Акт пятый. Эпизод третий.

Город Индитим. Набережная. 18 мая, 2021.

Эльдар открыл глаза и уставился в темное небо. Над ним склонялись длинные ветви кустарников, а колючая трава впивалась в кожу через ветровку и комбинезон. Чистый и влажный воздух пробирался в легкие и распространялся приятным волнением. Но вместе с тем тело пронизывала сырость, заставляя с дрожью выдыхать.

– Очнулся, – тихо сказала Энн, которая неожиданно появилась перед глазами.

– Привет, – ответил Эльдар, поднимая туловище.

Они по-прежнему находились на том маленьком земляном островке, который со всех сторон укрывали кустарники. Но луна пробиралась сюда и боролась с тьмой, освещая усталые лица друзей и мягкую землю с помятой травой. Было крайне неуютно здесь находиться в ночное время. Пугающая гладь реки, словно смола, плотно прилегающие друг к другу ветви, за которыми наверняка скрывается мертвец, готовый в любой момент выпрыгнуть. Одновременно волнительно и страшно от тишины города. Полупустого города.

– Оказывается ты такой же слабенький, как и я, – сказал Гарри, который сидел на своей куртке и что-то жевал.

– Усталость, – кратко ответил Эльдар. – Слишком много произошло за один день.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Энн. Она с широко раскрытыми уставшими глазами и характерной только ей наклоненной на бок головой, наблюдала за каждым движением Эльдара, время от времени отбрасывая волосы в сторону. Ее очки соскользнули на кончик носа и заставили себя поправить.

– Лучше, чем пару часов назад.

– Восемь, – произнес Гарри. – Восемь часов назад.

Эльдар на секунду задумался. От полноценного сна он чувствовал себя превосходно. Тело больше не ломило, и он мог легко разогнуть спину, а простреленная стопа не напоминала о себе. И голова быстро работала, не застревая на каждой мысли.

– Вы смогли отдохнуть? – спросил Эльдар, глядя мимо Гарри на противоположный берег реки.

– Только после того, как военные уехали, – сказал Гарри. – Они ходили тут битые два часа, зачищали район от мертвецов, а нам приходилось прятаться в кустарниках. Тебя, оказалось, спрятать проще, чем я думал. Усадил под ветку, и ты послушно сидишь.

Гарри хмыкнул, пожал плечами и опустил голову, выскребая последние остатки консервов из банки.

– Я не думал, что могу отключиться на ходу, – сказал Эльдар. – Особенно после ледяной воды.

– Тело еще не привыкло к таким нагрузкам, – проговорила Энн, усевшись на колени. – А теперь объясните мне, кого вы узнали среди военных?

– Ты не рассказал? – спросил Эльдар, уставившись на Гарри.

– Я не был уверен, что это он, – Гарри развел руками. – Больше верилось, что он не выжил...

– Уэст, – выдохнул Эльдар. – Это был Коди Уэст. Он работал в диагностическом отделении больницы святого Димитрия. Вместе со мной. Но что он делает с военными, я не знаю.

– Ого, – тихо сказала Энн.

– Он был тогда в больнице, когда началась эпидемия, – продолжал Эльдар, глядя на Гарри. – Я встретил его в кабинете Эдельштейн, когда она всех собрала. И я все это время думал, что он мертв, заразился, как и другие. Но ему повезло, как и нам.

– Мы вдвоем с трудом выбрались из больницы, а он один, – проговорил Гарри.

Эльдар хотел было сказать что-нибудь в ответ, как вдруг услышал отдаленный звук двигателя.

– Выжившие? – спросил Гарри, но никто ему не ответил.

Втроем вскочили на ноги и развели ветки кустарников, пытаясь разглядеть что-нибудь на перекрестке. Эльдар поднял голову. Оказалось, что луна скрывалась за тучами, а их полянку освещал слабый уличный фонарь, к которому еще доходило электричество. Лампочка постоянно моргала, раздражая глаза.

Эльдар вновь посмотрел на часть перекрестка, которая с трудом был видна за высокой травой и подъемом на узкую набережную дорогу. Большая часть перекрестка скрывалась за перилами и мостом, а дорогу, с которой доносился шум двигателя, заграждало трехэтажное здание. Из-за угла показался военный фургон с включенными фарами, свет от которых освещал всю улицу.

Фургон свернул на мост и медленно подкатил к тому месту, под которым находилась узкая набережная дорога. Он остановился, издав жалобный скрип. Фары не потухли, но военные хлопнули дверьми, выходя на улицу.

– Ничего не видно, – прошептал Гарри, который выше всех поднялся ноги.

– Пригнись, – скомандовал Эльдар. – У них меньше шансов нас заметить, если не будешь высовываться. Мы не видим их, они нас тоже.

