Сесилия ещё раз крепко сжала мою руку, тем самым показывая, что она рядом в самую тяжёлую минуту в моей жизни. Сама не понимаю, как ребятам удалось вчера привести меня в «Старый гном». Честное слово, ничего не помню: в голове один лишь гул да кавардак. Я не хочу вспоминать о том, что произошло, потому что из-за этого моё сердце разрывается на мелкие кусочки, а затем обращается в прах. Дорожи тем, что имеешь сейчас, ибо завтра, потеряв это, тебе больше не выпадет шанс вернуть всё назад. Конец неотвратим, как и столкновение Андромеды с Млечным Путём.
Наконец, я поднимаю вдребезги разбитый взгляд на желтоватое лицо бабушки, отмечая про себя, что: а) она плакала и б) судя по цвету кожи, у Сесилии какие-то проблемы со здоровьем, но она молчит. Наступила тишина. Кажется, нам обеим есть о чём подумать. Например, о том, как мы собираемся вызволять родителей из рук упырей. Боже, я конечно не озвучиваю свои страхи вслух, но мне очень страшно за папу с мамой, поскольку они - идеальный десерт для трёх древних тварей. Серьёзно, если я увижу хоть один след укуса на их шее, то держите меня семеро. Я уничтожу их, и никто тогда меня не остановит. Не позволю.
— Прости меня, бабуля, - прохрипела я, сбросив брови ко лбу, — я не оправдала твоих ожиданий - книга у злодеев.
Сесилия очнулась от глубокого транса и, слегка пошатнувшись, поднимает на меня свои уставшие глаза. Она явно мыслями находится в другом месте. И я её могу понять. Бабушка не в себе от того, что мама сейчас в беде, а мы ничего не можем сделать. Думаю, это ей напомнило прошлое: когда жизнь старшей сестры была в её маленьких неумелых руках. Она не справилась тогда и боится не справиться сейчас. Однако бабуля больше не одна, теперь у неё есть я, Билл и Генри. Мы не в коем случае не допустим фатального исхода.
— Марго, - окликнула она меня таким холодным и в то же время проникновенным тоном, что по спине прошёлся ледяной пот, — что бы сегодня не случилось, обещай мне оставаться сильной. Ни за что на свете не унывай, потому что в этом мире, полном тайн и загадок, ты должна стоять скалой.
— Бабушка... не пугай меня. Я не люблю такие разговоры, ты же знаешь.
И всё же она плюнула на мою мольбу и продолжила говорить:
— Мы обязательно спасём твоих маму с папой. И на этот раз я буду рядом с тобой.
Я с благодарностью смотрю на пожилую женщину и не могу вымолвить и звука, поскольку в солнечном сплетении всё закрутилось. В глазах Сесилии мелькают слёзы, которые обещают вот-вот спуститься по её морщинистым щекам прямо к квадратному подбородку. Мы обе потеряли родных людей и собираемся вернуть их, несмотря на сложности и страх. Боль и утрата способы связать судьбы воедино даже самых заклятых врагов. Не говоря уже о близких людях.
Внезапно для всех входная дверь отворяется, и на проёме слабо звенит колокольчик. Обернувшись на шум, я вижу высокого брюнета в кожаной утеплённой куртке, тёмных брюках и дорогой обуви. Естественно, это был Билл. Только он бродит по городу, как чёртова модель. Я приветливо улыбаюсь ему, и, очевидно, заметив, что я нахожусь в прекрасном расположении духа, Хофер расслабляет плечи, а затем быстро проходит к нам с бабушкой. У него в руках бумажный пакет с продуктами. Что может быть лучше еды?
— Всем привет, - шмыгает влажным носом он и кладёт пакет на стол.
— Здравствуй, дорогой, - встаёт на ноги ведьма и вежливо улыбается парню, — ты как раз вовремя.
Сесилия проходит к прилавку и достаёт из нижнего шкафчика синюю бархатную коробочку. Билл в недоумении нахмурил брови, скосив взгляд на меня, как бы спрашивая «что происходит?», на что я пожала плечами. Спустя минуту старушка подходит к оборотню и вручает ему в руки подарок. Позже выяснилось, что это был перстень с гербом нашей страны.
— Это для твоего отца, - поясняет бабушка, — если он под внушением Николаса, то это ему поможет. Главное, чтобы он никогда его не снимал, ясно? Проследи за этим.
