Боль - дешёвое пойло для твоей отравленной души. Эти слова он повторял вновь и вновь, всё больше убеждаясь в их гениальности и чистом мотиве. А есть ли у него вообще душа? Конечно есть, ведь у каждого человека под оболочкой скрывается невидимая материя, которую невозможно коснуться, почувствовать и вдохнуть её аромат. Раньше Генри казалось, что он - сломанный парень с каким-то дефектом. Друзья с его двора (это те давние времена, когда он жил в Бостоне) нерегулярно влюблялись в девчонок и дрались между собой за сердце той или иной красавицы, а Ридл в то время примерял разные роли охотников на привидений. Но с некоторых пор... Всё изменилось. Даже у ледяного принца есть сердце, и оно, к сожалению, разбито.
Блондин в последний раз со всей силой ударил перевязанным кулаком боксёрскую грушу, отчего та, в свою очередь, качнулась, и зашагал к стулу, где в ожидании своей надобности лежат бутылка холодной воды, чистое полотенце и конечно же его спортивная майка, которую он снял ещё час назад. Его тело пропитано потом, отчего и блестит на солнечном свету, проходящим сквозь форточку. В помещении витает отвратительная смесь запахов пота, сырости и краски, однако сам парень этого не замечает. Рельефная грудь и плоский живот быстро поднимаются и опускаются, сердце внутри бешено колотит, словно тот собственноручно потряс его. Пытаясь усмирить участившееся дыхание, Генри схватился за полотенце и немедля принялся протирать пот с лица и шеи. Ему однозначно нужен холодный бодрящий душ. Пять дней усердных тренировок дают свои плоды: если раньше руки блондина были тонкими, то сейчас их окутывают накаченные мышцы. И всё для того, чтобы устоять перед несокрушимой силой вампира. Отпив пару глотков на удивление вкусной и всё ещё холодной воды, белобрысый невольно задерживает хмурый взгляд на груде наточенных деревяшек - кольев и на усовершенствованном собственноручно арбалете. Что ж, теперь Марго поймёт, что парень вовсе не такой бесполезный слизняк, как ей может казаться. Отныне он сам отвечает за свою жизнь, и ни Билл, ни тем более ведьма Ван де Шмидт больше не станут рисковать собой ради его жизни. Не позволит. Ибо похожих ощущений, когда умерла Скай, Генри больше не сможет вынести. Кончено. Ещё секунды две изучая белые колья, бостонский парень перекидывает через оголенное плечо влажное от пота полотенце и покидает домашний гараж, где осталась почивать оглушительная тишина.

* * *
Этот дом ничуть не изменился с моего последнего визита, а это было чуть ли не два месяца назад. Те же стены с дорогими обоями, та же антикварная мебель, шторы, полы. Единственное, что изменилось, так это отношение охраны ко мне - больше никто не проверяет мои карманы, не спрашивает моего имени и кем я прихожусь Хоферам. Поэтому я спокойно прошла двор и не успела постучаться в дверь, как на пороге меня встречает улыбающаяся во все тридцать два зуба Адель. Её темные густые волосы собраны в аккуратный пучок, взгляд сдержанный, но тёплый. Сразу видно, что женщина на работе - никаких посторонних движений и эмоций. Лучи солнца, достигшего зенита, слепят домработнице глаза, потому она сильно прищуривается, отчего уголки рта слегка натянуты вверх, словно улыбка.
— Добрый день, Марго. Как твои дела? - вежливо спросила Адель, впуская меня в дом.
Я скинула с плеч бретельки рюкзака и положила его на пол, рядом со шкафчиком для обуви, однако служанка мигом поправила меня, спрятав портфель в надёжное место - в гардероб с верхней одеждой. Мне нравится то, что отношения между мной и Адель изменились. Кажется, все стали относиться друг к другу тепло. Больше никаких «мисс», «сэр» и тому подобной фигни. Это же чудесно.
— Спасибо, всё нормально, - мой голос показался мне слишком тоненьким. Такое бывает, когда я хочу показаться излишне вежливой и доброй девочкой, но частенько перебарщиваю с этим...
