Акт восьмой. Эпизод шестой, заключительный.

Регион Индитим. Лесной массив по другую сторону реки. 22 мая, 2021.

Ночью погода резко изменилась. Ветер больше не пронизывал тело как на набережной, но от сырости и темноты вокруг становилось холодно, но это было терпимо. Немного согревал костер посреди небольшой поляны, скрытой за высокими кустарниками и деревьями. Света хватало, чтобы видеть собственные руки, но этого было достаточно, иначе можно было привлечь внимание животных в лесу. К тому же было чувство, будто лес кишит мертвецами, а вместе с тем мерещилось рычание за спиной.

Несмотря на погоду и все еще влажную одежду на теле, было ощущение спокойствия и умиротворения. Особенно грело душу понимание того, что все хорошо закончилось, и они все вместе сейчас отдыхают. Гарри забрался на дерево и сидел на крепкой ветке, облокотившись на ствол. Иногда он ворочал голову из стороны в сторону, когда просыпался на своем посту, и что-то невнятно бормотал, будто старик в сторожевой будке. Ему было не холодно, раз он не захотел сидеть у костра и решил подежурить, несмотря на то, что это он чудом достал Эльдара из воды и закинул на берег.

Энн дремала, лежа на коленях. Она зарылась в куртке и собирала тепло, иногда шевелясь и одалживая часть верхней одежды ее владельцу, чтобы он тоже мог согреться и заснуть. Но сна не было. Каждый раз, закрывая глаза, раздавались шорохи и странные звуки, а в сознании всплывали не дающие покоя воспоминания, переплетающиеся между собой. Последним из них было яркое небо над головой, испуганный вид Энн и головная боль. Вместе с этим воспоминанием появлялось ощущение мягкого песка под ногами, а вместе с ним и ледяной дрожи, что постоянно прокатывалась по телу, пока они шли по лесу несколько часов до наступления темноты.

Гарри сказал, что они прошли чуть больше половины пути, и осталось два десятка миль, но сам он не был в этом уверен. Определение расстояния по деревьям и ветру казалось не таким точным как нормальная карта или указатели. Но это было единственным способом себя успокоить и настроится на дорогу. К тому же, пока они приходили в себя после пережитого шока от встречи с волками и мертвецами на плотине, они не встретили по дороге ни одного животного и смогли зайти так далеко в лес.

- Хорошо находиться там, куда еще не добрался апокалипсис, - тихо прошептала Энн, убирая куртку в сторону.

Эльдар ответил не сразу. Он медленно приходил в себя от головной боли, которая постоянно сопровождала его после удара о выступ в воде. Повезло, что не рассек себе голову или еще чего хуже, но от мысли об этом легче не стало.

- Скоро он доберется до всего в этом мире и не останется места, где бы он ни побывал.

- Я надеюсь, что мы успеем найти спокойное место и создать там наш новый дом. Мы ведь будем жить вместе после того как вернемся в город? – Энн перевернулась на спину и внимательно посмотрела на Эльдара.

- Будем, - кратко ответил он и сдержанно улыбнулся. – Но, может быть, нам придется постоянно искать и не останавливаться. В городе много дел.

- Если мы чего-то не найдем в лаборатории, то мы будем искать это в Индитиме, а там нам понадобится надежное убежище, куда не доберутся мертвецы и военные. Куда мы всегда сможем вернуться. И где нас будут ждать.

- Предлагаешь завести кота? – Эльдар чуть не засмеялся в голос, но потом понял, на что намекнула Энн.

- Я собак люблю, - она улыбнулась, глядя в ночное небо. - Надеюсь, мы сможем найти щеночка хаски или другое милое создание, которое потом вырастет в нашего защитника, - Энн сделала паузу и протяженно выдохнула. – Мне хочется верить, что у нас есть будущее. Мы счастливы... когда мы вместе.

- У нас есть будущее, - уверенно сказал Эльдар. - Все будет хорошо. Совсем скоро все будет хорошо.