Билл не верил своему счастью. Он захлопнул коробочку и спрятал её в карман куртки, а затем неожиданно для Сесилии и для него самого, парень бросается в объятия женщины. Боже, как приятно видеть подобные сцены!
— Спасибо огромное, Сесилия! - он сдавливает кости бабушки с каждой секундой всё сильнее и сильнее. — Вы не представляете, как помогли мне!
Наблюдая за этой минуткой нежности, я широко улыбнулась и, облокотившись локтем на стол, рукой придержала голову. Как же Билл сейчас счастлив. Очаровательно!
— Не благодари меня, сынок, - похлопала его по спине бабуля, намекая на то, что пришло время выпустить её из крепких объятий. Хофер повиновался, — это долг всех ведьм.
Брюнет одобрительно кивнул и поблагодарил женщину в последний раз. Спустя время (Билл снял с себя верхнюю одежду, под которой оказался белоснежный свитер, а Сесилия убрала продукты в сторону, пообещав «сварганить» нам вкусные бутерброды и лёгкий салат) мы с парнем остались наедине. Он сел напротив меня и скрестил длинные ноги под столом, одновременно взъерошивая уложенную прическу. Мне показалось это странным.
— Зачем? - спросила я.
От неожиданности Билл вздрогнул и слегка нахмурил брови:
— Что зачем?
— Ты взъерошил волосы, хоть они и были хорошо причёсаны, - разъяснила я, сложив руки на груди.
Мой вопрос рассмешил брюнета: он улыбнулся полуулыбкой Моны Лизы и фыркнул как маленький щеночек. Ох, сравнение с щеночком так уместно, учитывая ту деталь, кем сам является Билл.
— Не знаю. По привычке, наверное... - Хофер перебил себя. — Как ты себя чувствуешь?
Последовал глубокий вдох, а затем выдох. И правда, как я себя чувствую?
— Боюсь. Мне хочется верить в лучшее, но... ничего не получается. Родители, книга заклинаний - всё у них. Я осталась без самого необходимого.
— Олсоны ещё не связывались с тобой? Не сказали, зачем задумали эту грязную игру? - парень выпрямился и положил свои массивные руки на стол.
Расстояние между нами сократилось.
— Нет. Меня успокаивает только одно - они не станут трогать родителей пока не получат желаемого. Им явно что-то от нас нужно, иначе зачем устраивать похищение?
Билл умолк на минуту, давая себе время обо всем хорошенько подумать, а затем, прикусив нижнюю губу, он говорит:
— Думаю, тебе не стоит напоминать, что я рядом, м? - поглядел исподлобья на меня тот.
В его глазах мерцают разные чувства, подобно звёздам на небе. Я рада иметь такого человека рядом с собой. Сердце наполнилось теплом, и на автомате моя рука потянулась к ладони брюнета, с нежностью переплетая пальцы. Мне всегда это нравилось - переплетать пальцы. В этом есть что-то особенное, словно ты и твой любимый человек теперь одно целое.
— Ну конечно. Знаешь, Билл, прокручиваю в голове всё, через что нам было суждено пройти, и убеждаюсь, наша встреча - лучшее, что могло со мной произойти.
Он рассмеялся звонким заразительным смехом.
— И угораздило же меня полюбить красноголовую ведьму с кучей проблем за плечами, - иронично заметил Хофер.
— Эй, если бы не эта «красноголовая», ты навсегда бы остался самоуверенным кретином с самооценкой как у суперзвезды! - обиделась я, уверенно кивая.
— Знаешь, если бы мир был немного похож на тебя, он бы стал лучше.
Реплика парня, словно проливной дождь, заставила по всему телу пробежать мурашек.
— На меня?
— Ну да, - пожал плечами Билл, будто это самая естественная вещь на свете.
— Что ж, это был бы эмоциональный, трусливый, депрессивный, полный противоречий мир.
Оборотень хотел было начать протестовать, как тут ему не позволяет этого сделать тень, пробравшаяся в магазин незаметно. Удивительно, даже колокольчик не дрогнул! Мы поворачиваем свои шеи к незваному гостю и как ошпаренные вскакиваем с места. Билл сразу же встал впереди меня, заслоняя своей спиной. Сердце забилось чаще.
— Без глупостей, упырь, - бесцеремонно предупредил Хофер человека в чёрном кардигане.
Тот хмыкнул уголком большого рта и обнажил жемчужные зубы.