Женщина одобрительно кивнула, тем самым давая понять, что милая и короткая беседа окончена. Я и не против. Нужно перейти к делу. Только мой рот собирался спросить Адель о геолокации Хофера-младшего, как из-за угла появляется молодой человек со взъерошенными волосами и в домашней майке, на которой изображён Дарт Вейдер. Увидев его домашнюю одежду, меня начинает щекотать от смеха, поскольку смотреть на Билла не в традиционных классических штанах с пиджаком - ощущение непривычное, к тому же майка для пятнадцатилетних ботаников! Уловив мой внимательный взгляд с огоньком, оборотень сразу почуял неладное и оглянул себя сверху вниз. Так, быстро прячем бегающие глазки, пока наша принцесска не вынюхала причину столь излишнего внимания.
— Я вас оставлю, - улыбнулась хозяину дома Адель и поспешила спрятаться где-нибудь в комнате, чтобы не мешать нашему разговору.
Билл почесал затылок и сонно поглядел на моё спокойное выражение лица. Пока парень собирал буквы в одно целое, я, меж тем, уловила запах ванили и цветов. Видимо, садовник на заднем дворе приступил к своим обязанностям.
— Как добралась? - откашлялся брюнет, скрестив руки на груди.
— Без пробок, - попыталась пошутить я и посмотрела по сторонам, — твой папа здесь?
Хофер твёрдо кивнул и указал пальцем в сторону левого крыла дома, где расположены две комнаты. Полагаю, именно там и находится кабинет мэра. Решив не затягивать с поставленной задачей, я засучила рукава чёрной блузки и нашла в шкафу свой рюкзак, ругая себя за то, что забыла о спрятанных предметах внутри.
— Мне нужно спокойное уединённое место, - сообщила я Биллу, захлопывая дверцу мебели.
Отчего-то кости ломило, а состояние было совсем ватным, как в угрюмую погоду, когда хочется топиться в чае и бегать глазами по книжным страницам. Однако улицы Салли Хилл освещает тёплое солнышко, но меня до тошноты пробирает хандра. Мысли в тумане. Размышляя над своим самочувствием и бодрым настроем Билла, я пропустила мимо себя то, как мы с брюнетом добрались до его спальни. Большая кровать не застелена, напротив, по ней будто прошёлся ураган «Катрина»; на полу, возле комода с одеждой парня, валялись белые носки и какое-то полотенце. Господи, это больше похоже на свалку, чем на комнату, в которой спит человек. Возможно, волчья сущность даёт о себе знать? Или Хофер просто неряха. Отвращение, застывшее на моем лице, мгновенно сменяется удивлением и небольшим шоком, когда мои карие глаза замечают в десяти шагах от неубранной кровати беговую дорожку, подвешенную к потолку красную грушу, коврик для фитнеса и пару гирь разных масс. Ого.
— Прости, - зашевелился оборотень, поднимая с пола грязные носки, — мою комнату забыли убрать.
Я прыснула от смеха и присела на тёплый паркет, расстёгивая змейку рюкзака. Интересно увидеть его вне этого дома. Кто же за ним будет бегать и подбирать обёртки от конфет?
— А сам убираться не пробовал? - выгнула я одну бровь, доставая со дна сумки зеленую тетрадку и завёрнутую в бумагу свечку.
Услышав в свой адрес упрёк, Билл закатил глаза и уселся по-турецки напротив меня, освободив грудную клетку от несвежего воздуха. Затем его лёгкие вкушают уже обновлённый кислород. Раскрыв тетрадку с заклинанием «неприкосновенности» перед собой, я одним движением пальца задернула шторы на окнах, отчего в комнате стало немного темнее.
— Зачем тогда нужны домработницы? - ответил вопросом на вопрос брюнет, подавив в себе желание зевнуть.
Его логика мышления заставляет меня просиять неловкой улыбкой. Поднимаю на него взгляд исподлобья и говорю:
— Вот именно.
Внезапно для Хофера свеча между нами загорается красным пламенем и выпускает шипящий звук. Парень слегка вздрогнул, но быстро пришёл в себя, надеясь, что я не заметила его легкого испуга. Не повезло, ещё как заметила.
— Мне нужна любая вещь твоего отца, - вспоминала я, протянув раскрытую ладонь к нему.
Порывшись в карманах, оборотень достаёт обручальное кольцо с гравировкой.
— Пойдёт? - сверкнул глазами Билл, положив семейное сокровище мне в руку.
