Акт восьмой. Эпизод второй.

Регион Индитим. В нескольких милях от шестнадцатого шоссе. 20 мая, 2021.

Эльдар медленно вышагивал мимо деревьев, приподнимая ветви и скидывая с себя листья свободной рукой. Он тяжело дышал после нескольких минут бега с телом Киммиха на плече, но старался держаться и спокойно осматриваться по сторонам. От ветра с верхних крон деревьев сыпались капли, и приходилось уходить в сторону. Кроме ломающихся веток, шаркающей травы и мха под ногами, ничего не было слышно. За несколько миль похода вглубь леса они не встретили ни одного животного или мертвеца.

- Если их там огромная толпа, то они могут пойти через лес и нам не получиться обойти их по дуге, - сказала Энн, вышагивая позади.

- Нет, они будут идти по дороге, пока их что-нибудь не перенаправит, - ответил Эльдар и остановился у дерева. – Они могут пойти через поле, но не через лес. Обычный стадный инстинкт, как у овец, которые идут через ворота, хотя никакого забора вокруг нет. Их по сути ничего не ограничивает, но они пойдут через ворота, - он сделал пометку на дереве, содрав кору ножиком. - У мертвецов граница – деревья. Здесь, в лесу, мы можем встретить одиночек, либо малые группы, которые сюда случайно забрели, но не целую толпу.

- А животные?

- Чем глубже в лес, тем больше стоит бояться, что мы встретим хищников, либо обычных обитателей леса.

- Мы уже встретили, - произнес Гарри, который шел где-то сбоку, держа беретту наготове. – Белки и хорьки. Их тут полно. Как только мы вошли в лес – проскакал заяц, а за ним лиса. В спешке вы не заметили их, но они есть. Просто очень хорошо маскируются. Вон на этом дереве, - он указал на высокую сосну сбоку от себя. – Там недавно белка пробежала по ветке. Из-за окраски виден только ее хвост.

- Несмотря на то, что лесных животных увеличилось вдвое, они продолжают прятаться, - сказал Эльдар, всматриваясь в высокие кусты впереди, за которыми ничего не было видно.

- Этих новых лесных животных уже сожрали, как только они попытались найти себе добычу, - хрипло ответил Гарри в характерной манере, которую он обретал, когда говорил о том, что хорошо знает. – В лесу даже простой кролик представляет опасность для городской собаки. Не важно, какой породы. Хоть тибетский мастиф. Единственные, кто хоть как-то способен здесь выжить – охотничьи собаки. Им проще.

- Ладно, ты лучше в этом разбираешься, - развел руками Эльдар.

- Ты чертов программист, - произнесла Энн. – Ты смотрел на фотки собачек, когда работал?

- С одиннадцати лет я ездил на охоту с отцом, а с пятнадцати мы стали вместе выживать в лесу, - ответил Гарри. – Просто оставались практически ни с чем посреди леса и выживали неделю или две. Отец умер два года назад, а я бросил это дело. Занялся программированием и прочей ересью. Я думал, что потерял навыки, но как оказалось – нет. Это на всю жизнь остается, так как отец вбил мне это в голову и всему научил.

- Из-за выживания у тебя седые волосы? – Энн улыбнулась, переступая через поваленное дерево.

- Нет. Это я один раз случайно отключил всю сеть в городе. Перестали работать все промышленные предприятия. А потом какого-то лешего вывелись из строя банковские системы. Мы с ребятами работали на обычном городском сайте, который нас попросили разобрать и сделать пару плюшек. Оказалось, что там все учетные записи и очень углубленная система. Никто и не подумал туда лезть, а я, на ночь глядя, решил попробовать. Через пять минут мне позвонили, уволили с работы и сказали, что у меня будут проблемы. За ночь поседел.

- Но зато теперь ты можешь не волноваться, что такое заново произойдет, - сказал Эльдар. – Апокалипсис вокруг. Люди уже волнуются за нечто большее, чем сайт и учетные записи.

- Это да, но теперь мне приходится возвращаться к тому, с чем я жил до самой смерти отца, - ответил Гарри, сбавляя шаг. - С ним было всегда страшно, потому что мы попадали в самые безвыходные ситуации.

- Так, а что потом? – встряла Энн. – Что тебе сделали за тот сайт?

- Тише, - неожиданно приказал Гарри и окончательно остановился.

Эльдар замер рядом с деревом и смотрел на своего друга, который держал беретту перед собой и не двигался. Лес погрузился в тишину. Эльдар слышал свое дыхание и биение сердца и пытался сосредоточиться на звуках, но ничего, за что можно было зацепиться, не происходило. Он оглянулся по сторонам, но понял, что найти что-либо взглядом невозможно из-за густых деревьев и кустов сплошь и рядом.