— Я пришёл только ради того, чтобы поговорить с тобой, Марго, - посмотрел сквозь Билла Николас, и его холодный взгляд застыл на мне, проделывая дыру. По телу льётся холодный пот, кулаки сомкнулись до того сильно, что костяшки немедленно белеют.
— Где мои родители?! - громко вскрикнула я, чувствуя волну эмоций, захлёстывающих всё мое тело. Заряд тока промчался по моим рукам.
На шум мгновенно выбежала из «логова» Сесилия. Увидев в своём магазине вампира, она с ужасом в глазах пулей примчалась к нам и встала прямо напротив Олсона, сверля его безумным взглядом. Боже, сейчас будет нечто невероятно страшное...
— Не прикасайся к детям, демон, иначе твой прах я собственноручно развею по ветру! - громогласно заявила бабушка.
Ого, никогда её не видела в таком состоянии. Это напугало меня ещё больше. Однако вампир реагировал на угрозы спокойно. Даже слишком.
— Ты знаешь, зачем я здесь. Мне нужны вы с Марго, - произнёс с акцентом упырь, и его острые скулы дрогнули.
Билл резко хватает меня за руку и вызывающе смотрит на Николаса:
— Чёрта с два ты её получишь, старый ублюдок!
— Думаешь? - ухмыльнулся тот, не обратив внимания на оскорбления, а затем устремил свой орлиный взгляд ко мне. — Я, конечно, могу уйти без двух ведьм, но тогда ваши драгоценные родственнички станут нашим сегодняшним ужином.
Николас попятился к дверям. В голову сразу ударила кровь, и я мигом вылетаю изо спины брюнета:
— Нет! Подожди... - вдох, выдох. — Что тебе нужно?
— Вы. Полагаю, вам не составит труда немножко поколдовать для нас? Если ты и твоя бабушка выполните нашу небольшую просьбу, то мы отпустим твоих папу и маму, Марго.
Я знала, что им что-то было нужно. Хитрые твари.
— Они целы? - голос прозвучал тоньше обычного.
Снова эта мерзкая ухмылка на ровном лице вампира. Она заставляет меня злиться.
— Абсолютно невредимы. Феникс с них пылинки сдувает, - ирония прозвучала в его речи, и я недоверчиво прищурилась.
— Мы не занимаемся тёмной магией, Николас, - вступила в разговор бабушка.
— Придётся, если хотите видеть в живых своих людишек. От вас требуется только ваша магия. Сегодня в шесть часов вечера, - мужчина протягивает бабушке сложенную бумажку, — по этой карте вы найдёте нас. С вами приятно сотрудничать.
С этими словами Николас Олсон покинул «Старый гном», оставив всех нас в потерянном состоянии. Помогать вампирам - глупо, но у нас нет другого выхода. Мы в западне.
— Я пойду с вами, - послышался за спиной твёрдый голос Билла.
Он поравнялся с бабушкой и посмотрел на неё так, будто здесь главный он. Почему Хофер такой глупый?
— Нет. Идём только мы с Марго! - наотрез отказалась Сесилия.
В помещении стало душно, это, наверное, от того, что между нами всеми мелькают искры. На бледном лице Билла дрогнули мускулы.
— Но!.. - хотел было возразить он, однако я его быстро перебила, вставив свои пять копеек:
— Бабушка права. Нельзя рисковать чужими жизнями. Билл, это не твоя война.
— Хотите оставить меня в стороне? - напряжённо сузил свои золотисто-карие глаза брюнет, а затем его густые брови подлетели ко лбу. — Окей. Я не стану вам мешать.
Отлично. Он обиделся и теперь будет дуться до скончания веков. Однако сейчас нет времени на ссоры, ибо наступает самая трудная ночь в нашей с бабушкой жизнях: спасти любимых любой ценой, даже ценой собственной жизни. Господи, такое ощущение, словно я попала в телесериал...
Билл с шумом сел на прежнее место и откинул голову назад, протирая уставшие глаза рукой. Над нами сверкают молнии. И меня не оставляет в покое мысль: что, если я больше никогда его не увижу?