Только сейчас отчётливо вижу надпись «СЕРДЦЕМ И ДУШОЙ, ТВОЯ ФРЭНСИС». Это так трогательно. Сердце застучало чаще, вырабатывая в крови адреналин. Уверена, парню больно вспоминать о матери, ровно как и Томасу. Воспоминание - это лучшее и в то же время худшее, что может подарить тебе человек. Интересно, что выгравировано на колечке у мёртвой Фрэнсис? Выдыхаю.
Бросив на заклинание мимолётный взгляд, я прикрываю веки и крепко держу украшение в кулаке. Не вижу, но чувствую изучающий взгляд Хофера на себе, отчего в груди начинает пылать. Шёпотом проговаривая нужные слова, я заговариваю обручальное кольцо Томаса, ощущая жжение по всей коже. Никто другой это, конечно же, почувствовать не мог, однако ведьме дано слышать свою силу. Вокруг меня пронёсся порыв холодного ветра, и пламя свечи резко поддалось вверх. Я колдую самостоятельно далеко не в первый раз, но, зная, что бабушки больше нет, всё равно становится жутковато. К кому теперь мне обращаться за советом? Тем временем золото в кулаке набрало градуса, и, прикусив от боли щеки, я в последний раз произнесла заклинание, а после резко распахнула глаза. Свеча потухла.
— Готово, - облегчённо выдохнула я, завернув драгоценность Хоферов в платочек, — нужно, чтобы оно было всегда с твоим папой.
Билл принял подарок и быстро спрятал его в передний карман свободных брюк.
— Он никогда его не снимает. Мне кое-как удалось раздобыть его. Можно сказать, я рисковал собственной шкурой! - ухмыльнулся над собой юноша, не скрывая гордости за свои успехи.
— Представляю... - мысли унесли меня совсем далеко, — Билл, ты разговаривал с Генри?
Парень задумчиво потрепал свои кудри и шумно выдохнул. Ясно. Значит, не меня одну блондин отлично игнорирует. Но почему? Неужели Ридл возненавидел нас из-за смерти Скай? Впрочем, этого быть не может, ибо в смерти вампирши нашей вины как таковой нет. Чёрт, всё гораздо хуже, чем представлялось ранее.
— Он связывался с тобой? - обхватил свои колени брюнет.
Наивный. К сожалению, Генри решил зарыться в собственном «я».
— Нет. Я не видела его со среды прошлой недели. И то так, мимолётно, - даю каждому из нас время на раздумье, — думаешь, он в порядке?
Билл слегка улыбнулся и остановил взгляд на потухшей свече.
— Это же Генри. Не пропадёт, он у нас везучий.
Хотелось бы в это верить. Свои волнения о белобрысом друге мне пришлось оставить глубоко в душе, после чего я перевернула страницу тетрадки, где скрывалось следующее заклинание для защиты всего дома Хоферов. Безопасность - самый лучший подарок, о котором могут мечтать жители Салли Хилл. За последние сутки пропало ещё восемь человек.

* * *
Привычная для меня дорога. Свет фонарей слегка скакал от напряжения, а звенящая тишина, признаться честно, давила. Возможно, я страдаю лунатизмом и часто гуляю во сне, потому что невозможно никак иначе объяснить причину моего нахождения здесь, на улице, в столь поздний час. На мне лишь пижамные штаны в клеточку и чёрная майка с надписью «мёртвый понедельник», именно поэтому я обхватываю себя руками, пытаясь удержать то тепло, которое осталось после приятных объятий одеяла. В домах вокруг меня не горит свет, домашние животные вроде котов и собак не подают голоса, шум мимо проезжающих машин не слышно. Салли Хилл вымер. Когда мои глаза случайно находят на небе большую луну, покрывающуюся красной тенью, у меня перехватило дыхание, и холодный порыв ветра заставил пряди моих волос затрепетать. Слышу чьи-то шаги. Сердце замерло. Один. Два. Три. Три. Два. Один.
— Всё хорошо, дорогая, - успокаивающе обращается ко мне голос за спиной.
Я круто разворачиваюсь и вижу в трёх шагах от себя Сесилию, которая была одета в то самое чёрное платье и сапожки. Застав её, на душе стало легче, а на глаза опустился густой туман, однако, моргнув, я вновь начинаю видеть. Боже, это ведь правда она!