Он замолчал, бросив взгляд на Гарри, а потом тоже задрал голову и посмотрел в небо, но ничего не увидел, кроме темноты. Сейчас ему захотелось всеми силами защитить Энн. Захотелось дать ей то, чего так не хватает им в последнее время. К этому будет стремиться весь мир, когда осознает, что выживать – это не первое дело, а убегать и отступать назад – не единственный выход.

- Каким ты был до эпидемии? – спросила Энн.

- Я ведь рассказывал о себе.

- Нет, я имею в виду то, что в тебе изменилось сейчас, - проговорила девушка, еще сильнее прижимаясь. – Апокалипсис никого не обошел стороной.

- Многое изменилось, - задумчиво ответил Эльдар. - Даже во время эпидемии в больнице я был еще тем талантливым врачом диагностического отделения, которого весь город называл Миликом, даже пациенты. Мне нравилось. Это вызывало ощущение, что ты очень хорошо знаком с человеком. Он тебе доверяет, а ты делаешь все, чтобы ему помочь... Я был наблюдателен и внимателен к деталям. Сейчас же мне мешает постоянный страх и волнение. Я уже не вижу того, что видел тот Эльдар. Я умел показывать свои знания и давить на людей, а сейчас это будто не нужно совсем. И я немного соскучился по тому Милику, по шумной больнице, по тем людям и по своей работе. Но я не думаю, что я стал совершенно другим человеком. Я все еще верен себе.

- Я рада, что ДиФонзо не повлиял на тебя, - произнесла Энн. – Ты и Гарри стали для меня родными людьми и я не хочу, чтобы вы менялись в худшую сторону. С вами можно через все пройти. Чувства зарождаются тогда, когда люди что-то вместе преодолевают. А мы уже многое увидели.

- Мы с ДиФонзо слишком пристрастны к своим собственным взглядам и идеалам. Нам сложно измениться, - ответил Эльдар и положил руку на то место куртки, где должен быть ножик с серебристой рукояткой. – Но для Гарри эти встречи не прошли бесследно. Он изменился. Сильно изменился. И я пока не могу понять – хорошо это или плохо. Но я думаю, он скоро придет в себя.

Эльдар немного поводил рукой по плечу Энн, отдаленно ощущая, что чего-то сильно не хватает. До чего-то важного он не мог дотронуться. Неожиданно до него дошло, и он резко спохватился.

- Ножик, - прошептал он.

В груди моментально разрослось волнение и чувство паники. Он тряс крутку перед собой и водил дрожащими пальцами по всем карманам, но не ощущал знакомой холодной рукоятки со спрятанным лезвием.

- Твою мать, - обреченно сказал Эльдар. – Я потерял ножик Броны. В воде.

Энн хотела было что-то ответить, но неожиданно где-то совсем рядом раздался выстрел, а за ним последовала целая автоматная очередь. Эльдар, все ещё ошарашенный потерей, с трудом поднялся на ноги, накидывая куртку и интуитивно затаптывая костер. Гарри с треском спрыгнул с дерева, чуть не переломав весь близстоящий куст и заодно свои кости.

Эльдар не сразу осознал, что происходит, но потом понял по громкому рычанию и животному визгу то ли кабанов, то ли волков, что военные добрались и сюда.

- Что они тут делают? – спросил Гарри. – Как они нас догнали?

- Я не знаю, - сказал Эльдар. – Но нужно бежать отсюда. Они где-то рядом.

- С востока, - успел пояснить Гарри.

Эльдар схватил девушку за руку и побежал за другом сквозь заросли, стараясь полагаться на скорость бега, а не на бесшумность, так как понимал, что мертвецы и военные все равно смогут их найти, если оставаться сидеть на месте. Из-за потухшего костра по воздуху распространился едкий дым и резкий запах горелого. Эльдар хотел было спросить у Гарри, где тот положил оружие, но потом вспомнил, что все осталось на дне реки, а у них есть только две наточенные с конца палки и ничего больше.

- Знаешь куда бежать?