Но не успел Эльдар договорить последнее слово, как у перил на мосту показались военные. Сначала двое, а потом вышел еще один. Они о чем-то говорили, но доносились только нечленораздельные звуки. Один из них то быстро махал руками, указывая в разные стороны, то резко останавливался, слушая то, что говорят его сослуживцы.

– За нами приехали, – проговорил Эльдар, пододвигаясь к ветвям, за которыми его никак нельзя было увидеть.

Он нащупал свой рюкзак, а рядом с ним автомат M16, по ровной поверхности которого пробегали блики.

– Что ты собираешься делать? – спросила Энн.

– Есть идея, – прошептал Эльдар, прокручивая в голове возможный сюжет. – Если их там трое, – он выглянул из-за ветвей и увидел тех же военных, – то можно с ними разобраться и фургон наш. А на нем мы сможем пробраться на фабрику, и проблема решена.

Эльдар не стал ждать, пока Гарри с Энн обдумают сказанное им и стал пробираться сквозь кустарники, стараясь маневрировать мимо толстых ветвей, чтобы издавать меньше звуков. Время от времени, Эльдар видел военных, которые продолжали стоять на мосту и, к счастью, смотреть в другую сторону.

С каждым шагом ступать по мягкой земле становилось все тяжелее. Чем ближе к мосту, тем быстрее ноги проседали и хлюпали по воде. Дыхание сбивалось, из-за чего Эльдар останавливался и оборачивался, глядя на друзей.

Вдруг раздались выстрелы. Эльдар по инстинкту пригнулся, закрыв голову руками. Но ничего не произошло. Ожидая острую боль или хотя бы треск ветвей от пуль, Эльдар ничего не почувствовал и не услышал. Он поднял голову и посмотрел на военных. Те направили автоматы куда-то за фургон и стояли спиной к ограждениям.

Эльдар выдохнул, но тут же спохватился, понимая, что это шанс быстро забежать под мост, оставшись незамеченным. Он пробрался мимо кустарников, издавая громкие звуки, которые под эхо выстрелов растворялись в воздухе.

Наконец, Эльдар с разгона запрыгнул на выступ под мостом и скрылся в кромешной тьме, которая там воцарилась. Он посмотрел в сторону, куда стреляли военные, и заметил парочку мертвецов, которые ходили вокруг фонаря, но через секунду они упали на землю. Еще один выстрел и фонарь с треском разбился, оставив дорогу и дома в сумраке. Военные снова заговорили, но Эльдар не вникал в их слова, обдумывая то, как можно пробраться на мост.

Из-за горы трупов под мостом стоял устойчивый запах гнили и крови. Эльдар разглядел, что мертвецы были повсюду. Осторожно шагая мимо отдельных частей тела, ступая по кровавым лужам, которые еще не успели высохнуть, он вышел на край кромешной тьмы, где заканчивалась тень от моста.

Внезапно Эльдар заметил движение у стены. Это оказалась еще функционирующая голова мертвеца, которая лежала отдельно от тела, соединяясь с ним парой сухожилий. Серые глаза яростно смотрели на Эльдара. Челюсть постоянно дергалась. Мертвец был в состоянии даже показать зубы.

– Чтобы жить, им нужен только мозг, – ошарашенно прошептал Эльдар. – Они утоляют одну единственную потребность – голод. Им не нужно ни сердце, ни желудок, ничего. Им необходимо только ДНК.

Энн встала рядом, глядя на голову мертвеца. Гарри копошился позади, не желая выходить из тени.

Эльдар достал складной ножик с серебристой рукояткой и присел рядом с головой. Он оголил лезвие и, придерживая одной рукой за волосы, ввел его через ухо.

– Милик, черт возьми, – прошептал Гарри, отворачиваясь.

Голова перестала дергаться, застыв в яростной гримасе. Зрачки остановили взгляд где-то в небе, и Эльдар отчетливо увидел, как последние капли жизни покинули глаза.

Он достал ножик, на котором оставались капли крови.

– Не хотел, чтобы он страдал, – тихо сказал Эльдар, разглядывая лезвие. – Они – мертвецы. Настоящие мертвецы. Кровь сворачивается только у трупов, – он сделал паузу. – Ладно, пойдем.

Эльдар схватил автомат и уверенно вышел из тени. Голосов военных не было слышно, но шум двигателя еле доносился сюда. Эльдар подошел к каменным выступам, по которым можно забраться на мост. Он подпрыгнул, ухватившись за самый верхний блок и начал карабкаться дальше. Повиснув на самом верхнем выступе, он посмотрел вниз. Гарри быстро забрался наверх и остановился на одной высоте.

