконнике которого лежал ножик с серебристой рукояткой.

Голову вдруг пронзила невыносимая боль. Эльдар в шоке подскочил на кровати, но не удержался на краю и упал на пол. Захотелось убежать от сильной слабости и волнения в груди.

– Твою мать, – прошипел Эльдар.

Он рывком поднялся на ноги, цепляясь за шторы у окна, и на ощупь обошел кровать с другой стороны, пытаясь вспомнить, где в этой комнате находится тумба. Боль не позволяла открыть глаз, а неожиданно раздавшееся мычание и стоны за стеной вселили панику и страх. Эльдар захотел закричать, но сдержался, облокотившись на кровать.

Однако в следующий миг он резко рванул в сторону и ударился спиной о шкаф, а затем медленно скатился по нему к полу. Несколько книг с полок упали ему на голову, а два кувшина с грохотом разбились о пол.

– Сука! Заткнись! Заткнись! – закричал Эльдар кому-то в соседней комнате. – Закрой свой рот!

Шум в ушах прекратился, а вместе с ним и мычание за стеной. Стало легче дышать, но воздуха все равно не хватало. Эльдар быстро выдыхал и ворочал голову из стороны в сторону, цепляясь взглядом за мелкие предметы, но не мог усидеть на месте.

Он схватился за пыльную полку шкафа и с трудом поднялся на ноги, чувствуя приятную боль от впивающихся в спину острых краев древесины. Эта боль заменяла ту, что пульсировала в висках. Эльдар с облегчением выдохнул и широко открыл глаза.. Единственное, что он сумел сообразить – время суток.

Раннее морозное утро. Через окно пробивались редкие солнечные лучи и освещали часть комнаты. Обычно в небе постоянно кружат тучи и изредка вдалеке виден столп света, падающий на лесной массив где-то на самой границе с Канадой. За несколько месяцев климат сильно изменился, и теперь погода всегда действует по своим принципам. Ее нельзя предугадать и объяснить. Только резко наседающая на всю округу мгла с легкой дымкой могли о чем-то говорить. Остальное не поддавалось никакой логике.

В туманную погоду единственным спасением было сидеть в убежище, вздрагивая от неожиданного шуршания и тихого рыка за стеной. Теперь только по этим звукам можно определить мертвецов. За счет простых человеческих инстинктов они стали бесшумны. Научились переходить через преграды, проползать под навесами и не наступать на все, что лежит под ногами. Однако они по-прежнему передвигаются медленно, накапливая энергию в сгнившем теле для единичного рывка к жертве.

Даже в слабой мгле они способны появиться где угодно. Вирус в их телах достиг невероятных мутаций. С каждым днем мертвецы становятся все опаснее, приобретая навыки и приспособления для охоты. Теперь их можно различать по особенностям: одни прыгают, другие быстро бегают, третьи развили на своем теле наросты из инфицированных грибков и выглядят в разы крупнее остальных, четвертые крайне редко встречаются, но они больше всего подобны разумным существам. Развитие таких мутаций можно было предположить, но на это должно было уйти в разы больше времени.

Всех видов зомби Эльдар не знал. Он редко с ними сталкивался в нормальную погоду. От них можно ожидать чего угодно, а против некоторых обычное оружие уже не помогает. Всегда приходится действовать аккуратно и незаметно, либо быстро переезжать на машине на новое место и там все начинать сначала. Поэтому совсем недавно Эльдар перебрался на Восточный канал с другого конца региона. Его старое убежище быстро нашли мертвецы. С того момента его мучают повторяющиеся сны и припадки сильной головной боли. Каждую ночь одно и то же.

Эльдар еще немного постоял у шкафа, пытаясь вспомнить сон, но с каждой попыткой деталей в голове становилось все меньше и они были больше похожи на выдумку больного ума. Он с трудом отошел на середину комнаты и выдохнул, опираясь руками на колени. Стало легче, головокружение и тошнота прекратились, но боль все еще волнами накатывала. Зрение пришло в норму, и Эльдар поднял голову, чтобы посмотреть на разрисованные мелкими записями стены и попытаться разглядеть картины.

Но вдруг за стеной раздалось мычание и еле слышимый скрип.

– Твою мать, – прошептал Эльдар и сразу же вспомнил, что он делает в Восточном Канале последние несколько дней. – Тварь.

Он нервно выдохнул и выпрямился, снимая с лица болезненный вид. Быстро схватил беретту с тумбы и проверил наличие ножика в кармане джинсов, а затем приблизился к перекошенной набок двери. Эльдар, не медля, ворвался в соседнюю комнату.