- Куда-нибудь прибежим, - хрипло ответил Гарри, все ещё не до конца проснувшись. Он ловко оставлял за собой деревья и земляные выступы, что вырисовывались за секунду до того, как о них можно было споткнуться.

Со всех сторон слышались выстрелы, но Эльдар не рисковал оборачиваться, боясь потерять в темноте Гарри. Рядом бежала Энн и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Иногда приходилось уходить в сторону, чтобы оббежать преграды и не упасть на землю, оставив себя на пожирание мертвецам, рычание которых разносилось по всему лесу.

- Это мафия, - с трудом проговорил Эльдар. – Это мафия направила то стадо мертвецов на дороге в лес. А оставшиеся в городе военные укрывались в лесу и мы каким-то чудом на них не наткнулись, но сейчас постоянно пересекаемся. Или же все наоборот... и это мафия стреляет.

- Неважно, кто это сделал, - ответил Гарри. – Нам все ещё пытаются помешать. Кто-то догадался, что мы все ещё живы, но не знает, где мы и куда движемся. А может и знает.

- Нет, не знает, - добавила Энн. – Если бы кто-то знал, то мы были бы уже мертвы.

- Но мы все ещё движемся к лаборатории, а значит это случайность, - завершил Эльдар.

Гарри неожиданно остановился, а затем пропал из виду. Эльдара потянуло в сторону, и он упал на землю прямо под земляным выступом, образовавшимся от вывернутых корней деревьев.

- Тихо, - приказал Гарри, усадив Энн у дерева.

Эльдар быстро развернулся и выглянул из-за выступа, пытаясь различить какое-либо движение среди растительности. Сейчас, без постоянно источника света в виде костра, глаза привыкли к темноте, и можно было разглядеть движения далеко впереди, насколько это позволяли кустарники. Однако долго время ничего не происходило. Выстрелы стихли, только отдаленное рычание все ещё доносилось сюда.

Но вдруг среди деревьев показался свет, а в следующий миг предстал и сам человек, держащий перед собой фонарь. Разглядеть лицо было невозможно, но отчетливо была видна яркая лиловая повязка на руке.

- Мафии пришлось бежать в лес, - прошептал Эльдар, стараясь не шевелиться. – Она развалилась из-за смерти ДиФонзо и под давлением военных. Теперь в городе не осталось никого, кто мог бы противостоять военным.

Однако он уже не совсем четко представлял, что происходит между военными и мафией, но понимал, что лучше не вмешиваться и держаться в стороне.

- А теперь сваливаем отсюда, - сказал Гарри и рванул дальше сквозь лес. – У нас своя дорога.

•••

Через десять миль попеременного шага и бега, начало светать и идти стало легче от некой приятной утренней сырости вперемешку со свежестью и запахом леса. Хотелось сесть под деревом и вдоволь надышаться этим воздухом, так как, по словам Гарри, совсем скоро начнется поле – прямая дорога к лаборатории.

Выстрелов и рычания больше не было слышно, однако под утро мимо начали проскакивать обезумевшие животные. Чаще всего это были рыси, но несколько раз сквозь кустарники прорывались вепри, по ветвям деревьев прыгали дикие кошки пепельного окраса, а вместе с ними проскакивали белки и сурки. Из-за постоянных звуков приходилось оборачиваться и смотреть вверх, а также уклоняться от траектории бега кабанов. Животные не нападали, но вели себя очень агрессивно и если встать у них на пути, то они бездумно могут покалечить.

Эльдар не рисковал и обходил все опасные места стороной и пытался не делать резких движений. На спине мирно посапывала Энн, обхватив шею руками и приложив свою щеку к его щеке. Она полностью выдохлась после бега и не могла стоять на ногах. Гарри настоял на том, чтобы идти дальше, так как осталось совсем немного. И девушка запрыгнула на спину. Ее тепло, спокойное дыхание и запах еще сильнее подгоняли Эльдара. Он понимал, что не смог бы столько пройти вместе с Гарри, если бы не был чем-то обязан Энн, что скрывалось у него глубоко внутри.

- Успеем до рассвета, - все время повторял Гарри.