– Сделаем все тихо, – прошептал Эльдар. – Попытайся не испачкать военные камуфляжи. Они нам понадобятся.

Гарри еле заметно кивнул. Эльдар забрался еще выше и выглянул. Из-под фургона были видны три пары ног, но военные не показывались. Эльдар быстро забрался повыше и бесшумно перепрыгнул через перила. Военные не отреагировали. Дождавшись Гарри, Эльдар жестом приказал Энн ждать, и они двинулись по обе стороны фургона.

С каждым шагом голоса военных становились отчетливее. Эльдар осторожно ступал, пытаясь не дышать и слушал, то, что происходило за фургоном.

– Да сдохли уже эти выжившие, – с иронией проговорил военный. – Им все равно не выжить. Не мы, так мертвецы ими займутся.

– До сих пор живы и смогли улизнуть, – сказал второй. – Крепкие орешки.

– Долго им не протянуть, – вновь послышался первый голос. – Не в том городе они находятся, чтобы выживать.

Эльдар пригнулся и прошел возле капота фургона. Военные стояли в полукруге. Один облокотился на перила и наблюдал за рекой, а двое смотрели в небо, перешагивая с ноги на ногу.

– Эй, придурки, – под мостом раздался голос Энн

– Твою мать, – спохватился военный.

Не дожидаясь, пока Гарри покажется из-за угла машины, Эльдар выбежал и с силой приложился прикладом к голове ближайшего военного. Тот перелетел через перила и с грохотом упал на остатки железного моста внизу, а после скатился в воду. Гарри быстро разобрался со вторым, оставив его без сознания на земле.

Эльдар встретился взглядом с последним военным, который скинул автомат с плеча, и хотел было выстрелить, но не успел нажать на курок. Гарри вовремя вырубил его.

– Твою ж мать, – облегченно произнес Эльдар и подошел к ограждению. – Забирайся Энн. Чисто.

– Что будем с ними делать? – спросил Гарри, указывая на военных.

– Заберем форму, а от тел избавимся.

– Гуманно.

Эльдар подошел к задним дверям фургона и со щелчком открыл их. Он оказался в небольшом помещении с темными стенами и одинокой лампочкой, освещающей коробки и полки, на которых лежали аптечки и снаряжение.

Эльдар сел на край выдвижной скамьи у стены, облокотившись спиной. Он посмотрел в потолок, а потом закрыл глаза и тяжело выдохнул.

•••

Город Индитим. Мост. 18.05.2021. Глубокая ночь.

Эльдар стоял на улице, опираясь на ограждение моста. В одной руке он держал беретту с глушителем, которую нашел у военного, а во второй ножик Броны. Он то рассматривал пистолет, то переводил взгляд на реку, над которой нависал туман. Дымка медленно кружила над водой, меняла свою форму, растворялась и вновь образовывалась. Река медленным течением проносилась мимо, скрываясь под мостом.

Хлопнула дверь фургона, но Эльдар даже не посмотрел в ту сторону, продолжая наблюдать за дымкой. По походке он понял, что это Энн. Девушка бодро шагала по дороге, быстро приближаясь. Но когда между ними оставалось несколько метров, она сбавила скорость и медленно подошла к ограждению.

– О чем думаешь? – мягко спросила она, тоже уставившись на реку.

– Дымка, – ответил Эльдар. – Почему в мае образовался туман?

– Серьезно?

– Весь день был пасмурным, – продолжал он. – Вода не могла нагреться, но туман есть.

– Зато красиво, – сказала Энн и улыбнулась, но тут же вновь сделала серьезное лицо. – Ты переживаешь из-за мертвецов?

– Мы ничего о них не знаем, – с паузой сказал Эльдар. – Вдруг эпидемия началась не из-за того вируса, о котором я знаю. Вдруг я ошибаюсь. Может, военные правы. Может, они правильно делают, что зачищают город. Правительство знает больше чем я и действует так, как надо. Сейчас кажется правильным остановиться и уехать отсюда, попробовать начать жить спокойной жизнью, в изоляции от всего этого. Но вместо этого я подвергаю вас опасности и теряю уверенность в том, что я прав.

– Хочешь сдаться? – спросила Энн.

– С каждым днем все больше кажется, что мне одному не спасти мир. Разумнее будет уехать отсюда, пока есть возможность. Найти какую-нибудь заброшенную ферму рядом с городом и начать там жить как обычный человек. Не хочу чувствовать себя на мушке военных. Хочется отчасти вернуться в тот мир, который существовал неделю назад. Я хотел бы поехать на дикий запад. А там зайти в бар, выпить виски, а после раствориться в закате. И больше ничего. Не хочу чувствовать постоянный страх, запах гнили, слышать тишину города и со страхом смотреть по сторонам.