* * *
Школа осталась позади. Ученики лениво расходятся по кампусу, желая другу другу хорошего вечера и удачи перед завтрашним тестом по арифметике. Генри не из тех, кто верит в удачу и доверяет судьбе. Он привык всё брать в свои руки и надеяться лишь на себя одного. Порой это хорошее качество - верить лишь себе. Доверие настолько хрупкая вещь, что любой незначительный прокол чреват расколом связи между двумя людьми. Ридл хоть и не осознаёт этого, но в глубине души знает, что подобные мысли зародились у него ещё в далеком детстве, когда родители приняли решение оставить друг друга в покое. Возможно, именно поэтому он не открывает свою душу никому? А когда он открывается, то позже непременно жалеет об этом. Как, например, со Скай. Парень полюбил её или думал, что полюбил. В любом случае, он испытывает к ней тягу, а это уже да что-то значит. Но она предала его: как можно было полюбить вампиршу, которая устраивает всякие козни и убивает людей? Нет, Генри никогда не простит себе любовь к Скай. Забудет, но не простит.
Блондин завернул за угол и оказался у перекрёстка, где располагались бывшие магазины - нынешние земли Олсонов. Мерзость. Воздух влажный, тяжёлый, а ветер тёплый и местами мощный. Погода ужасно давит на бостонского парня: ему хочется куда-нибудь убежать, чтобы укрыться от всего этого дерьма. Да ещё и эти переживания за мать, которая работает на Николаса. Неизвестно, что с ней могли делать... Нет! Генри запрещает себе думать об этом.
Он ускорил темп ходьбы, но тут его кто-то останавливает. Чья-то рука крепко вцепилась в ладонь блондинчика и запретила двигаться дальше. В недоумении Ридл обернулся, и по его коже прошлись колючие мурашки. Он сразу вырвал свою руку из чужой хватки, а затем озлобленно бросил взгляд на лицо поникшей девушки. Ну почему она преследует его: во снах, наяву - везде!
— Просто выслушай меня! - взмолилась Скай, не успев придти в себя от выходки молодого юноши.
Генри посмотрел на неё так, будто она просит его полететь в космос. Девушка явно не в себе.
— И не подумаю! Я не хочу иметь с тобой дело, - бросил блондин, разворачиваясь к ней спиной, но бессмертная ему не позволяет этого сделать.
— Генри, я хочу помочь! Честно, - Скай расширила глаза, пытаясь показать свои благие намерения, однако, парню было всё равно.
Он ей больше не верит.
— Ты противна мне, Скай, - брезгливо признался Генри, скорчив гримасу, — ты самое отвратительное создание этого мира. Я такой идиот, что верил тебе! Тебе - вампиру - убийце! Ничего не хочу слышать ни о тебе, ни о твоей гнилой семье, если вы вообще семья!
С этими словами блондин направился в противоположную сторону от девушки, от злости сжимая кулаки до жгучей боли. Надо раз и навсегда забыть о ней. Больше никаких вампиров. Серьёзно. Кончено. Однако стоило парню об этом подумать, как секунду спустя перед ним появляется Скай, недовольно скрестив руки на груди. Из-за ветра её пшеничные локоны красиво развиваются, а лёгкое пёстрое платье подрагивает при любом движении. От неожиданности Генри отпрянул назад и чуть слышно ахнул, но быстро пришёл в своё обычное состояние.
— Мне плевать, что ты обо мне думаешь, ведь всё это правда. Я - убийца, я мразь и монстр! Но я не хотела быть такой... - Скай нервно кивнула на себя. — Поверь, если бы можно было повернуть время вспять, я бы всё изменила. Клянусь, мне правда хочется помочь тебе и твоим друзьям. Тебе придётся мне поверить.
Увидев в глазах девушки туман - скорый признак проявления слёз - Генри сжалился и уже начал сомневаться в своих предположениях. Быть может, вампирша и вправду хочет помочь им? А может, это очередное враньё?
— Мне нужны гарантии, - стиснул зубы блондин.
Мисс Олсон облегченно выдохнула. Кажется, парень оттаял и поверил ей. Хорошо, очень хорошо.
— Ты прав. Мы вовсе не семья: Николас не мой отец, а Феникс не мой брат. Моя семья умерла давным-давно, а именно в тысяча восемьсот пятьдесят втором году. Тогда и моя жизнь была на грани... Я осталась сиротой, молодой девушкой, которую желал взять в жёны жестокий негодяй!... - вспомнив очертания подлеца из прошлого, Скай затаила дыхание и злостно надула ноздри, но затем быстро успокоилась. — Я хотела покончить с собой. Уже стояла на мосту, но в этот момент передо мной появился молодой человек в дорогом костюме и красивой холодной внешностью. Феникс. Незнакомец уговорил меня не прыгать и обещал лучшую жизнь, если я соглашусь помогать ему во всём. Наивная дурочка согласилась... Честное слово, я не знала, что он собирался обратить меня в вампира! Я тогда вообще не знала, что вампиры существуют!..