- Смешанные шаги, - шепотом произнес Гарри.

- Мертвец?

- Да, но с ним кто-то ещё, - продолжал шептать Гарри. – В лесах Индитима можно встретить кого угодно. Такие смешанные леса только тут встречаются и нигде больше в Северной Америке. Здесь и гепарды с белками дружить могут.

- И ты с белкой дружить можешь, - шикнула Энн, приседая на корточки рядом с изуродованным пнем, за которым ничего не было видно.

- Смешно, - кивнул Гарри. – Я посмеюсь, когда за тобой зубр бежать будет, когда захочет подружиться.

- Он прав, Энн, - сказал Эльдар. – Лес в регионе уникален и никто не знает в чем дело. Смешанный в прямом смысле лес, где можно увидеть и пустыню, и тропики, и джунгли. Флора и фауна настолько разнообразна, что некоторые виды не встретишь по всей Америке. Спросишь, как все это здесь уживается, а мы ответим, что не знаем. Самая необычная граница с Канадой.

Неожиданно воздух разрезал душераздирающий писк, а за ним громкое хрюканье и хриплые вдохи. В следующий миг из куста со стороны Гарри выпрыгнул огромный кабан с кровоточащей раной на шее. Он заверещал и, сотрясая землю, помчался в сторону высоких кустов, которые скрывали за собой полянку, так как там не было деревьев. Но перед самым кустом кабан остановился и резко свернул в сторону, будто врезался в невидимую стену. Он скрылся за густыми деревьями, но его верещание до сих пор было слышно.

- Там лесничий дом, - сообщил Гарри, держа беретту по направлению к кустам, из которых выбежало укушенное животное. – За теми кустами впереди. За полгода до апокалипсиса лесники начали обводить поляну вокруг своего дома специальным раствором и смазывали смесью ветки растений, окружающих поляну. Эти растворы и смеси отпугивают диких животных.

- Кабан был укушен, - сказал Эльдар, поправляя тело Киммиха на плече.

- Вот и виновник.

Через секунду из-за куста вышел мертвец и, зацепившись за ветки, упал на землю, продолжая судорожно шевелить челюстью и водить головой в разные стороны. В разорванной одежде и с содранной кожей он был мало похож на человека, от него сильно несло гнилью и кровью, от чего Эльдар отвернулся и сделал ещё одну метку на дереве. В следующий миг раздался выстрел, и рычание за спиной прекратилось.

Эльдар двинулся к высоким кустам, не желая чувствовать отвратительный запах, но он вновь появился.

- Все-таки мертвецы тут есть, - громко сказал Гарри, и раздался еще один выстрел.

Эльдар развернулся и увидел рядом с деревом труп, но сразу же ринулся дальше, оглядываясь по сторонам и держа свободную руку с ножиком за спиной, рядом с береттой. Энн и Гарри шагали позади, переступая через неровности и выступы. Эльдар быстрым шагом обошел кусты, и ступил на расчищенную тропу, ведущую к широкому светлому дому посреди поляны.

- Острый запах, - сказал Гарри. – Надеюсь, на людей он не действует.

- Возможно, действует, - ответил Эльдар, глядя на ветви, на которых просматривалась липкая желтоватая, похожая на мед, смесь. – Знакомый запах.

- В доме могут быть мертвецы, - проговорила Энн, выходя вперед.

Эльдар свернул к ближайшему дереву и положил на землю тело Киммиха, подумав о том, что лучше всего будет похоронить его здесь. Он достал беретту с пояса и двинулся к дому, догоняя своих друзей.

Подходя к дому, Эльдар услышал тихое рычание и обернулся, но ничего не увидел. Невозможно было определить, с какой стороны исходят звуки. Послышался голос Гарри, который зашел уже достаточно далеко и осматривал дом с другой стороны. По кронам деревьев прошелся ветер, разливая по телу тревожность и волнение. Эльдар отвлекся и посмотрел вверх, наблюдая за шатающимися верхушками и пасмурным небом, но сразу же развернулся и пошел на голос друга.

Зайдя за дом, он увидел дразнящего трех мертвецов Гарри. Они были прикованы цепями к железной балке, которая поддерживала навес у стены.

- Умно, - произнес Эльдар, заметив, что у тварей нет рук и нижней челюсти, однако осталась способность рычать и издавать сиплые звуки.

- Лесник пересмотрел сериалов и подстраховался, - проговорил Гарри.