— Бабушка!.. - истерически засмеялась я и тут же заключила ведьму в свои крепкие объятия.
Господи, словно десять лет прошло с нашей последней встречи. От неё всё так же пахнет какими-то травами и пеплом; я чувствую тепло её тела, будто она вовсе не мёртвая. Так значит, это всё нереально? Сон?
— Я тоже рада тебя видеть, - похлопала она по моей спине три раза.
Счастью нет предела. Я, по-дурацки улыбаясь подобно малому ребёнку, отхожу на один шаг в сторону и даю своим глазам осознать очевидное.
— Ты мне так нужна, бабушка. Я не знаю, что мне делать...
Ведьма мягко улыбнулась и коснулась ладонью моей покрасневшей от холода щеки.
— Именно для этого мы здесь, - сказала Сесилия, загадочно сверкнув глазами.
— «Мы»? - сбросив брови вверх, удивлённо спросила я.
Только потом мои глаза замечают фигуру за её спиной. Прищуриваюсь, чтобы разглядеть пришельца лучше, но, только заметив отблеск рыжих волос на свету уличных фонарей, всё встаёт на свои места. Сама того не понимаю, как через секунду оказываюсь в объятиях друга, уткнув ему в шею своё лицо. Господи, поверить не могу в происходящее! Жаль, нельзя каждый день видеться с теми, кто давно оставил нас. Пустота в душе мигом бы наполнилась. Неуклюжие руки Эдди дружелюбно обхватывают мою спину и прижимают к себе. Умиротворение.
— Я так рада вас видеть! - выдохнула я севшим голосом.
Дни моей жизни сейчас не самые лучшие, потому поддержка любимых и верных людей не окажется лишним подарком. Чувствую, что Эдди улыбается. Его улыбка наверняка осталась такой же застенчивой и по-детски милой.
— Меня тоже? - донёсся знакомый голос от левого плеча.
Отстранившись от рыжеволосого друга, чьё лицо, как и предполагалось, вытянуто улыбкой, бросаю свой взор на носителя бархатного обаятельного голоса. Передо мной стоит в бальном платье и с собранными пшеничными локонами молодая девушка, и я сразу узнаю Скай. Чёрт возьми, да она словно и не умирала вовсе!
— Скай?.. - не скрыла я своего удивления.
— Во всей своей красе, - пошутила мёртвая девушка, сверкнув чёрными глазами.
Признаться по правде, меня застал врасплох визит родных людей, да и огромная луна над головой, окутывающаяся кровавым пятном, не даёт покоя. Что-то здесь нечисто. Мёртвые не приходят с добрыми вестями. За последнее время это правило я выучила железно. Задумчиво прикусив нижнюю губу, я сложила руки на груди, всеми способами игнорируя нестерпимую зябкость воздуха.
— Что происходит? - хмурю брови, одновременно поёживаясь.
Бабушка встала рядом со мной и обняла одной рукой меня за плечо, отчего, на удивление, я не ощутила мурашки по телу от прикосновения мертвеца.
Лица визитёров мигом потемнели и стали скорее сожалеющими, нежели печальными. Хм, мне это совершенно не нравится.
— Мы пришли к тебе не просто так, - начала Сесилия монотонно, и я отметила про себя, что по её наставлениям и секретам соскучиться ещё не успела.
— Это очевидно, - буркнула я, покосившись на луну.
— На самом деле всё ужасней, чем тебе могло представиться, - покачал головой Чакер.
Ветер завыл, насылая не предельный страх и иронию всей ситуации. Город в моём сне по прежнему оставался тихим.
— Эта ночь кульминационная в ваших жизнях, Марго, - продолжила ведьма-наставница, — ты должна знать, что от тебя зависит существование Салли Хилл как обычного города. И не стоит забывать о равновесии. Оно нарушено.
Ни черта не понимаю и не желаю вникать. Но кто, чёрт побери, меня спрашивает? Отстранённо смотрю на свои босые ноги с педикюром на ногтях. О чём вообще идёт речь?
— Мне жаль, что всё так получилось, - извиняется Скай, смотря мне в глаза с чувством вины, — наверное, мне нет прощения.