Генри, нахмурив брови, произнёс:
— Зачем ты мне это всё рассказываешь?
Скай подошла к нему ближе и посмотрела прямо в его голубые выразительные глаза.
— Чтобы ты понял, почему я делаю то, что собираюсь... - девушка сглотнула. — Сперва я наслаждалась жизнью бессмертного: пила кровь, посещала лучшие торжества, путешествовала, но всё это время в моей душе кровоточила не до конца зажившая рана. Я потеряла человечность и забыла, что значит любить. Пока не встретила тебя, Генри. Ты правда мне нужен. Феникс и Николас относятся ко мне так, словно я какая-нибудь там шестёрка. Уверена, когда они добьются своего, то непременно в ту же секунду избавятся от меня, как от лишней детали. Они мне не семья. Я одна. Совсем одна.
В это мгновение пролились первые слёзы из чёрных глаз Скай. Она взмахнула рукой и быстро убрала с лица признак слабости, не желая казаться в лице блондина жалкой дворнягой. Но Генри всё видел. Он проникся историей молодой девочки, которая рано потеряла родителей и которая совершила глупую ошибку в прошлом, желая исправить её сейчас. В настоящем. Наверное, Ридл спятил, но он верит ей.
— Скай, - уже мягко сказал парень, неуверенно коснувшись ладонью её плеча. Она резко посмотрела на него, — ты не виновата. Я могу понять тебя, но не оправдываю совершённые тобой деяния. Если ты правда хочешь помочь нам, то скажи, что ищут Николас и Феникс?
Вампирша замешкалась, гуляя взглядом по всей улице. Она не знала, стоит ли говорить сейчас или лучше подождать другого случая. Плотно сжав розовые губы, Скай на секунду прикрыла веки.
— ...Давно утерянное сокровище, - расплывчато ответила бессмертная, и Генри, не понимая о чем идёт речь, нахмурился.
— Я... - начал было он, однако Скай, просияв, улыбается ему и говорит:
— Ты не хочешь узнать меня настоящую? Хотя бы мою настоящую фамилию?
Пожав плечи, Ридл кивнул. Он понял, что спорить с вампиром бесполезно.
— Добрый день, - схватилась за платье Скай и слегка склонилась перед молодым человеком, как это делали в прошлых веках в знак приветствия, — приятно познакомиться, меня зовут Скай Эллисон Притчетт!
Поведение девушки заставило холодного принца широко улыбнуться, и за это он себя ругал, но только в уме.
— Значит, ты не Олсон?
— И Слава Богу! Олсон здесь только Николас. Фамилия Феникса мне неизвестна. Мы никогда не говорили об этом, - задумалась светловолосая, не понимая, почему за столько столетий ей ничего неизвестно о такой пустяковой вещи.
— Они тебе почему-то не доверяют, - рассуждает вслух Генри, приложив руку к подбородку.
— Ну и плевать. Главное, что мне доверяешь ты. Сегодня ночью будет твориться чертовщина. Думаю, Марго и её бабушке уже известно об этом.
— О чём ты говоришь? - не понимал тот.
— Ты скоро всё узнаешь. Билл расскажет тебе. А сейчас мне нужно бежать, пока Феникс что-нибудь не заподозрил... - девушка уже побежала вперёд, как остановилась, дала себе время собраться с духом и вновь вернулась к парню.
Она перевела взгляд на его чуть приоткрытые губы, и, набравшись смелости, кладёт нежные руки ему на щёки, а затем целует его. Одурманившись от этого поцелуя, Генри прижал вампиршу к себе ближе и желал никогда её больше не отпускать. Однако, в конце концов девушка оторвалась от его сладких губ, имевших вкус мяты и сигарет, которые Ридл вновь начал вкушать, и склонила голову вниз, слегка покрывшись румянцем.
— Это... - осеклась она, подняв глаза на растерявшегося не меньше её самой парня. — Это нам на удачу... До встречи.
Скай махнула рукой и побежала прочь, не решаясь оглядываться назад, ибо тогда она не сможет оторваться от прекрасного холодного принца. Генри, все ещё не оправившись от неожиданного поцелуя, скрутившего ему голову, дотронулся до своих губ двумя пальцами, ещё чувствуя вкус поцелуя красивой дамы, и слабо улыбнулся. Теперь он понял, что отныне верит в удачу.