– Ты не один, – сказала Энн. – Есть я, и есть Алекс. Сколько бы он не спорил, он все равно идет за тобой. Потому что верит в тебя и верит тебе. Он лучше знает, на что ты способен. А я все больше убеждаюсь, что ты все делаешь правильно. В этом городе не осталось никого, кому бы я доверяла больше, чем Эльдару Милику. И куда бы мы ни поехали, мы везде будем подвергаться опасности. Мертвецы везде, а мы не сможем сидеть на месте, все равно придется уходить и постоянно куда-то идти.

– Но я могу ошибаться.

– И что? – вдруг воскликнула Энн, повернувшись к Эльдару. – Совершишь ошибку, и мы пойдем другим путем. Главное, что мы движемся, а не сидим на месте и не ждем чуда. Давай лучше совершим это чудо или найдем его сами. Ты хочешь довериться военным, чтобы они угробили последний шанс на спасение? А они были тогда в лаборатории, что они вообще о ней знают и о том, что там произошло? А ты там был! У тебя есть земля под ногами. Вот почему мы с тобой. Вот почему я плюнула в лицо ДиФонзо и стала тебе помогать. Потому что ты знаешь, что делать и поступаешь правильно.

Независимо от результата, мы все вместе идем в лабораторию. Но чем ближе мы к этой цели, тем больше вопросов без ответов, тем больше сомнений. И так всегда было и будет, Милик. Чем выше альпинист забрался в гору, тем больше ему хочется спуститься обратно. А писатель? Чем больше глав он написал, тем больше ему кажется, что он совершил ошибку. Он думает, что сюжет его творения должен развиваться по-другому. Он хочет остановиться, начать все сначала и идти по легкому пути, потому что устал, потому что ему тяжело нести эту ношу. Ему кажется это правильно – сдаться. Но это не так. Если альпинист и писатель переступят через себя, не побоятся совершить ошибку, то они добьются своего и будут с улыбкой на лице вспоминать, как когда-то хотели опустить руки. А те, кто решил отступить, так и останутся на месте, и потом будут винить себя в том, что не дошли до конца.

И мы не можем сдаться, Милик. Слишком поздно отступать, когда уже столько прошли. А самое главное – у нас есть цель. У нас есть все, чтобы ее достигнуть и пока так будет, ничто нам не помешает. Мы с Алексом будем тебе помогать и делать все, как ты скажешь, даже если ты будешь постоянно ошибаться. Ты пойдешь до конца, каким бы сложным этот путь ни был, потому что ты не слабак. И ты станешь победителем. Мы станем. И пусть весь мир против нас, но другого выхода нам не дано. Помнишь, что сказала Брона? – девушка замолчала, указывая на ножик. – Пусть он заставляет идти тебя дальше. Ты обязан вернуть ножик, но только тогда, когда достигнешь своей цели.

Энн замолчала. Она внимательно смотрела на Эльдара, не сводя глаз. Она тяжело дышала, но чувствовалось, что они довольна собой.

Эльдар выпрямился. Он бросил последний взгляд на дымку, повернулся к Энн и сказал:

– Я сделаю все, что в моих силах.

Энн подошла к нему и обняла, крепко прижавшись.

– Я с самой первой нашей встречи тебе поверила, – сказала девушка. – И буду верить дальше. Это я совершу ошибку, если сдамся и перестану за тобой идти. Я тогда точно всю оставшуюся жизнь буду считать себя неудачницей, которая ничего не сделала. Лучше все время ошибаться, чем ничего не делать. Так мой друг говорил.

Энн сделала шаг назад. На ее лице сияла улыбка.

– У нас все получится. Ну, по-другому не может быть.

Эльдар улыбнулся в ответ.

– Хорошо, – кратко ответил он.

– Ты спать собираешься?

– Я постою немного, а потом, может быть, посплю.

Энн сделала несколько шагов к фургону.

– Оставлю вас с Алексом наедине, – добавил Эльдар.

– Он меня бесит, – возразила Энн, не переставая улыбаться. – Скажет какую-нибудь ересь – хочется ему колено прострелить. Я не представляю, как вы с ним подружились. Врач и программист. Ядерная смесь.

Эльдар засмеялся, глядя в след Энн. Она легкой походкой отдалялась от него, оставив после себя легкий приятный аромат.

– Он классный, – напоследок громко сказал Эльдар.

– Я знаю, – мягко ответила Энн.

Эльдар остался один. На его лице все еще оставалась легкая улыбка, а на душе стало в разы легче.

Боковым зрением Эльдар заметил движение на мосту. Он медленно обернулся. Это оказался мертвец, который хромая направлялся к нему. Эльдар посмотрел на беретту, снял предохранитель и уверенным шагом двинулся к мертвецу.