Несмотря на всё то, что произошло, я почему-то не злюсь на блондинку. Возможно, это из-за чувств Генри, или я просто спятила, но Скай из всех вампиров - самая человечная. По крайней мере, она признала свою ошибку и пыталась исправиться. Каждый человек заслуживает второго шанса. Просто такое иногда бывает. Ты делаешь больно тем людям, которые никогда не причиняли вреда тебе.
— Перестань критиковать себя. Ты давно прощена, - я улыбнулась ей улыбкой полного доверия, и девушка смогла расслабиться.
— Передашь Генри кое-что от меня? - убедительно киваю, легонько убрав за ухо прядь волос. — Скажи ему, что он должен идти дальше.
Вмиг сердце наполнилось мученической болью, и каждая клеточка моего тела громко завизжала тоской. Ужасно видеть, как двое влюблённых не могут быть вместе, поскольку одна половинка мертва. Я встряхиваю с себя грустные мысли и, пообещав Скай сдержать своё слово, концентрируюсь на самом важном.
— Времени мало, - серьёзным тоном заявила Сесилия, убрав тревожный взгляд с луны на звёздном небе, которая уже наполовину была окрашена в рубиновый цвет.
Волшебное зрелище!
— Марго, это не то, с чем ты сталкивалась раньше, - предупреждает меня Эдди, — если Салли Бирди была одна, то сейчас вампиров слишком много. Трудно будет справиться с ними...
Бабушка, внимательно слушая рыжеволосого парнишку, закивала, а затем с надеждой в словах добавила:
— Однако непобедимого врага нет, помнишь?
В голове всплывает отрывок из прошлого: эхом пульсируют наставления ведьмы. Боже, как давно это было.
— И... и что же делать? Как убить этих вампиров? - растерялась я, представляя непреодолимые задачи.
— Проблема в том, что сражаться тебе придётся не только с ними... - сглотнув, вставила Скай.
Сесилия и Эдди многозначительно переглянулись. Тишина затянулась, но каждый из них был занят собственными мыслями, от которых кружилась голова.
— О чём ты говоришь, чёрт возьми? - достали эти недосказанности. Я повысила свой тон и быстро остановилась, не желая ссориться ни с одним из них. Ладно. Спокойно, Марго. Ты справишься. Внезапно перед глазами буквально сверкнули молнией какие-то слова, похожие на очередное заклинание, которое мне явно было неизвестно. Вспышка продолжалась секунды две, не больше, тем не менее, предложение прочно засело в памяти. Это очень странно, но стоило бы привыкнуть.
— Что за?.. - не успела я договорить, Сесилия продолжила вместо меня:
— Это заклинание поможет тебе в самую обречённую секунду. Знай, что мы с тобой рядом и не оставим тебя в беде, - ведьма прослезилась, — я горжусь тобой.
Ха. Она со мной прощается! Грудная клетка стала чаще вздыматься и опускаться.
— Это правда, Марго. Ты очень сильная девушка, - поддержал бабушку Эдди.
— Жаль, ты не встретилась на моём пути много столетий назад. Возможно, тогда всё было бы иначе? - белобрысая широко улыбнулась, но в её глазах блуждала печаль.
Почему они не говорят о том, что должно произойти?! Меня это бесит.
— Стоп! Я ничего не понимаю! Вы явились ко мне, чтобы предупредить о беде, но ровным счётом ничего не говорите. Что меня ждёт впереди? - срываюсь я с цепи, впустив руки в свои красные волосы.
— Тьма. И страх.
Перед глазами всё поплыло. Каждый из нас откинул голову к небу и увидел огромный красный шар, что ещё мгновение назад был обычным небесным телом. Дома, земля, всё вокруг приняло красные тени, отчего стало совсем неуютно и страшно.
— Время пришло, - вынесла приговор Сесилия.
— Когда это должно произойти? - дрожащим голосом спросила я, боясь услышанного ответа.
— Прямо сейчас...
Один. Два. Три. Три. Два. Один.
— Просыпайся, Марго!
Меня кто-то начал трясти за плечи. Поднялся сильный ветер, сбивавший моё тело с собственных ног. Катастрофа!
— Открой глаза! Марго! - слышу голос Скай.
— Очнись!
Головокружение прекратилось. Я резко вскакиваю с кровати и первое, что слышу - душераздирающие крики и шум разбивающихся стёкол.