Посреди разгромленного и перевернутого вверх дном помещения сидел человек с привязанными руками и ногами и пытался что-то сказать. Здесь все было разбито вдребезги и переломано, а на полу и стенах просматривались уже застывшие следы крови. Но это не была кровь этого человека. 

– Ты облажался и теперь находишься здесь, – спокойно произнес Эльдар, забыв о боли. – Каждый из вас знает, для чего вы мне нужны, но вы все равно настойчиво сопротивляетесь. Вы тянете время, но рано или поздно я все равно доберусь до ДиФонзо. Ты не первый, но можешь стать последним человеком, который скажет мне, где на самом деле находится ваш главарь.

Мычание.

– Я уничтожу вас всех один за другим, пока не доберусь до него. Вас стало в разы меньше за несколько месяцев, а значит тянуть время бессмысленно. Я мог умереть один раз, два раза, десятки раз, но я все еще стою здесь! – он повысил голос, приближаясь к мафиози. – А значит, все ваши попытки натравить на меня орду мертвецов, обмануть, привести в тупик или в ловушку оказались провалом. Зачем тогда так яростно защищать ДиФонзо, если я все равно его найду? Разница лишь в том, скольких ваших людей я убью до этого. И чем дальше, тем больше, а ведь большинство из них могло спастись. Даже ты бы тут не сидел, будь у твоих предшественников хоть немного смелости и ума. Но вы настолько глупы, что даже не в силах сопротивляться влиянию вашего главаря. Вы совершенно потерянные в этом мире люди, которые не выживут без своего отца. Чем больше вы тянете время, тем меньше шансов у вас выжить. Ты понимаешь это?

Эльдар одним движением вынул кляп изо рта пленника и отбросил его в сторону. Мафиози пробормотал что-то на итальянском языке, опустив голову.

– Я ведь все равно умру, – с дрожью в голосе произнес он с акцентом, испуганно рыская взглядом из стороны в сторону. – Ты застрелишь меня! – его безумный взгляд остановился на окне, а потом резко перешел на Эльдара. – Я видел твое лицо! Все, кто видел твое лицо, погибли. Никого не осталось.

– Кто тебе это рассказал, если все они погибли, идиот? – Эльдар направил беретту к окну. – Вы создали легенду из ничего. И верите в нее. Никто из вас даже не решился проверить, что же будет, если вы скажете правду. Что если мне уже не нужно будет тебя убивать, ведь я заполучу то, что хотел. Стань тем, кто это проверит. Мне не нужно будет прибегать к пыткам. Мне постоянно лгали и отправляли туда, где ничего нет. Сделай так же, отсрочь свою смерть за ложь. Но я вернусь. Я проверю твои слова и вернусь. И тогда я тебя застрелю, тебе этого не избежать.

– У меня нет выбора...

– Ты скажешь мне, где ДиФонзо, и я уйду, оставив тебе немного еды и воды, развяжу тебе ноги и дам шанс сбежать. Но если ты солжешь, я найду тебя еще раз. Я отберу все, что тебе подарил. А если думаешь, что мне это не по силам, то можешь спросить об этом у тех, кто рассказал тебе легенду о человеке в маске.

Эльдар говорил более чем уверенно, несмотря на свое состояние. Однако иногда голос дрожал, и тогда ему приходилось уходить в сторону.

– Я не могу, – со слезами на глазах ответил пленник. – Я не хочу, чтобы на мне все закончилось. Мы столько сопротивлялись. Я не предам господина ДиФонзо. Я не могу этого сделать, ведь я останусь один. Все, кто сможет сбежать от твоей беретты, объединятся после штурма нашего дома и не захотят меня видеть, как только я приду к ним. Все объединятся... все наши дома и семьи, весь переулок. Они поймут, что все произошло из-за меня. Это все узнают, они не захотят мира, – мафиози сделал паузу и несколько раз повернул голову к окну. – Такого не должно быть. Господин ДиФонзо должен остаться жив, даже если мне придется умереть.

– Сейчас твоя судьба в твоих руках, – ответил Эльдар. – От меня ничего не зависит, ведь тебе решать – говорить правду или ложь, а может и вовсе промолчать. Тебе невероятно повезло, что в этой комнате нет еще одного мафиози. Тогда мне было бы нечего вам предложить, кроме пыток. Я отстрелил бы тебе все пальцы по одному, щекотал бы иглами твои нервы. Вводил бы каждые десять минут адреналин и слабительное. Только представь, каждые десять минут. Будь только у меня больше желания, я бы даже не заговорил с тобой, но тебе повезло. Не всем твоим предшественникам так везло. Ведь каждый из вас знает, что мне нужно. Зачем лишние сплетни. Но я вижу, что ты можешь сказать мне правду.