Но они не успели. Когда в лесу уже было свободнее и стало легче идти, они вышагивали в нескольких милях от границы. Ноги застревали в мокрой земле, но иногда можно было прочувствовать твердую и надежную поверхность. Солнце к тому времени уже взошло, и первые лучи просачивались сквозь редкие деревья, иногда попадая в глаза и заставляя щуриться.

Через двадцать минут далеко впереди показался яркий свет и отчетливая граница, где заканчивалась вся растительность, и начиналось поле. Сейчас они шли в гору, преодолевая последний рубеж перед лабораторией. В голове стояло понимание того, что они добрались. Спустя двенадцать дней с начала эпидемии, они смогли сделать это. В голове невольно всплывали воспоминания о том, как они попытались первый раз прорваться через весь город и даже сделали это, но затем помешала мафия. Двенадцать дней, за которые они прошли все круги ада, и все равно теперь находятся так близко к своей цели - к тому, что даст ответы на многие вопросы. Эльдар невольно улыбнулся, чем разбудил Энн, и та подняла голову.

Стояла тишина, приятно давящая на уши. Несмотря на волнение и тревожность от незнания того, что ждет их в эпицентре апокалипсиса, в душу вновь закралось чувство душевного спокойствия и равновесия, чего так не хватало все эти дни. Однако, когда они забрались на гору и остановились у кустарников, все приятные чувства испарились и стало не по себе. Все поле, через которое им придется идти, было усыпано мертвецами.

Твари мирно стояли и не шевелились, скрывая за собой отчетливо просматривающийся отсюда наземный этаж лаборатории и все прилегающие к ней территории.

- Они спят, - произнес Эльдар, опуская Энн на землю. – Как в том подвале Ацината. Там было еще теснее, а тут мы точно пройдем, если не будем шуметь.

- Здесь все началось? – спросила девушка.

- Здесь все началось.

- Может, тут опасно находится.

- Сейчас везде опасно находится, - ответил Гарри. – Слишком близко подобрались, чтобы отступать. Идем сейчас или подождем? Энн, ты как?

- Могу идти, - ответила девушка. – Лучше сейчас. Может позже они проснутся.

Эльдар еле заметно кивнул и подошел вплотную к кустарникам. Он взял одну из заточенных палок у Гарри и решительно двинулся через ветви, на ходу оценивая, насколько много здесь мертвецов. Но заметить всех тварей было невозможно, однако большинство из них явно находились в состоянии сна, и мимо них можно было пройти.

Они вышли в поле и двинулись к первым мертвецам. Эльдар делал шаг в мягкую тягучую землю, держа перед собой палку, и останавливался, чтобы посмотреть вокруг, но видел все те же изуродованные тела в грязной оборванной одежде. Спустя несколько метров он заметно осмелел и теперь быстро шел вперед, ловко уклоняясь от мертвецов и высоко поднимая ноги, чтобы не зацепиться за высокую траву. Энн и Гарри шли за ним, дыша прямо в спину, от чего возникало чувство преследования, но так они быстро сокращали расстояние до лаборатории.

Вдруг послышался знакомый отдаленный звук, разрастающийся эхом по лесу, в котором вся живность только начала приходить в себя. Несколько мертвецов заметно встрепенулись, но остались стоять с опущенными головами. Эльдар судорожно обернулся, понимая, что поле может оживиться и тогда им точно не спастись в толпе тварей. Он остановился, решая, куда будет лучше пойти и его тянуло вернуться к границе леса, но в то же время нечто глубоко внутри подталкивало его к забору, ограждающему территорию лаборатории.

Но звук начал усиливаться и пришлось развернуться. Гарри и Энн стояли на месте и ждали указаний. Однако Эльдар не знал, что делать. В этот момент из-за крон деревьев показался военный вертолет, который опустился предельно низко и двинулся вдоль поля, пробуждая всё, что тут находится. Мертвецы синхронно подняли головы вверх, наблюдая за источником звука. Но в следующий миг раздался оглушающий рык и толпы мертвецов развернулись к своей добыче.