- Чтоб не укусили и не поцарапали. Это защищает от других мертвецов устойчивым запахом. Возможно.

- Да, только как этот запах терпеть.

- Постоянный контакт с источником вируса может привести к заражению, - сказал Эльдар. – Тоже ненадежный способ, потому что мертвецы чувствуют живую плоть, несмотря на запах. С этим лесник прогадал.

- Осталась этого лесника найти, - ответил Гарри и выпрямился.

- Эй! – крикнула Энн, выглядывая из-за угла и махая рукой. – Идите сюда.

Эльдар рванул с места и, пробежав под навесом, зашел за угол, где увидел небольшую крепкую постройку, видимо для хранения дров. Энн ходила рядом и смотрела внутрь, кусая ногти.

- Недалеко он ушел, - нервно сказала девушка.

Эльдар зашел под низкую крышу и увидел безжизненное тело старика в камуфляжном костюме. Лесник лежал у стены, где отчетливо отпечатались кровавые пятна, и держал в руке пустой револьвер. По лицу и одежде стекала густая темная кровь.

- Свежий, - сообщил Гарри. – Выстрелил, когда мы остановились на шоссе.

- Не каждому дано пережить апокалипсис в одиночестве, - завершил Эльдар, поджав губы.

•••

По кронам деревьев все ещё гулял ветер, издавая свист и заставляя дергаться от постоянных мурашек по коже. Становилось прохладно от наступающего вечера, но Эльдар не спешил уходить в дом. Он сидел на мокрой земле рядом с насыпом, у основания которого стоял самодельный крест, а поверх него надет белый халат врача больницы Святого Димитрия с характерной эмблемой на рукаве. Чуть поодаль расположился ещё один насып. Они решили похоронить и лесника, благодаря которому они могут переночевать с крышей над головой вдали от города, мертвецов и людей.

Земля, несмотря на свою сырость, была мягкой, будто пух и рассыпалась в руках, а ножик своим лезвием втыкался в нее до самого основания и застревал. Сбоку, на крыше дома сидел Гарри и курил, глядя куда-то вдаль, насколько это позволял густой лес. Он тоже сложно переносил смерти людей, которых знал, но пытался этого не показывать.

Сзади послышались аккуратные неторопливые шаги. Эльдар уже научился отличать мертвецов и людей по звукам. Уверенные мягкие шаги. Она пыталась не отвлечь его, но ещё не поняла, что уже привлекла внимание своим запахом и нервным дыханием.

Энн села рядом, поджав под себя ноги и сложив руки на коленях. Она молчала, глядя на больничный халат, на котором красовалась гравировка «Зав.отд. Больницы Святого Дмитрия, М.Киммих». Эльдар нашел эту нашивку в кармашке вместе с письмом его дочери и обручальным кольцом, которое заведующий после смерти жены всегда снимал, но носил с собой, иногда рассматривая его на обеде.

- Сэр Мэтью Киммих, - медленно проговорил Эльдар, опуская взгляд и сглатывая.

Он ощущал смешанные чувства в груди, и не мог понять какие чувства. Это болью разливалось по всему телу, заставляя отворачиваться в сторону и пытаться отвлечься, но ничего не получалось.

- Страшно умирать, - вновь заговорил Эльдар. – Вчера ты живешь, смотришь по вечерам телевизор или читаешь хорошие книги, засыпаешь с мыслью, что завтра вечером ты вновь сможешь отдохнуть после работы, будешь вновь вытирать скупую слезу после грустного кино или рыдать во всю силу, не скрывая эмоций. Строишь планы на встречи с друзьями, работаешь, шутишь во время обедов, злишься на начальство, но получаешь зарплату и улыбаешься им, пьешь кофе поздней ночью, чтобы дописать объяснительную и думаешь, как бы заболеть или уйти на заслуженный отпуск. Водишь машину, ругаешься с продавцами, нервничаешь, решаешь проблемы, показываешь язык бывшей девушке или бывшему парню в спину и хочешь быть лучше всех. А сегодня ты умираешь, чувствуя перед смертью только боль и больше ничего. Ты так сильно к чему-то стремишься или не стремишься вовсе, но умираешь. Тебе уже не страшны никакие проблемы, никакие люди. Тебя не волнует, что другие думают за спиной, почему обижаются на тебя. Ты больше не в депрессии, больше не пытаешься сделать из себя особенного человека. Ты просто хочешь быстрее умереть, потому что больше не можешь чувствовать боль.