– Нет, – мафиози скривил лицо, сдерживая слезы и пытаясь говорить уверенным голосом. – Я скажу, и у меня останется пять секунд. Я не хочу... Ты отсчитаешь от одного до пяти. Все закончится. Я не хочу оставлять жизнь здесь. Я не хочу.

– Я сказал, что сделаю, если получу от тебя то, что мне нужно, – Эльдар сглотнул. – И это безумие закончится. В разы быстрее обычного разговора. Ты только представь, что твои предшественники сидели целые сутки здесь, чтобы солгать мне, а потом подвергались пыткам. Некоторые даже поедались мертвецами. Но тебе достаточно будет пятнадцати минут. Ты тот, кто способен сказать хоть что-то и получить еще больше времени на то, чтобы сбежать. В разы больше времени.

– Ты найдешь ДиФонзо, убьешь его, и тебе захочется убить нас всех. Всех, кто останется.

– У меня одна цель, и ты о ней знаешь. На вас мне плевать. Мне будет все равно, как и где вы выживаете. Абсолютно все равно. Вы больше не будете для меня существовать без своего отца, вы будете обычными выжившими.

– Тогда... тогда я сбегу, – мафиози громко выдохнул и больно прикусил губу, но продолжил говорить, подняв голову. – Я сбегу, я спущусь по ступенькам и зайду за правый угол, но ты будешь ждать меня. Ты не оставишь меня в живых, Потрошитель.

Мафиози спокойно договорил последнее предложение и резко прекратил рыдать, уставившись на Эльдара. В его глазах читалась уверенность, доказывая то, что это была лишь постановка.

– Мафиози никогда не скривит лица без позволения отца, – произнес он на итальянском языке.

Эльдар резко поднял беретту и без промедления выстрелил. Мафиози откинулся на спинку стула, и та со скрипом разломалась на части. Безжизненное тело распласталось на полу с отверстием в голове

Эльдар отступил в холодном поту и вжался в стену.

– Твою мать, я убил его.

Он тяжело выдохнул, и хотел было опуститься на пол от перенапряжения, но его слух уловил странные звуки за стеной. Кто-то громко крался под окнами, шурша ботинками и курткой. Но это был не мертвец.

– Эй! – окликнул Эльдар и выпрямился, а затем двинулся к выходу из комнаты.

Он достал беретту и стал выбирать места, куда наступать на полу, чтобы не издать лишних звуков. Шуршание на секунду прекратилось, но потом вновь раздался шелест, но уже с другой стороны. Кто-то перебежал на другую сторону дома на улице и прячется под навесами или в подстройке. Но знать точно Эльдар не мог, мешала головная боль и усталость.

Он спутал доски на полу из-за солнечных лучей и по дому прокатился скрип, а за стеной раздался шум. Эльдар рванул к выходу из дома и плечом распахнул дверь, оглядываясь по сторонам.

– Ты выживший? – негромко спросил он, выглядывая из-за угла и отмечая сломанный навес и накренившийся набок высокий деревянный забор.

Вокруг все стихло.

– Тебе не убежать, – Эльдар нарочно опрокинул ведро с водой у стены и скинул несколько досок. – С этого участка только один выход, и я его закрыл.

Он посмотрел в небо, заметив, как с востока надвигаются тучи, закрывая собой солнце. Скоро начнется туман и нужно уходить в дом.

– Я ничего тебе не сделаю, если ты безоружен, – Эльдар вновь попытался вызвать у незнакомца хоть какую-то ответную реакцию. – Я слышу тебя. Зачем ты прячешься?

Эльдар двинулся вдоль стены и вышел на задний двор, медленно приближаясь к деревянной подстройке у стены.

– Стой! – закричал человек. – Стой, я выхожу! Опусти ствол, я безоружен.

Послышался шорох, и из-за угла появился человек в старой мешковатой одежде, держа руки над головой. Он выглядел как бездомный до апокалипсиса, с неаккуратной бородой, седыми растрепанными полосами и уставшим видом. Он беспрерывно смотрел на Эльдара, и тот медленно опустил беретту.

– Почему ты хотел убежать?

– Я слишком много видел, – ответил незнакомец и опустил взгляд.