Эльдар на секунду замолчал, глядя на рукоятку ножика, но снова продолжил говорить:

- Страшно умирать, когда не знаешь, что там, после смерти и боишься этого. Только успеваешь подумать и ты уже дрожишь от страха, стараясь себя успокоить и доказать самому себе, что ты не умрешь. Ты все ещё жив и с тобой все хорошо. Но что делать, если эта чертова смерть везде? Она постоянно витает в воздухе, и ты чувствуешь ее запах, - Эльдар резким движением достал ножик, но тут же воткнул его обратно. – Самый противный запах из всех.

Страшно умирать, когда знаешь, что чего-то не успел. Умрешь, почувствуешь себя сущностью без плоти, будешь кричать, просить о том, чтобы тебя вернули обратно, но никто не ответит. Потому что ты мертв. Ты больше не никому не нужный элемент мира. Ты в вечном одиночестве, где рождаются гениальные идеи без возможности их осуществить. Легко умирать, если хочешь лишиться боли. Тяжело умирать, когда чувствуешь страх и понимаешь, что будешь чувствовать его там, в вечном сне, из которого не можешь выбраться.

- Киммих сделал все, что мог и умер с достоинством, - проговорила Энн. – Умер ради других. Чтобы ты жил, Эльдар.

- А если у меня ничего не получиться и мы не сможем найти антивирус? Такие смерти потеряют смысл, а я буду винить себя в них до конца своих дней. Чем ближе мы к лаборатории, тем больше мне кажется, что я не прав. Снова ошибаюсь.

- Он знал, что ты будешь пытаться всех спасти, - мягко сказала Энн. – Все мы это знаем. Мы в тебя верим, потому что тебе это под силу. Нужно всего лишь преодолеть себя и свои сомнения. Если ты ошибешься, то мы пойдем искать дальше, потому что у нас всегда будет цель, благодаря тебе. Главное, чтобы ты не потерял эту цель.

- Я постоянно подвергаю вас опасности, заставляю чувствовать страх, - ответил Эльдар. - Я был бы спокойнее, если бы шел один, но без вас я бы и шагу не ступил.

- Мы живем в мире, где все что угодно может случиться с любым человеком. Здесь все подвержены опасности и всем страшно, но если мы хотим выжить – мы должны терпеть и идти до конца. Особенно, если мы можем что-то сделать. Мы идем, благодаря друг другу. Так будет всегда. Если мы хотим хорошее будущее, мы должны что-то пожертвовать. Наши силы, эмоции, страхи – это мы жертвуем, чтобы быть уверенными, что сумеем выжить и дойдем до конца. К тому, кто жертвует, приходит удача и если мы до сих пор живы, значит, мы все делаем правильно. Если нам везет, то мы должны идти дальше и никак иначе.

Я тоже сомневаюсь во многом. Я тоже чувствую страх и порой хочу сдаться, но тогда, когда хочу сдаться я, ты идешь вперед и тащишь меня на себе. Сейчас сомневаешься ты, но ты же можешь подняться и пойти, потому что ты сильный. Ты сильнее ДиФонзо, сильнее Клауса, ты сильнее нас всех. Ты гений и этим будешь тащить всю ношу на себе до конца. А я тебе помогу, тебе поможет Гарри, ножик Броны, тебе помог Киммих. И пока ты не дойдешь до конца, ты не сдашься, даже если нас не будет рядом. Я могу умереть, может умереть Гарри, но ты всегда будешь знать, что мы хотим, чтобы ты дошел до конца, понимаешь? Нам всегда мешают, но мы прорываемся, потому что кто-то этого хочет. Чувствовать страх и бояться смерти – нормально для любого человека. Но нужно научиться делать из этого рычаг. То, что заставит идти вперед.

Сейчас ты чувствуешь, что ничего не сможешь, но утром ты двинешься вперед, каким бы тяжелым не был вчерашний день. Потому что ты Эльдар Милик.

Энн замолчала и слабо улыбнулась. На улице уже сильно стемнело, но лицо девушки продолжало светиться. Она быстро дышала и от нее исходила уверенность.

- Я еще не закончил бороться и могу идти дальше, - сказал Эльдар. – Потому что у меня есть цель.

- Как же хорошо, когда ты так быстро понимаешь меня и меняешься, - радостно ответила девушка, рывком обняла Эльдара и поцеловала в щеку. – Я счастлива.

- Пойдем в дом, - Эльдар взял ее за руку и мягко сжал. – Темно уже и прохладно. Простудишься.

Он поднялся, держа девушку за руку, и пошел к дому, чувствуя себя немного спокойнее, однако ком все еще стоял в горле от мысли о Киммихе.

w��.�s